等到酒宴完了，后邊還有正戲，學政帶著所以新生員拜孔子。

    所有的新秀才，起步都是“附生”，他們按照原籍的不同，會掛在各府州縣的官學，通過歲試再劃分為廩生、增生與附生各等級。

    時下雖不流行“榜下捉婿”，可新生員的簪花宴還是會引得地方百姓關注，小門小戶家的女眷，也會含羞帶怯地出來看年輕秀才。

    熱熱鬧鬧的，前后幾個時辰，弄得大家灰頭土臉的，各種儀式才結束。

    作為順天府人氏的沈瑞，院試名次又是第一名，直接入順天府官學為“附生”。名次靠后的何泰之則是掛在大興縣官學名下。

    半天的功夫，不僅沈瑞與同桌的幾個人熟悉了，就連何泰之也結識了兩個新朋友。

    兩伙人湊到一起，就去了學宮不遠處的一家酒樓。

    沈瑞這里，剩下的同年是生員第二的南城書院學子王鼎、第三的霸州胡春芳、第九的春山書院學長周然。前三人為順天府人氏，后一人是寄籍大興縣，都入順天府官學為新附生，以后就是府學同窗了。

    胡春芳不肯讓眾人走，非要拉著大家吃茶，也是為了早日培養同窗情誼。

    何泰之那里，結識的兩個新朋友，都不是大興縣的，而是宛平縣兩個小秀才，十三歲的葉科，十一歲的李治道。瞧著兩人穿著打扮，倒不像是平民子弟

    沈瑞自不放心何泰之一個人，何泰之也拉了新朋友來給沈瑞看，就湊到一

    兩伙七人，上了茶樓，要了個雅間，敘了庚齒入座。

    胡春芳二十五被推了首座，王鼎十六歲次座，周然十五歲再次之，隨后是沈瑞、葉科、何泰之、李治道。

    雖說這七人眾，四人為前十，三個小秀才都是榜尾，可年歲在這里，真要是論起才學潛力，還真就未必比年長的幾人差。

    胡春芳雖年紀比大家都大了一截，可也沒有“倚老賣老”，對大家都十分熱絡。

    倒是何泰之聽說周然也要入官學讀書，有些意外，問道：“師兄不回書院讀書了么？”

    周然道：“我想要參加歲試，在官學里便宜一些。”

    他這樣一說，王鼎與胡春芳兩人都望向他。

    胡春芳眼睛眨了眨，道：“這是打算參加后年鄉試？”

    周然點點頭道：“雖多有不足，卻想要試試。”

    他雖嘴上謙虛，可年輕氣盛，到底帶出幾分得意來。

    幾個小秀才，望向周然的目光就帶了敬仰羨慕。

    王鼎捏著茶杯，沒有言語。

    胡春芳臉上笑容更盛：“那以后可要多與周兄共勉……”

    在座眾人中，他年紀最長，不想繼續耽擱，要參加下一科鄉試也是意料之中。

    何泰之原本有些沮喪，不過心里算了時間，周然即便能參加下一科鄉試，也是在十七歲時；自己即便參加下下科鄉試，也是同為十七歲。若是從時間算，比大家晚了三年；從年齡看的話，大家都是差不多。

    他便心下稍安，看了一眼淡笑著聽大家說話的沈瑞。

    周然不過院試第九，就將舉人功名當成是唾手可得之物；瑞表哥院試“案首”，提及下一科鄉試依舊如履薄冰，功課不敢絲毫懈怠。

    這個周然平素看著是好的，同瑞表哥比起來，就顯得輕浮可笑。

    何泰之心中將沈瑞與周然對比，王鼎與胡春芳兩人自然也少不得比一比，心中各有思量。

    周然并未察覺座位上氣氛變化，反而主動與沈瑞說起沈全來。

    胡春芳瞧出周然的區別待人，待沈瑞、何泰之比旁人熱絡，待兩個小秀才稍差，對于胡春芳與王鼎則是愛答不理。

    胡春芳暗中嗤笑一聲，不過是個窮翰林的侄兒，就自覺金貴起來，委實可笑。旁邊的尚書公子尚且沒發話，他就等人分成了三六九等，什么阿物？

    胡春芳家是霸州鄉紳之首，家中良田萬頃，即便不是官家子弟，可族親姻眷之中，不乏出仕為官之人。一個翰林官，還真沒有放在眼中。

    茶桌上的氣氛，就沒了先時的融洽，一時有些冷場。

    沈瑞覺得無趣，有心想要提前退場，不過見何泰之興致勃勃地兩個新朋友說話，不想掃他的興致。

    這時，就聽到門口有喧囂聲。

    眾人都望向門口，就見雅間門口被推開，露出一高一矮兩個少年來。

    何泰之站起身來，帶了驚喜道：“壽哥，高大哥”

    沈瑞也望向門口。

    與前兩回露面的時候不同，壽哥不再是乞兒裝扮，而是穿著紅色潞綢衣服，手中拿著一把白玉折扇，腰間懸著羊脂玉平安牌，一副富貴小公子的模樣。

    高文虎倒是依舊是布衣短打，看著比兩月前更黑了。

    壽哥笑吟吟地進了雅間，看著茶桌上放著的紅色絹花，將手中的折扇合了，道：“來晚了一步，沒有看到沈大哥與泰之簪花的風采……”

    說話間，他又打量其他座上客，看到年幼的葉科與李治道時就多看了兩眼

    他的目光幾近無禮，可是他長得好，眉清目秀的小少年，臉上又帶了笑，讓人難生惡感。

    胡春芳就帶了幾分好奇道：“恒云，這兩位是？”

    沈瑞看著壽哥略帶戲謔的眼神，只覺得頭皮發麻，給眾人介紹了壽哥與高文虎，只說起自己的朋友。