劉占元率領(lǐng)人馬連夜趕回螞拐鎮(zhèn)時(shí)，一輪火紅的太陽已經(jīng)悄然升上西北的山頭，絢麗的朝霞映紅了半邊天。他沐浴著溫暖的霞光，揚(yáng)鞭策馬，帶隊(duì)拐進(jìn)小鎮(zhèn)西面那片人跡罕至的荒野。

    他們來到一片小樹林里，埋鍋?zhàn)鲲垼鹑∨ｊ柟庹丈湓谏n茫的原野上，大地一片金黃。林子里炊煙裊裊，飯菜飄香。被綁在樹樁上的小鐵匠聞到飯香，不停地吞咽口水。而那個(gè)被他重金贖回，剛出狼窩，又入虎xue的男子也好不到哪去，同樣被他們五花大綁捆在樹墩。

    土匪們酒足飯飽，開始尋歡作樂。劉占元一把掐住該男子的喉嚨，仿佛捏著一只青蛙，只要他稍微用力，就可以隨時(shí)把對(duì)方捏死。他問話的語氣里幾乎沒有任何的感情色彩。

    “你到底是誰？老實(shí)交代，別耍花招。”

    劉占元稍微松開手，拿掉堵在男子嘴里的破布。

    那男子憋得面部通紅，他使勁地咳嗽兩聲，終于說出被贖回來后的第一句話。

    “我叫郭大年！咳咳”男子咳嗽連連，咳得臉紅脖子粗。

    “過大年？好奇怪的名字！”劉占元半信半疑，“你為什么不叫過春節(jié)呢？這是真名嗎？”

    男子點(diǎn)點(diǎn)頭，他張開嘴巴準(zhǔn)備說話時(shí)，那該死的咳嗽幾乎讓他沒有喘氣的機(jī)會(huì)。

    “好吧！郭大年，我姑且信你一回。如果被我發(fā)現(xiàn)你騙人，小心我割斷你的舌頭。”

    劉占元非常厭惡地堵上郭大年的嘴，企圖把那煩人的咳嗽憋在肚子里。他轉(zhuǎn)身從張大民的手里搶過一個(gè)熟透的蘋果，放到郭大年被綁的那根樹樁頂上，然后翻身上馬，騎馬離開樹樁十幾步之遙，揮舞馬刀，策馬往樹樁的方向狂奔，馬頭距離樹樁大約還有一米時(shí)，右手揚(yáng)起，甩出馬刀，刀尖切中半截蘋果，飛落地上。

    站立一旁圍觀的土匪們情不自禁地發(fā)出陣陣喝彩，郭大年已嚇得癱軟在地，體若篩糠，兩眼翻白，小便失禁。

    劉占元掉轉(zhuǎn)馬頭，再次返回到樹樁跟前，恐嚇道“坦白從寬，抗拒從嚴(yán)。以免遭受皮rou之苦！剛才我提醒過了，你不要怪我無情！”

    郭大年拼命地掙扎，企圖掙脫繩子的束縛，被堵的嘴巴支支吾吾，說不出半句完整的話。

    劉占元不得不扯掉對(duì)方嘴里的破布，已解放嘴巴的郭大年長吁一口氣，急忙說道“爺，我老實(shí)交代，我老實(shí)交代！求求你不要?dú)⑽遥灰獨(dú)⑽遥∧阕屛艺f什么都行！”

    劉占元連忙呵斥“少廢話，還不快說！”

    郭大年伸出那只還能活動(dòng)的手掌，指了指旁邊的小鐵匠，大聲說道“他他是延河地下黨的情報(bào)員！跟我大舅很熟！”

    “可他跟我說你是他內(nèi)弟，也就是他孩子的小舅？”

    “不是！他胡說八道，在騙你呢！”郭大年矢口否認(rèn)。劉占元臉色陰沉，他咬咬牙，策馬離開郭大年，來到對(duì)面的小鐵匠跟前審視良久。因?yàn)閮烧弑焕壍臉錁吨g距離很遠(yuǎn)，大約有一百多米。

    此時(shí)臨近晌午，太陽已經(jīng)升上高空，陽光直射地面，熱氣逼人。在太陽底下暴曬許久的小鐵匠神志已經(jīng)模糊不清，他被蒙住的腦袋已經(jīng)耷拉。劉占元縱馬跑出一段距離，然后掉頭向后飛奔，距離小鐵匠大約還有一米之遙，他奮力甩出事先準(zhǔn)備的套馬桿，牢牢套住捆綁小鐵匠的那根樹樁，從泥土里硬生生地拉了出來。

    他緊緊攥住套馬桿，連人帶樁，縱馬拖行。小鐵匠仿佛一只被牧民們玩弄的代罪羔羊，四腳朝天，任人宰割。而那些披著土匪外衣的軍統(tǒng)憲兵們騎馬追在后面，時(shí)而揮舞馬鞭抽打他已是遍體鱗傷的身子；時(shí)而策馬近前，踩住他的腿腳。他們圍繞著眼前這片小樹林來來回回地兜圈子。

    大約跑了半個(gè)小時(shí)，已經(jīng)失去耐心的劉占元突然揮刀攔腰砍斷套馬桿。在慣性作用驅(qū)使下，可憐的小鐵匠連同樹樁就像一個(gè)車轱轆不停向前翻滾好幾圈，直到掉進(jìn)土坑里才停下。

    劉占元飛身下馬，晃到小鐵匠跟前，扳動(dòng)他身子朝上，叫道“你小子嘴硬到啥時(shí)候？你到底說不說？再不說就不打自招了！”

    小鐵匠被蒙在頭上的黑布袋不知道什么時(shí)候蹭掉了，他竭力睜開那雙布滿血絲的眼睛，有氣無力地答道“你讓說啥？我一個(gè)鐵匠，打鐵混日子，還有啥好說？”

    “少特么地跟我裝傻充愣，其實(shí)你心里明白著呢？”劉占元?dú)鈶嵅灰眩暗叵曼h的密碼本究竟在哪里？”

    “什么密碼？”小鐵匠似懂非懂，繼續(xù)假懵，“賬本？我家又不是地主，哪來的賬本？前天，你們從馬車上搜出的那些金銀首飾也是我去跟別人搶來的。”

    “別演戲了好嗎？像你這種賤骨頭，我到哪沒見過？你以為豬鼻子插根蔥就可以裝象了？”劉占元緊皺眉頭，憤然道，“副幫主，拿酒來！”

    一直站在旁邊等候命令的張大民從腰間解下一個(gè)酒囊塞到劉占元手里。劉占元不想再浪費(fèi)口舌，他擰開蓋子，把半囊的燒酒一點(diǎn)點(diǎn)地淋到小鐵匠的傷口。火辣而刺痛的感覺頓時(shí)傳遍周身，小鐵匠齜牙咧嘴地喊道“真特么地痛啊！痛得我腦袋要爆炸了！”

    劉占元把酒囊隨手扔給張大民，叮囑道“這小子真特么地再考驗(yàn)咱們的耐心！用刑那么久，他居然連個(gè)屁都不放！像他這種人，如果不是地下黨，我都深表懷疑。你繼續(xù)折磨他，爭(zhēng)取套出點(diǎn)口供。如若不然，就一把火燒了。”

    說罷，劉占元徑直轉(zhuǎn)身離開。張大民又往小鐵匠的傷口上灑了一些燒酒，小鐵匠的喊叫聲越來越大，由大喊大叫逐漸變?yōu)槠鄾鰬K叫。

    劉占元走進(jìn)林子里樹葉茂密的陰涼之地，躺在那張部下為他準(zhǔn)備的地氈上，翹起二郎腿，雙手枕著后腦勺，稍事休息。

    坐在他旁邊的聯(lián)絡(luò)員正在專心致志地cao作臨時(shí)搭建的小型電臺(tái)，收發(fā)來自各地的情報(bào)。不一會(huì)兒，聯(lián)絡(luò)員遞給他半截紙條。他拿在手上，簡(jiǎn)單瞄了一眼，自言自語地念叨“獨(dú)眼龍這王八蛋整天找茬，真是吃飽了沒事干！”

    劉占元隨手丟下紙條，繼續(xù)躺下閉目養(yǎng)神。聯(lián)絡(luò)員立即撿起紙條，點(diǎn)燃燒掉。副手張大民悄無聲息地走了過來，那張土臉看不出任何表情。

    他一邊向前靠近，一邊自說自話，“這下可麻煩了！”

    劉占元頓時(shí)蹦起來，非常惱火地罵道“你特么地遇到什么麻煩了？”

    張大民這才意識(shí)到自己好像說漏了嘴，連忙改口道“剛才我也收到情報(bào)，不過被燒了。”

    劉占元立即跳起踹了他一腳，大罵“你小子特么地少賣關(guān)子好嗎？都收到什么情報(bào)了？不妨說來聽聽！”

    “我剛才燒掉的那張紙上，只有六個(gè)字，南波兔，螞拐鎮(zhèn)。”

    劉占元驚訝地瞪著張大民那張煞白的土臉，立即轉(zhuǎn)怒為喜，嬉笑道“咱們跑了一宿，你們也都累了吧？”

    “我不累，也不困。”張大民敷衍道。

    “你傳我口令，全部人馬原地休息，一覺睡到太陽落山。”

    “是，幫主！”張大民轉(zhuǎn)身欲走。

    劉占元一把拉住他，“你還不得休息，我有任務(wù)安排。”

    張大民隨即湊到幫主跟前，劉占元盡量壓低聲音，悄悄跟他耳語幾句，然后躺下，蒙頭大睡。張大民跨上戰(zhàn)馬，領(lǐng)命而去。