趙建國再次醒來時，發(fā)現(xiàn)自己半躺在一座閣樓的房間內。馬燈昏黃的亮光照耀之下，有個人影在不停地晃動。對方動手掰開他緊閉的嘴巴，端起大半碗稀粥灌進他嘴里。

    在地球引力和大氣壓強的雙重作用之下，倒進他嘴里的稀粥在咽喉部位咕嚕地響了幾聲，喉結隨之上下伸縮，然后這些半固體碳水化合物經(jīng)過喉嚨緩慢流進他的肚子。

    他干裂的嘴唇開始輕微地嚅動，嘴巴習慣性地做出一張一合動作。那個人隨即攙扶他，平放到房間里那張用木板搭建的床榻之上。

    趙建國微微睜開干澀的眼睛，快速轉動眼球，環(huán)顧室內。他先確認所在的位置和周圍的環(huán)境等狀況，再仔細看了看眼前那個喂他喝粥的男人，西北驛站的店主李肆那張充滿大眾化的臉譜映入他的眼簾。

    李肆看到他醒了，放下手中的碗筷，輕聲解釋道“客官，剛才你竟然暈倒在我家客棧門口了！”

    趙建國覺得自己的腦子仿佛瞬間短路了，他回想許久，才恍惚地想起沒進來之前所發(fā)生的事情。他非常感激地看著李肆那張毫無任何明顯特征的臉蛋，由衷地說道“謝謝你，店家！”

    店家上前一步，直接坐在床沿上，小聲問他“你為什么暈倒在我家客棧門口？你這是打算要住店嗎？”

    趙建國一臉茫然地張望四周，不知如何是好。李肆繼續(xù)問他“你到底住呢？還是不住？”

    他一臉愕然地點點頭，表示默認自己需要住店。

    “要住店可以，但是你必須先交錢。”

    李肆的態(tài)度十分堅決，不容置疑，似乎沒有半點商量的余地。趙建國下意識地把手伸進口袋，口袋里空空如也。那只臟兮兮的破手從空蕩蕩的口袋底部伸出，他兀自搖頭苦笑。

    因為他被獨眼龍洗劫過后，身上的這套衣服，凡是可隱蔽的地方幾乎被撕成條狀，藏錢的口袋自然也無一幸免。

    他現(xiàn)在基本上身無分文。李肆看著對方身上這副狼狽不堪的裝扮，無可奈何地搖了搖頭。

    “你先將就住下吧！到時我再想辦法讓你補償。不過，你也可以寫信叫家里人馬上送錢過來！”

    趙建國的眼神露出一絲迷茫，兩人無可奈何地互相望著，都不說話。

    閣樓底下，一位年逾古稀的老者坐在灶臺前，一下又一下地拉動一個原始而又笨重的風箱。他滿臉的皺紋猶如螞拐鎮(zhèn)西面的荒原上縱橫交錯的溝壑。

    他叫李龜年，花白的頭發(fā)，臉型消瘦，雖然上了年紀，但是身體還很硬朗。他自稱是李肆的父親，乍一看父子倆還真有幾分相像。

    那個可以拿來當古董的風箱在他重復而機械地拉動之下，發(fā)出嘎嘎的響聲。躺在灶里的柴火也被鼓風吹得火苗亂躥，白煙四起。

    大約一個小時前入住客棧的羅樹林仿佛在這趟旅途中覓到知音，他逮住眼前這個拉風箱的老年朋友高談闊論，不停地嘮嘮叨叨。無非是抱怨世風日下，世態(tài)炎涼，人心不古，以及客棧哄抬物價。

    李肆的父親李龜年一邊拉風箱，一邊心不在焉地聽對方的指責與怒罵“這分明是坐地起價嘛？鳥蛋一般大的雞蛋，每個居然賣到五塊大洋？請問這是鐵公雞下的金蛋么？你可知道五塊大洋在延河地區(qū)能買好多東西！”

    談到延河，羅樹林似乎還很向往，即便他剛從那兒離開不久。他激動地伸出雙手在李肆的父親面前比劃。

    “五塊錢大洋在那邊可以買到十斤的公雞，兩籠雞苗，三只蛋雞，五只鴨子”

    李龜年立即打斷對方的描述，不耐煩地反駁道“那是延河好嗎？可惜這里是螞拐鎮(zhèn)！一切由我們說了算。”

    “反正那里賣的東西很便宜，不像這里的物價高得嚇人！這跟敲詐勒索，強買強賣有何區(qū)別？”

    “那里是紅色根據(jù)地好嗎？可這里是什么對方？知道嗎？苛捐雜稅壓死人。你愛住不住，不住拉倒！”

    李龜年明顯感到有些厭煩，要不是看在對方也是老人的份上，他真想把人家趕出去。

    羅樹林忿忿不平地叫屈“反正我只能給你邊幣，其他的貨幣沒有。”

    “邊幣不就是紙幣嗎？現(xiàn)在市面上很難流通哦！你給我有個屁用！”

    對方話音剛落，羅樹林心里壓抑許久的怒火直冒，他準備跳起來跟這個老店主理論。

    突然，門外傳來一陣急促的馬蹄聲。他下意識地起身沖到門后，瞇著眼睛從門縫里窺視。只見街道上，外出巡查歸來的獨眼龍帶領他的手下，騎著高頭大馬，飛奔而過，徑直沖進對面的大車店。也就是羅樹林被對方開槍趕走的那家客棧。

    羅樹林轉身回到原地，心有余悸地摸了摸險些被子彈打穿的額頭，不得不向對方做出妥協(xié)和退讓。他一臉無奈地說道“好吧！既然如此，我就給你法幣吧！”

    李龜年頭也不抬，自顧埋頭拉風箱。這怪老頭恐怕除了盯著灶里的柴火，從不抬頭看人。羅樹林又把剛才那句話原原本本地重復一遍。

    那老頭才慢條斯理地回應“法幣跟邊幣還不是一樣？在我這里根本用不了，形同廢紙！不過客人上茅廁時，可以拿來擦屁股。”

    羅樹林頓時氣得臉色通紅，他氣急敗壞地喊道“你這老家伙，竟然如此出言不遜，踐踏國幣，說這種不忠不孝，不仁不義，大逆不道的鬼話。請問這里還有沒有王法？”

    李龜年并沒停下手中的活兒，他冷笑道“哼，在這種地方不用跟我談什么王法！哪個有武器，有勢力，哪個才有王法，才有發(fā)言權。否則一切都是免談！你就是喊破喉嚨也沒用！”

    羅樹林氣得面色鐵青，他垂頭喪氣地隨地而坐，仿佛一只xiele氣的皮球蹲在那里。

    李龜年開始數(shù)落他“這家客棧只要銀元，你不給銀元就是不給錢。你不給錢就不住店，不住店就滾出去。”

    “那你給我一點鹽。”羅樹林嚯地站起來，從鍋里撈出兩個熱乎乎的雞蛋，氣呼呼地喊道。

    準備剝開蛋殼時，他忽然意識到了什么，接著問，“你該不會告訴我，鹽也要花錢買么？”

    “這不是廢話么？自古以來官鹽都比私鹽貴，私鹽還比雞蛋貴。吃鹽不要錢，你讓我們客棧喝西北風嗎？”

    “那我不要了！”羅樹林握著那個燙手的雞蛋，比面對全副武裝的敵人更加令人感到沮喪。