幾何如遭雷劈，呆滯當場。

    “哈哈哈！愛卿也沒想到吧！”朱由校看到她這副呆鵝模樣，更開心了，“朕自登基起，就派了錦衣衛去大同專程督促此事，還給這炮彈賜名‘雷神’。今日許顯純來報，大同那邊終于成功了！研制的‘雷神’爆了！哈哈哈哈，威力之大，數百倍于‘無敵大將軍’，朕有‘雷神’相助，何愁遼東不定，天下不定？！”

    幾何呆呆地望著朱由校，腦海里全都是父親臨終前的景象……

    ——“那東西是個禍害。幾何，切記，你以后不許碰那東西。”

    ——“那我說，你復述。若是背誓，爹娘生則橫尸荒野，死則永墮煉獄。”

    ——“‘雷石’，確有雷公之威，其力遠勝與硝火硫磺。”

    ——“‘雷石’它就是個無法馴服的惡魔，若有人想無知地利用它，勢必會被它吞噬！”

    ——“尤其是你，日后絕對不許碰！”

    “不能碰雷石！萬萬不可！”她失聲叫了出來。

    朱由校萬千笑容瞬間定格在臉上，他望著幾何那驚懼的面孔，一時也惶恐了。“為……什么？”

    幾何語噎。她總不能用父親發誓不讓她用這樣的話來回答皇帝吧？“危險。”她干干地開了口，“‘雷石’的性情極難控制，稍有差錯，便會……”

    “這朕知道啊。”朱由校攤手，“否則也不會費了這么多年來研究它。愛卿還知道什么？”

    “‘雷石’……”幾何哪知道什么，她拼命搜刮著回憶，可一句有用的話也擠不出來。

    “‘雷神’大同已經試驗過多次了，感覺沒有什么危險才報與朕聽。”朱由校以為她有話難以啟齒，“再者，從萬歷十四年起，朝廷就開始研究‘雷石’了，也沒聽聞有什么異樣啊。”

    “愛卿是不放心吧？有空朕讓愛卿去大同瞧瞧，”朱由校繼續輕言寬慰著，“或者過了年，朕就讓許顯純把‘雷神’運來，就放在王恭廠，讓你先研究把關！”

    幾何的右眼皮驀然跳了起來。不行，旁的都可以，就是雷石不能碰！她發過毒誓的！她一個激靈直了腰板，撲通一聲，僵直跪下了！

    “臣叩請陛下……萬萬不可將‘雷石’運入京城！”幾何肅了臉色，一個響頭磕了下去，“那‘雷石’絕非一般的硝火硫磺，性情古怪，反復無常。大同那邊一次的成功，并不代表日后就可以放手使用，若是失控，它的危害是難以估量的！”

    “可是……”朱由校難以置信地瞥了她一眼，緩緩低聲加上了一句，“你爹也研究過雷石吧？不也沒事嗎？”

    幾何僵直當場，啞口無言。

    她無法回答皇帝的疑問，也無法反駁皇帝的言語，都怪爹，當初怎么只說了不許碰卻沒說原因呢！也怪自己，沒心追問一二……怎么辦，這下怎么辦？

    ——“爹做事時自然是有分寸，但其他人……總之你記住就是了，‘雷石’它就是個無法馴服的惡魔，若有人想無知地利用它，勢必會被它吞噬！”

    她越想心緒越亂，越想頭腦越繁雜……

    “愛卿？愛卿……”朱由校喚了幾聲才將她喚回神來，他凝視著她，眸光中充滿了疑惑，“朕……發現你自從受難之后，經常走神。愛卿，你……有什么事嗎？”

    幾何心下一顫，皇帝的潛臺詞是指她自從被金人掠走后性情與往常不一樣了！天啊，這是大忌！今日之言若是讓魏忠賢知道了，還不得咬住大做文章！本就該過堂的三司會審……

    “沒有！”她趕緊改了口，“京城重地，天子腳下，臣心中念及陛下及朝廷安危，萬不敢放任不可控的‘雷石’入京！臣適才反映遲鈍，許是因為這幾日熬夜畫圖紙，畫的有些木訥了……”

    “愛卿如此謹慎，也是對的。”朱由校嘆了口氣，默默點了點頭。“朕聽說你這幾日不眠不休……遼東備戰重要，你的身體更重要。朕聽說你愛喝冰糖血燕粥，就讓尚食局給多備了些，已送到府上了。”

    幾何心下一慚，忙叩首謝恩。

    “朕知道……你夫君去了遼東。”朱由校單手將她扶起，“戴卿家能不計生死，守土護疆，實乃大明的忠臣。”

    幾何慚愧更多，面紅耳赤，不敢抬頭。

    “日后有關遼東的奏折輿情，朕會讓司禮監抄送王恭廠一份。”朱由校輕輕拍了拍她的肩膀，“朕知你牽掛著……”

    幾何坐轎出宮，惴惴不安。

    “廠督可是回王恭廠？”轎夫照例上前請示。

    “不，”幾何覺得心里好亂，迫切地需要一個人來幫著梳理一下。“去涂府！不……”她又驀然改了主意，“回府。”

    年節降至，街頭人山人海，仿佛不買點東西，就不像過年似的。轎子在擁擠的人潮中穿行著，幾何煩悶地翻著轎簾，惶恐不已。

    父親臨終前不允許她做的事，她都逐一做了。面圣，制造火炮，主管王恭廠，如今“雷石”又出現了……父親的雷石手稿雖然被焚毀了，但她都清晰記得呢。哦不！她發過毒誓的，她不能碰雷石！她絕不能讓父親九泉之下不得安寧，使父母的靈魂永墮煉獄！她要想盡一切辦法，阻止皇帝再關注“雷石”！

    “來人，”她高聲吩咐開來，“請涂總管有空過府一敘。”

    涂文輔聽得幾何急請，放下手中公事，快馬加鞭趕來。幾何見面也無虛套寒暄，當下急急屏退左右，直接開門見山：“涂總管可知雷石之事？”

    “雷石？”涂文輔有些發愣。“哪兩個字？什么東西？”

    幾何有些失望，用手在條案上比劃一番，“那萬歷八年，大同府的那場瘟疫呢？”

    “這個知道。此后大同府還連有六年的地震，災情慘烈，百姓幾乎闔府而亡。”涂文輔不愧是內相。

    “唉，”幾何深深嘆了口氣。“我爹說……‘雷石’就是罪魁禍首。絕不讓我碰它。”

    “發生什么事了？”涂文輔聽的稀里糊涂，不住蹙眉。

    “陛下今日召見，告訴我，他已將雷石用于火藥，制成了‘雷神’彈，”幾何扶額，“年后還要運來京城……我勸阻過陛下了，但……那論斷只是我爹的猜測，我無法跟陛下直說！”

    “那……”涂文輔遲疑，“神翁不讓你碰的原因？”

    “問題就是：我爹臨終前，雖說不讓我碰那東西，但也沒說原因！”幾何有氣無力地嘆息著，“怎么辦？陛下正在興頭上，非做不可，我怎么阻止他呢？”

    “那……”涂文輔沉思半晌，“關于‘雷石’和大同瘟疫，神翁還說過什么？”

    “‘雷石’就是個無法馴服的惡魔，若有人想無知地利用它，勢必會被它吞噬，”幾何都快倒背如流了，“‘雷石’確有雷公之威，其力遠勝與硝火硫磺；‘雷石’是個禍害……哦，還有——‘那場瘟疫太奇怪了，竟沒存下一個活口，且死者的尸首都是浮腫的。’”

    “浮腫？”涂文輔敏銳地撲捉到了關鍵詞，“難道……雷石能令人浮腫而亡？”

    ☆、李代桃僵

    幾何頭腦飛快閃過一星火花,但瞬間又滅掉了。

    “可是我爹好好的啊,”她不住搖頭,“他研究了數載雷石,即沒意外爆炸過也沒浮腫,陛下也拿這事兒來反問我,我無言以對啊……”

    “那可能是神翁技高一籌,能更好地控制雷石？”涂文輔擰著眉頭搭話。

    “唉，”幾何想的頭痛,“總之都是些捕風捉影的事兒，皇上現在興頭高得很,這樣說是沒用的。”

    “別擔心了，”涂文輔遞過一只手，輕輕拍著她的肩膀，“離年后還有段時日，總會想到辦法的。”

    “不行，我必須要阻止陛下。”幾何喃喃。“哦……對了！”她突然有了主意，“你認識許顯純嗎？錦衣衛那個許顯純？”

    “錦衣衛北鎮撫司許顯純？”涂文輔啞然失笑，“認得，他有心依附咱家，一直在暗送秋波呢。”

    “那就好。”幾何將心放下一半，“聽陛下說，‘雷神’一事就是錦衣衛通報上來的。這個許顯純就是總管此事的。只要他說‘雷神’還有隱患不能進京……”

    “這，”涂文輔艱難地咬牙，“這可是欺君。”

    “那……”幾何沉思片刻，心思一轉，“就跟他說，是我說的，雷石的性子還未明確，出一點差池半個北京城就沒了，勸他為了自己的身家性命，還是不要貿然運‘雷神’進京了，在大同多試驗幾年再說吧。”

    “也只能用這樣的法子了，出了差池滅他九族都不夠。先唬著他，慢慢拖延吧。”涂文輔頷首，好生安撫開來，“這件事交由咱家來辦。你就好好忙王恭廠的事，別擔心這么多了。”

    “謝謝……”幾何心下一暖，很是感激，“我……還有事情想請涂總管幫忙。您方不方便派人去大同，看看……當地有沒有人浮腫。還有上海縣的……”

    幾何還未將話說完，就聽得門外傳來秦二的低呼聲。

    “夫人……信王爺派人送東西來了。”

    幾何面上一燒，“他來湊什么熱鬧……”

    涂文輔淡笑起身，抬手指了下屏風。幾何心領神會，趕緊吩咐，“讓人進來吧。”

    一老頭入房長揖見禮，“見過廠督大人。”

    “免禮，”幾何苦笑，來人不稱她夫人而直呼廠督，定是受了信王的特殊提點。

    “我們王爺前兒個得了一件上好的雪狐披風，讓齊寶齋給鑲了和田的玉牌和合浦的珠子。”老頭回頭一招手，一小廝捧著一狐裘上前。“王爺說北地不比南方，廠督穿的多些才能御寒。”

    堂堂王府送禮上門，實在是卻之不恭，幾何只得勉強收下，“請代本督謝王爺賞賜。”

    “還有……”老頭笑瞇瞇地從懷里掏出一折子，“昨夜落雪，王爺新做了一首曲子，名為《梧桐吟》，特送于廠督，請廠督賞析，日后也好切磋一二。”

    “曲子？”幾何頭頓時有兩個大，她打小長于硝火硫磺堆里，哪通什么音律？可當下也只能含笑接過。

    來客退散，涂文輔自屏風后走出，見幾何專注地盯著手中折子，不禁玩笑開來，“久聞信王爺乃京城第一大才子，琴棋書畫樣樣精通，今日百聞不如一見，新譜之曲竟把夫人都震服了。”

    “什么啊，”幾何苦笑，“它們認得我，我可不認得它們！這些東西，涂總管懂么？”她大方將折子遞出。

    涂文輔接過曲譜，略略一掃，竟以口為琴，吹奏起來。

    幾何瞧的是目瞪口呆，這堂堂御馬監大總管不僅精通音律，還會此等伎巧，張口模仿樂器之聲，幾可亂真！

    “鳳凰擇梧桐而棲，信王此曲頗有深意啊。”涂文輔吹奏完畢，合卷而笑。

    “信王爺看中的，不過是我從我爹娘那兒學到的本事罷了。信王爺他……”幾何有心將事情全盤托出，又恐當下說的太直白惹得涂文輔反目，畢竟把他也算計其中，將來真相大白，信王恨之入骨的少不了他。“竟敢寓意鳳凰，也不怕人參他有不臣之心么……”她半路將話語拐了個彎，涂文輔不能失，他有大用。

    說來，信王的《梧桐吟》倒提醒了幾何一件事：她必須抽空去瞧瞧那個顧卿憐了。當日隨口在皇帝耳邊編造了一則故事，竟忘記善后了！

    自打成親、遭劫、回京……一晃幾個月過去了，也不知那顧卿憐在春香館近況如何，接客未有是死是活呢？若是容貌受損了，接客了，自戕了……幾何一個冷戰，她這犯君之罪，就坐定了！事情宜快不宜遲，幾何心頭突生惶恐，當下三言兩語尋機送走了涂文輔。

    幾何隨手披上狐裘，叫上秦二，便匆匆向春香館行去。

    臨近大年，是春香館較為清閑的日子。老鴇正穿了金錢鼠坎肩，抱著手爐，磕著煙袋，吆喝著小廝和龜公們打掃外庭。一個不仔細，眼風不慎瞥見了幾何……當即嚇的手爐咣當落地，整個人似靈魂出竅般，臉蒼白的比擦了石灰粉還白。

    “夫……夫人！”老鴇連滾帶爬地從臺階上迎了下來。“哎呦！我說我這陣子左眼皮盡跳啊，原來是香風把您給吹來了！”

    “是么？”幾何在外不愿和她過多接觸，當下將肩膀一避，冷言說道，“前面帶路。”

    “是，是！”那老鴇舞之蹈之，面容燦爛的如一朵菊花般，“大人可好久沒來了！夫人這廂是……”

    “本督不是來找大人的。”幾何入了門，示意左右回避。“那個……顧卿憐，”她壓低了聲音，“她還在嗎？”

    “在，在。”老鴇也將聲音壓低了，“自從您老人家吩咐過了，誰敢捧她的場！”她將眉毛一挑，笑的得意之極，“婆子我沒讓她接客，也沒讓她閑著，就安排在后院倒泔水，刷馬桶！省的四處狐媚，惹得夫人不開心，我們也跟著不痛快……”

    幾何聽罷心底一寒，刷馬桶？當年焚香吟對的大家閨秀，竟落此境遇！“帶我去見她。”她輕咳一聲，打斷了老鴇的鼓噪。

    繞過春香館后院，穿過一道道低矮殘破的園門，幾何在一堆臭氣熏天的馬桶邊，見到一個蹣跚勞作的緇色背影。

    “此地污濁不堪，難迎玉駕，夫人您還是在廊那邊等著，婆子給您喚她來。”老鴇察言觀色的本領自是一流。

    幾何蹙眉頷首，退回長廊。

    不多時，顧卿憐翩然而至。“見過戴夫人。”向人福了一福，吐字宛若金玉。

    幾何定睛瞧來，那顧卿憐雖有消瘦，但下巴一尖，卻更添了幾分俏麗姿色。體態溫潤勻稱，舉止落落大方，真是蓬頭垢面不掩天姿國色，粗布麻衣難遮優雅風華。

    “你受苦了，”幾何有些尷尬，慢慢斟酌著話語，“沒想到老鴇會……”

    “夫人不必介懷，”顧卿憐淡笑著攏了攏耳邊碎發，天然之中一種形容不出的風流意態，“春香館里是不養閑人的。說來，卿憐還是感謝大人和夫人的。這樣的地方雖外表污濁，但心室潔凈，總強過前院的笙歌明麗，實為污濁不堪。”

    幾何干笑，琢磨那事該如何說起。“你……心里喜歡的，”她遲疑地開了腔，“到底是信王爺，還是龍城？”

    顧卿憐啞然失笑，“夫人，都是些前塵往事了，卿憐喜歡過誰，如今已經不重要了。”

    “不說出來，怎知不能再續前緣？”幾何悄然試探。

    “那夫人想聽卿憐說是大人么？”顧卿憐睫毛一垂，嘴角微微一斜。

    “明白了，當初你若是心儀龍城，早就過門了。”幾何嘆了一口氣。“一定是王爺。王爺他一直推說非那位神秘心上人不娶，回絕了京城所有保媒之人……”