跟王天運當初伐小勃律一樣，高仙芝也組成了聯軍。這也是唐軍在西域征戰的慣例。此次聯軍中除兩萬唐朝騎、步兵外，還有一萬名來自葛邏祿和拔汗那的士兵。拔汗那是西域古國，漢朝時稱大宛，以出“汗血寶馬”著稱。葛邏祿則跟突騎施一樣，是西突厥的一支。但該部狡猾無常，天寶初年才降服于唐朝。

    天寶十年（公元751年）四月，高仙芝帶著李嗣業、段秀實等大將，率兩萬精銳唐軍又一次從龜茲出發，開始了對大食的遠征。在向西的路上，陸續會合了葛邏祿和拔汗那的人馬。此時，大食帝國的四萬主力軍也在由西向東進行威力搜索。最高統帥是這個帝國呼羅珊地區（統轄今伊朗、阿富汗和土庫曼斯坦的一部分）的總督艾布，實際指揮官是一名叫齊雅德的將軍。

    歷史上，大食帝國分白衣大食和黑衣大食兩個王朝。

    最初建立的是白衣大食，又稱伍麥葉王朝。后來，強人阿拔斯以呼羅珊地區為基地，發起反對伍麥葉王朝的戰爭，在一年前也就是公元750年春攻陷大馬士革，建立阿拔斯王朝，即黑衣大食。這是一個更加強盛的帝國，當時絲綢之路上的很多王國都已臣服。

    高仙芝的三萬聯軍和齊雅德的四萬軍隊，一個由東向西，一個由西向東行進，三個月后也就是七月時遭遇于怛羅斯（現哈薩克斯坦的塔拉茲，以前稱江布爾）。

    這次遭遇是劃時代的。

    此時怛羅斯城已被大食軍隊控制。對這個地方，久經陣仗的唐朝安西軍團的士兵并不陌生。

    那是開元二十六年（公元738年），前面提到的突騎施發生內亂，叛軍盤踞兩個地方對抗唐軍，一個地方是我們熟悉的碎葉城（傳說中李白出生的地方，今俄羅斯托克馬克），另一個地方就是怛羅斯。唐軍攻克碎葉城后，時為大將的夫蒙靈察分遣一部兵力長途奔襲怛羅斯，克城擒王。隨后，突騎施在唐朝的支持下，一直跟大食帝國作戰。

    當高仙芝的安西軍團抵達怛羅斯時，大食帝國也組建了一支聯軍，除四萬阿拉伯騎兵外，還糾集了六萬屬國的部隊，一共十萬人攔截唐軍。也就是說，在怛羅斯，是一場三萬打十萬的會戰。

    在人數上，高仙芝不占優勢。但他手下的唐軍尤其是作為主力的兩萬漢家子弟，每個人都身經百戰（“漢兵大呼一當百，虜騎相看哭且愁”），他們以騎兵為主，輔以重步兵和弓弩兵。唐騎配備的武器是馬槊與橫刀。橫刀身狹直如劍，長柄，可雙手握，后為日本人所改造，成為日本刀；重步兵使用陌刀，這種刀兩面帶刃、雙手使用的長柄戰刀。陌刀的柄與刃的比例大約是二比三。刀刃的寬窄一如日本刀，但并不彎曲，而如長劍一般直，又稱“斷馬劍”，是專門對付騎兵的。盛唐軍隊在西域征戰，面對游牧民族的騎兵，陌刀發揮了巨大作用。

    對陣時，唐軍的戰術是，陌刀兵在最前，后面是弓弩兵，再后面才是騎兵。第一波先是弓弩兵和陌刀兵決殺。第二波，則是雙方騎兵的對沖。此時，高仙芝每每仿效太宗李世民，身先士卒，必單騎沖在最前面，這也是他的軍團在西域無往不勝的原因之一。

    在怛羅斯，這樣的場面再次出現：

    高仙芝揮刀突擊，身后一左一右，是李嗣業和段秀實。悍將李嗣業最善使陌刀，勇猛到什么程度呢？“當嗣業刀者，人馬俱碎”。可以想象那血rou橫飛的場景。當初仙芝攻小勃律，在連云堡一戰，嗣業以一口陌刀殺敵無算，擋者立死。在他們身后，是烏云一般席卷而來的唐騎。

    這場景多少年后依舊令人心神激蕩。

    在怛羅斯，唐軍和大食軍整整廝殺了五晝夜。

    第一天激戰中，精神強悍、勇猛頑強且經驗豐富的唐軍，在力戰之后取得優勢，當日斬殺大食聯軍三千人。冷兵器時代的戰爭，尤其是在廣闊大草原上列陣對決，其殘酷性是后人難以想象的。

    怛羅斯，成為八世紀中期的“血rou磨坊”。

    對陣到第四天，唐軍已擊滅大食聯軍近兩萬人。當然，他們也付出巨大的代價。因為阿拉伯騎兵亦是當時最強悍的騎兵之一，盾牌之外，人手一把鋒利的大馬士革彎刀。四天下來，唐軍也有六千人戰死。

    當兩軍廝殺到第五天，入夜后，一個天不佑唐的消息傳到高仙芝耳朵里。

    軍中的葛邏祿籍士兵叛變了！數千人從唐軍身后兜殺過來。此時，正面的大食軍隊拿出全部騎兵，在大將齊雅德率領下發起反擊。瞬間，唐軍處于兩面夾擊中。古時作戰，不怕正面強攻，就怕兩面夾擊。因為這對士兵心理的沖擊是巨大的。

    大唐安西軍團就是在這樣的背景下，于第五天遭到大食軍隊的翻盤，“士卒死亡略盡，所余才數千人”。但這并沒有摧毀高仙芝的意志，他想收拾殘部，向大唐屬國借兵再戰，一如唐太宗時代的外交官王玄策降服天竺那樣。

    但終為李嗣業所勸阻。

    高仙芝帶著殘余的五六千人馬退回了龜茲。大食軍隊畏于唐軍的勇武，也沒敢乘勝追擊，而是見好就收，至此停止了東進步伐。

    在作為正史的新、舊《唐書》中，關于怛羅斯之役的記載非常零星，兩書的撰寫者似乎并不太關心這一戰，認為只是唐朝在西域若干次征戰中的一次而已。但這一戰對世界文明的發展卻產生了巨大影響：該戰中，大食軍隊俘虜了一些唐朝士兵和工匠，造紙術、指南針和火藥由此傳入阿拉伯，隨后又傳到歐洲。世界文明的進程，就這樣偶然地被改寫了。

    高仙芝也從怛羅斯帶回來一些物件。比如，一種叫“訶黎勒”的東西。唐人的記載是：“高仙芝伐大食，得訶黎勒，長五六寸。初置抹肚中，便覺腹痛，因快痢十余行。初謂訶黎勒為祟，因欲棄之，以問大食長老，長老云：‘此物人帶，一切病消，痢者出惡物耳。’仙芝甚寶惜之，天寶末被誅，遂失所在。”這是一種可以去掉人體惡疾的寶物。

    但在玄宗末年，唐朝之疾已無法根治了。

    在高仙芝帶著“訶黎勒”和幾千名殘兵憂郁地回到大唐后，玄宗寬慰有加，征其入朝，封右羽林大將軍。在長安，高仙芝開始了難得的一段安閑的日子。但四年過后，天寶狂飆驟起，“安史之亂”爆發。玄宗以高仙芝為主將御敵。在此之前，高仙芝的老部下封常清已與叛軍接戰，但連戰連敗，在退逃途中，于陜州附近遇見高仙芝的人馬，極言安祿山軍勢之不可擋，又言此時潼關缺少兵力，一旦叛軍長途奔襲潼關，長安就危險了，所以建議高仙芝放棄陜州而退保潼關。

    這時監軍宦官仍是邊令誠。當初他曾保舉高仙芝，后來高仙芝沒怎么買賬。因為他厭惡宦官干涉軍事。這一次，邊令誠扮演了落井下石的角色，上讒言，指責仙芝不戰而退，且克扣給士兵的軍需與賞賜。六神無主的玄宗在震怒中傳旨斬殺高仙芝。

    被縛后，面對士兵們，高仙芝說：“我退不假，但引軍至此，為護衛長安，亦無克扣軍需與賞賜。如果我說的是真的，你們就為我呼冤枉。”營中士兵皆呼：“枉！”但亦被殺。

    史上最陰森恐怖的壁畫《地獄變》

    在唐朝，除武宗皇帝一度滅佛外，其他時期佛教盛行。這方面的繪畫也十分發達，閻立本、吳道子、盧楞伽、王維等人都是大家。至于周昉、張萱、韓幹、張璪等以畫仕女、駿馬、松石著稱的畫師，也經常畫點跟佛教有關的作品。當時，這類畫作已呈現出世俗化的傾向，比如長安道政坊寶應寺中的釋梵天女，就是唐代宗時宰相王縉家的歌妓小小的寫真。

    佛教繪畫在當時主要包括卷畫和壁畫，這就不能不提到我們所熟知的盛唐畫家吳道子。

    道子又名道玄，河南禹州人，幼年喪父，生活貧寒，少為民間畫工，曾跟書法家張旭、賀知章學狂草，半途而廢。學書法不成，改學繪畫，習張僧繇。后在山東一個小縣做了幾天縣尉，不耐俗事，拂衣而去，流浪東都。在洛陽，幾年過去了，畫技已精，但仍無名聲，前途渺茫。正在這時，有個人給他出主意：何不去長安碰碰運氣？

    長安？

    從東都到西京的路有多遠？那的確是吳道子的人生轉折。

    到長安后沒兩年，吳道子便名滿京師，成為當紅的皇家畫師，與仕女畫第一高手張萱并稱畫壇雙星。

    任何時代，偉大的藝術家都有其作為開創者的一面。吳道子也不例外。盛唐畫壇雖然隆盛，但在人物畫方面，沿襲的依舊是東晉顧愷之的“游絲線描法”，吳道子天縱其能，首創“蘭葉描”，用狀如蘭葉的筆法表現人物的衣褶，畫面遒勁有力，凝神觀之，有飄動之勢，人贊之曰“吳帶當風”。

    吳道子能畫人物，亦能畫山水。跟卷畫比起來，他更愛作壁畫。這跟性格有關。道子原本就是無拘無束、天馬行空的人，畫壁需要的就是這個。他曾在皇宮大同殿畫《嘉陵江山水三百里圖》，洶涌激蕩，叫玄宗皇帝也沒法不在身后扯著嗓子喊好。

    作為皇家畫師，吳道子經常跟隨玄宗出游。有一年，他們去了洛陽。道子故地重游，當然感慨萬千。一日，與舊相識聚會，座上有將軍裴旻、書法家張旭。張旭自不必說，乃當時第一狂草大師，裴旻則是劍術高手。所以，在那個局上，裴旻舞劍，張旭揮毫，眾人撫掌。喝到痛快處，吳道子振衣而起，當眾畫壁，一筆而就，有若神助，觀者嘆道：一日中獲睹三絕，真人生之幸事！

    說到這里，插一句——中晚唐之際，文宗皇帝以朝廷名義下了道詔書，內容很有意思：封張旭的草書、李白的詩歌、裴旻的劍術為“唐三絕”。也就是說，通過政府公文的形式，明告全國和域外——記住了，這三樣是我們大唐的驕傲。不過，這只是一個版本，“唐三絕”還有另一份名單：吳道子的繪畫、裴旻的劍術、張旭的草書。在這個名單上，吳道子取代了李白。

    吳道子的壁畫多是佛教題材。裴旻喪母，在洛陽守孝期間，請吳道子為其在天王寺畫《鬼神圖》。吳道子前段時間一直在休假，所以對裴旻說：“將軍！我很長時間沒作畫了，若你有意，在我畫壁前，為我舞劍一曲，以助靈感，不知可否？”

    裴旻劍術，大唐無雙，李白曾跟其學劍，其人亦豪爽，脫去孝服，叫人奏樂，隨后飛身上馬，長劍在手，奔馳往返，所舞之處，青光閃寒，又拋劍入云，高達數十丈，凌空飛旋，一如電光下射。一曲既罷，裴旻手持劍鞘，當空接承。此時天王寺外觀者如云，見此情景，無不驚悚。而那劍，卻直插入鞘，一時間掌聲雷動。吳道子隨即起身，凌身畫壁，俄頃之際，鬼神森然現于壁上，時有風吹來，諸像生動，勢若脫壁，一面杰作由此誕生。

    吳道子好酒，每欲揮毫，必須酣飲。有一次，在長安興善寺畫《天王圖》，士民圍了個水泄不通。道子半醉，“立筆揮掃，勢若旋風”，人們驚訝未平之際，壁上已是佛光閃耀。對很多畫師來說，畫佛頂上的圓光時，必須使用規尺，但道子卻一揮而就。很多時候，與其說吳道子是在畫壁，不如說他打了一趟拳，一氣呵成的精妙即在于此，以致每次畫壁時都觀者如云，稱為京都盛事。

    作為皇家畫師，吳道子的官方身份是“內教博士”，又為“寧王友”。寧王是玄宗的哥哥。這是個“從五品”的官。按規矩，皇家畫師是不能接私活的。但無論是玄宗還是寧王，都比較寵愛吳道子，所以在這方面比較放得開。只要吳道子想去寺院畫壁，他們并不阻攔。幾年下來，吳道子在長安、洛陽的名寺畫壁三百面，不但廣播了聲名，還收入了不少銀子。

    吳道子在著名的慈恩寺所繪文殊、普賢像以及降魔盤龍圖曾轟動一時。尤其是龍須蒼勁如鐵，臨近后頓覺刺感。此外，很多人還驚奇地發現：壁畫上菩薩的目光隨著參觀者的移動而轉動，流波欲語。這太不可思議了。后來人們才知道，畫菩薩眼睛時，吳道子使用了曾青和壁魚。

    曾青呈藍色，用現在的說法，主要成分是堿式碳酸銅，在當時是一種丹藥原料；壁魚就是書蟲了。將這兩種東西搗碎混入顏料，繪出的菩薩目光明亮閃爍，仿佛在放光，極其生動。曾青產于蔚州、鄂州兩地，吳道子為獲取這種材料，不惜出重金叫人去采；至于書蟲，雖然不難找，但由于太微小，故而需要的數量非常龐大。不過，這些對吳道子來說都不是問題，因為他有錢而且肯出錢。

    吳道子怎么研究得曾青、壁魚可入畫增光，我們不得而知。我們知道的是，這個秘密最終被走漏風聲，于是很多畫師都紛紛效仿，一時間捕捉書蟲成了很多人的新職業。

    在長安，吳道子畫壁最多的寺院集中在平康坊。比如，在坊內菩提寺就留下多面壁畫：食堂前東壁上畫有《色偈變》，破例題字，“筆跡遒勁，如磔鬼神毛發”，又畫有《禮骨仙人圖》，畫技精湛，天衣飛揚，漫壁風動；佛殿后壁上畫有《消災經》，樹石古險，令人稱奇；佛殿東壁上，畫的則是《維摩變》，亦不落俗套。

    吳道子之所以喜歡在菩提寺畫壁，一是因為它位于作為娛樂區的平康坊，又緊挨著熱鬧的東市，即使夜里長安城宵禁時，這里的酒樓歌館依舊營業。還有一個原因，出現在《酉陽雜俎》里，就是寺里的會覺上人自“釀酒百石，列瓶甕于兩廡下，引吳道玄觀之。因謂曰：‘檀越為我畫，以是賞之。’吳生嗜酒，且利其多，欣然而許”。

    不過，吳道子一生最杰出的壁畫，跟上面提到的那些沒什么關系，而是出現在常樂坊趙景公寺南中三門東壁上的一幅白描作品。

    趙景公寺為隋文帝皇后獨孤伽羅所建，為的是紀念其父也就是南北朝時西魏大將獨孤信（封趙國公，謚號景）。所以，有相當一段時間，這座寺院在長安是排前幾名的。寺院西廊下，有知名畫師范長壽畫的《西方變》，畫面中的寶池尤其妙絕，凝神視之，感覺水入浮壁；院門上白描樹、石，頗似更知名的畫師閻立德的風格（段成式曾攜帶自己收藏的閻立德的繪畫稿本當場對照）。寺內華嚴院中的盧舍那大佛像，用金石雕成，高六尺，風格古樸，其樣精巧，為鎮寺之寶。據說下面有盧舍那大佛的真身舍利三斗四升。此外，寺中還有小銀像六百余座，大銀像和大金像各一座，均高六尺多；又有鑲有各種寶珠的佛經屏風一架，以及黃金鑄成的經書一部。

    按理說，這個寺院的實力夠強大了。但到了盛唐時代，很多寺院迅猛崛起，比如慈恩寺、青龍寺、薦福寺、西明寺、禪定寺、菩提寺、大興善寺。這些寺院，不少都是李唐的皇家寺院，而具有隋朝皇家背景的趙景公寺，自然被冷落了不少。尤其是進入玄宗時代后，這家寺院每況愈下，在長安只能勉強排在中游的位置了。一段時間以來，關于該寺最有名的新聞居然帶有八卦色彩：其寺前街有一古井，俗稱八角井，水特別的甜。唐中宗時，yin逸驕奢的安樂公主路過，叫侍女用金碗在該井取水，結果碗墜而不出，一個多月后，現于長安城外的渭河。

    以上傳聞是真是假不好說。

    因為玄宗時，長安各個寺院間的競爭已趨白熱化。為了招攬香客，諸寺使出渾身解數。比如，京西的持國寺為吸引香火，聲稱他們砍伐寺前槐樹時發現奇事：每片木頭上都有一名天王的形象。盡管人們指責是假新聞，但該寺還是火了一把。

    任何寺院都希望香火旺盛。在唐朝時，香客多也就意味著施舍的銀子多，進而能翻蓋更宏偉的寺院。如此一來就會受到權貴乃至皇家的關注，僧人在長安佛界的地位也就越高。住持們為了叫自己的寺院上水平而冥思苦想。

    一向以修行高深著稱的趙景公寺的住持廣笑禪師也未能免俗，欲花重金請吳道子為其畫壁。給廣笑出主意的是其貼身弟子玄縱。玄縱的原話是：“師父，據我所知，您與那吳道子在洛陽時就認識，何不拉一下關系？否則，我趙景公寺就越來越冷清啦。”

    對弟子的建議，廣笑是有些遲疑的。他確實跟吳道子是舊相識。當年吳道子落魄洛陽，正是廣笑給他出的主意：何不去長安碰碰運氣？那時候，廣笑剛在白馬寺出家。有一次，吳道子沒飯吃了，到白馬寺混飯，閑聊時點了吳道子那么一下。這條道兒是如此重要。但就兩個人來說，卻沒什么深入的交往。

    面對師父的遲疑，玄縱說：“何必顧慮？該多少錢，我們給吳道子多少錢，一筆買賣而已。據弟子所知，吳道子的官價，是每面壁畫三千兩銀子，這點錢我們寺院還是出得起的。當然，如果他念舊情，打點折，我們也樂于接受。”

    廣笑道：“為師擔心的不是這個。那吳生雖為皇家畫師，但卻喜歡在寺中畫壁，從東都到西京，很多寺院都請過他了，據我掌握的信息，他已畫壁至少三百面，這長安城里就有二百多面，我們再請他畫壁，跟其他寺院相比，又如何有獨特的優勢？”

    玄縱是個聰明小子，想了想，說：“弟子以為那些寺院只是追風而已，他們僅僅停留在擁有吳道子的壁畫，而沒有深究其中的奧秘。”

    廣笑一皺眉。

    玄縱繼續說：“香客們入寺朝拜，施舍錢財，大約分兩類：一是真心向我佛門；二僅僅是為求今生平安富貴，志得意滿，死后不墮入地獄。后一類占了大多數，而且多是達官顯貴。所以，畫壁的內容非常關鍵。而那些寺院，往往只請吳道子畫些平常的題材，如菩薩、天王、鬼神，不能最大限度地震懾凡夫俗子。如果我們能獨辟蹊徑，請吳道子畫一面特別的作品，一方面既可勸人行善，另一方面又可使我寺重現輝煌，何樂而不為？師父博聞廣知，深諳佛法故事，所以……”

    廣笑點了點頭，閉目思忖，突然睜開眼，道：“《地獄變》？”

    按佛教說法，生靈分六道輪回：天道、人道、鬼道、畜道、阿修羅道（阿修羅即界于人、鬼、神之間的精靈）和地獄道。作為六道之一的地獄，是最苦的。在佛教中，地獄是用來勸誡別人的。佛教典籍通過對地獄的黑暗與恐怖的描述警告人們：活著時，不可作惡，否則死后當下地獄，受盡折磨。

    就在玄縱要請吳道子的時候，廣笑一把拉住他，說：“《地獄變》規模宏大，人物繁復，耗時必長，僅憑我和他的一點交情以及三千兩銀子是不夠的，要想叫那吳生全身心地創作此畫，還需要一樣東西……”

    廣笑在玄縱耳邊低語幾聲，后者聽完后，說：“師父畢竟是師父啊。”

    廣笑清朗的笑聲響徹趙景公寺。

    玄縱聯系吳道子時，后者剛剛在永安坊永壽寺完成《變形三魔女》的創作。

    對吳道子來說，不是隨便哪個寺院請他就去的，一是看他的心情，二是看他對該寺的感覺。前面說了，玄宗和寧王給了他很大的自由度，所以吳道子也很知趣，在外面通常只接三五天內完成的活兒，超過這個天數的題材根本不畫。

    此日，當玄縱小和尚出現在吳道子面前時，道子正帶著王耐兒、釋思道、李生、翟琰、張藏、韓虬等眾弟子在平康坊的一個酒樓喝酒。道子帶徒苛刻，經常揍徒弟。出師前，這些弟子跟隨吳道子只干兩件事，一是臨摹他的作品，二是在吳道子畫完后負責填染色彩。也就是說，只有真正出師后才可以自己創作。

    見到吳道子，玄縱的第一句話是，我是趙景公寺廣笑禪師的弟子；第二句是，我家師父有好酒。

    最近一段時間，吳道子心情不佳，苦悶難以向人表白。所以當看到又有僧人找到他時，就顯得很煩躁。不過，聽到是廣笑的弟子，且有好酒時，便道：“莫非那廣笑也庸俗了，要請我畫壁？”

    這時候，王耐兒等眾弟子齊聲道：“我家師父最近不接活兒！”

    玄縱嘿嘿一笑，拉了把椅子坐下，說：“這次大師是必去不可的，我家師父為您準備的是一大壇昆侖觴，而且請您畫的是《地獄變》……”

    吳道子一愣：“《地獄變》？‘昆侖觴’？”

    當年在洛陽時，吳道子一度追隨被稱為“醉中八仙”的書法家張旭學狂草，雖然沒學成，但卻在張那里學到不少美酒的知識，其中就包括玄縱說的“昆侖觴”。

    關于此酒，《酉陽雜俎》中有記載，北魏時，有重臣賈鏘，他家有一仆人，尤善辨別好水，“常令乘小艇于黃河中，以瓠匏接河源水，一日不過七八升。經宿，器中色赤如絳，以釀酒，名昆侖觴。酒之芳味，世中所絕”。也就是說，造酒的水，取自于黃河源頭，極為珍稀。

    “昆侖觴”在北魏時誕生后，即被認為是酒中的絕品，由于量小而極為珍貴。到唐朝時，其造酒秘術仍不外傳，而被賈家的后人獨享，按照開元元年的記錄，在整個帝國范圍內，只供應長安、洛陽、成都、揚州四大城市。其中，長安只供應九十壇而已。這里面有一半會被皇家買斷，其余的流落市面，亦多為權貴所搶。一年前，這種酒，一壇子已炒到紋銀八百兩。當然，對長安的很多人來說不缺這點銀子。但問題在于，由于數量極少，有錢也沒處買。在一次寧王的夜宴上，吳道子曾品得一杯“昆侖觴”，味道至今叫他難忘。這種酒市面上很少見，那廣笑老和尚又怎么會弄來？吳道子打了個問號。

    玄縱說：“大師不要生疑，作為酒中仙人，您自知這‘昆侖觴’非常人所有，這壇酒乃家師十年前意外所得，一直藏于寺中，看來倒是與大師有緣了。緣，不可失，亦不可拒啊。”

    吳道子大笑：“你果然是廣笑的徒弟，他愛酒，多年前在洛陽白馬寺我即知。”

    玄縱說：“大師答應了？那三千兩銀子……”

    吳道子湊近玄縱，壓低聲音說：“《地獄變》場景盛大繁復，三五日內如何完成？三千兩銀子遠遠打不住吧？”

    玄縱說：“您與家師畢竟是故人啊！”

    正在這時，幾名美女簇擁著一位白衣秀士上得酒樓。見到吳道子，秀士上前相拜，但并不說話。道子亦不語，只是擺了擺手，隨后繼續跟玄縱說話：“可我并非為廣笑私人畫壁，而是為你家趙景公寺啊。”

    說罷，吳道子放聲大笑，帶著王耐兒等眾弟子呼嘯而去。

    走到樓下時，吳道子突然止步，回頭大聲道：“告訴我那故人，我三日內即入寺去畫《地獄變》！”

    吳道子本不是愛財之輩。雖然他要價很高，那只是彰顯身份而已。這些年，皇家贈予加上私活兒所得，吳道子收入頗豐，但也只是在長安、洛陽買了兩處房子，在終南山修了處別墅而已。其他所得，除了用在喝酒上外，全部接濟了窮人。有一次，在長安東市，吳道子一次發放給貧民十萬兩銀子。此事在朝中引起紛紛議論。但吳道子依舊我行我素。因而，銀子不是一個問題，何況與廣笑還是舊相識。如此說，是那壇“昆侖觴”起了作用？但這不是全部秘密所在。

    吳道子愛酒，可不是個渾人。從這個角度說，真正吸引他的還是《地獄變》這個題材。關于地獄，《酉陽雜俎》“貝編”一門中專門作過介紹：地獄分生地獄、黑繩地獄、八寒地獄、八熱地獄等十八層。其中，生地獄即活地獄，又分三種：在人間罪過輕的，入活地獄后依舊為人形；罪過稍重的，則化為畜生；更重的，既不成人形，也不成畜形，而為一個個rou塊，預示將遭受無邊的痛苦。八寒地獄也非常恐怖。墜入八寒地獄，將會遭遇極度深寒的折磨，皮膚、唇舌、骨頭將盡被凍裂，痛苦無比。與八寒地獄相對的是八熱地獄。而最深一層，則為阿鼻地獄，即無間地獄，也就是我們說的無間道。凡入無間道的人，將受盡一切苦難，永世無有間歇，永世接受煎熬，永世不得輪回。

    作為佛教壁畫中最宏大最具挑戰性的題材，《地獄變》的內容就是這厲鬼諸魔、刀山火海、冷熱煎熬，以及最殘酷的刑罰，為的是警告人們生前必須向善，否則死后即有慘烈的場面在前頭等待。《地獄變》不僅涉及鬼怪眾多，而且地獄類型也非常繁復，整個場景陰森恐怖，是常人所難畫出的。在當時，即使經驗豐富的老畫師碰這個題材，也只是試探著作作卷畫而已，在廣闊的壁上作大規模描繪，整個帝國范圍內還沒有人敢于嘗試。而且，想畫成這個題材，從構思、起稿、勾描，再到上色、完工，黑天白日連軸轉，最保守的估算，也需要半個月的時間。

    吳道子已決定向皇家請假，破除萬難帶著弟子們入住趙景公寺，畫這《地獄變》。他急需要這樣一面盛大的新作。其中的因由只有他自己知道。

    這天午后，在看到廣笑禪師時，吳道子說的第一句話是：“故人！‘昆侖觴’何在？”

    廣笑再次爽朗地大笑：“果然是吳生啊！”

    廣笑問吳道子何日可完成那《地獄變》，后者答：“多則半月，少則十日。”

    廣笑說：“半月后是七月十五中元節，那老衲就向外界宣布此日揭幕偉大的《地獄變》？”

    吳道子說：“這有何難？拿酒來吧，先喝上兩天再說。”

    “昆侖觴”確是美酒，兩天過后，吳道子已把一大壇子喝光，而意猶未盡。雖然酒喝得不錯，但作畫時出了些問題。具體地說，喝了兩天酒，當第三天畫壁時，吳道子居然手足無措，靈感全無。這種情況在以前是沒有過的。王耐兒等眾弟子在道子身后竊竊私語，站在一旁的廣笑禪師和玄縱亦交頭接耳，最后老廣笑笑道：“吳生啊，酒喝得還不到位么？”

    吳道子搖搖頭，擲筆于廊下，疾步走出趙景公寺。

    如果說開始時廣笑禪師還笑得出來，那么幾天過后他就有點揪心了。因為這樣的擲筆而去在隨后幾天又發生多次，他不免深深地憂慮起來：如果吳道子的《地獄變》在七月十五中元節不能按時出現在香客面前，那么喪失信譽的趙景公寺就真的一敗涂地了。

    一轉眼，時間過去了一半，離中元節只有短短七天了。而趙景公寺南中三門東壁上仍空空如也。開始，擲筆后，吳道子出去轉悠一圈兒就回來，一頭扎進禪房里。但自上一次出去后，已連續兩天沒露面了。而弟子們也不知道他去了哪兒。最后，找了幾圈兒，玄縱才在長安郊外曲江別墅旁發現昏睡于花樹間的吳道子。