要說這簡老爺，那是個不折不扣的商賈，做的又是金器生意，俗氣得很，手上銀錢不缺，置了大宅子，吃穿用度上的東西，舉凡能上金子的，不是漆金就是鎏金，生怕別人不知道他做金器買賣——江寧縣的文人都看不上他這作派，只覺黃白之物污眼，私下里議論過好幾次，也有人提醒過他，但簡老爺依然故我。

    雖然是個俗氣人，但簡老爺對簡明舒是真疼到心坎上。簡夫人早逝，就給他留了這么個女兒，為著簡明舒，簡老爺繼室都沒敢找，把女兒金嬌玉貴地養大，要星星不給月亮的寵著。這些年簡明舒在家里無需看人眼色，活得舒坦自在，多虧有這個爹。

    不論外人覺得簡老爺多市儈粗鄙，簡明舒心里，自己的爹都是天底下最好的男人。

    父女兩個吵架鬧僵，這么多年還是頭一回。

    “行了，擱下吧。”簡明舒懶洋洋抬頭，“去把灶上的綠豆蓮子燉乳鴿端來，陪我去看看我爹。”

    小蜻蜓知道這是和解的前奏，甜甜應聲“誒”，轉身剛要去端，簾子又被人掀開，裹著厚實大毛氅衣的男人腆著肚子進來，手上一枚嵌著鴿子蛋大小綠翡的金扳指著實晃人眼眸。

    “老爺可放心了？我說咱家的明舒是個孝順的好女兒，心里有您，您還不信？如今親耳聽到了吧？”男人沒說話，身后又有個穿桃紅衣裳的女人走上來，笑瞇瞇道。

    “阿爹，姨娘。”簡明舒起身行禮——來的除了他爹簡金海外，還有姨娘周氏。

    由于家里沒有女主人，內宅事務無人料理，加之簡明舒漸大，不能總跟著當爹的跑，因而五年前簡金海才納了這房良妾，約摸也有想生個兒子承嗣的心思，否則老來家產旁落，簡明舒也無人照拂，都是麻煩。周氏進門五年，直到去歲才生了個兒子，原指著母憑子貴，不想簡金海仍沒扶正她的心思，只把這個兒子記到了簡明舒已故的母親名下。

    周氏也沒說什么，面上仍舊一團溫柔，待簡明舒客客氣氣。

    “哼。慣得你越發嬌氣，還同我置上氣了，我做這些為了誰？還不是為了你！”簡老爺還拿著架子，嘴里抱怨著徑直進屋，一屁股坐在羅漢榻上，又道，“不是有湯要給我，還不去端？”

    簡明舒揮揮手，讓小蜻蜓去端湯，自己坐到父親對面，又讓周氏坐了下首，這才道“曉得爹是為我好，只是那些文人迂腐，這么一鬧，外頭多少看笑話的都盯著咱們家！強扭的瓜不甜，阿爹這又是何苦？”

    榜下捉婿哪是那么好捉的，都是叫人指著脊梁骨說一輩子的事。

    “也不全為著你。這些年咱家的買賣也到頭了，要想再進一層還得朝里有人，扶誰不比扶自己的女婿好？”簡老爺拿戴著金鑲玉扳指的手叩叩桌子，不無感慨道，又道，“再說了，普通人你看得上？要看得上能惦記陸徜這么些年？我瞧陸徜那小子就是個沒心的，這不是想著都是讀書人，天涯何處無芳草，陸徜不成咱再換個就是！”

    “咳。”周氏咳了兩聲做提醒——簡老爺和女兒說話向來沒有分寸，把簡明舒都帶歪了，什么叫“天涯何處無芳草”？簡明舒又不是男人。

    “咳什么咳，我有說錯嗎？”簡老爺完全不覺得自己說錯，“也罷，不成就不成。女兒你別擔心，你的婚事爹給你想法子，大不了嫁妝再添上去，我就不信尋不著像樣的男人做我女婿！”

    拿錢砸人，一向是簡老爺的行事作派——能花銀子解決的事，那都不是事兒。

    “爹——”簡明舒拉長了音，“我只一條，要嫁什么人，需得我過了目點了頭才成。”

    她說話間看了眼周氏，周氏仍穩穩坐著，面不改色地笑。

    簡明舒倒有些佩服她了——阿爹給她的嫁妝原就擬得豐厚，若要再加都抵上半個簡家了，周姨娘竟無動于衷？

    ————

    服侍父親喝了湯，用了飯，簡明舒把簡老爺哄得高高興興地回屋，父女兩的隔閡總算消彌。時已過午，簡明舒要午睡，才剛要躺下，外頭便傳——“瑛mama回來了。“

    簡明舒又一骨碌爬起，披衣坐在床尚，把人叫進寢屋后將門窗關嚴實。

    瑛mama從前是簡明舒母親的陪房，她母親去世后，瑛mama就留在簡家照顧簡明舒，是簡明舒身邊最信任也最得力的老mama。

    “給瑛mama倒杯熱茶，火盆里添點炭，再給她拿個厚厚的褥子來。”簡明舒一通吩咐后才向瑛mama道，“瑛mama辛苦了。”

    瑛mama剛歸，正凍得唇色發青，聞言柔聲道“老身無礙，謝娘子關心。”語畢也不等人把暖物送來，又語氣一正道，“老身按娘子吩咐去了趟云華寺附近打聽，果然有些眉目。周氏生的那孩子，恐怕不是……”她搖了搖頭，面色凝重。

    簡明舒心中有底，沒有太驚訝。

    周氏原是城中富戶庶出的女兒，因著家道中落這才委身簡家做了妾。簡明舒對她雖無特別好感，卻也不差，平日里客氣相待，兩人也說得上話，簡家給她的吃穿用度都比照著主子太太，全是上好。她為人也本分，內宅事務交到她手里打點得井井有條，平日里在簡家父女間也常居中調和，兩處說好話，五年下來簡明舒對她也有了些感情，只是誰曾想這樣的老實人，竟會包藏禍心？

    那個孩子趕在簡明舒定親嫁人之前出生，仿佛掐著點兒懷上。周氏嫁進簡家四年無所出，怎會如此湊巧在這節骨眼上有孕？若她沒記錯，那段時日新鋪落成，她父親常在外巡視，在家時間攏共就幾天而已，而周氏恰在那段時日又頻頻外出，四處燒香拜佛，行蹤古怪。

    這些情況簡明舒原沒放在心上，及至孩子出生，她才隱隱覺得不對，暗暗開始查周氏。這云華寺就是周氏去最多的一所寺廟，每月她必定有兩三日是往云華寺燒香，就連剛生的孩子受涼發熱也沒阻止過她。

    “云華寺附近有一間水仙庵，平日不開門，只接待熟人。周姨娘每回去云華寺打發走咱家的下人后，都只身一人前往水仙庵。這水仙庵我也悄悄找人打聽過，不是什么正經尼姑庵，其實是個……”瑛mama說著遲疑起來，猶豫該不該將這烏糟事說給簡明舒聽。

    “我知道。”簡明舒卻干脆道。出身商賈之家，又有簡老爺這么個爹，官場商道那些地方，她多少有些耳聞。這水仙庵打著修行的幌子，做的皮rou生意，出入的都是些達官顯貴，要么進去尋歡作樂，要么就在庵里幽會情人。

    瑛mama便沒再往下說，只嘆口氣道“四天后是周姨娘上云華寺燒香的日子。”

    簡明舒撥弄著父親剛送的香粉盒子，沉默了半晌才道“云華寺在潯陽鎮附近，你安排一下，就說我心情不佳，想去潯陽散心，三天后出發。”

    她倒要去看看，周氏到底有什么鬼。

    靜默垂立的小蜻蜓忽然開了口“娘子，陸家郎君……也差不多時間啟程，您不送送他？”

    簡明舒的手一頓，片刻后重重將香粉盒子蓋上，只道“有何可送？至此往后，不過他走他的陽關道，我過我的獨木橋。”

    相見不如不見。

    莫作糾纏。

    第4章 劫數

    天微微亮時，陸徜就已經將收拾妥當的箱籠搬上備好的馬車。

    簡陋的院子被搬得空蕩蕩，雞鴨俱已招待了前幾天來恭賀陸徜的鄉親，屋里的鍋碗瓢盆連著帶不走的舊被褥等家什，全都贈予近鄰。

    和左鄰右舒道過別，鑰匙交還屋主手中，住了十年的地方，而今就要離開，并且不再回來，縱是沉穩如陸徜，一時間也有些怔忡。

    未散的晨霧里似乎會小跑出一人來，隔著老遠揮著手，踏過長康巷這條臟兮兮的泥路。

    “在想什么？”曾氏見他盯著巷口發呆，拍著他的背問道。

    “沒什么。”陸徜回神，扶母親上馬車。

    知兒莫若母，曾氏只道“要不……再等等？興許明舒會來送送？”

    “等她做甚？”陸徜依舊將母親扶上馬車。他心頭洞明，不論他等與不等，簡明舒都不會來。兩人把話說到那份上，便是斷了從小到大這十年的情份，按她那干脆爽烈的脾性，她不會再見他了。

    曾氏搖著頭嘆口氣，一步邁進馬車里，再也不說話。

    安頓好母親，陸徜裹緊外袍，坐到馬車前，捏著馬鞭揚手一揮，只聞“啪”一聲空響，馬兒拉著車駛進晨霧里。

    ————

    從江寧到汴京，水陸兩路皆可，水路要快些，只是因著曾氏體弱，容易暈船，所以陸徜選了陸路，寧可走得慢一點，也要照料好母親。

    不到半日，馬車已經出城。

    城外官道的積雪已被鏟凈，兩側的夾道樹都只剩光禿禿枝丫，近年關的時間，來往的車馬很少，冷風瑟瑟灌進身體，縱是陸徜戴了風帽掖實衣襟閉緊嘴，也架不住那風無孔不入，吹得他面頰赤紅，身上冰冷，只用凍僵的雙手麻木地抓著韁繩，目光直視前方似乎沒有盡頭的路。

    心緒被風吹亂，陸徜正發著呆，不知又行了多久，官道上忽然迎面急馳來一輛馬車。那馬車由三馬所拉，速度飛快，馬車車廂通體漆黑，窗戶用暗沉的氈簾遮得嚴嚴實實，車上沒有徽記，看不出來歷。

    馬蹄踏地飛馳的聲音，在寂靜官道上響如鼓音，很快就逼近陸徜。

    陸徜雖然聲色未動，心里難免犯疑，當下不著痕跡地打量起這輛奇怪的馬車來。

    很快，馬車便駛到他旁邊，厚重的氈簾恰在此時被挑起，一只纖細白皙的女人手鉆出，腕間戴著只累絲赤金鐲，鐲上墜著兩只小巧鈴鐺。

    陸徜一愣，下一刻，目光便與簾后女子交錯。

    ————

    簡明舒萬萬沒想到會在官道上撞見陸徜。

    她比陸徜早一天去了潯陽鎮，在鎮上過了一晚，第二天近午才悄悄備了馬車往云華寺去，都道捉賊拿臟，她準備打周氏一個措手不及。

    心事本重，這馬車又遮掩的密不透風，簡明舒覺得呼吸不暢，胸口生悶，這才挑簾透氣。

    不想只這須臾功夫，竟能叫她遇見驅車赴京的陸徜。不過往汴京的陸路必先經云華山，再過潯陽鎮，她先到潯陽再回頭，會與陸徜撞上，細想想倒也不足為奇。

    說得干脆，想得也通透，決定得也果斷，到底比不上這一刻措不及防的相遇，簡明舒心里陡然泛起股酸澀，竟比那一日分別時還要揪心。

    情緒如江水潰堤，化成通紅的眼眶，卻只得一個擦身的瞬間。

    兩輛馬車很快交錯而過，連句名姓都沒有喊出口。

    她揉揉眼，淚水未落，散在寒風中，氈簾放下，再不見。轉回車廂內時，神情已定。

    那廂，陸徜緩緩收回目光，照舊盯著前路出神。

    ————

    冬天天黑得很快，陸徜的運氣不太好，與簡明舒遇見沒多久，馬車就出了問題，車轱轆歪了一邊。他只能將馬車趕到官道旁的樹林里修馬車，眼瞅時間已晚，來不及趕到潯陽鎮落腳，索性就地生火，燒水做飯，打算露宿一夜。

    天徹底黑下來，四周只剩黑魆魆的影子，火堆的火只照得明腳下方寸，展眼一望都是樹木光禿的枝椏，在夜色里張牙舞瓜，間或有些鳥獸叫聲遠遠傳來，勾得人心惶惶。

    初行不利，曾氏有些不安，被陸徜一通安慰后勉強進了些水糧，便進馬車里歇下，陸徜自己在外頭鋪了氈布，扎了帳篷，打算對付一宿。

    只是躺在帳篷里，他翻來覆去的睡不著，便又披衣起身，坐到火堆旁發呆。

    這樹林不大，就在云華山山腳，緊挨著山崖，往上一些就是去云華寺的盤山路，若擱白天，還能瞧見山間佛寺隱約的屋檐，不過夜里無光，朝上只剩潑墨般的漆黑，幾與夜色融為一體，什么也看不到。

    他掃了幾眼，就將目光轉回。

    ————

    相比陸徜的運氣，簡明舒一行要順利得多，趕在天黑前到達云華寺，還來得及在寺里用上一碗熱騰騰的素面。

    天漸漸沉了，先一步在外頭打探消息的小廝進來，向她附耳幾句。

    簡明舒推開吃了大半的面，用帕子拭拭額上細密的汗珠，方起身披上厚厚披風，手里攥了個小手爐再套上棉手筒，這才出門，悄悄往水仙庵去了。

    她倒要瞧一瞧，與周氏私通了兩年多的男人到底是誰？

    試問簡家待周氏也不薄，吃穿不愁的供著，生兒便為簡家嗣子，生女亦是簡家嬌客，哪怕無所出，簡家也絕虧待不了她，可看周氏的模樣，恐怕不止與人私通生下孽子，估摸著還在算計簡家家產。

    簡明舒不能忍，又恐父親知道后急怒攻心，打算先查清后再做定奪。

    如此想著，她腳步愈急。

    過午時分，周氏已經到云華寺，在寺里小憩到傍晚，便遣開隨侍的丫鬟，獨自在禪房里誦經。天黑之際，她已溜出禪房，往水仙庵去了。不過周氏料想不到，她身邊的人已被簡明舒買通，如今正盯著她的行蹤，發現她進入水仙庵后就來相報。

    有錢能使鬼推磨，水仙庵也不是什么滴水不漏的地方。簡明舒許了厚重的銀錢，見錢眼開的小尼姑哪還管上頭交代的事，只將簡明舒等人從角門悄悄放入，又指了通往周氏落腳處的路，簡明舒就一路摸了過去，才到那窗下，就聽到屋里男人猴急的狎浪話與喘息聲，她頓時臉紅，定了定心才繼續聽下去。

    “你猴急什么？且與我將事說清楚。我瞧明舒那丫頭已經有些生疑，恐怕你我日后不能在此地再見，得改個地方。還有，那事你如何計劃？明舒眼瞅要定親嫁人，我看老頭的意思，是準備拿半個簡家給她陪嫁，如此一來，到手的家產可就只剩一半，你舍得？”周氏的聲音響起，夾著窸窸窣窣的搓揉褪衣聲，沒了平時的老實本分。

    “放心吧，我都計劃好了，就今夜，趁著你不在簡府時動手。一不做，二不休……”

    男人壓低的聲音里透著幾分得意惡毒，卻叫窗外的簡明舒駭然直目。

    ————

    陸徜忽然驚醒，似乎做了個噩夢，但夢中之事睜眼后卻忘光。

    寒氣浸骨，透過單薄的帳篷闖入，攪得他太陽xue突突作疼。這覺是睡不著了，他裹著被子出來，夜色濃厚，約摸已到三更天。

    半夜不知幾時下了一場小雨，腳下的泥土被澆得濕軟，火堆已被澆熄，難怪把人凍醒。陸徜看了兩眼，打算再生堆火烤烤，正欲去取干柴禾，卻忽聞山上傳來聲女子驚呼，接著就是重物壓著草木滾落之音。

    滾落的速度很快，陸徜只聽得兩聲悶音，似乎是人從山坡上滾下，又重重撞在附近的木石上，連聲叫喚都沒能發出。

    他飛快揀起粗枝做了火把，循聲而去，果在靠近山坡處的樹下看到伏地的人，他又抬頭看看那人滾落的地方——是個很高的山坡，按方位判斷應該連接著去云華寺的山路，但到底如何，在這夜色中卻難判斷。

    這么高的地方滾下來，不死也得殘了，瞧那人身形和衣著，似乎是個女子，也不知出了何事。陸徜不做多想，飛奔上前，將火把照向那人。

    那人側身躺著，衣裳已被草木鉤破多處，簪釵發髻俱已散落，長發覆面，一點聲音都沒有。陸徜將火把插在泥里，騰出手探她鼻息。