唯一與之能抗衡的，就是另外一隊年輕秀才。

    也有七、八個人，雖說年紀長幾歲，身上穿戴也不如春山書院這邊的好，可都是渾身儒雅、潮氣蓬勃的模樣。

    其中有一人，不時地望向沈瑞，目光中隱有晦澀。

    沈瑞有所察覺，回望過去，認出那人那是縣試時的前兩場第一的那個考生，便點頭致意。在剩下的南城書院秀才中也多看了兩眼，那個姓王的山長弟子倒是并不在其中，應該是止步院試。

    那人愣了一下，也頷首回禮。

    何泰之見狀，帶了好奇問道：“那好像是南城書院的新秀才，瑞表哥認識

    沈瑞點頭道：“縣試提堂時挨著不遠……”

    雖沒有刻意留意，不過沈瑞對這個考生還真的很有印象。

    童子試時縣試第二，府試時第二，院試第二。

    縣城成績出來時，沈瑞雖竊喜，也有些不自在，就是因為此人。

    南城書院的學生都是平民子弟，功名對于他們來說甚為重要。要是縣令按照考試慣例的話，這第一場的第一就應該取為“案首”，而不是選沈瑞。

    沈瑞一場比一場用心，對于縣試“案首”拿的并不心虛，不過想到第一場、第二場的第一名不是自己，多少會生出搶了旁人“第一”的感覺。

    不過這種不自在，在府試結果出來時就沒了。

    因為府試成績，依舊是沈瑞第一，那個人第二。

    這說明那人的文章還是有不如沈瑞的地方，否則縣令或許會因私心取了沈瑞為“案首”，府試時卻是糊名的。這個人要是真的比沈瑞文章做得好，也不會被埋沒。

    等到院試結果出來，此人依舊是第二名時，沈瑞只能嘆這個人運氣不好了

    要是沒有沈瑞，這個人豈不是妥妥的“小三元”？

    少一時，官署大門緩緩推開，出來幾個青衣吏員，其中一人拿著卷抽，在門口唱名，新秀才依次進入學宮。

    沈瑞排在第一位，隨后就是那第二人，兩人一前一后地進了官署。

    官署院子里，放眼望去都是十人大圓桌，足擺了百十來桌。桌子上已經放了看碟與冷盤，還有兩壺酒。

    有人領著，引眾人入座。院試榜單的前十人，就在第一排正中間的圓桌入座。

    十人中，除了第二那個人，第九沈瑞也認識。正是春山書院丙字班的學生，與沈全關系不錯，沈瑞也算相熟。只是兩人座位隔得遠，說話不便宜，便相視一笑，聽旁人說話。

    其中第三那人，二十五、六歲年紀，倒是個能說會道的，對著說都稱“兄”，一番恭維。其中主要的對象，就是沈瑞這個“案首”與那個第二名。

    沈瑞既打算入官學，座上眾人若是籍貫在順天府的說不得就要做同窗，便應答的十分客氣謙遜。

    他身量高，說話又沉著穩重，雖是“案首”卻無清高倨傲之態，一時之間，桌上諸人倒是對他好感大增。

    不過待敘了年齒，曉得他只有十四歲時，大家的笑容中就又添了些別的意味。

    沈瑞只做未見，要是因他年幼就記恨，那委實沒有必要。

    說到底科舉之路還是要自己一步一步走出來，童子試不算什么，到了鄉試的環節才是競爭慘烈。

    約莫過了將一個時辰，千余名新秀才都入了場。

    沈瑞回頭眺望，在倒數第二桌找到何泰之。因距離太遠，看的不真切，只因沈瑞知道他的名字，加上他身量小，才能辨別出與旁人不同來。

    這也是何泰之過了院試，欣喜之余還難掩難過的緣故，那就是因名次實在太低了，離“孫山”不遠……

    第二百七十章 有心無力（二）

    學政官是三年一任，任期是鄉試結束后到下一次鄉試結束。

    如此一來，今年的新秀才就是學政到任后取的第一批生員。對于“案首”沈瑞，既是學政自己取中的，自然也就有印象。

    表面上看來，這人與沈家以及沈瑞是八竿子扯不上關系，實際上人在官場，處處是人脈，又哪里能真的毫無于系？

    這人與已故前禮部主事王溥是同鄉，還有些遠親，王溥是左春坊大學士楊廷和的同年，兩人當年為楊家長子楊慎與王家長女王研定了娃娃親。

    只是京中知曉楊王兩家淵源的并不多，只因王溥身體不好，當年考中進士入六部沒幾年就病故，妻子攜兒女回了原籍。

    學政取沈瑞為“案首”，確實有與楊家結一份淵源的用意。

    要不然，院試紅榜前十的文章，各有所長，沈瑞并不是一枝獨秀。

    學政雖有私心在，可也不會在眾目睽睽之下與沈瑞論私情，一副敦厚長者的模樣，看著幾個文吏為新生員簪花。

    如今雖是夏末時節，繁花似錦，可簪花所用的并不是應時花卉，而是紅色絹花。

    由文吏舉著紅色托盤，新生員一人一支絹花，簪在儒巾一側。

    說是簪花宴，可更多的是儀試，桌子上的看碟與冷拼也是花色好看罷了，想要吃飽那是不容易。

    雖說其他桌上的生員，也有不顧面皮，舉著筷子舞動八方的，不過頭桌這里的十人顯然都斯文克制，不過是舉著筷子意思一下。

    對于桌上的酒，除了開始的一人一杯之外，也無人貪杯。

    隨同學政露面的，還有北直隸各府州縣的教授、教諭，他們是來接新弟子的。簪花宴后，各地生員會拜見老師，隨著學官回原籍入學。