燕文公甚是狐疑：“甘棠宮？與眾臣議事？所議何事？”

    宮正的嘴巴剛張一下，旋即合上。

    文公急問：“所議何事，快說！”

    宮正跪地叩道：“是宮外之事，夫人恐君上憂心，暫時不讓微臣稟報。”

    文公心頭一沉：“是子魚來了？”

    “是的。”宮正壓低聲音，“長公子引大軍數(shù)萬打來了，這辰光正在攻城。”

    燕文公面色冷凝，兩道濃眉緊緊地擰在一起，眉宇間現(xiàn)出殺氣，側(cè)身下榻，似乎根本沒有生病一樣：“更衣！”

    宮正看到，驚道：“君上！”打個愣怔，轉(zhuǎn)對宮女：“快，為君上更衣！”

    甘棠宮前殿里，太子蘇、薊城令褚敏叩伏于地。

    盡管是深宮，遠(yuǎn)處的戰(zhàn)鼓聲和沖殺聲仍然沖破重重障礙，時隱時現(xiàn)地傳入殿中。從一陣緊似一陣的鼓聲判斷，叛軍隨時都可能攻入城中。公子蘇面色蒼白，蘇秦看到，他的兩條腿肚兒在不住打顫。

    姬雪一臉沉靜，似乎外面的所有沖殺聲與戰(zhàn)鼓聲全都與她無關(guān)。

    姬雪微抬右手，語氣平和：“殿下，褚愛卿，免禮了。”指著旁邊早已放好的席位，“坐吧。”

    太子蘇、薊城令謝過，起身坐下。

    姬雪望一眼蘇秦，見他點(diǎn)頭，緩緩地將臉轉(zhuǎn)向薊城令，輕啟朱唇，語氣不急不緩：“本宮為一介女流，依慣例不得干政。然而，國難當(dāng)頭，君上龍體欠安，殿下——”斜倪太子蘇一眼，“殿下顧念骨血情義，難以獨(dú)斷，本宮只好行無奈之舉，召集兩位前來，在此共商大計！褚愛卿，你且說說大體情勢。”

    姬雪超乎尋常的鎮(zhèn)靜與得體的應(yīng)對，莫說是太子蘇與褚敏，縱使蘇秦，也被她震撼了，沖她微微點(diǎn)頭。

    褚敏拱手道：“回稟夫人，據(jù)微臣所知，武陽叛軍集三萬之眾，攻城器械一應(yīng)俱備，配有塔樓、連弩，來勢兇猛！”

    太子蘇越發(fā)忙亂，顫聲問道：“不是說只……只有兩萬人嗎？”

    “回稟殿下，”褚敏轉(zhuǎn)對太子蘇，“叛軍原有二萬眾，近日又將武陽周邊數(shù)邑可征男丁強(qiáng)行征調(diào)，因而多出萬余。”

    姬雪心頭微震，目視蘇秦，見他兩眼微閉，似聽非聽，似乎這些不過是數(shù)字而已。

    南門外傳來更緊的鼓聲和沖殺聲。

    太子蘇本能地一顫，望向姬雪：“母后，叛軍是……是……是否已經(jīng)打進(jìn)來了？”

    姬雪沒有理睬他，將視線轉(zhuǎn)向褚敏。

    褚敏應(yīng)道：“回殿下的話，微臣已經(jīng)摸清，叛軍擂鼓并非真要攻城，不過是虛張聲勢，驚擾軍心。”

    姬雪怔道：“此是為何？”

    “回夫人的話，據(jù)微臣探明，薊城之內(nèi)尚有叛軍數(shù)百，約于午夜三更襲擊東門，與城外叛軍里應(yīng)外合。眼下叛軍佯攻南、北、西三門，唯獨(dú)不攻東門，其意在此。”

    姬雪一驚，目視蘇秦，見他仍舊安然自若。

    姬雪輕聲問道：“蘇子？”

    蘇秦睜開眼睛，望向褚敏：“請問將軍，城內(nèi)共有多少守軍？”

    “回蘇子的話，”褚敏拱手道，“城中原有守軍兩萬，月前因防御趙人，子之將軍抽走一萬有余，現(xiàn)有守軍不足八千。另有宮衛(wèi)三千，不屬末將調(diào)度。”

    蘇秦點(diǎn)頭道：“假若調(diào)撥兩千宮衛(wèi)交由將軍，將軍能否守城三日？”

    褚敏顯然未弄明白，遲疑有頃：“這——”

    蘇秦略顯驚疑：“聽將軍之意，難道守不住三日？”

    “不不不，”褚敏急道，“若守三十日，末將不敢擔(dān)保。若是只守三日，末將敢立軍令狀！”

    “蘇子，”太子蘇神色驚恐，“可……三日之后，我們……我們又該如何？”

    蘇秦沖他微微抱拳：“殿下放心，蘇秦斷定，三日之內(nèi)，叛軍必潰！”

    此言一出，在場諸人無不面面相覷，目光不約而同地射向蘇秦。

    褚敏半信半疑，直盯蘇秦：“蘇子是說，三日之內(nèi)，叛軍必潰？”

    “正是！”蘇秦的語氣異常肯定。

    太子蘇急問：“叛軍為何必潰？”

    不及蘇秦回答，門口傳來一個聲音：“因?yàn)橛泄讶说牧f大軍！”

    眾人皆吃一驚，不約而同地扭過頭去，見燕文公在宮正攙扶下，不知何時已經(jīng)站在門口，如一棵千年老松一般傲然挺立。

    眾人急急起身，叩拜于地。

    燕文公此時病態(tài)全無，甩開宮正，大步走來，在主位上坐下，攤開手道：“夫人，諸位愛卿，請坐。”

    眾人謝過，各自起身落座。

    燕文公看一眼太子蘇、褚敏，緩緩說道：“太子，褚愛卿，你們?nèi)グ桑E城守備，都在等著你們呢！詔告將士們，就說寡人有旨，誰也不許后退一步！”

    二人領(lǐng)命，起身告退。

    看到他們走遠(yuǎn)，文公轉(zhuǎn)過身子，沖蘇秦拱手道：“你是蘇子吧？寡人本與夫人講妥，約蘇子榻前求教，”苦笑一下，“不想事情起了變化。”

    “草民謝君上厚愛！”蘇秦拱手還禮，“《易》有六十四卦，卦卦離不開一個變字，此所謂‘剛?cè)嵯嗤疲冊谄渲小玻　?/br>
    “蘇子所言甚是。”文公點(diǎn)頭道，“聽聞蘇子至燕，寡人之病一下子好了大半，這也算是‘變在其中’了。”

    “草民賤軀能為君上祈福，是草民之幸。”

    姬雪心里窩了一事，插言道：“本宮有一事不明，想請教蘇子。”

    蘇秦轉(zhuǎn)向姬雪，拱手道：“夫人請講。”

    “蘇子并不知曉君上欲調(diào)子之將軍的六萬大軍，為何卻說叛軍三日之內(nèi)必潰？”

    蘇秦微微一笑：“因?yàn)樘K秦料定，三日之內(nèi)趙軍必撤。趙軍若撤，子之大軍有何理由空守邊地？”

    蘇秦此言一出，莫說是姬雪，縱使燕文公也是一驚：“蘇子為何判斷趙軍必撤？”

    “回稟君上，”蘇秦侃侃言道，“蘇秦剛從趙地來，自是知趙。君上之憂，趙室亦然。奉陽君趙成位輕權(quán)重，陰結(jié)武成君，欲助子魚執(zhí)掌燕宮，再借燕人之力逼宮趙侯。為達(dá)此目的，奉陽君以制約中山為由請調(diào)趙軍入代，致使晉陽空虛，予秦以可乘之機(jī)。蘇秦料定，秦人必伐晉陽，趙侯亦必借此機(jī)去除奉陽君，趙軍亦必撤離代郡，馳援晉陽。沒有趙軍作盾，武陽叛軍就如無本之木，失淵之魚，不戰(zhàn)自潰。”

    姬雪、燕文公互望一眼。

    姬雪似是不可置信：“蘇子，這個推斷不會有誤吧？”

    “回夫人的話，三日之內(nèi)，當(dāng)見分曉。”

    蘇秦的話音尚未落定，老內(nèi)臣手持軍報急步趨入：“稟報君上，子之將軍急報！”

    燕文公接過急報，匆匆閱過，神色大悅，沖蘇秦道：“蘇子果是神算，趙國已起變故。昨夜子時，趙軍主將公子范被廷尉肥義擒拿，趙軍連夜開拔，馳援晉陽。子之大軍現(xiàn)已兵分兩路，一路襲取武陽，一路馳援薊城。”

    姬雪長長吁出一氣，不無欽佩地望向蘇秦。

    二人的目光一碰，姬雪陡然間意識到什么，旋即低下頭去，起身揖道：“君上，蘇子，你們商談國事，臣妾告退。”言訖，款款退去。

    夜幕降臨，南城門外的叛軍大帳里火燭齊明。武成君端坐于席，手持一束令箭，十幾位將軍正在聽令。

    季青匆匆走進(jìn)，在武成君耳邊低語一陣。武成君大驚，手中令箭“啪”的一聲掉落于地。眾將不知發(fā)生何事，面面相覷。

    季青抬頭，朝眾將擺擺手道：“諸位將軍，你們先到帳外候命！”

    見眾將退出大帳，季青長嘆一聲：“唉，主公，武陽被抄，子之大軍回援，我們……沒有退路了！”

    武成君愣怔有頃，抬頭望著季青：“季……季子，本公全無主意了，你快想個萬全之策！”

    季青輕嘆一聲：“唉，叛亂名分已定，主公進(jìn)退無路，依微臣之計，眼下只有一路：魚死網(wǎng)破！”

    武成君的臉色由白變青，再由青變紫，終于點(diǎn)頭道：“說吧，如何魚死網(wǎng)破？”

    “趕在子之大軍之前攻進(jìn)薊城。只要控制薊城，拿住君上，子之大軍就會乖乖聽命于主公！”

    “好！”武成君把心一橫，震幾道，“既然橫豎是死，就依季子之計，魚死網(wǎng)破！”

    季青朝外擊掌，眾將軍急趨進(jìn)來。

    季青輕輕咳嗽一聲，緩緩說道：“諸位將軍，經(jīng)過一日攻戰(zhàn)，薊城軍心已渙，斗志已潰，成功就在今夜！在下方才與主公議定，今夜三更，以東門鼓聲為號，強(qiáng)攻薊城。南、西、北三方諸門，原來擬定的佯攻方案，改為實(shí)攻！”

    武成君忽地站起，字字有力：“諸位將軍，誰先攻入宮城，拿住jian賊，本公記他首功，賞千金，封大將軍！”

    眾將互望一眼，單膝跪地，齊道：“末將領(lǐng)命！”

    是夜，將近三更時分，東城門外的曠野上，大批叛軍在夜幕掩護(hù)下黑壓壓地逼向城門，距一箭之地頓住。

    梆聲響過三更，所有叛軍的目光無不緊緊盯住城門。忽然，城門上下火燭齊明，殺聲震天，慘叫連連。不用再問，武成君知道里應(yīng)外合之事已泄，臉色陡變，眼中冒出火來，奪過鼓槌，親自擂鼓。俄頃之間，鼓聲貫耳，眾叛軍發(fā)聲喊，各持登城器械，沖向城門。

    城墻上燈火通明，亂箭齊發(fā)。眾叛軍冒著箭雨沖過護(hù)城河，攻至城下，搭起云梯，爭先恐后地向城墻上攀爬。數(shù)百人馬擠在城門外，抬起一根早已備好的巨木撞向城門。城上滾木礌石齊下，叛軍死傷滿地，號叫連連。

    與此同時，西、北、南諸門叛軍聽到東城門的鼓聲，也向城門發(fā)起猛攻。

    甘棠宮本為宮闈之地，外人不宜擅入，更不必說在此論政了。此前姬雪召諸人入宮議政，皆因情勢所逼。燕公問政，自然不宜再待在此處，遂邀蘇秦前往明光宮，在書房里分賓主坐下，繼續(xù)攀談。

    宮外傳來戰(zhàn)鼓聲和吶喊聲，一陣緊似一陣。

    二人剛剛坐下，太子蘇不無惶恐地急走進(jìn)來，叩拜于地：“君父，叛軍就……就要打進(jìn)來了！”

    看到他的那副惶恐樣，燕文公眉頭微皺，冷冷說道：“不是還沒有打進(jìn)來嗎？”

    蘇秦要來筆墨，伏案疾書一陣，呈與燕文公。文公看過，點(diǎn)點(diǎn)頭，遞還過來。蘇秦將書信遞予太子蘇，拱手道：“殿下，速將此書轉(zhuǎn)呈薊城令，或可遏止叛軍攻勢。”

    燕文公補(bǔ)充一句：“你可轉(zhuǎn)告薊城令，就說這是寡人旨意！”

    目送太子蘇走遠(yuǎn)，蘇秦轉(zhuǎn)過身來，對文公道：“君上打算如何處置長公子？”

    燕文公眉頭緊皺，半晌，從牙縫里擠道：“繩之以法！”

    “君上，”蘇秦緩緩說道，“長公子雖說犯下不赦之罪，可……君上真要弒子嗎？”

    “唉，”燕文公不無痛苦地閉上眼睛，長嘆一聲，“自大周始立，列國宮禍屢起不絕，唯燕室秩序井然，不想竟在寡人這里出此逆子。若不嚴(yán)懲，后世必會起而效尤，遺患無窮！”

    蘇秦思慮有頃，跪地求道：“長公子走到這條路上，自是死罪。不過，方才夫人講出一言，倒讓草民甚是嘆喟。夫人說：‘燕國不能亂！’燕有此亂，已傷根本，君上若是誅殺長公子，長公子黨徒必然驚懼，或畏誅潛逃，或聚眾相抗，燕國再度流血不說，武陽臣民之中，又有多少人妻離子散，家破人亡。再說，虎毒尚不食子，君上向以仁德為本，難道不能做出別種選擇嗎？”

    聽聞蘇秦一番話，燕文公倒吸一口涼氣，連連點(diǎn)頭道：“蘇子所慮甚是。依蘇子之見，寡人該當(dāng)如何？”

    “君上可發(fā)一道明旨，赦免長公子之罪，讓他面壁思過，重新做人。長公子的所有屬眾，既往不咎。”

    燕文公沉思良久，點(diǎn)頭道：“就依蘇子！”

    蘇秦再拜，叩道：“草民代長公子、代武陽燕人叩謝君上不罪之恩！”

    太子蘇領(lǐng)過旨，急步走出，召來袁豹，要他火速將蘇秦手書呈與褚敏。袁豹得令，叫上十幾名甲士，躍馬挺槍，馳往東門。

    因叛軍主力集中于東城門處，這里的戰(zhàn)斗最是慘烈。城上城下火燭齊明，武成君親自督陣，螞蟻般的叛軍沿城墻豎起無數(shù)云梯。

    在離城門不遠(yuǎn)的地方，老丈與壯士各自把守一個城垛。一個叛軍從城垛后面探出頭來，老丈挺槍搠去，那人眼快，將頭閃過，伸手抓牢槍頭。老丈年邁，且又戰(zhàn)斗多時，體力顯然不支，與那叛軍僵持不下。跟著上來幾名叛軍，其中一人挺槍直刺老丈。老丈不及躲閃，被那人一槍刺透胸口，大叫一聲，口吐鮮血，當(dāng)即倒地。那叛軍未及拔出槍來，正在另一城垛后面搏殺的壯士看得分明，猛喝一聲，揚(yáng)手甩出一柄飛刀，正中那人咽喉。緊接著，嗖嗖幾把飛刀連出，刀刀中喉，沖上城來的叛軍皆被壯漢飛刀射殺。壯漢急沖過來，抱起老丈，見他已是氣絕。

    更多叛軍從垛口處冒出來。壯漢的飛刀用完，從死去的叛軍手中奪過老丈寶槍，抖了幾抖，轉(zhuǎn)身走向垛口，迎向眾叛軍。