徐延年神色復雜，頓了頓道：“國公爺先前受了些傷，行路本來就緩慢，在路上顛簸傷口又裂開，前些時日遞了消息回府，說是要在路上養一段時日，待年后暖和些再上路，到京城時得入夏時分。

    夫人且放心，某雖不才，能相幫一二的自會義不容辭。”

    “多謝先生。”明令儀得到了曾退之得推遲到京這難得的好消息，忙施禮道謝，旋即羞澀地笑了笑。

    “我是小聰明，才拐彎抹角問了這些話，先生沒有笑話，還肯如實告知，先生是真正心慈之人，我這個常年吃齋念佛的遠遠不能比。”

    徐延年明白她現今的處境，曾退之回府之后，她的日子不會好過多少，府里不能沒有嫡子，那她面臨的，不過兩個下場。

    一是懷孕自己生，照著李老夫人與曾退之對她的態度，這一條不大可能。

    二是曾退之再娶，那她除了死再無別的出路。她身上有誥封，斷沒有休妻或合離的說法。先前李姨娘也算聰明，若是逼死了明令儀，曾退之再娶一個正妻進門，哪還會有先前在府里說一不二的好日子？

    那些安慰的話在舌尖轉來轉去，徐延年終是難以啟齒，無用的安慰說出來自己都會臉紅。

    他悵然若失，難忍心中的酸澀，站起身道：“天時不早，叨擾夫人已久，某這就告辭。”

    明令儀也不挽留，站起身微頷首恭送他出門，徐延年沒有回頭，掀起門簾匆匆離去，廊上輕微的腳步聲漸行漸遠，四下重又歸于寂靜。

    整天的忙碌與緊張之后，此時她全身都酸痛，困倦與疲憊襲來，她打了個大大的呵欠，等了片刻卻不見夏薇的蹤影。

    她疑惑地走到門邊，才伸手要掀簾，修長白皙的手指一拂，門簾刷一下先被掀開了。寒意撲在臉上猶如刀割，她往后退了半步，下意識抬手擋住了臉。

    霍讓立在門口，身上裹著厚厚的大氅，臉雖然埋在了裘皮中，她卻仍然能看清他嘴角深深的嘲諷。

    果然，他毫不掩飾自己的怒意，冷哼道：“這是在找誰呢，情郎不是已走了么？”

    第23章 .  送人送銀   無

    不過才時隔幾日，霍讓瘦了一大圈，本就深的眼眶輪廓，此時看起來整個人更為疲憊。

    他越過明令儀信步走進屋子，身上的寒意混合著全身散發出來的冷意，讓她下意識避開了些。

    “哼。”霍讓察覺到她的動作，側頭不悅地斜睨了她一眼，鼻翕煽動，突然湊近她深深吸了口氣。

    回宮之后，他身上已經沒了香火氣息，惟余清冽熟悉的氣味撲來，明令儀被他這一出嚇得連退了好幾步。

    他走到軟榻上，大馬金刀坐在了主位，嘲諷地道：“用過藥了？怎么沒有用你情郎送來的？”

    “他不是我的情郎。”明令儀無奈扶額，走過去坐在他對面，重新拿了干凈的杯子來泡了茶遞個他：“我已成親，當以夫為天。”

    “喲，還真是能睜眼說瞎話，好一個以夫為天，卻趁著夫君不在，公然讓野男人夜闖香閨。”

    霍讓盯著案幾上徐延年使用過的茶杯，越看越不順眼，伸手拿起來扔進了廢簍子中，才覺得心中暢快了些。

    明令儀看著他的動作，只覺得無語至極，暗中翻了個白眼，看著他微笑道：“的確，孤男寡女深夜共處一室，傳出去我肯定會被世人唾罵。”

    霍讓指著她氣急敗壞道：“大膽，居然把我與他相提并論，這天下都是我的，我哪里不能去？”

    他不講理，她卻不能不講理，更不能與他講理。

    “你怎么出宮來了，會不會有危險？”明令儀將原本到嘴邊的辯駁咽了下去，放柔了聲音，關切地問道：“上次林淮中林將軍前來抓刺客，可是與你有關？”

    霍讓聽她還知道關心自己，臭著的一張臉緩和了些，抬著下巴道：“我想出宮就出宮，誰有那本事能真正看住我？何況林淮中算什么東西，刺客......”

    他臉又沉下去，冷聲道：“是皇后追來了行宮，想著爬上我的床，能早日生下嫡子。

    大齊江山有了杜家血脈，杜相好正大光明做攝政王，再把霍家江山徹底改姓杜。可惜啊，馬車在半路上翻倒，皇后摔斷了腿。”

    杜相的嫡長女進宮為后，加上杜相meimei貴為太后，霍讓的后宮幾乎都被杜家人把持，也難怪他會如此生氣。

    明令儀想到先前高莊頭馬車無緣無故翻到之事，不用深想也知皇后馬車翻車是他的手筆，好心勸道：“你總不能一直避開，帝若無后，朝臣會與宗正也不會善罷甘休，說不定正好合了杜相的意，以無子的借口逼你退位，再扶聽話又蠢的新帝登位。”

    誰知霍讓不但不領情，臉色陰沉得像是要吃人，聲音比外面的天氣還要冷上幾分：“我聽說你受了傷，特地出來探病，可不是為了聽你說這些廢話！”

    他陰陽怪氣起來，眼中譏諷更甚：“你是怕你的情郎生氣？不過區區白身門客，也就你當做寶。明令儀，你的風骨呢？你作為明家人的風骨呢？有點出息好不好？

    你不是要找情郎嗎？他又老又丑，我給你說媒，保管你找到比他好上千百倍，不但體貼還年輕俊美。”

    明令儀幾乎被他的話氣笑了，簡直跟三歲稚童一樣不講道理，什么叫又老又丑？

    徐延年也才二十五六，且斯文儒雅，性格溫和，比他這樣喜怒不定的人不知好上多少倍......

    這些話當然不能說出來，要是他聽了還不得拆掉她的骨頭。她亦明白他為何生氣，可自從回府之后，每走一步都愈發艱難。

    他也好不了多少，彼此都深陷泥沼，連活命都難，那些綺麗香艷不合時宜的事情，如今根本不會去考慮。

    霍讓見她沉默不語，眼圈周圍是淡淡的青色，在雪白的肌膚上尤為顯眼，修長的脖頸卻始終挺直著，堅韌又讓人憐惜。

    他胸腔里四下亂竄的怒氣，莫名其妙的來，也莫名其妙消失得無影無蹤，緩聲問道：“你肩膀可有傷到筋骨？”

    明令儀見他突然轉了性子，又變得關心起自己來，深覺得伴君如伴虎，哪怕眼前的老虎暫時被縛住了牙，也最好少惹為妙。

    她斟酌著回道：“無妨，只有些許的淤青，過一兩日自然會好。”

    “暗衛沒有盡到保護指責，已回去領罰，重新給你換了人。”他手抬起來做了個手勢，一個高大的黑衣人無聲無息走了過來，躬身施禮。

    “他是乾一，不管什么事，你只管吩咐他去做。”霍讓皺了皺眉，不悅地道：“總不能每次都是我主動問你的動靜，若是有天我忙著或者忘記了問，說不定你已被欺負死了，那多冤枉。”

    明令儀只覺得嘴里苦意蔓延，心情復雜至極。他千方百計想與他保持距離，他卻一步步走逼近，她無法拒絕也沒有底氣拒絕。

    可從來都沒有無緣無故的好，吃白食要挨打。

    “好，多謝。”她話語凝澀，頷首謝過霍讓，轉頭看向乾一，他年約二十上下，五官端正像是塊石像看不出任何表情。

    她收回了視線，眉頭微蹙問道：“你的暗衛頭領叫什么名字？”

    “乾二。”霍讓愣了下才慢吞吞地回答，揮手讓乾一退了下去，“乾一最厲害聰明。你太弱了，我瞧著再如先前那般，你不死也得傷筋動骨，還是得他由他來護著你。”

    “我在后宅之中，面對的都是后宅婦人，就算再危險也不能與你相比，你怎么能把他派給我？快調回去，前面那般的已足夠。”明令儀無法形容此時內心的感覺，只著急忙慌拒絕。

    霍讓聽她一心為自己著想，嘴笑的笑意怎么都止不住，拿起茶杯佯裝喝了口茶，覺得自己這樣太過失態，又佯裝惱怒地道:“我說你重要就重要，怎地如此啰嗦！”

    明令儀被訓得啞口無言，只識相地閉上了嘴。

    “瞧瞧你這屋子，跟住在冰窟里無異，也是我隨和不挑剔，不然斷不肯踏進一步。”

    霍讓繼續挑剔嫌棄，拿出個荷包扔到她懷里：“喏，去買點銀霜炭，順便給自己買枝花戴，過年也喜氣些。就算尼姑奄里的姑子，也比你多幾分顏色。”

    明令儀打開荷包，怔怔看著里面厚厚的一疊銀票子與散碎銀子。

    他雖然說話難聽，卻心細如發考慮周全，銀票面額大，使用起來不便，又另給她備了尋常使用的碎銀。

    “我走啦，開春后有春闈，我估摸著要忙上一段時日，若是你有事差乾一進宮來，我會找時機出宮來看你。”

    霍讓站起身往外面走，明令儀也忙跟上去，他止住腳步回轉身：“站住別動，外面冷。”

    明令儀差點撞進了他懷里，他輕笑一聲，旋即又沉聲道：“有事來找我，若是亂找別人，我與你翻臉啊！”

    第24章 .  居心叵測   無

    齊哥兒與玉姐兒沒有熬過年便雙雙沒了，因為年幼早殤，連曾家祖墳都沒能入，小被子一裹隨意埋在了荒郊野外。

    李老夫人聽到后，倒擠出了幾滴眼淚。她又是傷心又是生氣，從李爛泥罵到李家父母，再到李姨娘，將娘家人上上下下罵了個遍，罵他們是養不熟的白眼狼，狼心狗肺心懷不軌。

    甚至連當年李姨娘是怎么故意穿著薄紗，使盡狐媚手段勾引曾退之的事，口不擇言抖了出來，傳遍了全府。

    幸得趙姨娘管家厲害，重罰了幾個嘴碎的下人，府里從此無人敢再議論，算是保全了國公府所剩無幾的臉面。

    新年一天天臨近，除了明令儀的小院，府里忙得不可開交，粉刷修葺院子，空氣中成天都飄著淡淡的油漆味道。

    “夫人，張廚娘做好了新年糕，你趁熱嘗嘗。”夏薇提著食盒進屋，打開揭開上面包裹著的厚布，端出雪白軟糯的年糕與一小碟化了的糖放在案幾上。

    “嗯，不錯，你們過來一起吃，不過不能多吃，當心積食。”明令儀嘗了一小塊，熱乎乎的年糕沾了糖，吃到嘴里都唇齒生香。

    “唔，今年的糯米好，做出來的比往年好吃許多。張廚娘說，以前米糧鋪子送進來的米面，都不值那個價錢，除了李姨娘與老夫人院子，其他院子用的都是次一等米面。”

    夏薇連吃了兩塊，眉飛色舞地道：“前些時候趙姨娘懲處了下人，卻沒一人不服的。過年給下人做了兩套厚實的新衫，除了月例，還有多少不等的賞銀，府里上下都在夸她，連張廚娘那種不肯輕易夸人的，也在說趙姨娘當家理事那是一等一的好。”

    秦嬤嬤對趙姨娘始終心懷憤恨，她冷哼道：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，不過是拿些蠅頭小利收買人心罷了。”

    夏薇看了明令儀一眼，干笑著沒有還嘴。秦嬤嬤與她相依為命多年，情誼自然非自己可比。

    明令儀慢條斯理擦拭了嘴，隨意問道：“前兩日聽說許姨娘的泰哥兒吃多了年糕積食，又著了涼病了，如今好些了么？”

    夏薇一愣，明令儀自從回府之后，每日會讓她將府里的事當閑話講來大家聽，也只是聽過就算，怎么這時會突然問起來？

    “還沒有呢，許姨娘院子里都是自己人，里里外外看得密不透風，只聽說一直在審，卻沒有查出個結果。”

    秦嬤嬤泡了茶來，插嘴道：“府里的小主子誰不是伺候的人一大堆，除了別有用心故意下手，誰敢讓許姨娘的心肝貪嘴多吃？”

    明令儀集中精力，回想著上次記下來的那些府里下人千絲萬縷的關系，半晌后臉上浮起了淡淡的笑意。

    泰哥兒的奶嬤嬤的娘家住在平康巷，那邊離京兆衙門不遠，巷子里有許多賣吃食的小鋪子，專做衙門小官吏的生意。

    趙姨娘父兄以前在衙門當捕快，只怕兩人早就認識，她還真是心機深沉，埋了這么深一顆棋子到許姨娘的院子。

    明令儀吃了口釅茶，盯著最近松散了些的夏薇，微嘆道：“我們如今千萬不能掉以輕心，許姨娘只怕不會善罷甘休，一定要離得遠遠的，不要被牽扯進去。她們都有后臺，我們沒有，卷進去死了也就死了。”

    夏薇想到李姨娘一家說沒就沒，臉色發白，忙點頭應下。

    她人機靈，只要一點即通，明令儀也不多說，翻著面前的舊邸報，看到上面的一則官吏任免，停頓了片刻。

    許姨娘的親姨父高御史，先前在大理寺任主簿，掌管著大理寺文書卷宗。后調入了御史臺任御史。

    如今高御史在朝著可是赫赫有名，他不動則已，一動則會有官員倒霉。

    邸報上的字經過了些年月，墨有些氤氳開，屋子里昏暗，已經看得不甚清楚。她收起邸報，抬頭看向窗外的天空，才晴朗沒幾日的天又陰沉沉，像是又要下雪。

    她心里輕嘆，收回視線微微一笑道：“又要變天了，你們都得小心些。夏薇你去把燈點上，嬤嬤，你也歇息一會，別傷了眼。”

    秦嬤嬤正在給明令儀做中衣，她將衣衫對準窗棱，瞇縫著眼睛仔細瞧了瞧，嘀咕道：“我沒事，府里下人都有新衣衫呢，就你沒有，穿在內里的總要做幾套新的才像話。”

    夏薇點了燈來，聽到秦嬤嬤的抱怨，也禁不住替明令儀不值。

    偏院下人也早已領到了新衣衫，獨獨漏下了明令儀這個主子的，說不是故意的幾乎沒人信，虧得她心寬，根本不將這些放在心上。

    這時，屋子外看門的婆子跑得飛快來報信，著急忙荒催促道：“夏薇，趙姨娘來了，快讓夫人出來迎接。”

    夏薇忙看向明令儀，她神色如常站起身道：“多謝嬤嬤，我這就去。”

    婆子暗自不屑地翻了個白眼，又急匆匆地跑了。明令儀走在前，夏薇與秦嬤嬤忙跟上，直迎到了院門口。

    等了差不多半柱香的功夫，在寒風中凍得全身快要僵硬，趙姨娘才在丫鬟嬤嬤的簇擁下，坐著軟轎姍姍來遲。

    遠遠地，她清脆的聲音就傳了來：“哎喲，夫人真是，你怎么能等在這里，讓別人看去了倒顯得我張狂。”

    抬轎的婆子不緊不慢，穩穩地將轎子抬到了大門口才放下。紫藤扶著趙姨娘的胳膊，小心翼翼伺候她下了轎，嬤嬤麻利地換了新暖手爐遞過去，她捧在手里走了幾步上前曲膝施禮，明令儀垂著頭忙避開了。