短暫的交談之后，吉姆緩緩地放下了電話聽筒。

    “怎么了？是誰打來的電話？”庫普切克見吉姆呆立不語，急忙問道。

    “是杰里·韋斯特先生，他請我在周末去他家坐一坐?！奔氛f完，擠出了一個微笑。

    杰里·韋斯特辭去湖人副總裁的職務已經一年半了，如今，他雖然仍然掛著湖人隊顧問的頭銜，但基本上是賦閑在家。

    吉姆擔任副總裁的這半年里，所有的決策都沒有與韋斯特進行過探討，兩人的交流也僅限于節日時的互相問候。

    周日，吉姆開著車，橫穿下午的洛杉磯，在日落時分來到了韋斯特家中。一些封存已久的記憶重新被喚醒，吉姆看著腦海中熟悉而陌生的記憶，感慨萬千。

    小時候，父親杰里·巴斯博士偶爾會帶著自己來這里做客，院子里的籃球架依然像二十年前那樣一塵不染，吉姆幾乎可以肯定，如果自己和年過花甲的韋斯特來一場單挑，輸掉比賽的絕不會是對方。

    杰里·韋斯特的身體依舊挺拔，洞徹人心的目光和年輕時一樣銳利。他推開門，將有些局促不安的吉姆迎進了屋內。

    “吉米，你很久沒有來過這里了?！?/br>
    盡管功成名就，但韋斯特的生活一向簡單，前妻和他有三個兒子，現任妻子凱倫也為他生了兩個兒子，如今，五個成年的兒子都各自有著自己的生活，這一年半來，韋斯特就像普通的老人一般和妻子在家中過著半退休的悠閑日子。

    仿佛就是正常的晚輩拜訪父輩的老友一般，韋斯特夫婦二人招待著吉姆吃著凱倫拿手的意大利菜，韋斯特還拿出來珍藏多年的紅酒。

    吉姆聽著韋斯特暢談著從前的瑣事，偶爾應和兩句，回憶一下過去的時光。兩人默契地誰都沒有提籃球，沒有提湖人隊，在他們看來，這時候談論工作，是在浪費難得的休息時間。

    晚餐進行得比吉姆想象中輕松許多，韋斯特喝了幾杯紅酒，臉色顯得更紅潤了，而吉姆因為開車的緣故，只喝了一些橙汁。三月的洛杉磯天氣已經重新溫暖，吃完晚飯的二人，來到院子里的籃球架下，伴著微風，望著獵戶座沉入海底，獅子座的鐮刀逐漸升上半空。

    “吉米，我不得不承認，你比我預想中的要出色。”韋斯特開口第一句話卻是由衷的贊揚。

    吉姆還沒想好怎么應對，韋斯特卻繼續說了下去“毫無疑問，你所策劃的幾筆交易和簽約，給球隊帶來了很大的提升，就算是我，在有限的空間下，也不會有更好的辦法了。對了，你知道約翰·加布里埃爾嗎？”

    “他來自魔術隊，在2000年獲得了聯盟年度最佳總經理?！奔伏c頭道。

    “他是個聰明的總經理，某種程度上你們兩個很像。你們都善于用最少的錢，買最好的商品。但有些時候，最好的商品除了價高者得之外，還要看購買者的誠意，想聽我這個老頭子講講故事嗎？”

    吉姆默然，韋斯特自顧自地說了下去。

    “96年的夏天，擺在約翰·加布里埃爾面前的選項有兩個，將球隊最高工資給奧尼爾或者哈達威。你要知道，那時候沒有頂薪限制，沒有奢侈稅，我們幾乎沒有能力與魔術爭奪。但是，加布里埃爾做出了他也許會后悔終生的選擇，也就給了杰里和我一個上賭桌的機會?！?/br>
    “隨著尼克斯簽下了阿蘭·休斯頓和穆托姆博，加布里埃爾更加認為他的策略是正確的，市面上能夠給奧尼爾開出價碼的球隊越來越少，魔術以一個相對低價留下奧尼爾的機會越來越高。但子彈隊用大合同簽下了朱萬·霍華德，熱火簽下了阿朗佐·莫寧，這讓奧尼爾的心態起了變化?！?/br>
    韋斯特盯著吉姆，語氣變得嚴肅認真。

    “沙奎爾·奧尼爾是一個自尊心非常強的人，當他覺得自己沒有得到應有的尊重，他就會讓對方付出代價，在與魔術的談判中，他提出了一份7年15億的合同報價。而加布里埃爾給出的回應是‘請你理解我們的苦衷，因為你的防守態度并不端正，另外，我們要留下薪金空間來續約哈達威，如果沒有給他頂薪，他會不開心的?！?/br>
    “于是不開心的就變成了沙克？”吉姆笑道。

    “顯而易見。當時他的經紀人是萊昂納德·阿莫托，他私下里給我打了電話，探討將奧尼爾運作到洛杉磯的可能性。雖然那時候隊里有弗拉德、有艾迪、尼克、塞德里克他們，但我知道憑這些人想得到總冠軍，還遠遠不夠。所以我的答復是‘給我一兩天的時間，我看看我能做些什么?！?/br>
    大概是給了加布里埃爾一個永生難忘的教訓吧，吉姆知道眼前這位老人的能耐，知道他當機立斷，雷厲風行的行事風格，當然還有洞察人心的毒辣眼光。

    “我沒有得到沙克和萊昂納德任何的表態，就將球隊上賽季半數的主力送了出去，清理出了薪金空間，然后坐飛機去了亞特蘭大，與沙克完成了簽約?！表f斯特笑道，就像自己投中了一記罰球一樣，理所應當。

    “所以，擺在我面前的選擇題，也和當時的加布里埃爾一樣嗎？”吉姆正色道，韋斯特請他來吃飯，不會只是為了講故事。

    “科比是我和杰里共同的選擇，如果我還是湖人的副總裁，也許也會做出和你們相同的決定?！表f斯特的聲音中有一絲落寞“但我不認為拖延或者愚弄是解決問題的正確方式，那也許會帶來災難，加布里埃爾當時有一百種方法解決奧尼爾的問題，但是他選擇了最愚蠢的那種?！?/br>
    韋斯特直指吉姆和庫普切克的弊端，顯然他在家里并沒有閑著。

    “所以，您建議我直接去向沙克方面攤牌？我擔心自己沒辦法活著走出他的家門?！奔烽_著玩笑，試圖讓談話的氣氛重新好轉。

    “帕特·萊利，拉里·伯德，還有其他人，他們如果得知自己有得到沙克的機會，會立刻著手準備，就像我當時做的一樣，他們會不擇手段。而你，甚至在中槍之后，都不知道子彈是從哪里打過來的。”韋斯特緊了緊自己的衣襟，夜里的風有些涼意。“時間不早了吉米，我也該休息了。對了，孟菲斯灰熊隊邀請我在新賽季做他們的總經理，我答應了他們的邀請。那以后，我們可能沒什么機會再像現在這樣坐在這兒說故事了?！?/br>
    “我很喜歡凱倫阿姨的意大利面，您去田納西州之前我盡量多來幾次，犒勞一下我的胃?！?/br>
    韋斯特哈哈大笑，兩人道別。

    不論發生過多少不愉快的事情，韋斯特始終是一名湖人，這一點永遠不會改變。

    “好在比起加布里埃爾，我有兩個優勢?！奔钒蛋迪露Q心。