一聲聲“呸”，啐的王二郎一哆嗦、一哆嗦。唉，他好想去編草鞋，換侄女來挨罵。

    咚！

    咚！

    大鼓持續(xù)，有人發(fā)壞，在一記鼓聲后，給敲鼓的大漢遞上一碗烈酒，令大漢回憶起往昔劊子手的風光生涯，“撲”的仰天噴酒，連擂三錘：暢快暢快暢快啊！他敲的不是鼓，是死刑犯的生命倒計時！

    一時間，除了王葛，全場的小童都停下動作，傻眼了。為啥連敲三鼓？算不算比賽時間？

    第10章 10 匠員通過

    考官沒說話，把獻酒者攆了出去。這就表示，鼓點算數！

    “哈哈！湊個整數！”劊子手又“咚咚”擂鼓兩下。

    好嘛，比賽時間直接減掉一刻鐘。

    有個小匠人從進場后就緊張，編的竹簍歪七八扭，內心一直在掙扎是否重新編？聽到緊湊的五聲鼓，還以為改賽制了，立刻崩潰大哭。

    王葛這邊開始來擲花的百姓了，是個三十余歲的娘子。王葛已經編出成品，娘子一看草鞋跟別人的不同，多了個后幫兒，而且系帶也多出一副，立刻喜歡上了。

    她將花朵留到王葛跟前，小聲道：“說話可算話啊，過后我可真去驛舍找你。”

    “哪敢誆阿嫂，不然小女以后還敢不敢來鄉(xiāng)里了？”

    “也是。”

    “阿嫂出去后幫我再傳傳名，到時多給你編兩雙。”

    “好嘞！”

    “你可別把這好處說出去啊。”

    “哎呦，我又不傻。”

    自這娘子開始，擲花者陸陸續(xù)續(xù)過來，王葛終于松口氣。此時的她并不知道，匠員之間也存在差異。幾個考官正聚在一起，爭論是否將“頭等匠員”名額給王葛。

    匠師不會輕易收徒，主要是沒那時間精力。“頭等匠員”在比賽結束后，可擇考官之中某位匠師為師，匠師不能推辭。一經拜師，匠師為了聲名必定悉心指導，兩月后通過匠童比賽可以說十拿九穩(wěn)。

    欣賞王葛的考官，自然是看出她基本功極其扎實，且速度快，別人編一只，她能編一雙。

    反對者只有一個原因，就是她的年歲超標。自成帝頒布匠人考令后，每年參加考試者，簡直如過江之鯽。隨著時間推移，別說匠童、匠工的歲數越來越小，匠師亦如此。

    就拿瓿知鄉(xiāng)來說，神童劉泊一邊苦讀，一邊編草鞋，十歲就考上了“匠工”，舉縣聞名！

    可惜劉泊為了學業(yè)，終止了匠藝。為了激勵鄉(xiāng)里匠人，這兩年每次匠員選拔，都讓劉泊小郎擔任考官身份。

    劉泊也過來了，投了反對票，離開。

    一名考官奇怪道：“我見劉小郎在那王氏女娘面前停留良久，以為會贊同，沒想到竟持反對意見。”

    “我能理解。他有大天賦，最瞧不上的，就是靠年紀堆砌手藝的匠人。”

    “匠人之路，一開始寬廣無邊，任何人都能踏進來。可到了咱們匠師級別就知道，這條路一下就窄成獨木橋了。能過獨木橋的，天賦、勤奮，缺一不可！”

    “是啊，不得不承認，天賦為先哪！”

    劉泊如果聽到考官們的議論，不知會作何感想。他們誤會了，他投反對票，恰恰是瞧出王小娘子的天賦太好，一旦從鄉(xiāng)里拜師，很可能將她的思想拘束住，不利將來之路！

    匠師？他相信，不出意外的話，王小娘子絕對能在十年之內考到！

    此次匠員選拔，由早上辰時開始，差一刻午時中結束，王葛沒想到的是，她竟然在考官定下的十個名額內，且第二個被念名。此十個匠員定下后，再選出十個收到花朵最多者，共計二十個匠員。

    王葛這才看到劉小郎也站在考官中。

    主考官宣布：“經我等商議，定下張青為頭等匠員。張青，上前。”

    八歲的張青抱著自己的成品草簍上前，所用材料為蒲草，只有一尺高，半尺寬，但確實體現出他穩(wěn)重、扎實的基本功了。

    蒲草編織最難的是前期程序，包括選料、水洗、晾曬、舂扁砸軟等。張青家境困難，不可能挑選粗細一致的蒲草，就將蒲草撕細，擰成一指粗的繩辮。再用布將繩辮來回打磨，使其變的更軟、更順，然后開始編。

    所以成品既有麻編的柔軟，又具備蒲草本身的韌性。草簍上端三分之一處有提繩，可挎。兩端繩頭在簍內部往上行，編織成簍蓋，防雨淋。

    “張青，我等考官中，大趙匠師、小趙匠師均精通草編技藝，允許你選一人拜師。”主考官說道。

    張青的阿父附耳說了個名字，張青聽從，激動道：“回大人，我想拜小趙匠師為師。”

    大趙匠師并沒有覺得丟顏面，先向小趙匠師恭喜，收了個好徒弟。

    主考官告訴所有匠員：“五月初四，諸匠員在縣都亭驛站集合，至多可跟一名親屬。參賽所需的材料、用具，均由縣衙統一配備。每人最多可參加兩種大類的比賽，但技能方向不能兼顧。初五、初六兩日，帶你們熟悉各匠童考場，初七開始考試，考期半月左右。切記，辦理『過所』證明時，要將行囊物品寫明，不得攜帶利器，否則無法投宿驛舍，更無法進縣城！你等還有什么不明白的么？”

    匠人考試的通過率，計入官吏每年的治績里，所以面對這二十個小匠員，主考官還是挺耐心、和藹的。

    王葛舉手。

    主考官對她有印象：“你說。”

    “大人，去縣里考試要花錢嗎？”

    “哈哈，不另購置東西，不需花費。”

    “謝大人。”王葛和二叔相視而笑，都松口氣。

    一出考場，人群圍住王葛，好些人已經抱來了稻草，要她兌現之前的承諾。

    不得不說，這個時代的百姓很講誠信，沒給她擲花的，絕不渾水摸魚。第一個擲花的娘子被擠出人群，急的揮手臂嚷道：“我可是第一個。”

    “忘不了！”王葛大聲回她。“大伙隨我回驛舍，車是借的，我先還車。”

    幾十個百姓就這樣簇擁在后，隨叔侄倆去驛舍。

    主考官失笑：“你們瞧，不知道的，還以為王小娘子已經成為榜上匠童了呢。噯？劉泊呢？”

    “他說今日課業(yè)緊，先回去了。”

    別人都羨慕劉泊如此年少就擔任匠員考官，卻不知他真心厭煩。回到家中，阿母任氏正在紡線。

    劉泊見自己練字的竹簡已經被刮洗干凈，于是跽坐于紡車旁，說道：“我來，阿母歇一歇吧。”

    “你呀。”任氏溫婉一笑，“咱家雖不富裕，但也不是非靠我紡線、你賣草鞋才能度日不可。阿母就是閑不住。”

    劉泊輕“嗯”一聲，說道：“阿父快該來家信了。”

    “快了吧。”任氏并不在意在孩兒面前透露對夫君的想念，她慢悠悠道：“有時啊，我會想，你阿父現在在做什么？是否也剛好在想著咱們？他一個人在洛陽，苦不苦？太學里的那些學生，能不能像自家兒郎一樣聽話，聰慧，好教？”

    劉泊臉微微泛紅：“阿母真是……每天變著花樣夸我。”

    第11章 11 王二郎的秘密

    王二郎老臉通紅：侄女真能自夸呀，變著花樣的往外揚名聲！

    “嬸兒，我還會編草簍哩，你知道張青小郎吧？他編的蒲草簍，我也會。嬸想想，免費編幾雙草鞋合適，還是一個能用很久的大簍合適？確定換草簍了？那你把稻草拿回去，用蒲草來換。”

    “阿伯，我會編草席、竹席，我編的席子都不卷邊兒。但是你得添材料，添材料也合適啊，這可是大件兒！阿伯還猶豫啥，倆月后，我就要去縣里比賽了，你不多加材料，我沒法把你往前排啊。好多人等我趕制草鞋哩。”

    “阿婆改要竹筐？那欠你的草鞋可就不作數了啊。你放心，且放心，我去縣里之前，要是來不及編，考試結束一定先編你的筐。忘不了的，我都記著帳呢。”

    一塊破板子上，用石頭劃滿了筐、簍、草席標記。終于打發(fā)走一撥人，王二郎喜憂參半，原本欠二百雙草鞋，現在數量減了，但質量上去了。

    “阿葛，都改大件了，得編到啥時候？你看，還都是竹筐、竹席！”王二郎愁的抬頭紋都成半永久了！侄女在家時，也就用荊條編過筲箕，啥時候編過竹類的對象？

    “反正要勞累，不如讓鄉(xiāng)親們知道我手藝比張青強。二叔莫憂，這編東西，一通百通，我會用荊條編，就會用竹條編。再呆兩天，咱就回村，我邊學邊還債，到時還得累大父和二叔幫我去野山砍竹。”王葛已經拿到匠員名額，肯定不能再藏拙了，必須用這兩個月的時間差，讓賈舍村的人都知道她就是有編織方面的天賦！

    “回村？那這邊過來人催債咋整？”

    “咱村不是常有牛車來鄉(xiāng)嗎，我給人家編些筐簍，讓人家每次運貨的時候，捎帶著我的運到驛舍來。”

    王二郎咂咂嘴：好家伙，人還未歸村，又記一筆債。

    王葛把木板子丟一邊：“怕啥，虱子多了不癢，債多了不愁。”

    “胡咧咧！虱子越多越癢！”

    隔日，叔侄倆撓著虱子，跟驛舍的喂豬老丈告別：“阿翁，還得麻煩你跟鄉(xiāng)親們轉達一下，我得回去種地。板板上的記賬，我每隔幾天托村鄰捎到驛舍，誰領走了，阿翁就幫著涂掉。”

    “包我身上！”老丈很豪爽。

    四周并沒外人，王葛卻壓低聲，顯得很神秘似的說：“阿翁可別忘了，每回送來的東西里，有麻繩系著的，是我特地給你留的。”

    老丈笑的見牙不見眼，也悄聲回道：“忘不了、忘不了！”

    走上鄉(xiāng)間土道后，王二郎很不踏實：“咱就這樣走掉沒事吧？”

    “不是有阿翁押那做保嗎？”

    一個趔趄，王二郎突然覺得，之前白活了兩輩子。

    話分兩頭。

    張季鷹、桓真一行人快馬加鞭，已經出了揚州界。

    頭頂烏云密布，很快下起雨來。

    探路的部曲鐵風匯報：“張大人，桓郎，前方有亭可避雨。”

    他們走的是官道，有時十里一亭，建有驛舍，有時五里另設短亭，僅供歇腳避雨。

    “走！”

    “駕！”

    眾人趕路時為了防塵，頭上都包有幘巾，進入木亭后，桓真剛要詢問張季鷹，就看到對方的幘巾邊緣，正淌下一綹綹黑水。

    桓真……夫子這是染頭發(fā)了？他轉移視線，尷尬望天。

    鐵雷把主人的兩匹馬牽進亭內，一抬頭，正對張大人布滿黑線的臉。鐵雷嘴角明顯抖了下，趕緊走到桓真旁邊，一起望天。

    鐵風緊隨其后：“噯呀，看來這一時半會兒的……”他跟張大人一對視，立即下巴抖動，鼻孔快速翕張。

    嗒，一滴黑水打在張季鷹手背上：壞了，染粉掉色了。

    這亭子不能呆了，鐵風掉頭溜之大吉：“我再去探探路！”

    一匹馬恰在此時打了個響鼻。

    張季鷹擰頭：“誰在笑？！”

    “回大人，是馬打噴嚏！”鐵風縱馬而去。