酒坊的主人嚇了一跳，連忙從身后端出一碗酒水，連錢都沒顧上收。

    茅子世舉著酒碗咕嘟咕嘟喝了一大碗，這才勉強咽了下去，卻被這酒辣到眼睛發紅。

    “你這，是什么酒？”

    茅子世大著舌頭，含糊不清地問。

    酒坊主人就說：“是椒酒。”

    茅子世捂著嘴，椒酒雖合乎時節，可是他不能吃辣，一點點味道，就比剛才的糖葫蘆還嗆人。

    沉子坤朗聲笑了起來，一邊笑著，一邊對酒坊主人說道：“勞煩再打些清水來。”然后，他把茅子世付的錢往前推了推，又加了點碎銀子，輕聲說。

    “叨擾了。”

    酒坊主人是個年輕的男子，面白無須，笑著有點爽朗，笑瞇瞇給他們兩人都倒了碗水。

    這酒坊不大，能容得下人，再加上零碎東西，也就布滿了。

    茅子世像是要逃避剛才沉子坤的問話，一邊喝水，一邊扯著酒坊主人天南地北地嘮嗑。

    茅子世師從沉老院長，出師后，一路從學院再到京城，都是自己帶著個書童走來的，自然見聞不少。

    “……我也去過襄樊，不過，那是好幾年前的事情。”

    “是嗎？客人居然去過這么多地方，襄樊是個怎么樣的地方？”酒坊主人也很捧場，跟著他一起嘮嗑。

    茅子世挑眉：“我方才說那么多地方，你就只對襄樊感興趣，這是你故土？”

    “哈哈哈哈并不是，”酒坊主人笑著搖頭，“是我的朋友，出身襄樊，應當是多年不曾回去了。”

    茅子世笑瞇瞇地說道：“你的朋友，今天在這嗎？”

    酒坊主人：“說是我朋友，可也是我的上官，哪會來這坊市呢。”

    廖江比劃著，又拍了拍自己腰間的錢袋子。

    “我這賺的錢，可有一半要上交呢。”他半真半假地說著，就算他想交錢，驚蟄怕是一個子都不會收。

    茅子世喝完最后一口清水，朝著廖江點了點頭，就站直了身。

    原本就熱鬧的坊市，就在剛才那一瞬間，爆發了更為熱鬧的聲響，吸引了幾乎所有人的目光。

    他們看到了太后。

    那一色珍珠緞繡五彩祥云鳳袍甚是華貴，頭戴華冠，將太后襯托得尤為莊重高貴。在金嬪的攙扶下，又有十來個宮人開道，無數人閃到一旁，為太后讓開道來。

    茅子世和沉子坤也跟著退到一邊。

    只是沉子坤卻能聽到茅子世的碎碎念：“都說了進入天街的，一應平等，并無身份高低之分，太后這不是說一套做一套嘛……”

    他這話剛說完，站在他邊上的沉子坤用胳膊狠狠地捅了他一下，茅子世低頭嗷嗚了聲，不敢再說。

    等太后的身影遠去，茅子世才得以站起來，剛要舒展腰骨，就看到沉子坤幽幽地看向他。

    “陛下呢？”

    除了最開始，在太和殿開席那一刻，他們在殿堂上曾看到景元帝，就再也沒有看到人影。

    茅子世聳肩：“我也不知道。”

    沉子坤看著他，沒有說話。

    茅子世非常清楚這種表情的含義，那一版是“你有話最好快點說”“我沒有多少耐心”，一旦沉子坤打算自己把答案榨出來，那或許會不太美妙。

    茅子世的那點手段，在沉子坤面前還是有點不夠看。畢竟，誰讓沉子坤，除開是他沉叔外，還是他的師兄呢。

    茅子世嘆了口氣：“我是真的不知道。我只清楚，今日宴無好宴，我所接到的要求，就是全程看好你。”

    沉子坤平靜地點頭，大步朝著天街北面走去。

    剛才，因著茅子世什么都想嘗，什么都想買，其實他們在天街入口停留了許久，不然，也不能看到太后的出現。

    現在沉子坤的步伐加快，很快就趕上了太后的儀仗隊伍，眼睜睜地看著他們往右拐，進入一處高樓。

    沉子坤停下腳步，正看到景元帝的身影，就在樓上。樓下來來往往皆是王公，正被不同的人接引到樓上去。

    沉子坤走到樓下時，被門口的侍從攔住，笑瞇瞇地說道：“郎君可有符？”

    “何為符？”

    “郎君請看。”

    沉子坤一眼看到老敬王，正被幾個侍從邀著，而他的手里，正有一張木符。

    “這是入樓的請帖。”

    沉子坤平靜地點點頭，然后看向茅子世：“符。”

    茅子世：“沉叔，師兄，我是真的沒有呀。”

    沉子坤終于露出一點笑意：“你當真沒有？”

    “真的沒有。”

    茅子世斬釘截鐵，毫不猶豫地說道。

    沉子坤：“好，那我去搶。”

    ……哈？

    茅子世差點以為自己聽錯了，光風霽月，正派君子的沉子坤，居然說自己要去搶？

    他覺得自己眼前這個人，大概是被什么東西給替換了。

    眼瞅著沉子坤當真朝著另一個郡王走去，茅子世一把抓住了他，把沉子坤拉到邊上。

    “算我怕了你了，沉叔，你真是火眼金睛，怎么知道，我的身上，真的有一塊木符呢？”茅子世就跟變戲法一樣，從自己懷里掏出了一枚木符，“只是，你當真要上去？”

    沉子坤輕巧地從茅子世的手里夾走木符，淡然地說道：“別裝了，收收你臉上這看好戲的表情。”

    有了木符，兩人一起上了樓。

    茅子世這枚木符，給的位置還不錯，居然就在景元帝的對面，盡管是遙遙相對，卻很能看清楚陛下的一舉一動。

    而太后，正正走到了景元帝的身旁。

    “皇帝，你覺得這天街如何？”

    說起來，太后和景元帝已經有許多時間不曾見過。

    自打上次壽康宮出事，一別后，太后足不出壽康宮，景元帝更不可能去壽康宮拜見她，這一來二往間，竟是許久以來，頭一次見。

    景元帝看著與從前并無多大差別，然太后再是華貴裝飾，那花白的頭發仍是無法掩飾。

    經過黃家的打擊，太后比從前，還是蒼老了許多。

    “太后一手cao辦，自是不錯。”景元帝不緊不慢地說著，“就是奢靡了些。”

    相隔不遠的位置，聽到這句話的老敬王臉色扭曲，和老康王對視了一眼，都頗有種為何在這的后悔。

    這聲音再輕，聽得那叫一個清清楚楚。

    太后面色不變，淡然說著：“每年除夕，都要掃去過往的塵埃，辦得越是熱鬧，越是能展現皇室的威嚴。”

    景元帝斂神，看著底下燈火川流不息的天街，并沒有回答太后的話。

    太后也不惱怒，跟著一起看向下頭。

    來來往往的火光里，時不時爆發一聲歡呼，那應當是雜耍的人做出了厲害的把戲。再看遠處，又有聲聲叫好，鼓點聲急促，好像繃緊的潮涌，正在不斷地攀升。

    咚——

    木槌狠狠地砸落下來。

    樓內一聲脆響，幾乎將所有人的目光，都吸引到了內里。

    在這小樓的中間，正有一個空置的位，一個說書先生打扮的人，正搖著扇子，幾步走到了這個位置，朝著眾人露出笑容。

    “鄙人三生有幸，正要為諸位說書。”

    他抓著驚堂木，又重敲一聲。

    撲通——

    如同故事，走向了高潮。

    刷的一聲，說書先生手里的扇子一甩，露出的扇面，正正擋住自己的下半張臉。

    “話說二十七年前……”

    說書先生開始講故事，樓內漸漸安靜下來，仿佛只能聽聞他的聲音。

    “一個孩子，正……”

    守在景元帝身后的寧宏儒眼神微動，看到一點黑色的布料在角落里出現。

    他微微欠身，幾步倒退了出去。

    不多時，寧宏儒又悄然回來，俯身在景元帝的耳邊，不知說上了什么。

    景元帝眉鋒微動，手里抓著的茶盞一時間碎開，稀里嘩啦的聲音墜落，雖不是什么明顯的響動，到底還是把周圍不少人的目光吸引過來。

    寧宏儒連忙上前，想要為景元帝擦拭，卻見皇帝站起了身，那模樣，竟是要就此離開。

    ——“那皇帝老兒便說：花無百日紅，你如今既無子嗣，也無容貌，我既舍了你，再納幾家妃，不過是是件常事……”

    場中，說書先生打著快板，正輕快地講著故事。

    “皇帝，眼下諸位都在，不把故事聽完再離席嗎？”太后在那說書先生的話里，不緊不慢地說著，“這兒這么多人，不好生盯著，誰能保證這說出來的故事，究竟是好聽，還是不好聽？”

    景元帝：“也不知您聽了多少遍，才能在寡人登基后的每個日夜里，靠著這故事反復折磨自己，才能勉強吞下自釀的苦果。”

    皇帝的語氣并不激烈，相反，那是一如既往的冰冷殘酷，卻讓整座小樓一瞬間都寂靜下來。

    除了說書先生。

    ——“……豈料那皇后，竟是真的誕下一個……”

    景元帝越過太后，大步朝著外走，正在他要下樓的時候，太后霍然站了起來，厲聲說道：“攔住他。”

    唰唰，奇異的是，數名侍衛聽從她的吩咐，攔在了景元帝的跟前。

    老敬王微微瞪大了眼，和老康王對視了一眼，也同樣看到了對方眼底的震驚。

    方才沒看錯？