這魁偉少年看著高高大大，性子卻天真爛漫，即得了沈瑞幫助，就覺得沈瑞千好百好。

    即便沈瑞神色淡淡的，少言寡語，這魁偉少年也自來熟地圍在沈瑞身邊，滿臉親近，自報家門：“沈大哥，你還沒問我叫什么呢？我叫高文虎，崇北坊的，哪日里請沈大哥到我們哪兒去喝羊湯……我們那街口有個羊湯魏，湯可好喝了，就著芝麻燒餅，我一次能喝三碗……”、

    沈瑞自打到大明朝，往來的同齡人不是族兄弟，就是姻親與同窗，都是出身良好的公子少爺。

    像高文虎這樣的市井少年，沈瑞還是頭一回接觸。

    這樣質樸天真的性子，倒是并不招人厭。

    沈瑞便道：“還沒往那邊過去，改日倒是想去你提的這家羊湯店嘗嘗……

    高文虎眼睛一亮，道：“沈大哥家住哪里？等縣試完了我去接沈大哥耍？

    沈瑞道：“我家住城北，離南城倒是有段距離……不用你來接我，改日約好了我直接去南城尋你就是……”

    高文虎歡喜不禁，立時道：“好，好，沈大哥一定要記得去尋我，我家就在河沿胡同進去第二家……”

    廂房里其他的人，原本也三三兩兩的在說話，可因這高文虎是個大嗓門，等沈瑞進來高文虎一開口，大家就只有聽著他們兩個說話的份。

    眼見這兩人，一個魁梧憨實，一個清俊儒雅，兩個看起來絲毫不相搭的人，本是考場相逢，卻談兄論弟起來，眾少年看著不免心思各異。

    不知沈瑞底細的，就覺得他氣度好，待人溫和。

    知道沈瑞底細的不免心中酸澀，只覺得沈瑞如此對一個屠家子太過作態。

    不過十幾歲，毛都沒長全，做什么“禮賢下士”態？又覺得那屠家子不愧出身市井，眼睛倒是毒辣，一眼就盯著出身最高的考生巴結。

    高官顯宦家的子弟，即便走科舉仕途，一般也不耐煩應童子試，多是取了監生資格直接應鄉試；像沈瑞這樣身為尚書之子，差不多就是本次縣試出身最好的人了。

    他們不敢去得罪沈瑞，也不敢直接面對高大魁梧的高文虎，便只能在旁邊冷嘲熱諷道：“真是開眼了，到考場來巴結人也不掂量掂量自己個兒分量，不過是幾句客氣話，倒是當真了……”

    沈瑞聽了，不由蹙眉。

    這高文虎卻壓根不曉得這話是說給他聽的，還掐著手指頭與沈瑞算日子訂約。

    又有一個考生出場，頭牌人滿，依舊是敲鑼打鼓放“出頭牌”。

    臨別前，高文虎拉著沈瑞道：“沈大哥，可是說好了的，就二月最后一日，我在家里等沈大哥……”

    沈瑞應了，高文虎才滿臉舍不得放手……

    次日是二月二十，已經是衙門里的人上門吹吹打打賀喜。

    聽聞沈瑞的名字前進了一名，“首場”前十還有個被降落的，三老爺頗為意外：“看來現任縣尊倒是個認真仔細的性子，聽說一般的州縣除了‘首場，試卷，其他場的卷子多是走了個過場，有的壓根就不看這每場有升有降的，看來是一場一場的閱卷……”

    隨說這大興縣令行事出人意表，可三老爺并不擔心沈瑞。

    參加縣試的儒生水平參差不齊，沈瑞的時文一放出來，別說是第二，真要論起來“案首”也當得。不過是因不糊名的緣故，多半會與沈珞當年似的，為寒門子弟讓位。

    二月二十一，第四場考試，第三次紅榜。

    沈瑞由第二成為第一，第二是前兩次榜單上的第一常倫，第三正是吳姓少年，第四是南城書院山長弟子王姓少年。

    二月二十三日，第五場亦是最后一場考試，第四次紅榜，榜上人名與名字與上次一樣，不再有變化……

    第二百五十一章 褎然舉首（三）

    二月二十五日，縣試放榜。

    沈瑞并沒有親自過去看榜，倒是長壽按捺不住，隨著二管家早早去縣衙外頭守著看榜。

    晨時剛過，縣衙門就匯聚了不少人，都是考生家屬，大家都等著榜單出來

    二管家帶了長壽在縣衙不遠處茶館坐了，叫了一壺茶水，等著縣衙出榜單

    雖說時間尚早，可茶館里已經有了幾桌客人。多是青衣青帽，看著像仆從裝扮，應該也是等著縣衙放榜。

    臨著二管家與長壽這桌的，是兩個儒生，一個花甲之年，一個年過不惑，衣著有些寒酸，卻是滿嘴之乎者也。

    長壽正臨窗望向外頭，就聽到“沈瑞”兩字，原來這兩人提及縣試這幾場的“紅榜”。

    二管家也聽到自己公子之名，也提了耳朵，仔細聽這兩儒說話。

    老儒道：“往年⊥榜，不變，今年縣尊上任首次主持京縣縣考，許不知規矩也……”

    中年儒生冷哼道：“京縣縣令乃六品，京府重地，能接任縣令者，無不是外縣父母官中政績卓異之輩，難道不曾主持過縣試？不外乎存投機之心、攀權貴之門。可憐寒門士子，十年寒窗苦讀比不得有個好家世，可悲可嘆……”

    老儒道：“縣考不‘封彌’，誰人敢動手腳？賢弟此言謬也。”

    中年儒生越說越惱：“此獠愚笨，為攀權貴，連廉恥都丟之。且看他有何下場？京城首善之地，豈容他枉法徇私？”

    老儒道：“勿惱，勿惱，且看榜單，且看榜單”

    中年儒生道：“若非要抬為‘案首，作甚變更紅榜，將京堂之子挪到首位？從第三挪到第一，日日見肯，不過掩耳盜鈴”