詞曰：

    世事危如覆卵，人心險似江湖。平空風浪實堪虞，教你暗中難御。禍福分于傾刻，吉兇判在須臾。看來機變只絲須，不可不為早慮。

    ——右調《西江月》

    話說那鐘公子，只因過于悲苦，坐不穩鞍鞒，一交跌下馬來，忙得那蒼頭鐘安連忙來救。雙手抱住公子，叫道：“相公，醒來，醒來。”連叫數聲，那鐘山玉嘆一口怨氣，二目悲淚，哭道：“苦殺我也。”老家人道：“相公少要悲苦，出門之人，倘若苦出事來，怎生是好?不如乘此離家不遠，老實回去罷。一來免得太太在家懸望；二來免得在路上千山萬水，受那風霜之苦；三來免得老奴在路途受怕。不知相公意下如何?”鐘山玉道：“豈有此理!我上天下地，一定要救父還鄉，方才了愿。恨只恨刁發天除地滅，害得我父子分離，拋家失業，好不凄慘。此仇不共戴天，何時能報!”老家人道：“只求皇天開眼，愿相公進京，早早金榜題名，這仇就報得成了，有何難處?只是相公在路上要保重身子，少要悲苦，方好行路。”主仆二人說了幾句閑話，日已西山，主仆二人投了宿店。次日又走。每日夜宿，蒼頭扶相公上馬，從新又走。走了四十里路。看晚行。饑餐渴飲，渡水登山，也非止一日的光景。那一日午后，到了京都地界。那公子雖是自小生在京中，只因他的年紀小，不曾出過門，又離了四年，卻認不得路。蒼頭鐘安又是一向在武進縣，看守家園的老家人，不曾進過京，也認不得路。主仆二人一頭走，一頭說：“還是奔那里好?”蒼頭道：“太太在家曾吩咐道，先到云太師爺那里去的。”公子道：“云太師如今不知可在落賢莊了。”蒼頭道：“即不在，自然到那里便知明白。”公子道：“也說得有理。只是我卻忘記了那落賢莊桃花店的去路了，這便如何?”蒼頭道：“自古說的好，鼻子底下就是路，走兩步向人問聲就是了。”主仆二人又走了二三里路，到了三叉路口。二人抬頭一望，只見右邊隔有一里遠近，隱隱的見一帶瓦樓房高聳聳的，四面多是大樹圍繞，十分齊正。公子道：“是了，那里一定是落賢莊云府上了。”蒼頭道：“引路。”公子帶轉馬頭，向右首轉彎，奔大路而走。走了半念，到了面前，抬頭見一帶黃墻，四圍樓閣，當中一座五彩雕龍篆鳳和牌樓上，寫“行宮”二字。公子一看，吃了一驚道：“不好了。”

    正是：冤家偏路窄，狹路兩相逢。

    話說那鐘公子一見行宮，連忙叫聲：“不好了。”回馬就走。蒼頭忙問：“相公，為何這等失驚?”公子道：“錯了，錯了。這正是那太平侯刁賊的莊院，快走，快走。恐他盤出，不大穩便。”蒼頭聽了此言，打馬就跑，跑有一里多路，方才放心，縱馬緩緩而行。行了數步，只見一株大桑樹上，掛了一張榜文，上面字跡猶存。公子近前一看：敕受太子太保、加三級、刑部大堂張，為懸賞緝盜以正欽犯事。實因某年月日三更時分，欽授太平侯莊宅突遭大盜放火劫人，失去財物若干，盜已逃脫。今著各地方官嚴加捕獲外，仍懸賞圖形，令一應軍民知悉。如捕到者賞銀一千兩，報信者賞銀三百兩，隱藏同罪。特示。后寫年貌、身形、衣服，又畫圖像。

    那鐘山玉不知是雁羽二鬧太平莊，闖下來的禍，便道：“好大膽的強盜，卻也打劫他的好。”正在看完，只見來了十數騎馬，三五十人，乃是刁虎打獵回來，從此經過。兩下不知，那蒼頭便問道：“諸位請了。借問一聲，這里有個落賢莊云太師府上在那里?”不防刁虎聽見問出個云字，忙來問道：“你是那里來的?”蒼頭正要回答，鐘公子見有些不尷尬，忙接口道：“山東來的。”刁虎道：“還是親還是友?”鐘相公道：“非親非友，是太師的門生，因到京會試，順來一拜，故來一問，求尊公指引。”刁虎見是門生來拜云太師的，便用手一指道：“過了石橋二里路，便是落賢莊了。”公子謝道：“多蒙指引，請了。”一拱而別，自走路不表。老家人便問公子道：“相公問路，因何不說真說?”公子道：“你有所不知。你方才見此人模樣，必是太平莊刁賊家里的人。若說出真話，反惹是非，故爾如此回答就罷了。”

    不表主仆二人在路閑話，再講那云府之事。那趙氏太夫人，自從送小姐去后，時時悲苦，云太師又不曾回來。家中逆子云文，每日嫖賭，不理家務，只有刁虎來往，到轉相好。太太時常訛著刁虎、云文，要女兒看，所以他二人凡事不敢違拗，太太也不頂真，到也罷了。那一日云文在家無事，在莊門口閑耍，或見遠遠兩騎馬奔莊上而來。云文只認做是刁虎，便迎上前去，拱拱手道：“刁兄連日因何不見?”那鐘公子聽見口音，便道：“不是刁兄，卻是個老實人，難道連舊同窗多不認得了?”云文聽這聲口，不是本處人，到想不起來了，忙道：“呀!是那個硯兄，小子失迎了。”鐘山玉便下馬道：“豈敢，豈敢。請問尊兄可是云文么?”云文道：“正是。不知尊兄卻是那個?”鐘山玉道：“是常州武進一個姓鐘的，特來奉拜的。”云文一想，大笑道：“原來舊同窗鐘林兄大駕，失迎，失迎!真是遠客不知甚風吹來的，請里邊坐。”二人入內，見禮已畢，分賓坐下，左右獻茶。茶罷，山玉便問道：“太師曾老伯在府好么?”云文道：“今二年未回。”山玉聽得太師不在家，吃了一驚，想道：“我命好苦也!實指望千山萬水奔到京都，求太師想法，好救父回朝，誰知又走了一場空。”

    正是：風吹荷葉分兩下，一片東來一片西。

    山玉心中悶悶，又問道：“老伯母太夫人好么?”云文道：“不敢托福，也還康健。”山玉道：“求兄引見。”云文道：“不敢，不敢。”

    遂起身引山玉來到后堂。先命丫環通報，然后進了三堂，太太傳：“請。”掛起金鉤，卷起珠簾，太太起身。山玉一見了太太，便道：“老伯母大人請上，待小侄叩見。”太太道：“賢侄一路上風塵勞苦，免禮罷。”山玉道：“豈敢。”遂推金山，倒玉柱，朝上拜了四拜，太太還禮，命坐。山玉打躬告坐，左右丫環俸上香茶。茶罷，太太問道：“令堂太夫人在府衲福么?”山玉道：“豈敢。家母在舍托庇，也還康健，只因家父久不回家，又無音信，時時悲苦，所以也就老了。”云老夫人一聽此言，叫做見鞍思馬，想起丈夫也在南嶺封王不曾回來，一般的悲苦，不覺的眼中流淚道：“也怪不得令堂在家掛念。老身也只為太師不曾回來，時時掛念，老身放心不下，也是悲傷，惟有自改自嘆而已。”山玉道：“正是。適才小侄聽知，云老伯出外，卻也掛念。”二人談了幾句寒溫，不覺晚了，太太吩咐家人治酒接風，一面叫安童收拾外邊書房，一邊擺設床帳伺候。家人答應去了。不一時上席來款待公子，十分齊整。

    正是：云中飛鳥山中獸，陸地豬羊海底珍。

    左右丫環擺上席，太太就命云文道：“在后堂，待老身也陪一杯。”云文領命，就在后堂，敘坐已畢，坐下。酒過三巡，肴進幾味，彼此敘了些別后的心事，早已更深。太太道：“賢侄辛苦了，早些睡罷。”遂命云文送鐘山玉到書房去安寢。

    次日起來，梳洗已畢，便入內謝謝太太。早膳已罷，要進城去見文翰林，商議救父之策。太太道：“我兒不要性急，城中耳目頗多，倘刁發那廝知你進京，暗算于你，反為不美。等過幾天，老身請他來念你便了。”公子只得從命。那太太見山玉為人溫柔長厚，瀟灑風流，自幸女兒終身有托，十分親愛，比嫡親的兒子還不同些，把那不肖云文越法比下來了。那云府中上下云府人等見太太如此待他，個個奉承，人人服侍，比云文更加一倍。

    那文翰林一日來到云府，也念了山玉，細言衷曲，一見云文來時，便不言了。那云文在旁冷眼看出，口內不言，心中暗暗恨道：“可笑母親甚是不通，看待鐘家的小畜生還勝我一倍，連家中一切人等，都去奉承他了。久后爹爹回來見他如此，連我這現成的萬貫家財，還要被這小畜生騙了去呢。自古道：‘打人不過先下手。’想個法撮吊了他才好，也免得后來淘氣。”

    正是：人心不足蛇吞象，世事渾如螂捕蟬。

    那云文想了一會，道：“有了。待我到刁府去商議，有何不可!”遂推他故，入內辭了太太，別了山玉，出門入太平莊而來。

    這云文是來慣了的。到了莊，也不通報，向內就走。刁虎正無事與包成在那里下棋，一見了云文，便起身道：“云兄連日發財，我這里都不到了，發了多少財?快快告訴我。”云文道：“沒有發財，轉發了些氣。”刁虎道：“還耍賴嘴。我那日打獵回來，見一個少年舉子問路，口稱山東進京會試的，是云太師的門生，特來拜老師的，豈沒有厚禮?太師不在家，只禮自然是你笑納了，還說沒有發財。”云文聽了道：“不要說起。正是這小畜生，進了門，代起我發了多少氣。”刁虎道：“為何有氣?想是銀子送少了些了，不然是太太收進去了。”云文道：“不是，不是。”刁虎道：“這又作怪了，卻是為何呢?”云文道：“他那里是么山東應試的舉子!他就是鐘鐘御史的兒子鐘山玉，他到京來打聽他父親的消息的。不想我母親十分過留他在家，十分款待，連我反不如他了。只是一件，我家舍妹曾許過他的，倘有他知道是我逼嫁與你，被強人搶去又無人了，倘他不奮（憤），串同老文告到官司，如何是好?不可不慮。”刁虎吃了一驚，道：“怎么處?”包成便道：“何必著急?只須如此如此，就送他的命了，有何難哉!”

    正是：計就月中擒玉免，謀成日里捉金烏。

    不知后事如何，且聽下回分解。