畢竟是親戚家，要是喬永德撕還是擺出熊孩子嘴臉，連面上情都不愿維持，那沈瑞也不會受著。那樣的話，說不得會讓沈玨為難。

    姑太太回門，沈瑞又是過來送謝禮，還有沈玨這個便宜“外甥”過來，喬家這邊自然留飯。中午準備了豐厚席面，只是因孝期的緣故，沒有上酒。

    內宅不必說，幾位太太心中再是不樂意，也只能捏著鼻子好生哄著喬氏。

    患難見人心，不管分不分家，沈家這個靠山可不能丟了。

    前院這里，喬大老爺沒有出面，喬二老爺出去應酬去了，喬三老爺倒是出來，帶著兩個子侄怕陪沈瑞兄弟用飯。

    客院，北房。

    白氏輾轉一夜，沒有睡好，精神就有些不足，只是想著客中，保不齊喬家幾位太太有請，就早早起了。

    至于客居不安之事，沈琰倒是安撫了她一頓，只說是找個合適的書院后，會就近賃房而居，搬出喬家。

    白氏的心事去了一半，總算覺得松快許多。她拿了自己的首飾匣子，在里面挑揀了一番。

    昨日到喬家，因喬三老爺夫婦苦祭傷心，加上旅途勞乏，喬家并未舉行接風宴。

    白氏母子，除了喬大老爺夫婦、喬二老爺夫婦之外，在京的其他的小輩都沒有正式相見，到時候少不得要預備表禮。

    在來京途中，白氏就跟喬家的婆子打聽清楚了各房頭的人口，心中有數。

    東西都準備好，白氏自己也拾掇得清清爽爽，可直到中午，婆子們送來席面，卻也沒有提主家相互請給他們母子接風之事。

    怠慢到這個地步，白氏只覺得心口疼的厲害，可當著兒子的面，她卻一個字都不敢說，怕說了使得兒子傷心。

    沈琰倒是沒有多想，他之所以沒有現下就出去找房子，就是想著喬三老爺剛回京，總要忙上幾日，自家就不去搗亂了。

    至于沈，想著早上無意在書房外頭聽到的那一耳朵，對于喬家今日沒個正經主人待客便也以為曉得內情。

    雖是滿心好奇喬家幾位老爺的紛爭后續，可因沈琰教導在前，沈就也熄了八卦之心，一家三口用了飯后，就自覺地讀書去了。

    雖說他如今算是游歷在京，并不打算參加下一科的鄉試，可如此一來，五年后那一科自然是更要有把握一些才好。

    沈不再是昔日那個在乎祖宗姓氏、滿心怨憤的魯莽少年，而是曉得功名仕途的重要。

    松江沈氏的發跡，源自于祖宗沈度、沈粲兄弟雙學士，沈家二房如今在沈家九房中獨占鰲頭，源自于二房已故三太爺與兩位老爺父子三進士。

    身為旁枝的沈理，早年連吃飯都要族親接濟，一朝成為狀元，就能娶高門之女，入翰林為官。

    看著兄弟如此勤奮自覺，沈琰的臉上滿是欣慰。

    少年喪父，沈琰亦父亦兄的地兄弟教導大，原還怕他性子倔、死鉆牛角尖、偏了性情，如今看著他周身陰郁散盡，性子也越發開朗，沈琰也是深深地松了一口氣。

    不過科舉功名，都是以后的事，眼前卻是要好生規劃京中生活。

    他們母子三人離開松江時，家底積蓄就用的差不多，還是得了董夫子饋贈，在南京時才得以安頓下來。

    不過銀錢有數，沈要上學，沈也要投文會友，為了防止坐吃山空，沈便給房東家的監生少爺做了幫閑，時而代筆潤文之類。

    那房東家是商戶人家，前頭生了五、六個姑娘，人到中年才生了這一兒子，自是百般溺愛，身邊請的伴當也都是頂著秀才功名的讀書人，沈琰頗得看重，每月也能有幾兩銀子進賬。

    鄉試時沈琰不過是抱著試試想法，沒想到運氣來了，出的題目正好是他之前曾做過的，順順當當地過了鄉試。

    至于房東夫婦，見沈中了舉人，則厚贈了一筆銀子。

    等到沈琰與喬家長女的親事定下，那房東更是拉著兒子，說什么也要讓兒子拜在沈琰名下做弟子。

    說起來，那監生少爺不過比沈琰小三歲，不能說不學無術，可也不像是能走科舉仕途的模樣。

    沈琰自然不肯收，無奈房東卻是心誠，兩口子輪番上門，禮物一次比一次豐厚。

    沈琰被糾纏的實在無法，加上母子三人在南京這大半年多受這戶人家照顧，說起來對方也有援手之恩，便勉勉強強地認了學生。

    這家的“拜師禮”倒是大方，除去貢院附近一座兩進宅子外，還有白銀五百兩。

    沈琰推卻幾番，只得收了，卻是心下難安，對于那便宜學生倒是生出幾分認真來。想著總要教導處點成色來，也不枉師生一場。

    不過這邊剛嚴厲管教半月，那邊學生家長上門。

    兩口子也知曉兒子的德行，實不是讀書材料，并不勉強。就是兩口子眼下這一攤商鋪買賣，以后也沒打算讓兒子接手，已經買了幾處莊子，只想要讓兒子改換門庭，做個太平鄉紳。

    夫妻兩個死皮賴臉先前非要讓兒子拜在沈琰門下，是想要求沈琰以后對自家兒子庇護一二。

    商戶下賤，即便有幾門姻親，也都是看銀錢辦事。不防他們侵產就差不多了，遇到事情哪里能指得上？

    之所以如此信任沈琰，這是沈琰的行事為人都在夫妻兩個眼中。

    身為兒子，侍母以孝；身為長兄，待兄弟耐心友愛；即便是讀書人，也沒有那些窮酸氣，待他們商戶人家也能客客氣氣的。接了他們家的聘請，陪著他們家兒子，不像旁的幫閑那些攛掇他們家兒子胡吃海喝、花天酒地，糊弄幾個銀錢，反而還有幾次暗中提醒他們夫妻兩個。