光陰如水，花謝花開，一轉眼五年過去了。

    嚴夫人一身羅綺、頭戴珠翠，高坐在富麗堂皇的秦家大廳里，笑吟吟地接待著從鄉(xiāng)下趕來探望的本家弟媳顧三娘。

    顧三娘從一進門，就東張西望地嘖嘖稱贊，直到坐下來喝光了丫鬟奉上的一盞茶，還在說個不停。

    “我活了大半輩子呀，還沒見過大嫂這么好福氣的人”顧三娘笑得很殷勤：“哥兒多么有出息，聽說當年第一次下場就中了舉人，第二年又中了進士，還是頭幾名。”

    這話她其實已經(jīng)說過幾次了，但嚴夫人愛聽，她就反復說。

    “是二甲第七名”嚴夫人淡淡說道，心里有點不悅，兒子入仕已有幾年，不再是平常布衣，“哥兒”這兩個字哪里還是她能說的？親戚歸親戚，規(guī)矩可還是規(guī)矩。

    “瞧瞧，多厲害！這豈止是千里萬一，怕是萬里挑一吧？”顧三娘豎起了大拇指，她發(fā)現(xiàn)了嚴夫人表情的變化，雖然有點犯糊涂，但是沒關系，可勁兒吹捧就行了。

    嚴夫人果然又露出了笑容，顧三娘松了口氣：“再瞧瞧府上如今這番氣象，真是富貴之家！要不是托大嫂的洪福，我哪兒見過這么多金的、銀的、玉的呀?”

    嚴夫人滿心得意，但得意之余嘴角又不自禁地抽動了一下。五年前兒子中舉之后，就風風光光迎娶了謝家姑娘，為了這場喜事，秦家買回了之前抵押出去的全部房舍，里里外外裝飾一新，還添上了不少家具、古董、字畫，這筆錢和物件，自然都來自于謝姑娘的嫁妝。

    顧三娘見嚴夫人沒吭聲，但眉眼還是帶著笑的，就更加起勁地往下夸：“還有你家的少奶奶，真是天仙樣的人物！那模樣兒俊的喲，真不知是怎么長出來的？說話又斯文和氣，配你家哥兒真是郎才女貌！聽說她娘家還是有名的大財主，家里的錢堆得。。。”

    這回她還沒說完，嚴夫人就沉下臉來，冷笑了一聲：“錢是有一點，但不過就是個商戶。這門親事我本來是不答應的，可她家看中了我兒子有前途，死乞白賴地非要來高攀。我是看在姑娘還算懂事聽調教，才勉強點了頭。不然區(qū)區(qū)一個商戶家的閨女，哪里配得上我們這種書香門第？”

    顧三娘被她一番連珠炮似的說辭嚇得呆了呆，但很快就反應過來，暗暗懊悔說話沒過腦子，馬屁拍到了馬腿上。

    她馬上重振笑臉：“是，是，大嫂說的對，有錢算什么？哥兒如今做了官，領的是朝廷的俸祿，到哪兒人家都得叫一聲‘秦大人’，這才是光宗耀祖的大事！”

    她說到這里，忽然明白了，輕輕打了自己一個嘴巴：“大嫂你看我，說的高興就忘了規(guī)矩。你家公子如今是大人老爺了，我還這么胡亂叫著，真是該打！”

    這幾句話終于說到了嚴夫人的心坎上，她馬上心情大好，笑得皺紋都快看不見了：“他就是做再大的官，你也是長輩，快別說的這么見外。”

    她總算想起了問這一句：“三娘子，你今日過來，是有什么事？”

    “沒什么事”顧三娘笑道：“就是聽說大嫂和公子一家又回來探親了，特意來看看，帶點鄉(xiāng)下的土特產(chǎn)給你們嘗嘗鮮。”

    嚴夫人笑道：“一家人別說兩家話，你要是有事，只管說，能幫的我們都不會推辭。”

    “哎喲，那我先謝謝大嫂了”顧三娘歡喜得站了起來，屈膝拜了一拜：“我這點小事，對大嫂來說真是三個指頭撿田螺不費吹灰之力！其實也沒什么，就是我那個不爭氣的小兒子相了一門親，女家說要五十兩銀子的聘禮才肯嫁。”

    嚴夫人笑了笑，端起了茶盞：“不就是五十兩銀子么？這不算什么。”

    “除了聘禮，還嫌我家的房子太破，說要在鎮(zhèn)上買一處紅漆大門、四合院，帶菜園子的房子才行。這種房子要花三百兩，我和他爹算了算，手頭的錢還差一點兒。”

    “差多少？”

    “還差二百八十兩。”

    嚴夫人一口茶差點噴出來，這叫差一點兒？

    但她還未開口，顧三娘又說了：“本來我是挺不好意思來，可是我家他爹你二兄弟說，公子如今可不是普通人了，大嫂子也是菩薩心腸!這些年幫過秦家好多人，族里上上下下沒有不夸您的恩德的!”

    “上回秦五家的，哦，就是以前村頭放鴨子的那個，他的關系可沒有咱倆親啦，從您這兒得了五十兩做生意的本錢，感動得什么似的，逢人就說呢。”

    嚴夫人的腰桿挺起來了，想想三百多兩銀子還真不是大事，回頭跟兒媳婦說一聲就是了。

    顧三娘見她很爽快地應承下來，壓了壓心里的激動，忽然換了一幅愁容：“大嫂真是好人，難怪您福氣這么大，不像我是天生苦人命，兒子個個靠不住。我那個二小子，唉。。。”

    她說著不斷嘆氣，拿袖子抹著眼角。嚴夫人終于忍不住了：“你家老二不是早就當上了當鋪的大朝奉，娶妻生子了嗎？”

    “正是在當鋪出了事”顧三娘嘆道：“上個月，他一個不小心，在查驗倉庫的時候把一只漢代的青花瓷瓶打碎了，東家說這是什么漢武帝朝的珍貴物，還是賜給大將軍的，總之就是貴的很。現(xiàn)在媳婦也跑了，小孩子也沒人管，我們。。我們就是傾家蕩產(chǎn)怎么賠得上啊？”

    她說著，又抽抽搭搭哭起來。

    嚴夫人忍不住又動了惻隱之心：“快別哭了，這瓶子要賠多少錢？”

    “一千兩。”

    “一千兩？!”嚴夫人也嚇了一跳，臉色變了。

    “要不，八百兩也行。”顧三娘趕緊說了一句。

    站在嚴夫人身邊一直沒出聲的鄭婆子終于忍不住了：“三娘子，這該賠多少就是多少，怎么還有變化？”

    顧三娘不哭了，緊跟著解釋道：“本來是值一千兩，東家看我們窮，就說實在拿不出打個八折也行，不過就不能再少了。”

    她又擠了擠眼睛，望著嚴夫人：“大嫂子，我知道是我不對，可我實在是走投無路了。賠不上錢，我那二小子鬧著要去投水上吊。求您看在他是我死去大哥的親侄兒的份上，救救他這一回吧。”

    嚴夫人沉默半晌，心里盤算著這就是一千一百三十兩了，聽著是比較多，可她相信對于兒媳婦來說，絕對不是問題。反正這些年，經(jīng)她的手已經(jīng)幫過秦氏家族許多人了，得到了多少歌功頌德！兒子回鄉(xiāng)祭祖，哪家哪戶不是前請后迎？真真是衣錦還鄉(xiāng)！既然如此，也不差再幫這一個的。

    她打定主意，緩緩開了口：“三娘子，都是一家人，我看你也是可憐。不就是錢么？錢哪有命重要？這件事我也答應你了。”