“哎喲，這可真是”顧三娘激動得嘴唇都在顫抖了：“這叫我說什么好？大嫂子您真是活菩薩啊！我家二小子這條命從此就是您救的，我這一回去，就叫他供上您的長生祿位，早晚燒香磕頭。”

    嚴夫人含著笑，心里很受用，臉上是一幅和藹可親：“別說的這么見外。你既然來了，也別急著回去，多住兩天，陪我說說話再走吧。”

    “是”顧三娘笑得兩眼發光：“嫂子不嫌棄我，我就厚著臉皮叨擾了。今天一看見您家的少奶奶，我就想起了我閨女，嫂子你是見過她的，雖然模樣兒不及少奶奶的一半，在鄉下也算是出挑的了，只可惜命不好。”

    嚴夫人道：“你女兒不是嫁了個開米鋪的嗎？聽說婆家很殷實。”

    顧三娘又開始嘆氣：“那是前幾年，今年婆家倒了大霉，鋪子關張了，一家老小連粥都喝不上。。。”

    她話沒說完，鄭婆子忽然喊了一聲“夫人”，大聲說道：“和許郎中約的時辰到了，夫人還是先瞧病要緊。”

    嚴夫人“哦”了一聲，鄭婆子伸手把她扶了起來，又對顧三娘笑道：“對不住啊，三娘子，我家夫人最近常常頭暈，這會子該去請脈、吃藥了，先叫人帶你去客房休息吧。”

    嚴夫人也說了一聲“失陪”，向著門外的回廊走去。

    顧三娘連聲說：“嫂子請自便，保重身子要緊”，又在背后笑道：“等嫂子休養好了，我晚上再陪你說話解悶吧。”

    鄭婆子沒有回頭，聽著她的聲音直撇嘴，心里說你可行行好吧，別再說話了，這一說話就是錢啊！

    謝宛芯一手拉著一個三四歲、粉嫩可愛的小女孩，走進了嚴夫人的房門。秦家鄉里又來了人，聽聞婆婆召喚，她立刻就明白是什么事了。

    她領著一對雙胞胎女兒向婆婆請了安。一個小女孩忽閃著大眼睛，甜甜笑道：“祖母，我昨兒跟著母親學了一段三字經，背給你聽好不好？”

    她就昂著頭，奶聲奶氣背起來。另一個小女孩不服氣，也搶著背誦，比她背得還要快。

    鄭婆子笑得捂住嘴：“宣姐兒乖，晨姐兒也乖，你姐妹兩個都聰明。”

    謝宛芯也笑著喊住她們：“快別鬧了，都出去玩吧，別煩著祖母。”又叫過兩個丫鬟：“好生跟著，不許她們淘氣，莫弄壞了院子里的花兒。”

    嚴夫人嘆了口氣：“聰明歸聰明，畢竟只是女孩子，將來都指望不上的。”

    她看著兒媳，正色道：“你什么時候給我多添幾個孫子，我才能放心。你進門也有幾年了，連半個男孩也養不下來，叫我們秦家遭多少人在背后笑話。”

    謝宛芯笑了笑：“婆婆叫我來，就是為了這個事？”

    嚴夫人道：“這還不是正事？不過今日我不想說這個，你也知道二堂叔家的嬸子來了，她家里有點急事需要銀子，你給她補貼上吧。”

    謝宛芯道：“不知是什么樣的急事？”

    嚴夫人把顧三娘的話簡單說了一遍。

    謝宛芯又道：“那不知二嬸子要多少銀子？”

    嚴夫人道：“不多，你就拿一千二百兩吧。”

    謝宛芯沉默著。站在她身邊的聞喜睜大了眼睛，脫口而出：“什么？一千二百兩？”

    嚴夫人有些不悅，瞪了聞喜一眼。她是一家之主，說話時哪有一個陪嫁丫鬟插嘴的份？要不是看她和兒媳感情不一般，就該叫鄭婆子掌嘴了。

    嚴夫人淡淡說道：“也不用你費事，你把銀票拿來交給鄭媽就是了，她會打點的。”

    謝宛芯淺笑道：“二嬸子若真有急事，我們量力而行也該幫一幫。可眼下，賬上實在拿不出這么多錢。”

    “什么？怎么可能？”這回輪到嚴夫人愣住了，她很快沉下了臉：“我要的不是你的錢，是秦家的尊嚴，你夫君的臉面！”

    她冷笑了一聲：“你以前也拿過不少，怎么偏偏這一次就拿不出來了？莫不是你有了私心吧？我怎么沒看出來你是個自私刻薄的人呢？別忘了你進了這個門，就生是秦家人，死是秦家鬼，你的一切都是秦家的。”

    “夫人”聞喜急了眼，忍不住喊了一聲：“夫人也知道我們姑娘這些年貼過不少了。嫁妝本是姑娘自己的，她可什么都沒計較，哪有這么沒完沒了的？”

    “你在跟誰說話？！”嚴夫人也氣白了臉，這可真反了，一個丫鬟敢和她叫板!

    她一手指著聞喜，氣得手指都在顫抖：“這。。。這就是你教出來的奴婢？這都是誰家的規矩？主母在說話，她敢這么大呼小叫？”

    謝宛芯趕緊站了起來，拉著聞喜叫她跪下賠罪，又陪笑著自己認了錯，嚴夫人才慢慢消了氣，但臉上仍是一幅忿忿不平的神情：“慕川媳婦，有些話我壓在心里幾年了，給你留著面子沒有說出來。既然你不懂得規矩，那我可就要說了。”

    她冷笑道：“你不要以為，你帶了點嫁妝就了不起。我們秦家是清貴門第，不像你們商戶利欲熏心、唯利是圖，區區錢財二字我們根本不放在眼里。以我兒子的人才、本事，要娶什么樣的名門淑女娶不到？娶你是阻礙了他的前途，降低了他的身份！你以為你的嫁妝就是你一個人的嗎？那不過是你高嫁到秦家，給我們的一點補償罷了。”

    謝宛芯聽完她的話，也不動氣，只淡淡說道：“婆婆的意思我知道了，但眼下只管就事論事，我手里最多只能抽出四百兩來，要不然家里的開支就沒法維持了。”

    嚴夫人當然不信，仍在冷笑：“你不必騙我，我知道你手里連上萬的銀子也不在話下。”

    謝宛芯笑了：“婆婆何以如此肯定？我還從來沒有跟婆婆報過帳目，現在就細細說一說。說開了，免得您老是懷疑我有私心。”

    “我娘家帶過來的嫁妝，絲綢、首飾、古董、字畫這些是有不少，但不能變賣。秦家世代高雅，哪有變賣東西的道理？豈不是叫人看低了？所以這些東西有價也等于無價。”

    “除開這些，現銀加上銀票共有二十萬兩。婆婆別嫌少，謝家是做生意的，表面上賺的越多，可成本也就越高，處處都要花錢，我娘能從流水上一次抽出二十萬兩來，是出于對秦家的十分敬意了。”

    嚴夫人聽她說話誠懇，臉色緩和了些，點了點頭：“這就算不少了，你只拿一千多出來，也動不了根本。”

    謝宛芯苦笑了一下：“可是這二十萬兩，現在已去了五萬多，剩下的一分也不能動了。”