妯娌幾個(gè)心思各異，卻都不約而同地在喬氏跟前瞞下此事。

    不管是后嫁進(jìn)來的喬三太太，還是早先進(jìn)門的喬大太太、喬二太太，都曉得自家這位姑奶奶看著柔柔弱弱、細(xì)聲細(xì)語，可并不是知情達(dá)理、曉得輕重的

    真要讓她曉得老太太去世隱情，說不得就要不管不顧鬧起來。

    一上午的功夫，喬氏斷斷續(xù)續(xù)的哭了好幾次。

    喬大太太還有耐心，每次都是軟言溫語地相勸，喬二太太與喬三太太心里惦記著分家的事，神色上帶出幾分不耐出來。

    落在喬氏眼中，越發(fā)覺得心涼。

    前院客廳，因“話不投機(jī)”，沈瑞就少了言辭。沈玨行動(dòng)之間觀望堂兄臉色，應(yīng)答也含糊起來。

    沈三老爺從官場(chǎng)才下來，還帶了幾分官威，自覺得如此客氣應(yīng)付兩個(gè)晚輩子侄，已經(jīng)十分客氣。

    沈瑞卻是聽到沈琰兄弟就在長輩面前撂臉子，委實(shí)不知禮；還有沈玨，平素帶了清高，目中無人，在堂兄面前卻如此服帖，絲毫沒有因喬家是外家，就幫著喬家說話，遠(yuǎn)近親疏可見一斑。

    沈三老爺心中也惱了，神色淡了下來，吩咐人去叫了子侄過來陪客，自己回房去了。

    喬家大哥出去訪友，這個(gè)時(shí)候不在家；二哥是庶出，性子怯懦上不得臺(tái)面；七哥年幼，被叫出來陪客的就是五哥喬永德與六哥喬永善。

    喬永德出京游歷數(shù)月，自覺得長了見識(shí)城府，見到沈家兄弟，倒是沒有再跟早先似的鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的，即便依舊有些冷淡，可是禮數(shù)還算周道。

    喬永善則同沈瑞、沈玨兄弟熟悉的多，言談之間帶了真心親近。

    他已經(jīng)聽人提過沈家這幾個(gè)月幫扶喬家的事，對(duì)于沈家人也是感激的。即便他不忿祖母偏心堂兄，可這只是小心思，對(duì)于祖母去世依舊哀痛。

    不過顧及到喬永德，怕觸了他的逆鱗，喬永善還是避開科舉，只提些長輩可安好、四哥抓周抓的什么之類的家常話。

    沈瑞能察覺到喬永善的親近，一一地回了，對(duì)于喬永善倒是多看了兩眼。

    與喬永德相比，喬永善為人處世要懂事的多，聽說讀書也算不錯(cuò)。喬家小一輩，說不得以后就要看此人成就。

    沈瑞的想法與沈滄一樣，并不希望喬家從此一蹶不振，那樣的話說不得會(huì)成為二房的負(fù)擔(dān)。喬家自己能立起來，是最好不過。

    喬大老爺、喬二老爺兩人，這兩年親戚往來，沈瑞見過多次，喬大老爺不過是大號(hào)紈绔，喜歡享樂，卻平庸無才；喬二老爺有幾分算計(jì)，可無心仕途。

    喬三老爺今日初見，到底是孔孟門生，樂意同人講道理，行事卻不干脆，首尾兩端。想要面面俱到，去是顧此失彼。

    喬永善聊完幾句家常，想到沈琰、沈兄弟。

    喬三老爺并沒有跟家里人提沈琰、沈兄弟與松江沈氏的淵源，不過兄弟兩個(gè)是松江府人氏，名字又是從玉字，使得喬永善、喬永德等人也好打聽他們兄弟是否出身松江沈氏。

    喬三老爺否了此事，只說是同姓。

    喬永善沒有多想，只是想著沈年紀(jì)與沈瑞、沈琰相仿，就道：“都說江南人杰地靈，蘇松之地文風(fēng)薈萃，果然不假。你們沈家各房頭士人輩出不說，連寒門小姓也是讀書種子頻出……我家姐夫的兄弟沈，今年十六歲，早先也在松江府居住，你們聽起來倒像是一族的，可認(rèn)識(shí)？”

    沈瑞想了想，點(diǎn)頭道：“倒是認(rèn)識(shí)，只是不熟。”

    沈玨打趣道：“表姐還沒出門，怎么現(xiàn)下就叫起姐夫來了？聽說沈過了院試，不好生在南邊參加歲科試，跑到京城作甚？功名不要了？”

    喬永善道：“婚期本定在這個(gè)月，六禮都走了大半，因趕上祖母西去才耽擱了。我之前也疑惑來著，聽說是大姐夫的意思。大姐夫說沈?qū)W的功課不扎實(shí)，沉淀沉淀，踏實(shí)在京城學(xué)幾年，等著五年后再下場(chǎng)也不遲。”

    沈玨挑眉道：“這番見識(shí)，倒是同我家五房大族兄的意思差不多。全三哥也在京中游學(xué)，明年才回去應(yīng)院試。雖說歲科考試是今年算起，不過想要鄉(xiāng)試，錯(cuò)過歲科試，鄉(xiāng)試之前還有次補(bǔ)考，也不是只有參加歲科考試一條路。”

    喬永善猶豫了一下道：“全三哥不是比我們都要年長么？這明年才參加院試，他家里沒覺得他晚？”

    沈玨道：“晚么？他們家大族兄當(dāng)年早些，二族兄好像也都是二十來歲過的院試。”

    不僅喬永善暗暗松了一口，連喬永德心中也安定幾分。

    實(shí)在是知曉的沈家人太過妖孽，沈珞當(dāng)年十四歲過院試，十六歲中舉；沈瑞十四歲過院試；沈家大老爺、二老爺當(dāng)年也都是少年秀才、舉人；沈家的狀元公是弱冠之年中進(jìn)士。

    就是沈琰、沈兄弟兩個(gè)，雖不是沈氏族人，可沾了個(gè)“沈”字，也都是不俗，一個(gè)二十歲中舉，一個(gè)十六歲過院試。往上論起來，已故祖父生員，已故父親舉人，也是拿得出手的書香子弟。

    即便性子高傲的喬永德，想到沈家人時(shí)，也隱隱地自慚形愧。

    實(shí)際上，十六歲能成為童生，還算是體面，不過是與沈家對(duì)比之下，相差太多，且兩兄弟之前將目標(biāo)定的太高，才使得堂兄弟兩個(gè)失了平常心。

    廳上氣氛的微妙變化，沈瑞有些察覺，微微挑了挑嘴角。

    喬永德年長一歲，學(xué)會(huì)克制，不錯(cuò)不錯(cuò)。