“夫人既知落花有意，流水無情，又何必硬來拂亂卿憐已死的一顆春心呢……夫人，”顧卿憐又福了一福，“卿憐還有很多活計要做，還請夫人憐憫，直抒胸臆，讓卿憐早去趕工為好。”

    “那些活不用干了。我想接你出去，住在我府上。”幾何安慰地笑了笑。

    “出去？”顧卿憐一怔，差點笑出聲來，“夫人莫不是在講笑話逗我開心？卿憐已經是罪人身份，板上釘釘的賤籍，沒有皇上的旨意，無論生死，是永遠也跨不出這個門的。

    “我既能說，自然是能請了圣旨。”幾何氣定神閑地說著，“只是想問下顧小姐，還似從前那般仰慕信王爺嗎？”

    顧卿憐難以置信地望著幾何，美麗的睫毛眨了又眨，在確定幾何不像是在開玩笑的時候，她捂著胸口，顫抖地出了聲，“這樣……天大的恩情，夫人打算讓卿憐以何為報？”

    幾何語噎，她還未想到這一點。若說真的沒有所圖，恐怕誰也不會相信的。“你先回答我剛才的問題。”她決定能拖一會兒是一會兒，看能想出什么要求來。

    “王爺與卿憐云泥有別。就算卿憐再有仰慕之心，哪里敢奢求一二。”顧卿憐寂寂垂首。

    “你仰慕王爺，京城人盡皆知。王爺不可能不知道。顧小姐通音律，擅丹青，端莊貌美，知書達理，王爺怎會不心動？可彼時朝堂時局紛繁復雜，王爺并不想與朝中官員有任何聯系。尤其是你爹，不僅是東林黨人，還是葉首輔的弟子。王爺一心韜光養晦，掩飾鋒芒，怎會跳出來娶這樣一個朝廷命官的女兒？”幾何慢慢將事情向自己想要的方向引導著，“如果我猜的沒錯，王爺自覺不能娶你，便授意相公追求于你。可小姐眼中已有了龍章鳳姿的天潢貴胄，怎瞧的上銅臭世俗的商賈之子？至于后來的以訛傳訛，兩府拜帖商談婚嫁大事，就不是小姐能左右的了的事了。不過，小姐能想出‘不得納妾’的計策，以四兩撥千斤，令我好生佩服。只是，若無東林黨人橫遭禍端，顧小姐打算一直等王爺到老么？”

    “夫人倒真是旁觀者清。”顧卿憐慘淡地笑了，“卿憐一顆芳心已付，便不會另予他人。我必會等王爺的，直到……油盡燈枯。”

    幾何心內震撼，沒想到這小女子柔弱的身軀里，有著如此堅定狠絕的心意。“顧小姐，當初王爺就算娶不得你，也不代表王爺對你無情啊。你想，東林黨人倒臺，你下春香館，龍城不計代價出頭護你，可能只是他自己的意思嗎？他有這么大的膽量和能力嗎？”

    顧卿憐眼中星光一閃，有了些許生機。

    “你與王爺的事，我已面稟皇上。陛下仁厚，特有口諭，從此顧卿憐已死，你就是揚州秀女田秀英。”幾何松了口氣，心情也開朗了起來，“入信王府前就暫住到我府上吧，正巧我一人過年，也寂寞的慌。咱們還能共處好一段時日呢，其他事住下我再慢慢給你講來。”

    顧卿憐頷首施禮，美目波光游動，“那多謝夫人了……”眼風浮掠間，卻突然停在了幾何的胸口，

    微微一愣。

    幾何被她的表現弄糊涂了，趕緊低頭望去。

    胸口正是狐裘系帶玉牌子垂處。她見顧卿憐望的專注，不由拿起來細細看了起來。

    ——幾個柿子，幾個桃子。無他。

    說來，這狐裘送來她還沒來得及瞧上一眼呢，一著急，抓來就穿了。

    “若是卿憐沒有猜錯，這狐裘，是信王爺送夫人的吧？”顧卿憐望著幾何手中的玉牌子，喃喃低語。

    “嗯？”幾何被嚇了一跳。她仔細打量了這狐裘一番，沒什么異樣，就是一件很尋常的狐裘啊！難道，鑲嵌的這些珠子、玉牌子有什么異樣？

    “這玉牌子上的圖案乃王爺最愛，王爺曾說，若尋到他心頭所愛之人，便會親手雕刻送之。如今送給夫人……”顧卿憐艱澀地咬著嘴唇，“恐怕，王爺已尋到了當年之人，情有所屬了吧。”

    “不會吧！”幾何上下翻著那玉牌子，目瞪口呆，難以置信，“這圖案很普遍吧！我看好多地方都有啊，怎么成信王爺專屬了？”

    “夫人有所不知，”顧卿憐淡淡地彎了嘴角，“這圖案是很常見，柿子為‘諸事’，桃其形如心，表示諸事遂心，諸多事情都會稱心如意。可是王爺親手刻的，柿與桃的數量便皆會為五個。一是因為王爺排行為五，二是……收吾心者，事事皆上吾心。”

    ☆、以誠相待

    幾何面上一燒,甚是心虛。可現在還不是告訴顧卿憐李代桃僵實情的時候,這小妮子對信王用情那么深,一旦知道是做了替代品……

    “這狐裘確是信王爺今兒才送來的,我著急出門,隨手給披上了,還未仔細看。”幾何大咧咧地打著哈哈。就那么幾個柿子幾個桃的,能分析出什么名堂？“顧小姐也太敏感了，哪有這么些說道？顧小姐乃朝廷命官之女,大家閨秀，又如此識大體,明大局，怎會相信有鴻鵠之志的王爺能動了兒女私情？這些，不過是籠絡屬下的手段罷了。退一萬步講，我是陛下親封的誥命夫人，王爺再如何，也不會冒天下之大不韙，公然奪人之妻吧！”

    “也許是吧。”顧卿憐苦笑，但目光卻始終未離開玉牌。“怕就怕……”她的聲音很低，很低。仿佛微風拂過，就沒了痕跡，“情不知所起，一往而深……”

    “對了，年后陛下就會把你賜給王爺，”幾何干笑一聲，趕緊支開了話題，“因為你無法露面參加宮里的秀女大選，就只能先封側妃了，如此委屈你了。”

    “夫人萬萬不要說這樣的話，”顧卿憐秋波一轉，眉斂湘煙，“卿憐能離開這里，就是再世為人了。更別說還能侍奉王爺。名字，名分都不重要。顧卿憐如何，田秀英又如何；侍妾又如何，奴婢又如何？我只有一顆對王爺的心，是永遠不會變的。”

    “這樣再好不過了。”幾何迎風緊了緊裘袍，顧卿憐人好端端的就行，其他事日后再解釋吧，“我們回府吧。”

    顧卿憐乃日后的信王側妃，安排侍奉絕不能馬虎。幾何命秦二將西院掃了出來，大小用具一概換新，衣裳首飾全部重置，又撥了幾個嘴緊的丫頭婆子伺候著。秦二不明就里，唯唯應諾。

    安頓好顧卿憐，幾何就將信王送來的曲譜和狐裘全送了過去。顧卿憐接了曲譜，卻百般推辭狐裘。理由是，那是王爺送給幾何的，不能奪人之美。

    幾何心內咯噔，當下也只好順著說是信王譜的曲子，送來切磋。關于真相的話，又一次咽下去了。

    說來，那顧卿憐與信王倒真是伯牙子期，她撫琴吹笛皆精，還能在信王的曲譜上修改一二。幾何聽她講解如何修正曲調音階，那一串的宮商角徵羽，就像聽波斯文天書一般。

    許是見有了回應，遇了知音，信王這幾日似來了靈感，譜好的曲子一篇連著一篇往戴府送，幾何初還打開瞄上幾眼，后來索性囫圇個轉包給了顧卿憐，反正自己也瞧不懂。

    這一日陰霾密布，大雪封門，幾何乘轎打王恭廠回返，已至黃昏時分。她捂著暖爐，狼吞虎咽地用過晚餐，就聽著一旁侍奉的秦二悄聲稟告，西院那位姑奶奶有請。而且，多晚都等著。

    幾何一驚，“她沒說什么事？”

    “沒有。”秦二搖頭，“好像是跟王爺的曲子有關。送進去不久，就……”

    難道信王在曲譜上寫了什么？幾何驀然有些心虛。“好。我去瞧瞧她。”

    秦二趕緊喚來數位小廝，在前掌燈打傘掃路。幾何極不情愿自溫暖再次踏入苦寒，艱難地向西院行去。庭院里白雪皚皚，亭臺樓宇皆似披上一層輕紗。漸漸的，刺骨的風又起了，雪花鋪天蓋地彌漫開來，穿越前人肩踵間隙，撲面砸來。幾何好一個踉蹌，模糊了雙眼。想晉江從未下過雪，來京城之后，也是第一次經歷如此大雪。此時此刻，斷無‘風拂玉樹’、‘雪裹瓊苞’的雅興，只覺那寒風刁鉆刻薄，無孔不入，□在外的肌膚恨不得全部萎靡縮避回來。

    好容易挪步到了顧卿憐居住處，幾何恨不得把所有的火爐都抱到身邊。“秀英姐有何事？”她人前皆換了如此稱呼。

    顧卿憐示意她將左右退下，才緩緩啟齒，將雪夜相邀的原因道出。

    “戴夫人的大恩大德秀英永生不忘。”顧卿憐垂眉斂目，后退一步，屈膝下拜，“天荒地老，不敢忘卻。還請夫人告于我實情，秀英日后也好便宜處事，為夫人盡心。”

    “何來此言？”幾何驚詫萬分。

    顧卿憐也無二話，素手纖纖將身旁一摞信箋奉上。幾何移目望去，之間雅致的信封中央數個龍飛鳳舞的大字——“秀英雅正。”

    “這個‘秀英’定不會是我，”顧卿憐慘笑，“如果我沒猜錯，王爺指的是……夫人吧？前陣子，市井有謠言說，夫人神游塞北……田秀英這個名字，其實是為夫人您準備的吧？這件事，牽扯到陛下，王爺，夫人，還有我。其實，此番能脫離苦海，秀英的命都是夫人的，死不足惜，只是，還望夫人能將實情告之，讓秀英行的明白。”

    窗外雪意漸濃，光影撲簌。幾何在心內嘆息一聲，該面對的總要面對，逃避不了。

    “那是個誤會，一言難盡。”她朝手心呵了口氣，寂寂縮到了圈椅上，“我也沒想著總是瞞著你，一直想找個合適的機會，將這一切告之你。陛下那邊沒問題，揚州秀女田秀英實為顧大章之女顧卿憐，將賜婚信王殿下。可是……”

    “如今你也看到了，我乃大明王恭廠廠督，山東承宣布政使司右參政從二品的誥命夫人，怎會是揚州秀女田秀英呢？”幾何毫無準備，只能想到哪里說哪里，“你那么聰明，我就同你直說了吧。王爺可能不喜歡陛下的這個安排，你要做好心理準備。不過，王爺怨恨的人是我，又不是你。王府的日子長著呢，能不能收服王爺的心，看你自己的了……”

    “夫人能以誠相待，秀英感激涕零。”顧卿憐聽罷仍不起，面色依舊靜穆凝重，“秀英相信，精誠所至，金石為開。只是，秀英斗膽問一句，王爺是真心喜歡夫人您的吧？”

    “顧小姐以為呢？”幾何不住苦笑，這妮子還是放心不下這個，三言兩語又轉到這兒了，“我粗人一個，書又沒讀過幾本，不通音律也不懂丹青，可謂是女人該會的事兒我一件都不會！如今咱們也不怕打開天窗說亮話，若不是因為我得了我爹娘真傳，王爺會如此青睞有加嗎？若我現在失了記憶，沒了用處，你覺得，王爺還會這般費心討好于我嗎？”

    顧卿憐一滯，好似有些入心。

    “可是夫人……”顧卿憐那廂還是有心思未了，輾轉峨眉間，言語幽幽，“若是有一天，有一個人……傾盡天下來討你歡心，你會如何？會被他感動么，會變心嗎？”

    “和你一樣。”幾何這次根本就沒有思考，張口就答，“我的心已經給了夫君，也絕不會另付他人。不管那人是達官貴人也好，丞相王爺也好，就算是十世善人，皇帝陛下生了此意，我也絕不會變的。”

    顧卿憐無聲地笑了，簌簌站起身來，“夫人，秀英明白了。秀英還有最后一個疑問。”

    “說吧。全說出來。”幾何長吁一口氣，心底有了前所未有的敞亮。

    “您讓我……替您嫁給信王爺，還有陛下的默許。”顧卿憐輕聲慢語，字斟句酌，“這樣的好事，從京里隨便找一位千金小姐來都會答應，為何……單單選中了我？還有，夫人需要秀英做什么？”

    “選中你，沒有原因。真就是這樣，信不信由你。”幾何笑著搖頭，將那些曲譜輕輕地、鄭重地整理好。“至于想要你做什么？田小姐……這日后你若能得了王爺的寵愛，是一番境地；你若不能，又是另一番境地。呵，所以這類話，還是等到你有能力問我的時候，再談吧。”

    “戴夫人當為女中翹楚，秀英受教。”顧卿憐心防盡散，俯首稱是，“還請戴夫人放心。秀英相信，會有那么一天的。”

    兩人相視而笑，云淡風輕。

    事情挑明了，二女的關系反而更好了。日后再見面，也少了公事般的稱謂。加上年齡相仿，又有舊情可談，一時間便以姊妹相稱，好不融洽。

    臨近年關，朝中雜事也少了許多。幾何平素皇宮、王恭廠、戴府三點一線的忙活，只需記住見到信王要躲開，有事就埋首火藥堆里，沒事就聽聽顧卿憐彈琴，這日子過的，若是戴龍城也在身邊，真真是天堂般的享受了。

    王恭廠在廠督的監督下，晝夜不休地制造炮車、研制彈藥。幾何留了心眼，自己單獨制作給戴龍城那把遂發手銃的補給彈藥。她不想讓遂發手銃這樣小巧精密的殺傷工具在大明流傳開來。用父親的話說，將來這些槍口若對著自己，真是哭都來不及了。

    大年二十九，幾何鉆在后院的柴火房里，專心致志地捏制遂發手銃彈藥丸。遠處香風隱隱，環佩叮當，是顧卿憐走了過來。

    “天！幾何，”顧卿憐瞧見幾何那副模樣，臉黑手黑，衣服更黑，不僅花容失色，尖叫出聲，“你怎么弄成這副模樣！瞧啊，哪有個女孩子的模樣……”

    “怕什么，相公又不在家。”幾何大咧咧地用臟兮兮的衣袖擦了擦臉，“火藥堆里干凈不了，再說了，我弄那么漂亮給誰看啊？”

    “唉。”顧卿憐感同身受地嘆了口氣，提著裙袂，躡腳在硝磺間穿過，“自伯之東，首如飛蓬，豈無膏沐，誰適為容。”

    “什么意思？”幾何不比天啟皇帝多讀幾本書，也算個半文盲。一聽到這些文縐縐的詩篇，腦袋一時就有兩個大。

    “《毛詩》中的，”顧卿憐輕輕笑了，“說的不正是你么，自夫君東征后，頭發如亂草般，是沒有洗浴的香膏么？不，是因為……打扮漂亮了給誰看呢？”

    “說的真好。”幾何咂摸半晌，感慨起來，“毛詩中這人真有才，寫詩寫的真好。”

    顧卿憐一怔，臉瞬間憋的通紅。“傻妮子，我說的是詩三百中的《衛風伯兮》，你滿腦子都是這些勞什子，哪兒跟哪兒啊？！”她吃吃地用一只蘭花指指著幾何，笑的都快岔氣了。

    幾何莫名其妙地望著顧卿憐，慢慢也反應了過來，不好意思地笑了。

    “夫人！”又是秦二高亢的聲音從遠處傳來。幾何早熟悉了這樣的套路，定是又有了什么好事。

    “夫人，大人又來信了！”秦二興奮地躍上臺階，雙手將信箋奉上。

    幾何欣喜萬分，雙手迅速在衣服上摸了兩把，在顧卿憐大驚小怪聲中撕開信就讀了起來。

    戴龍城說，軍火收悉。他在遼東已抓緊時間訓練炮手，cao練軍隊。且如今駐守遼東的將軍多為燕雀門部屬他的親信，如袁崇煥、滿桂、祖大壽、吳襄等。軍士也皆為招募來的守土有責的熱血漢子。有涂總管的鼎力支持，目前寧遠的衣食供給一應俱全。可謂地利人和，夫人大可放心。另接到金國探子密報，賊首努爾哈赤將在正月十五左右舉兵來犯。屆時家書受阻，不必掛念。

    幾何驚呼一聲，心悸不已！雖然早知明金戰事不可避免，但這一切真要來臨，還是心驚膽戰，手腳冰涼！她渾渾噩噩地回房，提起筆，只覺毫尖顫抖，竟不知如何下筆。苦思半晌，才胡亂寫下若城墻為“凹”形，火藥施展威力最大之類的話語。有關勝負之事絕不敢寫，置喙無益，反給人徒增壓力。至于私房話，只在最后寫上了新學會的毛詩——“自伯之東，首如飛蓬，豈無膏沐，誰適為容。”

    幾何封了信，回身尋了一大包裹貂裘錦帽臘腸rou脯，她最擔心的是戴龍城報喜不報憂，想遼東天寒地凍的，就算有戶部補給，怎會有什么像樣的過年東西？

    可房士尨堅決推辭了，“戴大人說了，他什么也不缺，帶回夫人的書信即可。”

    “那……這個煩請務必帶給龍城，”幾何爭辯無果，只得將封好的遂發手銃彈藥遞上，“告訴他，我等他回來。”

    房士尨拱手，瀟灑地離去了。幾何的視線漸漸模糊了，樓外的白雪慢慢暈成了一片。在那絳色身影轉過曲徑時，她終于堅持不住，掩面大哭起來。

    ☆、寧遠大捷

    天啟六年的除夕,幾何過的是魂不守舍,食不甘味。沒事就登高眺望著東北方向,雖然兵部將有關遼東的奏章同時抄報王恭廠,但幾何還是不放心,一日能派八撥人去涂文輔處打聽遼東動態。

    新年賀節的名刺,都是顧卿憐強拉著她寫成的。

    京城賀年,有頭臉的府第皆使用傭仆持名刺代往。戴龍城和幾何如今已算是風光開牙立府的人，這樣的事情絕少不了。幾何的字體著實令人難以模仿,不得不親力親為，低頭寫名刺寫到手發酸。

    “不求見面惟通謁,名紙朝來滿敝廬。我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。”顧卿憐一邊給打著下手，一邊巧笑感慨著。

    幾何恨她閑的幸災樂禍，當下將信王府的名刺刻意扒拉了出來，想尋幾句來生事說道一番。可抬眼望去，名刺上寥寥數語竟一個字也沒認出來，看著就像一群發狂的草棍子亂舞，“反正王爺也不曾見過我的字跡，這個就你回吧。”幾何郁悶地罷了手。

    顧卿憐如獲至寶地接過名刺，細細看完，嘴角含了一抹若有若無的淺淡笑意。當下研磨涮筆，另取空冊，不緊不慢地回復開來。

    幾何斜眼睨去，見那顧卿憐竟畫出了一堆她看不懂的圖樣！遠看為花，近看為字，花中有字，字里藏花，“這是什么？”她禁不住開口問了。

    “梅花篆。”顧卿憐已經熟悉幾何肚子里墨水的深淺了，“好看吧？來，我教你。王爺用的是狂草，女孩子不好學，梅花篆倒是打發時間的好法子。”

    幾何被顧卿憐半扶半搶地拖了過去，手扶著手，教習了開來。“這是‘君’字，‘逆鋒起筆、中鋒行筆、回鋒收筆’是梅花篆體書寫的要決。對……這樣寫才漂亮。”

    幾何滿頭是汗地寫了兩個字，就死活不干了。要學會太慢了！看來她著實做不了風雅事，還是死了心的好。練琴背不得曲譜，修不得指法；寫字耐不得寂寞，沉不下心緒……還是火藥堆里有趣，幾刻鐘就能做出個小鞭放放，‘乒乓’，還能聽個聲響。

    顧卿憐嘆氣，也不強求，自行寫去。

    “這兩個人倒真是相配。梅花篆對狂草。誰知，就不會鸞鳳和鳴呢？”幾何望著天，默默嘆氣。心下不自覺地又想起遠在遼東的戴龍城，更煩亂了。

    大年初一，作為欽封的誥命夫人，幾何早早就要去宮里拜謁皇后，還要去拜太妃、拜皇貴妃、慧妃、裕妃、純妃、良妃……還有大長公主、二長公主……還有奉圣夫人一干人等……好容易熬到女官說出“履端之慶，與夫人等共之”的結束語，幾何趁著禮畢鼓樂吵雜，趕緊溜出宮來。

    過年是皇帝一年中最累的一天，更是宮里太監最辛苦的時日。幾何知道身為御馬監大總管的涂文輔一定□乏術，也沒時間應付她查詢遼東消息，便錘著僵直的腰身，打道回府休息。

    幾何剛進府門，就遠遠瞧見府里人頭攢動，婆子丫鬟小廝們圍聚在一起，歡騰鼓噪著，不知在瞧什么熱鬧。幾何心下稱奇，吩咐轎夫勿要聲張，當下以貂帽蔽臉，悄悄鉆了進去。

    只見院子正中擺放一大木桌，桌上有一敞口大鐵壺。壺口處插著、木桌上下散布著許多金箭，原來，滿院子人是在玩年節的投壺游戲。

    此刻正在投壺的是管家秦二，只見他站在距桌子十幾步遠的地方，神態浮夸，自信滿滿。一手持金箭，另一手正招呼著旁人為他喝彩。