湖人回到自己的老家，客場挑戰(zhàn)明尼蘇達(dá)森林狼隊。

    凱文·加內(nèi)特在沒有奧尼爾的湖人隊內(nèi)線予取予求，轟下分1個籃板9助攻的超級數(shù)據(jù)，加上后衛(wèi)線上水貨探花比盧普斯的0分，徹底將之前表現(xiàn)不俗的阿里納斯打爆，湖人在冰天雪地的明尼蘇達(dá)吞下一場慘敗。

    接下來主場迎戰(zhàn)步行者，這本是奧尼爾期待已久的一場比賽，因為之前和他發(fā)生沖突的布拉德·米勒以及羅恩·阿泰斯特都被公牛交易到了步行者。然而仍處在休養(yǎng)期的鯊魚只能作壁上觀。

    大本與梅森的雙矮內(nèi)線，雖然二人身強(qiáng)力壯，但在高度明顯占優(yōu)，并且擁有不錯投射能力的奧尼爾和布拉德·米勒面前，防守的壓力顯得有些大，加上阿泰斯特的蠻橫沖擊，以及雷吉·米勒在外線的牽制，湖人內(nèi)線再次失守，奧尼爾和米勒各自拿下得分籃板的兩雙，阿泰斯特也有4個前場籃板進(jìn)賬。

    科比在阿泰斯特的全程照顧下，效率很低，7投僅有10中，拿下6分5籃板，附帶6次失誤，而阿里納斯在與同級新秀賈馬爾·汀斯利的對位中也沒占什么便宜。

    隨著湖人的兩連敗，戰(zhàn)績也正式被緊追不舍的薩克拉門托國王隊超過，落到了西部第二，表現(xiàn)不佳的科比也不再是媒體吹捧的對象。

    “湖人核心久傷不愈，常規(guī)賽冠軍恐不保！”

    “三連冠偉業(yè)全系一人，第一中鋒何時歸隊！”

    “紫金軍團(tuán)欲擬長約，鯊魚將終老洛杉磯？”

    ……

    “失去了沙奎爾·奧尼爾無疑令湖人損失慘重，如果要拿下第三個，乃至第四、第五個總冠軍獎杯，我們不能缺少沙克，不過好消息是，他將在下周傷愈復(fù)出，我們可以期待他帶領(lǐng)我們獲得更多的勝利。至于科比·布萊恩特，他將和沙克一起組成史上最偉大的二人組。”米奇·庫普切克在《洛杉磯每日新聞》的專訪中這樣說。

    而科比在接受采訪的時候則守口如**，翻來覆去只有一句話。

    “我就是打球。”

    一心打球的科比在面對志在擺爛的火箭隊時，將全部怨氣都發(fā)泄在了對手身上。飛俠轟下45分6助攻6搶斷的豪華數(shù)據(jù)，一掃前兩場的低迷。

    對位的卡蒂諾·莫布里成為了場上最倒霉的人，在攻防兩端都遭到了科比無止境的摧殘，全場比賽，老貓1投僅有中，和17投6中的后場搭檔史蒂夫·弗朗西斯一起狂掄鐵錘，幾乎將斯臺普斯的籃筐砸歪。

    40歲的老將凱文·威利斯成為了火箭僅有的遮羞布，出身八4黃金一代的凱文·威利斯有著豐富的經(jīng)驗，在輪換時間給湖人的兩名新人安德森和奧庫造成了不的麻煩，僅上場1分鐘便拿9投八中，拿下17分9個籃板，憑借他的發(fā)揮，比賽一直在第三節(jié)還處在膠著狀態(tài)。

    湯姆賈諾維奇在第四節(jié)沒有讓威利斯出場，而是任由弗朗西斯和莫布里在場上信馬由韁縱橫馳騁，最后，湖人以96比八輕取火箭，終止了連敗。

    隨著賽季的深入，西區(qū)的形式也逐漸明朗，湖人和國王的戰(zhàn)績相當(dāng)，都在力爭西部第一的寶座，而軟硬呆三位大前率領(lǐng)的牛、森林狼和馬刺則形成了第二集團(tuán)，與前面的湖人和國王有五場左右的勝場差距，而開拓者、超音速、爵士以及年輕的快船在為剩下的季后賽名額廝殺，至于送走了基德的太陽，則在馬布里的帶領(lǐng)下不上不下，基本無緣季后賽的同時，也無力與瘋狂擺爛的勇士、火箭和公牛爭奪狀元簽。

    湖人坐鎮(zhèn)主場，擊敗了來訪的新澤西籃隊，隊核心杰森·基德狂打17鐵，力壓科比的15次，以一己之力將勝利強(qiáng)行塞在了湖人手中。

    看來拜倫·斯科特還是心系湖人，在不影響東部排名的情況下雪中送炭。

    而另一位老熟人杰里·斯隆就沒這么好說話了，爵士隊日益老化，斯托克頓40歲了，而他的后場搭檔，當(dāng)年的紐約瘋子約翰·斯塔克斯也已經(jīng)7歲，當(dāng)年與公牛爭鋒的豪強(qiáng)只能依靠雙煞的余熱，勉強(qiáng)爭奪季后賽席位。如今每一個勝場都是至關(guān)重要的。

    背靠背的湖人還沒有從與隊的打鐵大戰(zhàn)中緩過神來，老而彌堅的馬龍面對梅森，出手毫不容情，拿下7分9籃板，并且在比賽中祭出殺招，一記惡肘將在斯托克頓頭上連續(xù)命中三分的阿里納斯的嘴打破，讓手感火熱的阿里納斯只打了兩節(jié)不到的比賽。

    在鹽湖城輸?shù)袅吮荣悾私酉聛淼馁惓虒⒏永щy，要連續(xù)迎戰(zhàn)牛、馬刺和國王等幾大強(qiáng)敵，全隊上下都期待著奧尼爾的復(fù)出。

    在奧尼爾和科比的選擇題中，吉姆沒做太多思考便選擇了后者，某種程度上說，丹尼·安吉提出的建議是絕對正確的選擇——事實上他也是這么做的——但一切似乎進(jìn)行得太順利了，奧尼爾和佩里·羅杰斯方面表現(xiàn)出了令人不安的沉默。

    一切關(guān)于奧尼爾續(xù)約的問題都以模糊的官方口吻敷衍過去，就算球員不走心，又能瞞得住心思縝密的經(jīng)紀(jì)人嗎？吉姆手里拿著一支筆，叩著桌面。桌上的稿紙亂糟糟地寫著一堆東西。

    虛掩的辦公室門被急匆匆闖進(jìn)來的庫普切克推開，打斷了吉姆的思索。

    “奧尼爾的經(jīng)紀(jì)人佩里·羅杰斯剛給我打電話，說他的客戶經(jīng)過醫(yī)生的檢查，傷勢出現(xiàn)反復(fù)，復(fù)出時間可能會推后幾周！”庫普切克有些氣急敗壞。

    很好，該來的總算是來了。

    “這樣嗎？那可不妙，想要奪冠我們可不能沒有沙克，這樣吧，我們?nèi)ド晨思姨酵幌拢梦矣幸晃慌笥咽沁\(yùn)動醫(yī)學(xué)的專家，我給他打個電話，或許他能幫上忙。”吉姆放下手里的筆，將稿紙整理起來塞到了書桌里。

    庫普切克瞟了一眼，看到了上面似乎寫著一些名字。

    吉姆剛準(zhǔn)備給托馬斯·卡特打電話，電話鈴就先響起來了。

    “你好，我是吉姆·巴斯。”

    電話里面?zhèn)鱽硎煜さ纳n老聲音。

    “你好吉米，我是杰里·韋斯特。”