等到沈瑞六歲啟蒙，因蒙師講的晦澀，厭倦讀書，老安人也縱容，只說孫子年紀還小，不必為讀書耗費心血。

    如此縱容之下，加上身邊人的教唆，沈瑞越發(fā)淘氣，鬧騰的歡實。

    沈瑞生母孫氏沒法子，送了同樣伶俐活潑的兩個小婢過來。

    因這兩個婢子會玩，人前拐帶著本主瘋玩，深的本主喜歡，上了本主的心。被養(yǎng)娘、大婢子挑出錯處的時候，本主就展開“霸王”性子給護住了，這才在他身邊呆了幾年。

    眾目睽睽之下，兩婢不敢明著規(guī)勸什么，只是私下言行教導，到底有些成效，沒有扼殺本主的那點良善之心。

    這樣的祖母，如此可笑的“寵愛”。

    而當娘的人前冷淡，人后像面對小大人似的淳淳教導；庶兄并無卑微猥瑣之態(tài)，方方正正的，竟是長子長兄的做派。

    唯二正常的那個當?shù)模f話就愛吊書袋子，面對兒子除了拷問功課，其他一句話也沒有；還有那個“二娘”，相貌確實算得上是“美妾”，卻無趙姨娘的粗鄙，柔柔弱弱的，菟絲花一樣的女子。

    本主并非真的不通世事，小時候還罷，被身邊教唆著，大錯小錯不斷；稍稍大些，在生母的教導下，行事已經(jīng)開始有分寸。雖然看起來，依舊是高傲任性的性子，可卻沒有真的犯過什么大錯。

    對于祖母的“捧殺”，本主并非全然不知，無人時常亦時帶黯然不解。即便在讀書上沒什么天分，可沒人的時候，也能多翻兩頁書就翻兩頁書，盡管理解不能，可這個年紀該背會的書都背會了，只是并不在人前顯露。

    這祖母看來是真厭棄這個孫子，可那當娘的是為哪般？親生兒子差點養(yǎng)歪，在家中地位連庶子都比不上，這當娘的就這么甘心？

    瞧著她私下教子的模樣，是個心思通透的，難道不曉得“士農(nóng)工商”中“士”的地位之高？

    半點沒有望子成龍之心不說，還刻意引導兒子甘于平庸，做個小康地主。

    這也太圣母了么？

    難道她就不曉得兒子不被人待見，一點后手都沒有。

    沈睿實是有些同情本主，生母剛逝就被生父打的夭折，這命也太苦了。可沒有本主要夭折，也沒有沈瑞的“醒來”。

    沈睿既成了沈瑞，現(xiàn)在要做得，就是預(yù)防再次“夭折”。

    他握著拳，這以后他就是沈瑞了。

    “嗚嗚……”里屋傳出聲音，這在寂靜的深夜，動靜雖不大，卻十分清晰。

    沈瑞這才想起床上還捆著一個小婢，忙進了屋子，就見床上的被子包動了動。他走近前，將懷中的紙包往褥子下掖好，方解開柳芽手上的綁帶，去了她眼睛上的巾子。

    柳芽眼睛紅紅的，眼里含著眼淚，可見沈瑞小臉繃得緊緊的，想哭也不敢哭。

    沈瑞想著方才柳芽給自己梳頭換衣的熟練，也不解釋自己為何才解開她，想了想道：“你在家里時，照看你弟弟？你弟弟多大了？”

    柳芽點頭道：“嗯，阿弟七歲，今年開春送了村塾。”提起弟弟，不由眼睛發(fā)亮，原本木訥呆滯的小臉添了不少生氣。

    沈瑞點點頭，明白柳芽后娘為什么賣柳芽了。兒子上學了，不需要人照看，賣了柳芽得一筆賣身銀不說，還省了一副嫁妝。時下南邊講究嫁妝，即便是寒門小戶，新娘子也沒有光身子出門的，被子啊，箱子啊，衣服，零零碎碎的，少說也得幾兩銀子。以柳芽的年紀，若是不賣出來，也該開始預(yù)備嫁妝。雖說嫁女也有聘銀，可到底抵不上嫁妝，所以南人才有溺死女嬰之俗。

    柳芽即便被后娘苛待，也沒有怨憤遷怒，依舊能視后母所出的兄弟為手足，可見本性質(zhì)樸純善。

    沈瑞問道：“你弟弟聰明不聰明，功課好不好？”

    柳芽的眼神更亮了，嘴角不由地上挑：“阿弟恁聰明，村里人人都夸。剛進村塾沒幾日，就會背《三字經(jīng)》。村里人都說，阿弟以后能考秀才老爺哩。”

    可見姊弟兩人感情真的好，這原本膽怯口拙之人說話都伶俐不少。

    沈瑞的臉上也有了笑意，道：“秀才可不是說考就考的，要經(jīng)過十年寒窗苦讀。你家既能賣了你出來，日子想來不富裕。一兩年還好，若是十年八年的，可是不少分拋費。”

    柳芽沒有城府，七情上色，聞言笑容立時凝注，皺著眉頭想了想，又舒展開來，道：“小婢每月月錢一陌，村塾里每月束脩八十文，盡夠哩。”

    沈瑞搖頭道：“束脩只是小頭，世人講究尊師重道。除了束脩，端午、中秋、年節(jié)、文圣人誕辰、夫子生日，都要加送一月束脩，稱為‘三節(jié)兩壽’。除此之外，筆墨紙硯，四書五經(jīng)哪里是能少的。不說旁的，就是其中最便宜的紙，一大張就要十幾文到幾十文。換成書本，就更貴了，幾百文到幾千文不止。”

    柳芽聽的白了臉，道：“那阿弟怎生好？”

    沈瑞道：“啟蒙兩年，識得幾個字就罷了。村塾本就是蒙童識字班，先生多是老童生，自己都考不出秀才，怎么能帶出秀才學生？”

    柳芽的眼神不由暗了下去，喃喃道：“阿弟好聰明……還說考了秀才就給小婢贖身……”

    時下賣身，分活契死契，活契上標明年限，做工期滿就恢復自由身。死契則是買斷生死，即便《大明律》上禁止庶民蓄奴，官員名下的奴婢也有限制，可實際上民間富戶，多是呼奴使婢，只是在官府登記上，不是奴籍，而是義男養(yǎng)兒、養(yǎng)女婢妾之名。