“那大人教我姊弟這句話咋寫吧？這樣不就有功可受祿了？”王葛笑瞇瞇的又揖了一禮。

    王荇嘴巴一“喔”，阿姊太能了！這樣也行？他趕忙胡亂拱手作揖：“求大人有功受祿吧。”

    張季鷹……這什么套路？他捏索著石子，怎么感覺從小童朝他招手時，就上當了呢？

    且說桓真刷干凈坐騎，發現夫子和倆村童長談上了，那個小女娘規規矩矩托著木牘，夫子在上寫著什么。

    他將坐騎交給部曲，獨自過來。

    只見夫子用隨身攜帶的行囊筆，寫下“無功不受祿”五個隸體字，并在木牘左下方的空白處，畫了兩個人物，一個人在送禮、一個拒禮。

    桓真詫異！夫子是吳郡大儒，輕易不在外留筆墨，現在莫非要給倆村童留字、還繪圖？

    猜對了。張季鷹收筆，招呼姊弟倆就地而坐，將木牘擺于中間，給他們解釋“無功不受祿”的出處，還把那塊鹿石放在一旁，解釋此“祿”非彼“鹿”。

    王葛將膝旁的幾根野草掐斷，一邊笑吟吟旁聽，一邊將草繞指、穿迭、扎結。

    桓真跽坐到她旁邊，漸被她的熟練編織吸引。這小女娘編東西，幾乎都不帶看的！

    張季鷹講解完后，問王荇：“將我講的，重復一遍，你記住多少，就說多少。”

    “是。”王荇搗蒜一樣作幾個揖，開始復述。張季鷹越聽越奇、越聽越喜，這姊弟倆無不聰慧！小童將他的講解囫圇背下來了！

    這時，王葛也將編好的“釜”收尾，把那塊“鹿石”往草釜上一放，說道：“大人，我已經明白山中鹿跟俸祿的區別了。”

    “孺子可教。你編的是……釜？為何將鹿石放在釜上？”

    “釜為煮具，不是有個詞叫『煮鹿』么？”

    煮鹿？

    看到張季鷹和桓真的疑惑表情，她小聲道：“煮鹿中原啊，壞了，這個詞犯忌諱嗎？”她嚇的捂嘴。

    張季鷹嘴角好像抽了下，桓真視線移向草編的釜具。幾息過后，前者輕聲吩咐：“再拿……三塊木牘來。”

    “是。”桓真起身，背過身體后，竭力抿唇憋住了笑。

    煮鹿中原！

    “鹿”字的確理解了，“煮”跟“逐”又分不清了！

    張季鷹嫌王葛的手有灰，讓王荇托住木牘書寫，寫下“釜”字后，略微一頓，問王葛：“我看你擅長編織，何不向此發展，試著考取匠師等級？”

    “大人是說……匠人能像讀書人一樣，有專門的選拔考試？”王葛有預感，接下來的話，是關系她將來的一件大事！

    張季鷹不滿的掃桓真一眼。

    “唔。”桓真明白了，他得替夫子解答：“成帝平熙二年時就下了匠師令，各類匠人均可通過考試，獲得不同等級的稱號。哪怕最低等的匠童，都能減稅減役。”

    “麻煩郎君告知，女子是否能考？從何處考？”

    “不限兒郎、女娘，不限年紀，只要匠技過關，皆可考！小至鄉、縣，大至郡、州，應該都有考場。但是怎樣報名、以怎樣的形式考較，各地或有不同，你可向鄉吏打聽。”

    “謝大人！謝郎君！”王葛誠摯揖禮。

    張季鷹將三片木牘寫好。第一片只有兩個字：釜，煮！并配圖釜具，熱氣騰騰，十分形象。

    第二片上面寫著“路”字，用小一些的三個隸字注釋：大道也！

    最后的木牘沒有文字，只有一幅“夫子教授兩名鄉童簡牘”的場景圖。

    待王荇把“釜、路”幾個字都念熟后，木牘也徹底晾干。張季鷹將它們兩兩相合，用繩捆綁，告知姊弟倆保存簡牘之法，以后要勤晾曬，不要被蟲蛀、受潮生霉。

    天色不早，需得趕路了。桓真朝部曲微一抬頜，等待已久的部曲們牽馬過來。

    王葛、王荇跪地，姊弟倆都不知如何行大禮，但跪拜肯定是沒錯的。她揚起臉，看著張季鷹，哽咽道：“小女王葛，代我阿弟王荇謝大人教導！”

    王荇抱著木牘，眼淚直冒，抽泣的說不出話來了。稚子懂得感恩的赤心，讓張季鷹頗為欣慰。

    “山高水長，安知不再有會面時？王小娘子，那個『路』字，是留給你的。匠師之路，亦為大道！”

    “是。我記住了！如果能趕上考期，我必一試！”

    隨一聲聲“駕”，駿馬馳走。

    阿荇淚流滿面，搖的手臂都酸了，瞧著好心的大人就此離去，很難再見，小小人兒更加悲從中來，忍不住哭喊：“夫子！一日為師、終身為父！你可別忘了兒啊！”

    張季鷹險些沒從馬上栽下來，回首時，那姊弟倆的身影已經模糊。

    王葛安撫的拍拍阿荇肩頭，這話可不是她教的，純屬小孩子超常發揮。姊弟珍惜的將木牘用野草包裹嚴實，放到筐里后，又揪幾把野草覆蓋。

    張菜這才跑過來，害怕的問：“剛才那些人在問路么？是嚇唬你倆了么？阿荇別哭、別哭了。對了，阿荇為啥喊麩子？”

    王葛一副難為情的樣子，說道：“他們打聽路，我沒出過村，說不清楚。阿荇嚇壞了，菜阿兄別問了。”

    “好好，我不問。不過我剛才看那些人帶著刀呢，應該就是富貴人家的部曲，可嚇死我了。”

    王葛一直牽著阿弟的手，發現小家伙的手一緊，立刻知道阿弟這是對張菜的膽怯心寒了。可她不以為意，前世早就領教過人心能涼薄到何種地步，若換成張菜遇到歹人，她逃的更快。

    第6章 6 匠員與匠童

    回村之路，三人又拐上“壽石坡”揀羊糞，賈三羊郁悶的告訴王葛：“葛阿姊昨天送我的草帽，叫我阿母拿走了。”

    “別撅嘴了，我再編一個給你。”

    “真的？”

    王葛點下頭。

    賈三羊立馬從背筐中取出鐮刀：“你用這個割草，葛阿姊，你家沒鐮刀嗎？你看你的手……不疼嗎？”

    王葛的臉有多俊俏，手就有多粗礪，上面布滿深舊傷口，虎口、指節均有繭子。“有鐮刀，家里人種地都不夠使。等我賺了錢，再多買把鐮刀。”

    “賺錢？阿姊沒出過村吧，知道錢有多難賺嗎？”

    “你去過鄉上？”

    賈三羊得意道：“我還去過縣里咧！”

    “那縣里做買賣的，是拿東西換東西，還是拿錢買東西？”

    “都有。我看那些貨郎，錢、糧、帛布都收。”

    “三羊，你知道縣里的匠人有考試這回事么？可以考匠人等級！”

    “嗯……我大兄好像提到過這事兒。呀，你手流血了！”

    “沒事兒。”

    王荇眼睛紅紅的，給她吹手，問：“疼么？”

    “不疼。當生出繭子后啊，割的傷口已經不疼了。”她笑吟吟的割掉一片裙角，包住手掌。繼續給賈三羊編草帽，她再問：“要不要我編兩個，也給你阿父一個？”

    “好呀好呀！”

    一旁的王荇垂低眼皮，血已經滲透布了，怎可能不疼？只不過阿姊知道，跟別人說疼也沒用。阿姊偷薅羊毛，是想給大父母做棉鞋，所以不得不討好賈三羊。

    晚食過后，王葛姊弟趁院里無人，抱著兩副木牘來到大父母的屋。

    “大父，我們今天得了寶貝！”

    王翁發現孫兒的眼神比從前任何時候都亮，歡喜的攬他過來，問：“虎頭得了啥好東西？”

    王葛沒想和二老打啞謎，把木牘的捆繩解開，四片木牘在席上一擺，驚得大父母瞠目結舌！

    “這是……簡牘？哪來的？”王翁在衣上搓搓手，才去觸碰木牘，賈嫗竟是連碰都沒敢碰。可見簡牘這等要物，普通百姓也知其珍貴！

    王荇立即規矩跽坐，由王葛將壽石坡、河灘兩次偶遇貴人的事，詳細講述了一遍。

    “咱虎頭有造化呀！”賈嫗雙手合十拜天。

    王翁與有榮焉道：“那也得他姊弟倆懂事，才能對貴人的眼！”緊接著又可惜道，“貴人們就是不知道過日子，你們看這木片片上，還空著好些地方，以后虎頭可不興這樣浪費！”

    “是！”王荇也這樣覺得。

    其實別看王葛兩世為人，也覺得大父說的有道理。

    “大父，”她問道：“那位貴人說的匠人考試的事，大父覺得我能試試么？”

    “為啥不能？正好，咱家有些存糧該賣了，別等鄉吏了，咱自己去鄉里打聽，打聽不著，就去縣里！”

    王葛眼眶都紅了，說道：“大父待我真好！”

    姊弟倆手拉手離開，簡牘是傳家之寶，肯定要交給大父母保管的。

    賈嫗這才平復了激動，稀罕的摸著被打磨的十分光滑的木片。

    “別摸字兒！”王翁提醒。

    “知道！”賈嫗的手指避開墨跡，端著放到鼻前聞聞：“有點兒臭。”

    “別胡咧咧！那叫墨香！”他將兩副木牘重新綁好，卻不知道該收置在哪兒。“以后花銷大嘍，得給虎頭打個書案。”話是愁的，但嘴角都笑到耳朵根了。

    “給我！”賈嫗橫了夫君一眼，她知道放哪。打開床頭衣箱，右下角放著個竹盒，里頭有好幾樣寶貝呢。把木牘跟竹盒并排放，再蓋上衣裳。

    院門響，是王葛去挑水了。

    賈嫗坐回去，犯愁道：“阿葛是能干，可再過兩三年就能相看了，到時大郎怎么辦？虎頭又小，唉。”

    “你擱外打聽打聽，最好還是給大郎續弦，不然阿葛只能嫁在村里。”

    以孫女的人品，嫁在本村確實委屈！賈舍村太偏，凡是人品出眾的女娘，都想著嫁到縣里，哪怕鄉鎮也可。

    若有女娘嫁進賈舍村，那肯定是從更窮的地方來的，比如三房新婦姚氏，就是從最窮的沙屯嫁過來的。

    賈嫗問：“夫君，你說……張菜那小郎咋樣？”

    “不行。”

    “要真嫁在本村，張戶不是挺好的？他家兒郎多，還有兩頭壯牛，開荒種地，沒有比得上他家的！”

    “他家房還少哩！幾個兒郎擠一個屋！”降降嗓門兒，王翁解釋：“正因為他家兒郎多，所以不行。娘家壯，女娘嫁出去才有底氣！姑舅家壯，到時阿葛受了氣，咱怎么給她討理？打都打不過！”

    “嘖！”賈嫗瞪夫君一眼，“哪有你這樣的，還沒咋著呢，就想著打打打！”

    隔日清晨，王翁和本村幾戶人一起乘牛車去鄉鎮。不運貨的，給出牛的人家二升米；如王翁這樣的運糧者，得給五升至一斗。

    這叫“腳力錢”，是往返的，回來不乘車也不退。這就是王葛沒有請求跟去鄉鎮的原因。

    王翁去時興沖沖，回來長吁短嘆：“要是早知道些日子就好了。”

    原來，他到鄉上一打聽，還真有匠人考級這回事兒，減免的稅和役，相當于朝廷給匠人的俸祿。級別中，最低為“匠童”，五月初七就是考試時間！一年只考一次。