奧尼爾的預計復出時間推遲到了三月底，吉姆也從托馬斯·卡特那里得到了證實，賽季開始前奧尼爾接受的手術幾乎可以說失敗，經過卡特的保守治療之后，要到賽季結束再看是否進行大手術來根治。

    好在球隊其他成員基本都很健康，除了吃了馬龍鐵肘的阿里納斯，嘴角縫了5針。吉姆建議他可以在比賽中戴上牙套。

    從上周四開始，湖人就沒有比賽了，長達4天的休息時間給了疲憊不堪的球隊一個緩沖的時機。吉姆和奧尼爾方面很默契地沒有將任何信息透露給球隊，球員們也不知道即將到來的劇變。

    休整過后的第一個對手，是處在黑暗時期的紐約尼克斯隊。

    尼克斯在縮水賽季沖冠功虧一簣，隨著尤因黯然離隊，拉里·約翰遜因傷退役，尼克斯的權杖轉移到了雙槍拉特利爾·斯普瑞維爾和阿蘭·休斯頓手中，依靠主教練杰夫·范甘迪的丑陋打法，在接下來的兩個賽季維持著50勝的常規賽戰績。

    但季后賽中，卻都是扮演了陪太子讀書的角色，紐約人付著高額的薪水，得到的回報卻遠遠不及投入，范甘迪的壓力越來越大，頭發越來越少。

    終于，賽季初范甘迪以“想多陪陪家人”的理由，悍然辭職，將尼克斯丟給了背鍋俠唐·切尼。可憐的切尼帶領內憂外患的尼克斯，戰績一路雪崩，直逼克利夫蘭騎士和芝加哥公牛兩支坦克勁旅。

    阿蘭·休斯頓在布魯斯·鮑文的防守下，準星全失，全場16投4中得到10分，而嘴上有傷，帶著牙套登場的阿里納斯面對老邁的馬克·杰克遜，火力全開投中5記三分。

    值得一提的是，阿里納斯其中一記三分線外兩步的超遠三分，球剛出手，場下的湖人替補席便都做出了慶祝動作，而阿里納斯則叼著牙套直接回防了，甚至都沒看籃筐，球空心入網。這粒進球讓馬克·杰克遜覺得很沒面子。他打定主意，今后不讓任何人在他面前出手超遠三分，更不會允許任何人在他面前嚼牙套。

    湖人以117比103輕取尼克斯，全隊7人得分上雙，就連本·華萊士都拿到了10分18籃板的兩雙數據。斯普瑞維爾空砍36分，難挽敗局。

    接下來湖人面對前來挑戰的夏洛特黃蜂隊，用銅墻鐵壁的防守獲得了一場非典型的勝利，全場比賽，黃蜂的命中率是凄慘的323，其中核心控衛巴郎·戴維斯12投1中，核心小前鋒賈馬爾·馬什本11投2中，兩人合砍10分。

    湖人兵不血刃地以103比61屠殺黃蜂，給黃蜂送上了賽季輸球最大分差記錄。

    接下來，湖人又輕取快船，與此同時國王客場輸給了尼克斯，湖人暫時穩定了西部第一的位置。

    吉姆卻發現了一些奇怪的情況。

    在史蒂文斯的提醒下，吉姆注意到科比的出手次數從輸給爵士前的25次左右，驟減到這幾場的18次，場均得分也僅僅是20分出頭。在場上科比表現得無欲無求，和之前咬牙切齒勢要一個人滅了對面整支球隊的氣勢判若兩人。

    之前已經和科比經紀人泰蘭達成了君子協定，奧尼爾方面也已經暫時擺平，那問題只能是出在另一個人身上了。馬上要迎接魔鬼賽程了，這時候可不能出岔子。

    再次來到禪師的辦公室，這次禪師沒有泡拼配茶，而是沖了一壺不知從哪里搞來的鐵觀音。

    “上個休賽期，你弄走了球隊的一多半人。而還沒過半年，你就打算弄走球隊中最好的球員。我贊嘆你的魄力。”禪師將一杯茶擺到吉姆的面前。

    “你和我都明白，這件事情必然會發生，只是時間早晚的問題。”吉姆端起茶杯，放到鼻子前，用手扇了扇，并沒有對禪師得到消息表現出驚訝之情。

    “很好，那么你認為失去了沙克的湖人隊，還有能力繼續爭奪總冠軍嗎？科比很棒，但他不是邁克爾，至少現在他還太年輕了。”

    菲爾·杰克遜并不喜歡科比。

    因為科比不喜歡杰克遜的三角進攻，盡管這能給他帶來大量的出手機會，降低受到的防守壓力。

    而為了讓科比保持攻擊模式，杰克遜在進攻體系中給了科比很高的自由度，但我行我素的科比仍屢屢觸及到杰克遜的底線。

    相比而言，他更希望圍繞奧尼爾為核心來建隊。

    “我會盡一切努力讓球隊去爭奪總冠軍的，你可以和我一起見證。當然，我們要先拿下眼前的這枚戒指，我向沙克保證過這一點。我認為，在這個時間段改變戰術，會引起球員的不安。”吉姆將茶一飲而盡。

    “哈哈，你居然也會關心球員會不安？你知道球隊里有多少人是沖著沙克來的嗎？你自以為做的滴水不漏，可是流言是擋不住的！”禪師罕見地提高了聲調。

    “那就告訴他們是怎么回事！交易大門已經關閉了，常規賽還剩一個月就結束，沙克會及時復出，大家好好打球，這賽季總冠軍還是我們的。誰不想打球，我會滿足他的愿望，裁了他讓他去找個好下家！”吉姆自己抓過茶壺，倒上一杯水，一口喝完之后將茶杯重重放在桌面上，轉身離開了辦公室。

    禪師看著吉姆離開房間，慢慢瞇起了眼睛。

    接下來，湖人主客場兩戰大換血的小牛隊，科比重新恢復了攻擊模式，兩場共砍下90分，但內線在面對小牛的高炮團時完全失守，大本和梅森對諾維斯基、拉夫倫茨、王治郅以及布拉德利的小牛輪換毫無辦法，加上板凳席上抽風的范埃克塞爾，湖人慘遭小牛雙殺。

    德州魔鬼之旅繼續，湖人客場挑戰馬刺，布魯斯·鮑文祭出天殘腳，在史蒂夫·史密斯投籃時邁出了猥瑣且邪惡的一步，將史密斯墊傷離場。但這卻激發了馬刺眾人的斗志，石佛在內線一手遮天，39分16籃板的數據讓湖人內線群灰頭土臉。

    吞下三連敗的湖人在底特律稍微緩了口氣，面對舊主，本·華萊士送出14分21籃板的大號兩雙，而活塞雙槍斯塔克豪斯和邁克爾·里德則被科比和阿里納斯壓制，湖人擊敗活塞，但戰績已經被國王追平。

    而湖人的下一個對手，則正是坐鎮主場，兵強馬壯氣勢正盛的薩克拉門托國王。