劉占元帶領西北馬幫劫持小鐵匠，來到紅花會落腳的窩點。那是一處盤踞在小山頭的老宅，這宅子也不知道從什么時候開始建造，用石頭壘砌的房屋頂上蓋著一層厚厚的茅草。

    眾人騎馬到山腳下時，大老遠就聽到山上的茅草屋里一片喧嘩。有人喝酒行令；有人開懷大笑；有人打情罵俏；也有人懷里可能坐著青樓女子，摟摟抱抱地做出不可描述的動作，而發出那種讓天下男人血脈噴張的呻吟。

    劉占元止住戰馬，揚起右手示意隊伍停下靜候。他向副手張大民使了一個眼色，小聲吩咐道“副幫主，你先帶小分隊上山試探虛實！其他人等跟我在此等候，隨時做好進攻的準備。”

    張大民和他手下的幾名土匪翻身下馬，cao起馬刀，步槍，手雷等家伙，沿著山腳那條羊腸小路，偷偷地沖上山頭。

    整座小山海拔大約兩百米，遠看更像一座小土坡。半山腰的樹木稀疏，每隔兩三百米才有幾棵松樹和一些不知名的灌木，地上半人高的草叢在太陽暴曬之下已經干枯發黃。

    副幫主張大民帶領西北馬幫的小分隊，悄悄摸到那間茅草屋的跟前。門前的崗哨似乎喝醉了酒，他懨懨欲睡地站立，時而單手捂嘴，哈欠連天，時而嘴角垂涎，浮想聯翩，仿佛夢中見到了美食。

    張大民直看得心里暗自發笑，他對手下輕聲說道“這幫烏合之眾，簡直不堪一擊！何必勞煩幫主興師動眾，你們看我臉色，隨機應變！”

    話剛說完，他舉起手槍，槍口朝上，果斷打出第一發子彈。

    砰槍聲在山間回響。茅草屋里頓時傳出幾聲女人的尖叫，喧嘩之聲也隨之戛然而止。屋里大約靜止了幾秒種，突然傳來一陣稀里嘩啦的響聲。里面的人馬，有的破門而出，有的跳窗而逃，也有的往外猛摔凳子。

    那些沖出來的人馬手忙腳亂地舉槍亂射一通，慌亂中有人甚至打到同伴的身上。有幾個來不及穿衣服的光膀子大漢驚慌失措地站在屋檐底下，成群，擠作一團，哆哆嗦嗦地往他們身上套衣服。

    帶隊埋伏在草叢里的張大民并不著急進攻，因為他不想再為這幫散兵游勇浪費任何一顆子彈。對方草木皆兵地胡亂瞄準射擊了兩分鐘，然后各自占據有利地形隱蔽。

    那個鷹鉤鼻，滿臉橫rou的紅花會首領劉中堂從屋里大搖大擺地走出來，手里端著一把三八大蓋，扯開嗓門大喊“你們到底是什么人？敢來我的地盤撒野？”

    張大民正在猶豫要不要沖出去包圍對方，好讓他們乖乖繳槍投降。突然，身后再次響起五連發的槍聲。

    他回頭一看，只見幫主劉占元坐在不遠處的石頭上，不慌不忙地將手里那把毛瑟軍用手槍塞回腰間的槍套里，旁邊站立的幾個手下押著被蒙頭的小鐵匠。

    他看到這里，隨即沖著劉中堂高喊“西北馬幫在此，你們還不趕快繳槍投降！”

    紅花會首領劉中堂聽到西北馬幫，猶如晴天霹靂，他大吃一驚，連忙橫槍在手，雙膝跪地，俯首稱臣，磕頭求饒。他手下的弟兄也紛紛下跪，舉槍過頭。

    劉占元大手一揮，跟隨副幫主張大民率領手下的人馬，押上小鐵匠，鉆出草叢，來到劉中堂的跟前。

    劉中堂聲音顫抖，低聲下氣地叫道“劉幫主大駕光臨，在下有失遠迎，還望您多多包涵！”

    “嗯，你小子這話我愛聽，只是我怎么覺得它有一股酸味？”

    劉占元一邊撿起對方頭領的武器，一邊嘲諷。他看了那把槍幾眼，隨手扔給部下。

    劉中堂抬起頭，滿臉陪笑“幫主，你我都姓劉，同姓本一家。不知道在下犯了什么錯，勞煩您大動干戈！”

    “既然都是一家人，咱們也就不說兩家話。我且問你，最近有沒有下山綁票？”劉占元瞟了對方一眼。

    劉中堂原本緊張的情緒緩和不少，他平靜地答道“稟報幫主，在下帶著幾十個弟兄，他們也都要吃飯吶？最近手頭有點緊張，實在被逼無奈，不得不下山找活頭！”

    “你特么地直接說重點，不要說那么廢話！我沒時間跟你客套！”劉占元冷不丁踹了對方一腳。

    劉中堂戰戰兢兢地縮回身子，老老實實交代“前天，我們綁了一個延河的漢子，要價三百塊大洋。”

    說完，他伸出三根手指，然后趴在地上，磕了一個響頭，“幫主，在下真不知道那漢子是您老的手下”

    “他不是我的手下！不過，你要的贖金我帶來了，你點一下吧？待會兒，我馬上要人下山。”

    劉占元轉身從心腹的手里接過一包沉甸甸的銀兩，哐啷一聲，扔到劉中堂的膝蓋旁。那是他們從小鐵匠的馬車上搜刮出來的銀子。

    劉中堂一臉驚愕地望著自己的死對頭，怯生生地說道“既然是您老親自送來的贖金，在下怎么好意思，依我看就不用點了吧？”

    說完，他抬頭瞪了一眼身旁的手下，那廝隨即起身，連忙沖進屋里帶人。

    劉占元指著地上的那包銀子，質問道“干嘛不點？當面點清！否則我們這么稀里糊涂地走出去，道上的朋友豈不笑話我以大欺小？”

    劉中堂自知拗不過對方，只好跪在地上，伸手打開布包，一股腦兒地抖出里面的銀兩，一個兩個地數了數。

    被蒙住眼睛的小鐵匠聽到自己的血汗錢落到石板上發出金屬特有的叮叮之聲，輕微地晃動了一下身子。

    點數完畢，劉中堂把三錠銀子輕輕推到劉占元的腳下，滿臉堆笑地說道“幫主，這是在下的一點心意，承蒙不棄，還望您笑納！”

    劉占元輕蔑地看了劉中堂一眼，滿臉不屑地把腳下的銀子踢回到對方的面前，指著對方的鷹鉤鼻，大罵道“你小子把我當成什么人？就這幾兩銀子也想收買人心？我告訴你，如果我想貪這些不義之財，根本就沒有你劉中堂的份兒，也輪不到你下手。”

    劉中堂的臉上露出驚恐不安的表情，他頷首低眉，卑躬屈膝，嚇得大氣也不敢出。過了兩分鐘，跑進屋里的那廝推搡一個瘦弱的青年男子走了出來。

    劉占元看都沒看一眼，輕輕地揮手示意張大民馬上率隊撤離。張大民一把拉過那個驚魂未定的男子，帶隊押解小鐵匠，指揮人馬掩護劉占元退下山來。