可不知為何此次出征竟會如此倉促？難道是前方哨兵帶回了敵軍的消息？莫非說是幾個月休養(yǎng)生息之后，札干選擇在此時突然奇襲？

    卓鉞腦子里拼命回想，可怎么也想不起來前世札干究竟是什么時候南下的。他只記得是洪武二十六年的初春，可具體什么時候卻想不起來了。更重要的是，前世自從婁家軍領兵之后，北疆戰(zhàn)線上再沒打過什么打敗仗，可此時一看眾人表情，未動而軍心先潰，這根本就是敗相啊！中軍主將是怎么回事兒，他們難道不知道新軍上陣最需要的便是鼓舞士氣么，怎么會一聲不吭地就讓拔營出征？

    可此時情況緊急，不容他深思。卓鉞一把攥緊宣花斧，揚聲喝道：“練兵千日，就在此一時！上了戰(zhàn)場，你砍的人越多，能傷到你的人就越少！都別想那么多，干他娘的就完事兒了！”

    四下士兵精神短暫一震。卓鉞扭頭命各隊長清點人數(shù)，報與他知曉，隨即便大步向隊伍前方走去。他目光四下掃視，果然在人群中看到了關曦明。有些單薄的少年滿臉惶恐不安地站在一車輜重之旁，雙眼茫然地望著前方黑漆漆的人頭，臉白得幾乎下一秒便要昏過去了似得。

    卓鉞走上前去，一把捏住他的肩膀?qū)⑺D(zhuǎn)過來，壓低聲音道：“你的刀呢？”

    關曦明抖著嘴唇看著他，目光飄忽不定。

    卓鉞抬手毫不猶豫給了他一巴掌。

    關曦明猛一踉蹌，抬頭雙目血絲遍布，但眼睛總算有了神。

    卓鉞狠狠一拽扯下了關曦明腰間的佩刀，塞入他手中厲聲道：“拿著！看見敵人就砍。別跟掉了魂兒似得等死！”

    關曦明一震，倉皇道：“可是——”

    “你是士兵！”卓鉞狠狠一戳他，“生在這就是為了殺敵。以后天天如此、年年如此，有什么大不了的！”

    此時，一只手伸過來輕輕扶了把關曦明。卓鉞目光一側(cè)，卻見酈長行不知何時出現(xiàn)在了關曦明的身邊，此時沖卓鉞輕輕一笑道：“卓哥，你放心吧，有我照顧小關哥呢。”

    卓鉞微一皺眉，上下打量了他下。旁人都是一副失魂落魄、不知今夕何夕的表情，偏偏這小子，臨到上戰(zhàn)場了還是面色從容平靜，仿佛要跟去郊游一般。一般這般表現(xiàn)的人，不是天生就少根筋，就是從尸山血海中走過。

    而卓鉞心中明白酈長行究竟是哪種人。

    他伸手一把將酈長行拽至面前，緊盯著他的雙目，一字一句道：“你還記得我跟你說過什么吧？”

    酈長行半分不躲，迎著他的目光緩緩眨了眨長睫，嘆道：“都到了今日，卓哥還不信我……”

    卓鉞一把丟下了他，冷道：“過了今日，我才會信你。”

    又是一聲炮響，眾軍將立刻整隊營外集合。此時婁家軍居中，左右軍夾于兩側(cè)，浩浩蕩蕩的兩萬人馬集結(jié)完畢。經(jīng)過近兩日的集訓，眾衛(wèi)所殘兵隨做不到“行進退止如同一人”，卻也列隊明白清肅，再無行列不齊、攙前越后、疏密不一的情況出現(xiàn)。

    卓鉞手持哨官認旗，耳聽變號炮響過一聲，瞇眼卻見前方中軍方向的主帥五方旗向東北方向一晃，隨即各軍、各營的五方高招旗、認旗立時相繼往西北揮動。卓鉞立刻高舉手中哨官認旗，隨同全軍一同傳令。

    一時間，蒼青的北疆天穹之下旌旗高飄，深冬初春的烈風呼嘯而過掛起五色的飄帶，并帶起了無數(shù)兵將盔上的如烈焰炙燒的瑛穗和腰間盤龍般的武帶。然而任那風再如何逆人而吹，飛沙走石，兵將手中的旗幟卻堅定不移地指著東北的方向，如認準月升之地而長嘯的群狼。

    風吹戰(zhàn)鼓山河動，電閃旌旗日月高。

    天上麒麟原有種，xue中螻蟻豈能逃。（《送毛伯溫》，朱厚熜）

    整齊的兩萬將士同時開動，緩緩向著西北的方向行去。

    行軍之中，不可擅離隊伍、也忌言語喧嘩，兩萬多人的軍隊一起開動，除非是輕裝急行否則快不到哪兒去。卓鉞走在隊伍之中，心中暗暗盤算著前進的方向。

    中興城處于應州腹地，再向東北，是一片開闊平坦的砂礫地帶。此處地勢低平，無樹木叢林，亦無山巒關隘，立馬眺望目力可及旭日東升之極，平原之上零星散布著幾座土夯小城。這段地方，最難設伏，卻是草原人最擅長熟悉的地形。如若他是主將，定不會將第一戰(zhàn)定在這里，哪怕隱于中興城墻之后以守為攻，也比在開闊地帶大開大合地迎戰(zhàn)草原鐵蹄得好。

    卓鉞越想越覺得不對勁。這些他能想到的地方，婁氏主將會想不到？他拼命回憶前世此時，卻怎么也記不起有什么特殊的事件發(fā)生。洪武二十六年之初，他們應該屢戰(zhàn)屢勝才對，不應該打過什么敗仗。

    難道今番命運輪轉(zhuǎn)，世事也產(chǎn)生了什么變化不成？

    然而怎奈他只是小小的一介哨官，參與不到中軍決策之中。縱然滿腹狐疑，也只好隨著大軍緩緩前行而去。

    大軍自清晨行至晌午十分，除中間短暫休息過一刻鐘喝水打尖之外，從未停下過腳步。卓鉞估算了下，此時已行出了約五十里。

    趕了這么遠的路，所有人都疲憊不堪。就連早上剛剛洇過的馬，腳步也漸漸慢了下來，不情愿地打起了響鼻。剛剛出征的激動忐忑和興奮全在一步復一步的行軍過程中，磨得消失殆盡。眾軍身體上本就已疲憊不堪，心里卻還繃著一根線——一根不知何時便要與札干敵軍狹路相逢的弦。