鳴州之外的瀚海關(guān)虎踞于中原地脈極盡頭，常年駐扎兩萬(wàn)兵馬，方圓百里只有鳴州一座城池。出其關(guān)外，惟凌山一線有零星水草，之外就是中原人所謂瀚海。其實(shí)瀚海并無(wú)一滴水，乃是綿延八百余里的荒原，書(shū)稱其“目無(wú)飛鳥(niǎo)，下無(wú)走獸，復(fù)無(wú)水草”，目力可及之處，皆是黝黑的礫石灘，如同海底般起伏，其荒涼嚴(yán)苛超過(guò)世上其他黃沙大漠。這一死域，卻是通行伊州的唯一通道，因此年年有為利所趨的商人冒死穿過(guò)，向關(guān)外諸國(guó)換取香料珠寶，不知多少性命與珍寶一道就埋葬在這無(wú)邊瀚海之中，只有瀚海關(guān)如大海盡頭一座孤礁般默默守候。

    這是西京人每日安睡的憑靠，中原人皆以為雄關(guān)固若金湯，又有八百里瀚海了無(wú)水草，任北人插翅也難飛過(guò)。

    “這瀚海八百多里，沒(méi)有水草，分明是條死路，他們竟敢往里闖，莫非里面真有他們的什么神祗？”一個(gè)年輕人一路低頭沉思，終于轉(zhuǎn)頭問(wèn)身旁的年輕武士，這年輕人小心翼翼駕著一匹驪馬，身上本來(lái)光亮柔軟的裘皮披風(fēng)經(jīng)過(guò)一路風(fēng)吹雨打已暗淡無(wú)光，此刻雖面帶疲色，一雙眼睛還好奇地望著周圍景象，說(shuō)是軍人，更像是個(gè)初出書(shū)齋的年輕公子。

    不過(guò)是秋日，然而風(fēng)勢(shì)已如鞭打一般，那北地的長(zhǎng)風(fēng)獵獵掃過(guò)，天地一片蒼茫，左右極目皆遼遠(yuǎn)無(wú)物，直如混沌初開(kāi)。

    那武士高坐一匹赤色駿馬之上，一路風(fēng)餐露宿卻仍精神清爽，聞聲思忖片刻，答道：“行走伊州道的多是關(guān)內(nèi)流民，無(wú)田無(wú)產(chǎn)，這大概是唯一的活路。”其實(shí)瀚海內(nèi)有冰泉脈，只有極熟悉瀚海地理之人方可找到，外人極少知曉，因此往來(lái)客商往往要拿高額金珠換取活命的泉水，成了一門營(yíng)生。此事養(yǎng)尊處優(yōu)的世家子自然不會(huì)知曉，李璘也無(wú)心費(fèi)力解釋。

    年輕人撓撓頭，不再開(kāi)口，他父親看不過(guò)他癡迷奇書(shū)，為他買了武職，卻不想一換防，竟然到了瀚海關(guān)。本以為與涼國(guó)公府叁公子作伴這一路上自會(huì)輕松，可未想李璘這個(gè)年紀(jì)輕輕的正叁位翊將竟然比軍中老兵還吃得苦，出了連城關(guān)數(shù)日風(fēng)餐露宿，竟然神色不改往常，心中既惱且敬，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)身旁歌聲，眼神也呆了下來(lái)。

    歌是他從未聽(tīng)過(guò)的，初時(shí)自行伍前一人唱起，漸漸的周圍軍士聲音相和，頂著朔烈的北風(fēng)，幾千行在戈壁道上將士的歌聲，和出別樣古樸闊朗，仿佛雪落弓刀，夕照長(zhǎng)河。

    肅肅秋風(fēng)起，悠悠行萬(wàn)里，萬(wàn)里何所行，橫漠筑長(zhǎng)城……

    風(fēng)聲更烈，旭日的金輝終于自東方升起，晨星退讓，天穹如海，彤云如火，半個(gè)天空如被撕裂般，輝映赤色光輝。

    “這是？”年輕人開(kāi)口，身旁沒(méi)有人回答，戈壁上的歌聲仿佛隨太陽(yáng)升起，洗濯凈人心的疲憊。他的問(wèn)話迅速淹沒(méi)在浩蕩晨風(fēng)中。

    瀚海地勢(shì)廣邈無(wú)極，不知何故，黎明日出之時(shí)，常有赤芒貫日、彤云漫天的奇異壯景，邊民呼為“赤穹”，往往令初見(jiàn)者瞠目結(jié)舌、不能自已。

    李璘興之所至，突然揮鞭一指，一聲呼喝，胯下赤色西海馬長(zhǎng)嘶一聲，切過(guò)步卒的長(zhǎng)隊(duì)奔馳而去。一路戈壁驚塵隔斷初生的太陽(yáng)。

    少年愣住了，亦隨之一夾馬腹，可胯下驪馬跋涉千里，沒(méi)有西海馬的良駿，只回頭怒哼了一聲，吧嗒吧嗒嚼著嘴邊的白沫，噴出一溜熱氣。

    “嘿，小子坐不穩(wěn)馬，甭丟人現(xiàn)眼啦！吃你祖宗的蔭封吧！”行軍的老步卒大吼，整齊的行伍爆發(fā)出笑聲轟然，好似雷聲貼著地面滾過(guò)。

    他羞愧轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)遠(yuǎn)處李璘勒住了韁繩向他招手，駿馬低頭踢蹬著馬蹄。年輕人不禁一怒，馬刺狠打在座下馬腹上，用力一扯韁繩，驪馬吃痛，猛沖了過(guò)去，風(fēng)自他耳邊割過(guò)，刀子一般火燎燎的，他什么也聽(tīng)不見(jiàn)了，只有驪馬嗬嗬喘氣的聲音，他的腿內(nèi)側(cè)感覺(jué)到馬賁張的血脈涌動(dòng)，他幾乎被朔風(fēng)掀翻，只能低身緊貼著馬背，馬吐出的每一口熱氣都像出自他的頭頂，那支行伍的影子被奔馳的馬拖成黑色模糊的蛇，快些，再快些！

    胯下驪馬氣喘聲越來(lái)越大，他盯著前方赤色的影子，在視線搖晃的邊緣越來(lái)越近。

    西海馬驕傲嘶鳴，看著奔來(lái)的驪馬，人立起來(lái)，又將前蹄重重放下。驪馬一路跋涉，又狂奔了一里多地，嚼邊已是一片白沫，此刻是一心地向西海馬沖了過(guò)去。

    驪馬四蹄狂奔，已然沖至西海馬身前。

    “哈哈，好馬！”年輕人聽(tīng)見(jiàn)前方武士們的大笑。他從馬背上直起身來(lái)，策緊韁繩，想要來(lái)個(gè)漂亮的剎馬。馬轡被用力收緊，猛沖的驪馬卻沒(méi)有停下來(lái)，那受疼怒極的馬不顧一切地躍了出去。直起身子的年輕人不復(fù)有控制馬匹的力氣，眼看就要后背向下被掠到地上。

    “當(dāng)心！”一隊(duì)人中有人驚呼，呼聲未落，已有一人身形閃過(guò)，那匹西海馬也以離弦之勢(shì)沖出。

    “聆風(fēng)！攔住它！”耳邊一聲呼喝，年輕人幾乎覺(jué)得天地顛倒了過(guò)來(lái)，早起勉強(qiáng)咽下的粗糲飯食此刻幾乎沖至喉嚨口，眼淚已經(jīng)滾了出來(lái)，正待張口大呼，忽地天地正了過(guò)來(lái)，他腳下一軟，未及癱坐在地，早有人將他拎了起來(lái)。

    “樾之你駕得好馬！”李璘的目光里是掩不住的笑意。

    “李璘你——”名為樾之的年輕人一番奔馳，此刻上氣不接下氣，只站在原地氣喘，秀氣的臉上是掩不住的一片紅潮。

    “當(dāng)真。你這馬雖不是萬(wàn)里挑一的名駒，也是難得的好馬了。”李璘掏出塊松子糖來(lái)，喂給兀自咴兒咴兒鳴個(gè)不休的驪馬。

    “李璘，你這是消遣我！“樾之喘過(guò)氣來(lái)，漲紅著臉大吼。

    “我不過(guò)看你無(wú)趣，小公子一臉愁緒倒像姑娘思春了。”驪馬對(duì)他放松了戒備,吧嗒吧嗒地嚼著糖，李璘捋著馬背。背后眾兵士的哄然大笑又似貼地雷般滾了過(guò)來(lái)。

    “你——”樾之胸中千言翻滾，卻漲紅著臉吐不出半個(gè)字來(lái)。“我算服了你！”

    此時(shí)驪馬嚼完了嘴里的糖，便向立在旁邊的西海馬聆風(fēng)湊了過(guò)去，聆風(fēng)只是盯著來(lái)者，露出警戒的眼神，威懾地噴著響鼻兒。李璘上前牽過(guò)聆風(fēng)，撫一撫它的頸跨步上馬，樾之也爬上馬去。兩人重又并轡徐行。

    “看你一人，就知道你們御林軍不過(guò)是斗雞走狗輕薄兒。不過(guò)剛剛你那兩手，倒有點(diǎn)大將風(fēng)度。“李璘側(cè)目斜了他一眼。

    “見(jiàn)笑了。我也知道御林軍不過(guò)玩笑。都是太平閑人。”樾之點(diǎn)頭承認(rèn)，面色并不惱。御林軍名號(hào)雖響亮，不過(guò)平日就在皇城內(nèi)無(wú)事可做，又多是世家子弟，閑來(lái)不免斗毆滋事尋花問(wèn)柳，這幾年越發(fā)連京畿衛(wèi)都不如了。“家父不準(zhǔn)我再讀書(shū)，尋個(gè)武職，沒(méi)想得到了這兒來(lái)。”

    樾之是清河崔氏出身，年未弱冠，在御林軍領(lǐng)了六位裨將閑職，每日卻只在奇書(shū)軼事里費(fèi)精神，甚至校場(chǎng)中亦偷偷攜帶書(shū)卷，同儕多笑稱其為“崔蠹”。

    “瀚海周叁千一百六十里，目無(wú)飛鳥(niǎo)，下無(wú)走獸，復(fù)無(wú)水草……”崔樾之誦著書(shū)中文字，不由放聲大喊，“這等景況，文字萬(wàn)不可及啊！”

    “憑你的文字大約不可及。”李璘聞言低笑。

    “縱馬萬(wàn)原，放歌九霄！”樾之仍在狂嘯。

    “你這豪情，留與將來(lái)吧！還得戍上兩年。”李璘笑，“除非再叫令尊把你買回去。”

    “你這等盼望瀚海，莫非在瀚海關(guān)藏了個(gè)女人？衛(wèi)戍兩年，還不把西京女子的心想碎了。”樾之一通大喊后，語(yǔ)言倒靈活了起來(lái)，又待開(kāi)口攻擊李璘，不防咻地一聲一道鞭梢自面前打過(guò)，只好訥訥閉嘴。

    “瀚海哪來(lái)女人。”李璘斜瞟了樾之一眼，言語(yǔ)輕松，神色寂然無(wú)波，唇抿得卻越發(fā)緊，他舉手遙指著地平線上關(guān)城的影子，“瀚海關(guān)乃我中州門戶，一旦陷落，直至連城關(guān)千里之間再無(wú)險(xiǎn)關(guān)阻隔，過(guò)了連城就是西京。這不是玩笑的地方。所以當(dāng)年鳴州東山軍拼了萬(wàn)人的性命也不肯讓睿王自此入關(guān)。”

    那時(shí)睿王得了北境人的支持，才能兵臨瀚海關(guān)。北境和大秦就此交惡。

    “那時(shí)我還小，我們家正在涼州。”李璘又道，目光落向遠(yuǎn)方。瀚海之外，就是他的故國(guó)。

    “涼州倒是太平了許多年。”樾之見(jiàn)李璘突然嚴(yán)肅起來(lái)，想到?jīng)鲋荼谏嫌^的歌謠，“唯有涼州倚柱觀”。

    李璘搖頭：“許多關(guān)內(nèi)人逃難去涼州，有一年城外就餓死了兩千多人。涼州城內(nèi)也很艱難，營(yíng)里的軍士連馬料都沒(méi)得吃，偏那一年北人越過(guò)赫連山來(lái)了。”李璘不愿再說(shuō)，樾之雖好奇，亦覺(jué)話題沉重，便默默無(wú)語(yǔ)。

    好天氣并未維持多久，秋日漠漠陰云便自天邊涌了上來(lái)，迭成重山般橫亙?cè)诘仄骄€上，勢(shì)如排浪將要席卷天穹。行伍中老兵眼望地平線，紛紛顯出焦急神色，新兵則多茫然無(wú)措，只覺(jué)行軍行伍的腳步突然加快起來(lái)。

    “看此情狀，不知今年開(kāi)戰(zhàn)否？”樾之心頭隱隱期待。

    “北疆已經(jīng)太平十幾年，今年想必也是一樣。”李璘隨口答道。

    軍令自行伍前方迅速傳來(lái)：“恐有風(fēng)雪，全速前進(jìn)！全速前進(jìn)！”

    “走吧，今日不到瀚海關(guān)，恐怕只能等來(lái)年他人收尸了。”李璘笑了笑，恐嚇樾之。

    戰(zhàn)馬勒緊鐵嚼，戈壁道上霎時(shí)寂靜，只余獵獵風(fēng)聲。

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