為了以防萬一，吉姆在約了奧尼爾和佩里·羅杰斯見面之后，還是叫上了庫普切克。

    奧尼爾的家位于著名的比弗利山莊，院內同樣有一個籃球場，地面卻被浮夸的鯊魚漆成了藍色，上面印著nbav六個巨大的字母。

    比約定的時間早到了十幾分鐘，吉姆和庫普切克在門外多等了一會兒，當表針跳到了上午9點之后，才按響了門鈴。

    奧尼爾的右腳穿著拖鞋，大拇指上綁著繃帶，走起路來有些一瘸一拐。顯然，賽季之前做的腳趾關節手術恢復得并不理想。

    既然是來探病的，那話題就從腳趾開始吧。

    “你知道的，我們連續獲得了兩個總冠軍，我想要繼續贏球，所以在兩個手術方案中選擇了恢復周期短的那一種，現在來看，這顯然是個愚蠢的錯誤，這個手術沒有太大的用處，這半年以來它依然在疼，我甚至沒辦法專心比賽。”談到自己的腳傷，奧尼爾的心情并不大好。

    “我知道，關節炎引發的拇指僵硬癥，外表看起來沒什么，但它會影響到你的每一個技術動作，你甚至無法發力彈跳。布拉德在做過統計后告訴我，你的場均扣籃次數明顯下降了。”吉姆接著奧尼爾的話說了下去。

    奧尼爾有些疑惑，自己的醫療報告是嚴格保密的，對球隊也只是說腳趾有傷，但吉姆怎么會知道傷病的具體細節？

    “我有一個朋友，是運動醫學的專家，你這樣的情況在他那里比較常見。可惜他要到賽季結束后才能來洛杉磯，那時我介紹你們認識，給你定一個詳細的治療方案，不過據他說，你這種情況要根治的話，需要六個月左右的時間恢復。”吉姆拋出了托馬斯·卡特來擋槍。

    “沒錯，我的主治醫生也給了我幾套方案，最徹底的根治辦法，是給芭蕾舞演員做手術的那一套玩意，恢復時間大概也是六七個月，但是他自己沒有能力完成這臺手術，讓我休賽期去別處找醫生。”奧尼爾抱怨道。

    “托馬斯應該很樂意為你進行手術，等做完之后，你可以一直打到40歲。”吉姆笑道。

    佩里·羅杰斯姍姍來遲，隨著他的到來，談話進入正題。

    “……所以，我們很抱歉，但這就是我們的最終決定。”庫普切克將擬好的說詞背誦了一遍，奧尼爾剛才的好心情也隨著庫普切克的平板語氣隨風消散。

    “你們很抱歉？專門來我家里就為了說一句‘球隊決定不進行與你的續約談判，并將在賽季結束后將你交易。’？”最后幾個字的時候，奧尼爾幾乎已經在咆哮了。

    “我們認為，你有權利得知我們已經做出的決定，我們不想用欺騙或者隱瞞的方式，讓你在事情發生之前還一無所知。”吉姆正視著已經從沙發上起身的奧尼爾，努力讓自己的語氣保持平穩。

    傳言當年被爵士橫掃后，暴怒的鯊魚在30秒鐘之內就將更衣室徹底砸成了廢墟，沒有任何隊友敢于阻止。

    “又是可笑的‘我們如果給了你頂薪，哈達威會不開心的。’這樣的說詞，只是對象換成了布萊恩特那個小子？接下來你們是不是還要在洛杉磯搞一個投票，問沙克值不值一年三千萬美元？你真的認為那個連三句話都和人說不下去的怪家伙能帶領球隊獲得總冠軍？如果沒有我，你們的陳列室里也不會多出那兩座獎杯！”奧尼爾繞過桌子，走到了吉姆和庫普切克身前，俯視著二人。吉姆也站了起來，但在奧尼爾龐大的體型面前，他仍然像個小學生。

    “沙克，你和科比都是優秀的球員，歷史級別的優秀。但唯一的區別在于，你比他大6歲。”

    奧尼爾嘴唇在發抖，想說些什么，但都沒有變成成型的單詞。

    自己雖然還能在籃下摧毀對手，但已經無法像10年前那樣，在防守端送出封蓋之后，跑到對方籃下再完成一次空中接力的灌籃。腳趾、腳踝、膝蓋，小毛病時不時地竄出來給自己添亂，每一處肌rou都會在比賽結束后劇烈酸痛。

    沒有人可以戰勝時間，張伯倫、拉塞爾不能，喬丹不能，奧尼爾自然也不能。盡管他認為自己天下無敵，超人附體，并且居住在一個沒有氪星人的世界中。

    拳頭攥緊又松開，反復幾次之后，奧尼爾還是把自己摔回到了之前的沙發上。吉姆、庫普切克和羅杰斯都沒有說話，空氣中只有奧尼爾粗重的喘氣聲，顯然他也在努力控制自己的情緒。

    過了半晌，奧尼爾甕聲甕氣地道“我是不是該對你的坦率送上一些掌聲？”

    沉默被打破，吉姆松了口氣，道“我認為，謊言只能制造更多的緊張和不安，盡早說明問題對我們雙方都有好處，至少，在接下來的三個月里，我們的目標還是一致的，那就是奪取總冠軍。你將會帶著3個fv的榮譽離開，而我們將會立刻進行重建。”

    “那你可要小心了，如果下次讓我再遇到你們，我不會手下留情，我會狠狠地踢爆你們的屁股！”

    “不能更期待了！”吉姆伸過手去，和奧尼爾握了一下。

    臨出門的時候，吉姆掏出了一張名片，遞給了奧尼爾。“這是我說過的托馬斯·卡特醫生，你可以盡快聯系他，他能幫你徹底解決腳傷的問題。”

    “我會給他打電話的，對了，是誰給你的勇氣讓你敢直接走到我家里來，對我說‘我們會將你交易掉’這樣的話？”奧尼爾接過名片，嘟囔道。

    “杰里·韋斯特先生。”

    奧尼爾沒多說什么，將二人送出了家。

    吉姆將自己的破爛皮卡交給了庫普切克駕駛，自己坐在副駕駛位置上，兩人準備趕回球館。

    “見鬼！你的車怎么這么難開！我從沒見過有人把轎車鎖在車庫里，開這樣快報廢的車上路！”第四次熄火后，庫普切克忍不住抱怨。

    “見鬼，你以為我愿意讓這車被你糟蹋啊！都怪沙克這個混蛋！”吉姆捧著自己紅腫的右手，咬牙切齒地道。