沈瑞就在旁邊，聽了個正著，看了幾個同窗一眼，再次望向榜單。

    今日榜單與前日的不同，沈瑞前日榜單上位列第三，這次卻是第二。仔細看其他人的名字，原本位列第四的同窗，就是方才開口那小少年，果然不再榜單之上。

    春山書院另三個同窗，在紅榜上的名字似乎也有變動，不過依舊在榜上，掉出紅榜的只有一個人。

    沈瑞心中一動，只覺得微妙得很。對于自己位置的變化，他心中并不算意

    不過同掉出紅榜的同窗相比，他挪這一小步并不惹眼，一時倒是無人關注他。

    依舊是按照前兩場的程序進了場，沈瑞的位置從第一排中間挪到第一排第二個座位。

    坐在左一位置那人看到沈瑞入座，面上帶了訝然，隨即還是平復下來，對沈瑞點頭致意。

    沈瑞亦點頭回禮。

    不管今日紅榜排名的變化是與他有關，還是他“自作多情”妄想了，多少讓他隱隱地看到一線希望。

    如今他需要做的，就是將答出一份毫無瑕疵的考卷。

    離開場還有將一個時辰，沈瑞依舊老習慣，閉目養神。

    可身邊火辣辣的視線直射過來，使得沈瑞不得不睜開眼，側過頭望過去。

    右鄰是老熟人，正是昨日的第二。

    他耷拉著臉，望向沈瑞，就像沈瑞欠了他銀子似的。

    沈瑞也沒有熱臉貼人冷屁股的興致，淡淡地掃了一眼，就回過頭來，繼續閉門養神。

    右側呼吸聲越來越重，看來這少年在運氣了。

    就聽前面有人帶了驚喜道：“可是南城書院的王兄？”

    沈瑞睜開眼，就見一個面生的少年，十五、六歲年紀，正帶了幾分驚喜站在前面，對著沈瑞右側那少年打招呼。

    右側少年打量兩眼，道：“在正確實姓王，只是尊駕是……”

    那少年笑道：“小弟姓吳，家父與田山長有舊，前年小弟隨家父前往南城書院拜訪過田山長，見過王兄一面……”

    右側少年雖因降了一位心中不痛快，可伸手不打笑臉人，道：“令尊既是恩師故交，又是姓吳，可是柳蔭書院的吳山長？”

    那少年點頭道：“正是家父。”

    這里到底是考場，不是敘話的地方，那吳姓少年打了招呼，拱了拱手，就去尋了自己的座位。他正好在第二排第二位，是沈瑞身后。

    今日場上十人，四人來自春山書院，兩人是南城書院，一人是柳蔭書院，剩下那三人都是“獨行客”，并不與人寒暄，看著穿著打扮應即便不是仕宦之家，也是士紳富戶，個頂個地揚了下巴頦。

    沈瑞想著這變化的榜單，一時之間不由失神。

    不管是不是他多想了，總算有一絲希望，到底是好事，沈瑞的嘴角挑了挑。雖說“案首”對他來說，是錦上添花，可想到“案首”可以直接通過院試，就使得人不得不期盼。

    縣試、府試他倒是不怕，院試這里卻是有心擔心的。要是能直接過了，也能松一口氣。

    這時，就聽到耳后傳來風聲。

    沈瑞側身，轉過頭去，就見那吳姓少年伸著胳膊，瞧著那姿勢，正要怕他的肩膀。

    見沈瑞回頭，那少年撂下胳膊，探身向前，滿臉無辜地低聲問道：“敢問這位仁兄，我這里之前堂，時坐的是誰？怎么好幾個人瞪著我，活像我搶了座位似的？”

    前日紅榜無名，今日晉身紅榜，難道這人就不曉得紅榜只有十人？

    看他目光閃爍，面上掩不住的小算計，沈瑞默默地轉過身來。

    依舊如前兩場的順序，只是今日縣令開考的時候沒到，將到中午才過來。

    今日午飯，還是縣衙提供的牛rou燒餅。

    沈瑞依舊是就著茶水，用了三枚燒餅。倒不是故意多吃，而是他的飯量本就比尋常少年大。右側那王姓少年見狀，滿臉的輕鄙，嘀咕道：“還真是飯桶

    第二場的兩篇時文，沈瑞就比較用心；今日第三場，更是絲毫沒有輕忽。

    如此一來，今日行文時間就比前兩場時間長些，等他撂下毛筆時，發現考場就剩下三個考生。

    沈瑞見狀，先是一驚，隨即鎮定下來。

    要是按照交卷時間定名次的話，之前那春山書院的同窗也不會落了紅榜。那個少年第二場時可是第一個交卷的，可見排名并不看那個。

    縣令大人接了沈瑞的考卷，嘴上雖沒有多說什么，面上卻帶了溫煦。沈瑞見狀，神態就越發恭敬地致意，隨即出了考場，去了候時的廂房。

    除了小考場出來的七人之外，廂房里還有個魁偉少年。

    見沈瑞進來，那魁偉少年滿臉歡喜地迎上前：“沈大哥”

    正是“首場”的那個屠家少年。

    沈瑞點點頭道：“交卷這么早？”

    那魁偉少年“嘿嘿”兩聲道：“要是不早點怕是見不到沈大哥……前日見沈大哥座位空著還以為沈大哥有事耽擱考試了，問了旁人才曉得沈大哥在堂，……”

    說話間，他已經解了荷包，倒出里面的銅錢，伸手送到沈瑞跟前：“大哥，還你錢，謝謝嗷……”

    那荷包雖看著還算于凈，可這半把銅錢卻是泛著油花。

    沈瑞只做未見，接了過來，放進自己的荷包中，道：“不客氣。”

    要是這魁偉少年是個讀書種子，沈瑞心中會對他提前交卷之事愧疚幾分；不過既曉得他的底細，這考試不過是混場，就不以為意。