“晚上可別吃太多，當心積食。”秦嬤嬤笑罵，將爐子里又加了些炭，鍋子里的湯滾了起來，正要幫忙下菜，明令儀笑著道：“我自己來吧，你們也坐，自己動手才有趣味。夏薇動得多，多吃一點rou也沒事，吃完了再去廚房里要便是。”

    “我現在就去拿一些，今晚偏院都吃鍋子，夫人又不拘著他們吃，只怕他們只緊著rou吃，去晚了就沒了。”

    夏薇樂得眼睛都瞇成了一條縫，急忙放下碗碟往外跑，才掀簾走出去，小丫鬟就上前來稟報：“夏薇jiejie，國公爺來了。”

    夏薇心里一咯噔，臉上的笑意僵住，真是，難得吃個晚飯都吃不清凈。她打發走小丫鬟，見曾退之已經繞過了影壁，忙轉身進屋去遞消息。

    明令儀也煩躁不已，放下筷子起身迎了迎，見曾退之幾日不見，整個人瘦了一大圈，眼底淤青嘴唇發白，完全沒了先前的精氣神，衣衫濡濕皺巴巴貼在身上，身上隱隱的酸氣與香燭混合在一起，熏得她幾乎想吐。

    他看著案幾上汩汩冒著熱氣的鍋子，愣了下方道：“還沒有用飯嗎？”

    “是，我晚上用得有些晚。”明令儀后退兩步，側身讓過他，卻見他徑直走到案幾邊坐了下來，盯著鍋子半晌后道：“我也還未用飯。”

    “給國公爺再拿副碗筷來。”明令儀轉身皺眉吩咐秦嬤嬤，話音剛落，見他已經拿著她的碗筷悶聲不響吃了起來。

    “我再去給夫人拿副新的來。”秦嬤嬤也看不下去，低聲說完忙轉身往外走，明令儀拉住她輕輕搖了搖頭。

    鍋子鮮美無比，曾退之低頭吃得幾次燙了舌頭，卻仍然沒有放下筷子，他已不記得自己什么時候用過飯，小廝將飯菜一次次送上來，他都胃口全無。

    前院自己的書房太過冷清，坐在那里空洞得令人快被逼瘋，其他姨娘的院子不是哭就是鬧，李老夫人的院子終年一股散不去的藥味與尿sao味，夾雜著她含混不清的怒罵。

    幾乎下意識般，他走到了偏院。

    屋內明亮溫暖，令曾退之莫名地安寧。他手下不停，秦嬤嬤在旁邊伺候，不時地加湯加炭，他撈完鍋底所有的菜，抬起頭看著明令儀，竟有些委屈地道：“沒了。”

    明令儀示意秦嬤嬤將碗筷撤下去，微笑著道：“晚上不宜吃太多，當心積食。”

    曾退之撫摸著肚子，深深呼出口氣，胃里半飽，他總算恢復了些精神，見秦嬤嬤與夏薇已經飛快收拾好案幾，頓了下道：“你不吃飯嗎？”

    “我不餓。”明令儀答道，他隨意點點頭，又起身往軟塌邊走去，坐下后倚靠在上面，舒適地伸了個大懶腰，毫不見外地吩咐道：“上杯清茶吧，正好解解羊rou的膩。”

    明令儀坐在他對面，只提起銅壺倒了杯清水遞給他：“看國公爺神色，只怕許久都未睡好，不宜吃茶，還是早些回院子去歇息吧。”

    “是，晚上吃茶不好。”曾退之沒有生氣，接過杯子捧在手中吃了兩口，喃喃地道：“我是許久未睡過，一閉上眼就看到泰哥兒在面前哭，還有七哥兒李姨娘他們，都圍上來對著我哭。”

    他閉上眼睛，仰著頭靠在塌幾背上，眼角有淚慢慢滑落，接著抽噎起來，聳動著肩膀像是野獸般，哭得撕心裂肺。

    明令儀靜靜看了會，起身走到門邊掀開簾子，見長平嘴角還沾著醬料，滿臉驚惶奔了過來，她安慰他道：“讓他哭一會吧，哭出來就好了。你餓了吧，快去用飯，我讓秦嬤嬤打些水來等會伺候他洗把臉，你吃完再來帶他回前院歇息。”

    長平探頭看了一眼，見曾退之滂沱無人嚎啕大哭，松了口氣道：“多謝夫人，總算能哭出來了，這幾天沒有嚇壞我，要是國公爺一直不吃不喝，就算是鐵打的也支撐不住。”

    秦嬤嬤去了小廚房打水，夏薇笑著問道：“長平，菜可夠吃，廚房里還有新鮮的羊rou，我再去給你拿幾盤來。”

    長平有些不好意思點頭道了謝，以前在其他姨娘院子里，她們只管著國公爺，從來不會管他們這些小廝是不是餓著肚子。也就是到了明令儀這里，哪怕她以前身邊沒有銀子，可只要院子里有的，哪怕是一把干果，也會分些給他們這些下人。

    他深深施禮，轉身回了廂房去用飯。明令儀站了會，聽到屋里哭聲漸停，才與秦嬤嬤一起進去。

    曾退之眼睛紅腫，失神地看著前方，聽到腳步聲驀然回過頭，接過秦嬤嬤遞上來的帕子覆在臉上，溫熱之下，他好半晌才舍得揭開，胡亂擦了幾把臉。

    “國公爺，佛說父母子女之間，是上世修來的緣分。泰哥兒塵緣已了，已回到天上去輪回轉世，如果你一直傷心，只怕他還惦記著，誤了他輪回的路。”

    明令儀溫聲勸解著他，半晌后試探著道：“迎小孫氏進門的日子快到了，府里總得準備起來。說實在的，看到你這個模樣我也不好過。不是我心狠，泰哥兒他們再重要，也比不過你，我總想著你能快活些，你身邊有小孫氏伺候，也能忘掉些傷心事。”

    曾退之哭過之后心里亮堂了許多，人也難得輕松起來，嘆了口氣無奈地道：“這些道理我都明白，只是心里一直堵得慌，就不知道哪里出了差錯，什么倒霉事都輪到了我頭上。也罷，小孫氏那邊的日子已經定好了，要是囫圇應付，只怕吳國大長公主會不高興。”

    明令儀垂下眼眸，掩去了眼里的鄙夷。他所有的哀慟都真真切切，對子女全心縱容呵護，可都敵不過他對權勢的渴望，這時候還沒忘記不能得罪吳國大長公主。

    “趙姨娘與許姨娘如今都忙著，府里的那攤子事也沒有人管，你多費些心思就幫忙管著，別到時候出了差錯，讓賓客看了笑話去。”

    明令儀忙推辭道：“府里的規矩立得好，只要依著規矩做就不會出差錯。我也許久未管事，讓我貿然接手反而會照顧不周。這樣吧，你還是讓長平與管家商議著辦，我在旁邊看著搭把手，幾個人總比一個人強。”

    曾退之想想這樣倒算妥當，點頭應了下來。明令儀微笑著道：“你已多日未去上朝，若是精神不濟出了差錯，只怕那些御史又要參揍你一本，早日回去歇息吧。”

    屋內太過寧靜舒適，曾退之根本不想走，長平已經在門外恭候著，秦嬤嬤也已經打開了簾子，他不情不愿起身，“我回去了，你也早些歇著。”

    明令儀將他送到門邊，微笑著道：“國公爺，晚上若是實在睡不著，稍微吃上杯溫黃酒，酒意上來就能安睡了。”

    曾退之想著這倒是不錯的主意，笑著答應下來。明令儀見他走遠了，冷聲吩咐道：“把所有他用過的碗碟等都扔掉吧，給我換新的上來。”

    第49章   無

    連續陰雨連綿好幾天的天氣, 在納小孫氏進門的這日終于放晴。曾退之見著秋季的暖陽，也難得露出了久違的笑容。

    自從泰哥兒去后，晉哥兒又病了, 定國公府的門檻都快被趙姨娘與許姨娘的娘家人踩低了一截去，接二連三來探病的探病, 陪哭的陪哭。

    許姨娘原本病懨懨躺在床上, 不知道娘家人勸說了什么, 她終于打起精神，開始幫著cao持府里的筵席。

    趙姨娘在許姨娘病好之后，她的病也立竿見影跟著好了, 不過還是死死防著許姨娘報復, 將晉哥兒關在了院子里, 哪怕他再哭鬧打滾, 也堅決不敢讓他走出院子大門半步。

    明令儀本來現在就不打算接手國公府這個爛攤子, 見到許姨娘瘦得一陣風就能吹走，仍然強打起精神來奪取管家權力，著實佩服她。

    趙姨娘在床上病著倒白胖了些，笑起來臉頰的酒窩更深，忙著朝許姨娘幸災樂禍地笑, 又還要忙著向明令儀挑釁示威，怕她太忙累壞了，明令儀借機徹底撒手不管，由著她們兩人去折騰。

    曾退之這次倒學聰明了，先下了帖子給曾二老爺邀請他來吃酒, 哪知他并不領情，被他在府門口當場將帖子撕得粉碎，還跳腳大罵了一場。

    “這是在打老子的臉, 你不過是納個小妾，居然敢請老子來吃喜酒，這算哪門子的喜，你是要老子給你抬臭腳，還是要老子給你的小妾抬臭腳！”

    他人比泥鰍還要滑，見長平滿臉郁悶領著小廝出來要趕他走，反正他早已鬧完，已有不少愛看熱鬧的閑漢對著門口指指點點，撩起長衫一溜煙跑得無影無蹤了。

    原本接到曾退之帖那些關系不遠不近的人家，先前還在猶豫要不要來赴宴，在曾二老爺在門前罵過之后，便找各種借口推遲了，只差下人隨意送了份賀禮到定國公府。

    酒席在趙姨娘與許姨娘互相別苗頭之下，倒辦得還算熱熱鬧鬧，杜相一系官員，與那些想要借機攀上關系的，全部來了府里吃酒。

    曾退之被曾二老爺攪局，收到那些中規中矩的賀禮之后，原本煩悶的心情更雪上加霜，酒喝得更勤了。

    他見今天來捧場的賓客不算少，心中終是好過了些，一高興又喝得紅光滿面，走路都搖搖晃晃，還要急著跟著人拼酒。

    最后還是英國公看不過去，強奪去他手中的酒壇，笑著道：“今晚可是你再做新郎官，要是喝醉了可損失大了。”

    曾退之抹了一把嘴，踉蹌著亂揮手傻笑：“酒可是好東西，好東西！”

    大家都知道他最近連著沒了兩個兒子，也同情起他來，倒沒人笑話他。英國公招呼來長平：“你扶著國公爺回去歇息，給他熬碗醒酒湯醒醒酒，等下可別走錯了道！”

    在坐的武將多，在軍中說習慣了葷話，隨即拍著案幾大笑怪叫，又彼此推杯換盞，直喝得天黑才散場。

    小孫氏早就由一頂小轎從偏門送進了府，她住的院子先前李姨娘住過，自從李姨娘沒了之后這里就鎖了起來。當初趙姨娘與許姨娘聽說要又要進新姨娘，曾退之讓她們收拾住處時，兩人不約而同選了這處。

    曾退之當時有些疑慮，畢竟李姨娘與李家都算慘死，小孫氏住進來只怕心里會膈應。他當時歇在趙姨娘院子里，她自嘴上抹蜜將他哄得服服帖帖：“國公爺，府里除了空著的正院，就這處院子最為精致，只稍微收拾粉刷之后就能煥然一新。

    這房子里哪有沒死過人的，再說國公爺身上陽氣盛，有你護著，那些臟東西哪還敢出來興風作浪。”

    小孫氏端坐在床邊，見自小貼身伺候她的孫嬤嬤出去了趟后回屋，神色隱隱不對勁，她忙問道：“怎么了，可是發生了何事？”

    孫嬤嬤神色復雜，小孫氏被嫡母做主送出來做妾，盡管她心里有再多不甘，也不敢反抗。親爹一心顧著自己的前程，哪會拿她這個親娘早逝的庶女當回事。萬幸的是給定國公做妾，他年輕俊朗又手握重權，也不算太糟賤了她。

    孫嬤嬤扶著小孫氏在院子門前下了轎子，進去院門后見到院子里面花團錦簇，亭臺樓閣富貴又氣派，原本提著的一顆心才放下了些，定國公府還算重視她這個姨娘。

    只是出去聽到下人偷偷嚼舌根，說這處院子是李姨娘曾住過的地方時，孫嬤嬤就當即像是吞了只蒼蠅般難受。她年紀大看得多，住進死過人的院子倒是小事，誰家后院沒死過人，難道那些死過人的院子都全部不要了。

    這有規矩的府里，下人哪里敢到處說閑話，肯定是有人故意來講給她聽，就是為了尋新姨娘的晦氣。

    孫嬤嬤不想給小孫氏的大喜之日添不快，勉強笑道：“沒事，我只是起早了些，現在有些乏了。姑娘你餓不餓，先吃些東西墊墊肚子吧，前面的酒席估計還要一會才能散。”

    小孫氏自小在嫡母手下討生活，早就學會了半聾半啞，她見孫嬤嬤不肯說，知道定會沒什么好事，也就不去追問，笑著嗔怪地道：“嬤嬤怎么還叫姑娘，該開口叫姨娘了，錯了規矩可不好。我還是先等等吧，吃了東西嘴巴里總有股子味道。”

    孫嬤嬤想想也覺得不妥，小孫氏還摸不清國公爺的喜好，若是第一天進門就惹他不喜，以后在府里更難立足，便先倒了杯溫水給她潤口。沒等一會，就見小廝扶著滿身酒氣的曾退之進了院子。

    小孫氏原本還算鎮定，此時倒開始緊張起來，手指緊緊拽著衣衫，慌忙吩咐道：“快，嬤嬤前去迎一迎。”

    孫嬤嬤小跑著上前，恭敬曲膝施禮，曾退之半瞇著眼睛一聲不吭，被小廝扶著放在床上后，就沉沉睡了過去。

    小孫氏原本的緊張退去，看到鋪著喜被的新床上，曾退之臉色潮紅睡得已經開始打鼾，隱隱有些難過起來。

    她曾無數次想象過自己的新婚之夜，卻沒有想到這一種。咬著唇愣了半晌之后，無奈只得吩咐孫嬤嬤去打了熱水進來，兩人一起伺候著給曾退之脫去鞋襪，擦洗手臉。

    熱帕子覆上曾退之臉頰時，他終于緩緩睜開了眼睛，定定看了小孫氏片刻，突然眼神狂熱起來。

    曾退之嘴里含混不清說了句話，小孫氏還沒有聽清楚，就被他鉗住手腕往床上一拖，她睜大眼驚呼剛到嘴邊，就被他翻身壓了上來堵了回去。

    孫嬤嬤也嚇了一跳，面紅耳赤幫著放下床簾后，忙不跌從屋里退出去，小心翼翼地帶上了房門。

    *

    趙姨娘院子里，嬤嬤手上端著裝了苦楝子汁的碗，掀開簾子正要正屋，掀起一半的簾子卻突然斜斜掉落下來，將她手里的碗打翻掉在了地上。

    趙姨娘自打回了院子之后，就黑沉著臉不說話，伺候了她多年的嬤嬤知道她是見了新人進門，心中有氣，哪敢去招惹她，此時臉都嚇得蒼白了。

    嬤嬤來不及去管簾子，只忙著躬身告罪：“姨娘，都是小的不好，小的馬上再去廚房重新端一碗進來。”

    丫鬟們嚇得縮成一團也不敢出聲，只放輕腳步忙著上前打掃清理地上的碎片汁水，趙姨娘恨恨地一眼剜過去，尖聲罵道：“都是一群捧高踩低的賤蹄子，你們是不是見著新人進門，就覺著我要失寵了，當差也開始不上心，門簾子松了也竟然沒人察覺。

    簡直瞎了你們的狗眼，我的晉哥兒可是府里唯一的嫡子，嵐姐兒是府里唯一的女兒，想要看我笑話，做你們的春秋大夢去！”

    她直罵得口干舌燥才住了嘴，瞪著嬤嬤道：“你還愣著做什么，莫非要等著我親自動手去端來！”

    嬤嬤慌忙退下，轉身小跑著回去廚房，廚娘見到她過來，笑著問道：“姨娘可是要吃燉的補湯，我這里正溫著呢。”

    趙姨娘為了再懷孕，每天早晚都要吃一碗苦楝子汁，今天忙著府里的酒席，也就吃得晚了些。嬤嬤打翻了好不容易榨出來的一碗，挨了罵心中煩悶，沒有心思與廚娘攀談，徑直問道：“先前我榨出來的苦楝子汁呢？”

    廚娘見嬤嬤不搭理自己，也不屑地撇了撇嘴，隨手朝案板上指了指：“擱那里呢，又沒有人急著要生孩子，誰會去動那個東西。”

    嬤嬤不理會廚娘的冷嘲熱諷，大步走到案板邊，見先前榨出來的汁還原封不動放著，端起碗又急匆匆趕回正屋，恭敬地將碗遞到了趙姨娘面前。

    苦楝子汁吃得趙姨娘想起來嘴都發苦，可她自從生了晉哥兒之后就未能再懷孕，現今又有娘家有勢力的新人進門，原本跟軟腳蝦一樣的明令儀，也逐漸強硬起來，自己已經吃了多次虧。雖說府里就晉哥兒一根獨苗，可也絕對不能掉以輕心，嫂子任氏說得對，多生幾個才更有底氣。

    她屏著氣，一口氣將整碗的汁水喝下肚，嬤嬤忙遞了清水讓她漱口，丫鬟也及時送上了蜜餞，酸甜在嘴里蔓延開，總算壓下了那股子青草味。

    她長長松了口氣，撫摸著自己的肚子，這個月癸水已經遲了兩日，看來這個偏方還是管用，說不定肚子里已經有了呢。

    *

    偏院里。

    明令儀根本不管前院的酒席熱鬧，躲在小院自成一統。晚上飯食豐盛，廚房采了湖里的荷葉，包了雞慢慢烤熟，又拿新鮮的雞頭米熬了甜湯，再加了些時令小菜一起送了上來。

    秦嬤嬤撕開荷葉，頓時香氣撲鼻，引得夏薇都快流口水，她笑嘻嘻地施禮道：“夫人，我先下去用飯了。”

    明令儀知道夏薇饞荷葉雞，笑著揮了揮手，讓秦嬤嬤也下去用飯。她將黃酒倒在銅壺里，又加了梅子進去煮開，酒香夾雜著飯菜香氣，霍讓甫一進門就被引得肚子咕咕直叫喚。

    “好香，我來得真巧。”他大步上前，從身后攬著明令儀，親昵地靠在她臉頰邊磨蹭，她頭不住朝旁邊躲，笑著道：“別蹭了，癢，你是小狗么，怎么這么愛蹭人。”

    “汪汪。”霍讓在她頸邊深深吸了口氣，活靈活現叫了一聲，又逗得明令儀直樂：“你不僅會學貓叫，還會學狗叫，還有哪些本事全部亮出來唄。”

    “我會的多著呢，幼時沒人管，我到了其他皇子死絕之后才開始讀書習字，那時候沒事就成天學這些。”

    霍讓放開明令儀，對著她眨眨眼道：“不過現在不學給你聽，以后我們時日長著呢。”

    明令儀抿嘴笑，知道他喜吃甜食，將雞頭米放到他面前，問道：“你手上的事都忙完了嗎，今晚怎么有空出宮？”

    霍讓見雞頭米只有小小一碗，將碗又重新放到回她面前，抱怨道：“已經好久沒有見到你，再忙下去我真會瘋掉了。”

    明令儀似笑非笑看過去，他慌忙老實交待道：“今晚不一樣，我怕你受委屈......一丁點委屈，哪怕一丁點都不可以，就想陪在你身邊。”