趙建國和李肆待在樓上那個五米見方的房間里坐立相對。他的目光透過木質樓板的縫隙，甚至可以看到羅樹林佝僂的身影以及爐灶里張牙舞爪的火苗。整座閣樓的隔音效果十分糟糕，樓下那兩個老家伙吵架的聲音清晰可聞。

    他們一陣激烈地爭吵過后，樓下恢復往日的平靜。羅樹林沉默地剝吃雞蛋，心安理得地把蛋殼胡亂地散落在地。李龜年拉風箱的動作也沒剛才那么快了，不過還是那么老練，那么嫻熟。兩個老人大眼瞪小眼，他們仿佛鉚足了勁兒，等待下一場爭論。

    趙建國望了望頭頂沾滿蜘蛛網的天花板，不禁陷入沉思。他覺得自己就像那只可憐而又倔強的紅蜘蛛，一圈又一圈地結網，可每次都被雨打風吹去。

    “我現在一無所有，口袋里也沒有一分錢，沒有銀元，沒有法幣，也沒有邊幣。剛才我來的路上，所有的行李都被馬賊搶走了?！彼麛傞_手，聳聳肩，一副耍無賴的樣子。隨著他雙手不停地移動，李肆的眼睛為之一亮，因為他發現對方右手中指居然戴一枚古老的戒指。

    他一把拽住趙建國的手腕，使勁搓了搓戒指上銹跡斑斑的污漬。

    “不行，這個東西我不能給你！因為它是我媽臨死前留下來的家傳之寶?！?/br>
    趙建國掙脫李肆的雙手，顫巍巍地翻身下床，彎腰撿起地上那些屬于他的破爛行囊，自覺地轉身離開。

    李肆連忙沖上前逮住他，露出市井小民常有的那副市儈嘴臉，掰起手指，斤斤計較。

    “可是你喝了我的稀粥，睡了我的木床，這些都需要花錢才能享受！可你還沒交錢，就已經提前享用了。”

    趙建國深感無奈而又茫然無助。他惱怒地看著眼前這個唯利是圖，貪婪成性，卻有些懦弱的店主，二話不說，轉頭就走。

    李肆如影隨形地追上去，近乎哀求地說道:“我們在這鬼地方生活也很不容易！除了空氣免費，吃的每一粒米，喝的每一滴水，撒的每一撮鹽，都需要花錢！你吃一點，它就少一點！如果每個人都像你這樣白吃白喝，要不了多久，客棧就會關門倒閉?！?/br>
    趙建國最反感別人在自己面前哭窮和裝可憐，尤其是女人的眼淚，他也無法面對。他看到對方苦苦哀求的模樣，于心不忍，何況他也用了別人的東西。

    于是，他回頭看了一眼，毫不猶豫地從手上擼下那枚戴了二十多年的戒指，塞進李肆手里，二話不說，掉頭就走。他前腳剛走向樓梯口，門外突然響起一陣密集的槍聲，緊接著傳來人群的喧嘩與吵鬧。

    一個瘸腿的漢子從獨眼龍剛才進去的那家店鋪里，連滾帶爬地奪門而出。他失魂落魄，神情恍惚，狼狽不堪，仿佛剛去鬼門關走了一圈回來。他的同伴緊跟其后作掩護，他們手里cao著家伙且戰且退。他惡狠狠地看了一眼獨眼龍，然后帶領自己的同伴悻悻地轉身離去。

    獨眼龍嘴里叼著一根細長的牙簽，一邊剔牙，一邊大搖大擺地走出門外。他沖著遠去的人群，趾高氣揚地大聲叫囂:“軍統那些酒囊飯袋，天天喊著要血洗螞拐鎮！你們有種直接把劉占元叫來！我跟他單挑，這幾天老子憋得慌！”

    獨眼龍仗著自己人多勢眾，武器裝備精良，而有恃無恐。對方掌握的那幾把短槍，不足掛齒，不堪一擊。他根本不放在眼里。小鎮北面的駐軍崗哨居高臨下，加上探照燈監視，剛才雙方交火的那一幕，他們在碉樓里看得一清二楚。不過他們從來都不管，也從不過問。

    趙建國和李肆各自躲在安全的角落里，李肆的手上還拿著一個銅制的洗臉盆保護自己的腦袋，兩人彼此相望，卻都沉默不語。李肆拿出趙建國給他的那枚戒指，一邊用袖子來回搓，一邊查看它的質地，有時還輕咬幾口。

    外面的打斗和喧鬧消停后，趙建國默默地站起身，準備離開。李肆并不阻攔，自顧低頭檢查戒指，直到對方即將走出門口，他才開口說道:“都這個點了！我很少見過在外過夜的路人能活到天亮。”

    趙建國愣了一下，繼續抬腿往前走。他感到非常納悶，剛才店主想把人趕走，現在又說話嚇唬人，想把人留住?？勺〉暧譀]錢，他左右為難。

    李肆突然叫住他:“且慢！今晚，你不用走了！這枚戒指還算值點錢，減去剛才的花費，你還可以住一天?！?/br>
    趙建國感到有些意外，他驚訝地看著李肆如獲至寶的眼神，停住腳步。

    “我們客棧誠信經營，童叟無欺。”李肆戴上戒指，左看右看。

    趙建國帶著些許感激之情，問“今晚我住哪？”

    “這樣的戒指折合成銀元，你只能住簡易房看管騾馬?！?/br>
    李肆脫下戒指，小心翼翼地用絨布包住，塞進口袋里。

    “如果你身上還有，至少還能吃頓飯！人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌！人不吃飯會餓死?。　?/br>
    趙建國搖搖頭，他看著床頭柜上還剩大半碗的稀粥，“這碗粥你算錢了吧？”

    “那當然！都包含在戒指里頭呢！”

    他端起那碗粥，一口喝光。他已經很久沒吃東西了，稀粥雖少，至少還可以充饑。他抹了抹嘴角，下得樓來。樓下的羅樹林早已離開，李肆的父親還蹲在那里十分機械地拉風箱，灶里的柴火越來越旺。他抬頭瞄了趙建國一眼，兀自埋頭撩撥灰燼。

    趙建國摸黑來到馬廄旁邊人畜雜居的房間里，找到一個空蕩蕩的位子，和衣而臥。不一會兒，他酣然入夢。而睡在上鋪的那幾個廝鼾聲如雷。骯臟簡陋，昏暗無比，低矮逼仄的臥鋪里，伸手不見五指，根本看不見其他人。

    而跟趙建國共處一室的羅樹林躺在另一個角落里，輾轉反側，坐臥不安。他一會兒爬起來抓虱子，一會兒用衣服包住鼻子，以此抵擋隔壁的馬廄傳過來的熏人惡臭。