許姨娘心如刀絞，沉甸甸的氣氛壓得她幾乎喘不過氣來，再也看不下去，連水都沒有喝一口就趕回了定國公府，直奔前院書房去找曾退之。

    今日恰逢長平當值，曾退之正在書房與人議事，他鐵面無私將許姨娘攔在了門外：“對不住，國公爺有吩咐，所有的閑雜人等都不能進去國公爺?shù)臅俊！?/br>
    “我呸！”許姨娘心里原本壓著新仇舊恨瞬時沖上腦門，狠狠淬了長平一口，直撲上去伸手去撓長平的臉，“我打死你這個狗眼看人低的，誰是閑雜人等，看我不撕爛你的嘴，快給我滾開！”

    長平?jīng)]有想到許姨娘這樣潑辣，突然像是街頭的潑婦一樣居然動起了手，他忙閃身躲避，臉上一熱還是被她抓了條長長的紅痕，氣得伸手甩開她，怒道：“許姨娘發(fā)瘋了，來人幫我把她抬出去！”

    護衛(wèi)同情地看著長平，前些日子兩人有了嫌隙，他還被連累著打了板子，今天又被許姨娘抓傷了臉，他可是國公爺?shù)馁N身小廝，常跟著在宮中衙門出入，被人看了去還不得被笑話死。

    許姨娘被架住胳膊往外拖，掙扎著抬腿不斷亂踢，尖聲叫道：“放開我！我要見國公爺，我有要事要見國公爺，國公爺啊，國公爺救命啊！”

    曾退之正與下屬在書房議事，聽到外面?zhèn)鱽碓S姨娘凄厲的喊聲，見下屬神情尷尬，頓時沉下臉惱怒地道：“你且等一下。”

    他走出去見到護衛(wèi)長平與許姨娘纏成一團，更氣得七竅生煙，爆喝道：“你們在作什么，簡直成何體統(tǒng)！”

    護衛(wèi)忙放開許姨娘，躬身退到了一旁，她跌跌撞撞奔到他身前，身子一軟撲過去痛哭道：“國公爺啊，我阿爹被歹人害了，你要幫他報仇啊！”

    曾退之嚇了一跳，顧不得罵她沒有規(guī)矩，扶著她肩膀讓她站穩(wěn)了，難以置信地道：“許翰林沒了？”

    許姨娘哭得泣不成聲，搖搖頭抽泣著道：“阿爹還活著，只是他的手被人打斷了，以后再也寫不了字，做不了官啊！”

    曾退之聽許翰林還活著，稍微松了口氣，又聽到他手斷了，頓時又愣在那里。許翰林沒了手跟死了沒兩樣，究竟是誰這么恨他，要斷了他的前程？

    許家也算是他的助力，現(xiàn)在就這么生生折了進去，不用許姨娘來求，他也不會放過背后之人。想到張府尹那欠扁的嘴臉，冷冷斜了一眼長平，眼神陰沉：“去報官，要是張棕這狗賊查不出來個所以然來，哼，到時候有他好受的！”

    長平縮著脖子忙溜得飛快，許姨娘本來還想告他一狀，此時見他跑了只得暫時將恨意壓在了心底，現(xiàn)在還需要他去跑腿，等揪出了害阿爹的人，再報仇也不遲。

    許姨娘枯瘦的臉上脂粉胡成了一團，完全不見以前清雅出塵的仙氣，曾退之只看了一眼便收回了目光，忍著心底的惡心道：“前院書房經(jīng)常有客人來訪，女人跑來這里哭鬧成何體統(tǒng)，這次憐你情有可原，以后若是在再沒有規(guī)矩亂闖，休怪我不客氣。”

    說完他轉(zhuǎn)身大步回了書房，許姨娘怔怔看著他決絕離開的背影，他如今連與自己多說幾句話都覺得不耐煩，半晌后淚又流了下來，失魂落泊地離開了。

    京城是張府尹的地盤，張府尹早在許翰林手被人折斷后沒多久，消息就傳到了他耳朵里。

    雖然是官員被害的案子，可他沒有接到報案，民不告官不究，就當做自己眼瞎耳聾什么都不知道，只暗中差人去打探究竟。

    現(xiàn)在既然長平來了，也就按著規(guī)矩接了案子，打著官腔表示一定會追查到底，誓要將敢傷了朝廷命官的賊人抓住。

    轉(zhuǎn)頭張府尹就進了宮，將此事稟告給了霍讓：“臣認為，此事來得蹊蹺，許翰林看似是遭了無妄之災，其實是早有預謀的詭計。”

    霍讓左右手邊都擺著信函奏折，他正一目十行快速掃視，聞言抬了抬眉，看了張府尹一眼。

    “前些日子臣與杜相他們對上，讓杜相吃了癟，如今英國公還在牢獄里呆著，各家小報以律法與孝道吵來吵去，也沒有吵出個輸贏來。

    估摸著是對方下了狠手，故意傷了許翰林，將這個大案推出來，意欲在為難臣，也順帶告知天下律法無用，光天化日之下，朝廷命官的命都不是命，何況是尋常百姓。”

    霍讓頓了下，將奏折扔回案幾上，似笑非笑道：“你成日想東想西，干脆去小報上寫文章與人對罵算了，這個你倒擅長，保管你能罵贏。既然苦主報案，你就按著規(guī)矩查案審案，反正京城哪里有個狗洞你都一清二楚，這些潑皮你又不是抓不到，大張旗鼓審給他們看就是了。”

    張府尹心中驚疑不定，此事莫非還有別的關竅自己沒看明白？他一時有些摸不清頭腦，卻不敢多問，既然得了主意，就老老實實退下去抓人了。

    霍讓獨自發(fā)了會呆，臉上漸漸浮上了笑意，將奏折全部堆在一旁，鋪開紙低頭認真畫起了畫。

    明令儀摸著乾一遞過來厚厚的一疊紙，不由得笑了笑，已有許久未收到霍讓的畫了。

    乾一恭敬地道：“老大，圣上說張府尹會將潑皮抓到，把許翰林的案子審個水落石出送到定國公面前，讓你盡管放心。”

    明令儀手上頓了頓，想到乾一是霍讓的人，她的一舉一動肯定全部被報了上去，挑撥趙家與許家的關系，讓曾退之后院起火之事，霍讓又怎么會不知道。

    她慢慢拆著信封上的蠟封，問道：“乾一，上次我托你去買來的下人，他們現(xiàn)在功夫可有長進？還有明家以前的老仆，尋了多少回來啊？”

    乾一心下暗叫糟糕，明令儀雖然面色尋常，可她話里的意味卻不尋常，嘴里直陣陣發(fā)苦。自己是圣上派來之人，雖然護衛(wèi)著她的安危，可誰愿意成日活在別人的眼皮子底下，哪怕是最親密的人之間，也有自己的隱秘之事。

    就如她，懂得分寸本份，從來沒有多問過圣上的事，從不在圣上的朝政大事上指手畫腳，是極難得的聰慧通透之人。

    “回老大，護衛(wèi)拳腳功夫還算不錯，若是要調(diào)他們來接替暗衛(wèi)之職，倒還欠缺一些火候。明家的老仆找了大半回來，現(xiàn)在都安排住在京郊的莊子里，可要小的去把他們調(diào)回偏院伺候？”

    明令儀抬頭看著他笑了笑，從荷包里拿出疊銀票遞給他：“不用，就讓他們先呆在莊子里吧，現(xiàn)在偏院不缺人手，這些時日辛苦你了。”

    乾一慌忙后退一步，雙手亂擺搖得似撥浪鼓，連聲道：“使不得使不得，這都是小的應做的本分，不敢拿夫人的銀子。”

    明令儀笑著解釋道：“收下吧，還有你兄弟同仁的也在里面，勞煩你分給他們。冬至大過年，偏院的人都有，提前將過年的獎賞一并給了，讓大家能提前樂呵樂呵。

    我給圣上也封了紅封，要托你帶進宮里轉(zhuǎn)交呢，不過他沒有你風里來雨里去的辛苦，紅封里的銀子可沒有你的厚，你莫要被他知曉了。”

    乾一猶疑了片刻，才上前接過了銀票，手捏了下厚度，再瞄到上面的數(shù)額，又差點被口水噎死。他雖見過明令儀收鋪子時與開庫房時的大手筆，卻還是被她鎮(zhèn)住了。

    她這是完全按著朝廷一品的俸祿，在給自己發(fā)賞賜，乾一施禮謝過明令儀，退下后清點著手上的銀票，連牙都隱隱覺得疼起來。

    明令儀拿出霍讓的畫看了起來，還是原來熟悉的男童女童，第一幅是男童面前擺著高高一摞書，他愁眉苦臉正在奮筆疾書，頭上的沖天辮都張牙舞爪翹得老高。

    第二幅是男童蹲坐在廊檐下，癡癡看著頭頂?shù)奶炜眨祀H邊，女童坐在彎月上，笑得眉眼彎彎。

    明令儀拿著畫看了一會笑了笑，就與原來的畫一起放進了小匣子里。

    紛紛揚揚的雪又下了起來，寒風夾雜著雪花飛舞，早上起來院子里已經(jīng)銀裝素裹。夏薇縮著脖子推開門進屋，冷風呼嘯著跟著鉆了進來，她拍了拍肩上的碎雪，嘴里直嚷道：“還是屋子里暖和，外面真的是凍得鼻子都快掉了。”

    秦嬤嬤上前幫著她從食盒里拿出飯食擺放在案幾上，明令儀從凈房里也洗漱好了出來，兩人忙上前一起深深曲膝施禮道賀。

    明令儀拿出紅封遞給她們，笑著道：“既然是我的生辰，大家一起沾沾喜氣，正好今天下大雪，瑞雪兆豐年，來年也正好有個好兆頭。”

    秦嬤嬤與夏薇都笑嘻嘻地接過了紅封，明令儀生辰從簡，去年也只吃了秦嬤嬤親手做的長壽面，今年照常如此，只是夏薇手勁大，壽面換成了她做，揉出來的面勁道十足。

    明令儀吃完小碗的清雞湯長壽面，這個生辰就算過去了。沒想到用完飯后沒一會，小孫氏與孫嬤嬤居然頂著大雪來到了偏院。

    小孫氏手上捧著個包裹，她揭開包袱皮后拖在手上，恭敬地遞上前：“進府的時候，管事嬤嬤讓我去挑選喜歡的做衣衫，誰說夫人先前拿了許多料子放在繡坊，人人都有份。我見著這匹料子顏色好，便想著自己拿回來繡，正好夫人生辰，我就借花獻佛，這條裙子送給夫人，給夫人賀壽。”

    明令儀接過小孫氏手里捧著的天青色十六幅錦緞寬裙，散開后裙擺層層疊疊，用銀線繡出了星星點點的光，稍微一動，猶如月光灑在了清輝的水面上，美得令人挪不開眼。

    “孫姨娘的手真是巧，不但手巧，想法也別致，要不是天氣實在冷，我恨不得馬上穿到身上。”明令儀真心實意贊嘆道，戀戀不舍將裙子交給秦嬤嬤讓她收好，又招呼著小孫氏坐下，“姨娘有心了，快過來坐吧。”

    小孫氏見明令儀笑容滿面，心里暗自松了口氣，施禮后在她對面拘謹?shù)刈铝恕?/br>
    明令儀將熱乎乎的栗子糕放在她面前，招呼著她喝茶吃點心，溫和地道：“姨娘進府了一些時日，過得可還習慣？”

    孫姨娘咬了一小口栗子糕，香甜軟糯的糕點讓她幾乎眼淚奪眶而出，她忙垂頭掩飾住失態(tài)，喝了口熱茶緩了緩情緒，低聲道：“開始時不太不習慣，現(xiàn)在也慢慢習慣了，多謝夫人關心。”

    明令儀看到她原本纖細雪白的手上，關節(jié)處皮膚發(fā)紅，屋里暖和，手上的紅處已經(jīng)發(fā)亮。

    估計她癢得厲害，強忍著沒有當面去撓，卻還是時不時將手悄悄挪到背后，飛快去撓幾下，然后手更紅白交加，有些地方都撓破了皮冒出血絲，看起來慘不忍睹。

    明令儀心中暗自嘆息，拿人手短，小孫氏既然上門來了，她也就不能裝作看不見，沉吟片刻后，吩咐秦嬤嬤拿了個黑漆小匣子過來。

    她打開后拿出個沉甸甸的荷包遞過去，微笑著道：“姨娘不要嫌棄，因著我的生辰，屋子里的人都有。”

    孫姨娘接過荷包，摸了摸便知道里面是碎銀子，她看著一大袋錢，窘迫得不知如何是好，想要哭又怕流淚惹了晦氣，忙轉(zhuǎn)頭胡亂抹了抹眼睛，語無倫次地道：“多謝夫人，我上門來倒成了討飯的，不是，我拿著裙子來......”

    明令儀見小孫氏臉漲得通紅，說了半天都詞不達意說不出個所以然來，抬了抬手打斷了她，微笑著道：“姨娘別急，我明白你想說的話。荷包里都是些碎銀子，你院子里要買些炭還有吃食，用起來正方便。

    以后能呆在院子里就盡量呆在院子里吧，外面天也冷，拌起嘴來倒吃了一肚子冷氣，劃不來。”

    小孫氏抱著荷包不住地點頭，知道明令儀是在提點她，沉默了片刻后道：“夫人，我耐得住的，以前在娘家的時候就常常關在屋子里不出門，也不是沒有吃過苦，冬天時也經(jīng)常沒有炭盆，早就冷習慣了。

    只是今年太冷了，實在冷得人受不住，從娘家?guī)淼你y子，都是我以前好不容易省下來的私房錢。嫡母給的嫁妝，都是給外人看熱鬧的表面光，一個壓箱底大錢都沒有。我那點銀子拿出去央人買了炭與暖和點的吃食，早就花完了。

    我知道夫人心善，才舔著臉上了門。許姨娘知道國公爺不待見我，以前院子里的月例還只是是克扣一部分，現(xiàn)在是干脆扣得干干凈凈，除了幾口冷飯菜，什么都領不到。

    我又不想與誰爭，就只想找個地方活下去，可這府里......，我實在是熬不下去了，以前在娘家時盼著嫁人能好過些，可這嫁了人，還不如以前，生怕哪一天就莫名其妙丟了性命。”

    明令儀長長嘆息，小孫氏才及笄不久，正當鮮活水靈的年紀，沒幾個月就生生被搓磨得萎靡不振，像是干枯的老嫗。

    她想了想安慰道：“缺什么就來尋夏薇與秦嬤嬤，我能幫的自會搭把手，以后日子還長著呢，身子最要緊。”

    小孫氏強忍著淚水，忙起身躬身道謝，孫嬤嬤也上前跟著要跪下來磕頭，夏薇眼疾手快地拉住了她：“嬤嬤不用下跪，夫人不喜歡這些虛禮。”

    送走小孫氏，秦嬤嬤回到屋子里，笑著道：“這小孫氏倒是懂事守規(guī)矩，在嫡母手下討飯吃長大的就是不一樣，知道看人臉色，見夫人神色稍微有些疲倦，就立即起身告辭了。”

    明令儀瞄了一眼秦嬤嬤，沒好氣地道：“嬤嬤也真是，知道你喜歡小孫氏的手藝，不用故意拐著彎來幫她說好話，都是女人活著不易，她只要安安份份的，我能幫的也就隨手幫了。”

    夏薇皺起了眉頭，生氣地道：“許姨娘如今跟瘋狗一樣到處咬人，不僅僅是孫姨娘，連著嵐姐兒晉哥兒都不好過。”

    明令儀垂下了眼眸，張府尹很快將案子查得水落石出，曾退之知道了許翰林是趙將軍動的手，因著氣趙家，就算是晉哥兒也跟著更加厭惡了。

    他暴怒之下，將趙將軍喚來，揚起鞭子狠狠抽了他一頓，直打得他皮開rou綻，鬧騰得府里無人不知。

    最后曾退之不顧先前杜相的勸說，將趙將軍降職成了個掛著閑職的小校。又親自去許家探病，不知許諾了什么，最后高御史沒有上折子彈劾，此事算是壓了下去，許姨娘又重新抖了起來。

    明令儀以為霍讓今晚會出宮，等到了子時都過了還不見人，便熄了燈上床去睡了。

    迷迷糊糊中，她聽到乾一在焦急地喚她：“老大，老大。”

    明令儀驀然清醒，翻身坐起來披上衣服，壓住心里的不安，飛快地道：“說，出什么事了？”

    乾一警惕地上前一步，小聲道：“太后娘娘薨了，吳國大長公主也快咽氣了，京城恐不太平，圣上此時無法出宮，他差乾二遞了消息來，說讓小的要寸步不離你左右，等你進宮哭靈的時候，再給你慶賀生辰。”

    第59章   無

    大雪下了整整一晚, 雖然到了清晨時終于停了，云層卻仍低垂在天際，懸掛在頭頂仿佛下一瞬就會猛然坍塌。

    京城的百姓起床后發(fā)現(xiàn), 街頭巷尾的路上，原本該堆滿積雪的地方, 四處是馬蹄印腳印車轍印, 黑色混著白雪, 分外顯眼。

    消息靈通又聰明的，忙關上了大門縮在屋里不敢出頭，只有為了口飯吃的窮苦百姓, 還是照常出門收夜香送柴送水, 原本冷清的街頭才有了些許的生機。

    英國公府門口, 小廝戴著孝爬上□□, 將白皤掛了上去, 紅燈籠也換上了白燈籠。

    緊接著，皇宮門口的的燈籠上也蒙上了白紗，守衛(wèi)更加森嚴，巡邏的羽林軍比先前多了一倍不止，四下來回走動, 氣氛緊張得似乎連空氣都凝固了。

    “太后薨了。”

    “吳國大長公主也去世了。”

    “這京城，怕真是要變天嘍。”

    人們悄然議論著，權(quán)貴人家的小廝下人，忙著在交好的親朋好友之間來回走動遞著消息。

    曾退之昨晚就趕到了杜相府，到天明時分, 書房外的腳步聲終于響起，杜相連著所有焦急等待的官員全部站了起來，齊齊朝看向了門口。

    小廝嘴里冒著熱氣, 臉卻比雪還要慘白，他雙腿打著顫，走進去雙膝噗通跪下，趴在了地上渾身簌簌發(fā)抖，許久才方結(jié)結(jié)巴巴道：“小的...，小的未能...，未能找到英國公，他不在府衙大牢里。”

    書房內(nèi)一片死寂。

    良久之后，杜相終于緩緩坐了回去，面無表情，眼中卻寒意閃動，從抽屜里拿出個卷軸，從容不迫地道：“既然如此，那就按著下一計劃來，各自去按著安排的差使再合計下，時辰不早，該進宮去跪拜太后娘娘了。”

    太后停靈的正殿內(nèi)。

    杜琇跪在最前面的蒲團上，神情呆滯，木愣愣盯著面前偶爾跳動的長明燈，以前曾有過盼著杜太后死的心思，想著她沒有了，自己就能獨掌后宮大權(quán)，可她真正去世后，心里卻沒有著落，空蕩蕩心口堵得慌。

    林老夫人跪在她側(cè)后邊，神情哀婉憔悴，閉著眼睛嘴里不時念念有詞，一絲不茍地跪拜。

    明令儀與幾個老王妃老太妃跪在一處，待到齊聲舉哀痛哭時，拿起手上的帕子輕輕擦拭著眼角，眼眶通紅跟隨著大家流淚。

    不知過了多久，殿內(nèi)不能擺放火盆，又長跪之后，許多人都體力不支，尤其是上了年紀的人已經(jīng)搖搖欲墜快要暈倒。

    小黃門上前，來到杜琇身邊恭敬地道：“皇后娘娘，天氣實在太過寒冷，老王妃老太妃們跪久了身子已經(jīng)吃不消了，林老夫人也上了年紀，恐久跪腿會受寒。小的斗膽建議，讓大家起來歇息一陣吧，太后娘娘心慈，斷不會怪罪大家的。”