而這外頭茶攤，就是次一等的選擇。

    三教九流的人都有，吹起水來，就更加天馬行空，沒幾句準話。

    “聽說，瑞王這一回，是被嚇出京城的，嘿嘿，那刺殺的事，到現在都沒個苗頭！”

    “要我說，這害怕也是正常的，要是你自己不害怕？聽我小姨的孫子的鄰居說，瑞王府外戒備森嚴，連一只鳥都飛不進去！”

    “這到底是誰看瑞王不順眼啊……這位王爺，平時也是個好的，我去年差點沒餓死，就是吃了他家開的施粥……”

    “我也是。”

    “對對對，瑞王是個好的，說不定，是上頭那位……”

    “去你的什么都敢說，這位脾氣是壞了點……但是，也比先頭那位好吶！”

    眾人意見不一，這茶攤就開始爭吵起來。

    景元帝在民間的風評，倒是比在文武百官里要好上不少，他殘忍的名頭雖然外露，也很有風言風語，可這日子過得好與不好，這些百姓心里有數。

    好嘛，就是掙扎著，還能活。

    不好呢，就是掙扎著也活不下去。

    這根本無需多想。

    而茶攤外那個駐足偷聽的小丫頭呢，在茶攤里開始吹捧起瑞王的時候，早早就走了，自然也沒聽到后面的爭執。

    她輕巧地跳過地上的污水，然后穿行過一大片陰暗的巷子，越走越遠，最后拐進深處的一條巷道。

    這巷道比別處還要暗，彌漫著潮濕的氣息。

    可是這里的幾戶人家都收拾得很干凈，每家每戶的門外，都掛著些東西在晾，見到小丫頭回來，還會在敞開的庭院里打個招呼。

    小丫頭也笑瞇瞇地回應，最終抱著那匹布進了屋。

    屋內，有時不時的咳嗽聲。

    小丫頭放下布匹，高興地說道：“阿媽，今天徐掌柜的說，我們這批女工上手很快，每個人都扯了一匹布，雖然是染壞的，可是也能用，我等這幾日空下來，就給你做身新衣裳。”

    被稱作阿媽的女子，是個四十來歲的婦人。

    正從屋子里走出來，她的一條腿有些跛，走得并不快，摸著小丫頭的腦袋，輕聲說道：“你給自己做衣服就好，給我扯什么，我又不貪新鮮。”

    小丫頭搖了搖頭：“可是阿媽已經許久沒新衣服，我在鋪子里，總是能攢下更多的布頭。阿媽，反正衣服是我來做，我不聽你的。”

    她笑嘻嘻地捂住自己的耳朵。

    婦人長得很漂亮，只是過于勞累，才顯得歲數大了，不過她一雙眼睛，仍是明亮，溫暖地看著女兒。

    “是阿媽沒用，要我家良兒年紀小小，就要去做工。”

    良兒忙搖了搖頭，親昵地抱著婦人的胳膊。

    婦人的身上有一股香甜的醬香味，那是她每日去幫工的廚房里，常會有的味道。良兒滿足地嘆了口氣，“就算給我一百兩我也不換，我要和阿媽永遠在一起。”

    婦人拍了拍良兒的小腦袋：“什么永遠在一起，等再長大些，你是要嫁人的。”

    良兒：“阿媽，我不嫁人。”

    她噘著嘴，將自己在茶攤聽到的話，告訴婦人。

    “只要想到他們還活著，還活得這般好，我就……我就氣不過。”良兒垂下頭，一想到去世的父親，再想起被迫入宮的兄長，那恨意就無法壓制，“我才不想嫁人。”

    柳氏嘆了口氣。

    何其有幸活著，又何其不幸活著。

    她心中何嘗沒有恨？

    …

    “哈湫，哈湫，哈湫——”

    不知為何，近來驚蟄，總是時不時就要多打幾個噴嚏，也不知是不是哪里受了寒。

    他揉著紅彤彤的鼻子。

    不過，等到明日，他就順利入了直殿司，也在直殿司有了自己的位置。

    以后，他就不用穿行過那么長的宮道，去北房歇。

    驚蟄正式離開后，陳明德并沒有立刻再要人，一來，最近北房的人員調動有些頻繁，二來，三順私底下和驚蟄說過。

    他覺得陳明德的身體不太好。

    陳明德幾年前生的那場重病，到底影響了他的身體，每次到了秋冬，就很難熬。

    驚蟄聞言，也不知要說什么安慰三順。

    比起北房的其他人，三順是把陳明德當做半個父親那般孝順，越忠厚老實的人，越是惦記著這份情誼。

    驚蟄：“你也別擔心，德爺爺是個好人，總會平平安安。天氣冷的時候，你多看顧點，若是有什么事，盡管來找我。”

    三順用力點了點頭。

    而后，這老實人猶豫了一下，不知是想說什么，但似乎覺得不合適，吞吞吐吐了好一會，才輕聲說道：“你小心點，明嬤嬤似乎，非常不喜歡你。”

    驚蟄挑眉，明嬤嬤不喜歡他？

    明嬤嬤不喜歡北房，這是眾所周知的事情，可是單獨點出來，特地不喜歡誰的，倒是少有……

    他什么時候得罪了明嬤嬤，連他自己都不知道？

    要說明嬤嬤，她已經安靜了很長一段時間，自打先前的荷葉去世后，私底下宮女們也和她離了心，就算她的權勢比宮女們大，可這到底是北房。

    她再怎么耀武揚威，許多事情，宮女們還是可以睜一只眼閉一只眼偷懶的。

    而導致明嬤嬤如此，是因為……劉才人的事？

    那都是去歲的事，驚蟄都快忘記了。

    但仔細思索，劉才人出事，御膳房總管被殺，換了朱二喜上來，而后，明嬤嬤就暈倒過去，還是當時的荷葉來找驚蟄，才讓大家知道的。

    明嬤嬤和劉才人有什么關系，驚蟄是不知道，但明嬤嬤當初差點把驚蟄當棋子獻出去，肯定和劉才人這件事有關。

    她是個無利不起早的性格，如果不是這件事對她有利，她肯定不會這么做，也意味著……當初，她是想借著這件事巴結劉才人？

    可劉才人死了，驚蟄也沒去御膳房，她的關系網斷了？

    驚蟄思忖了片刻，把明嬤嬤的怨恨猜了個七七八八。

    可這純粹是明嬤嬤自己偷雞不成蝕把米，后來還逼死了荷葉，眼下這是捉著北房的人發泄還不夠，更要把矛頭對準他嗎？

    驚蟄：“我現在已經不是北房的人了，她就算想指使我做事，我也可以不聽她的，你且放心。”

    他安慰好了三順，轉頭去問明雨。

    明雨很爽快地說道：“你說得沒錯，明嬤嬤最近的確很折騰人，不是讓我們清掃各門各戶，就是不許我們回屋，只許我們在主子們外頭伺候，反正折騰一大堆，連德爺爺都驚動過。”

    驚蟄：“明嬤嬤有特地針對過誰嗎？”

    明雨搖頭：“單獨針對誰倒是沒有，不過我聽說，現在的這個荷葉，又換了菡萏的位置，去伺候明嬤嬤了。”

    驚蟄斂眉：“你自己小心些，莫要讓她注意到你。”

    明雨頷首，明嬤嬤最近有點瘋癲，他們自然心中有數，不會自己去撞槍口的。

    陳明德的屋內，常年關著門窗。

    空氣不怎么流通，也就讓屋內的氣息不怎么好聞。

    明嬤嬤從前很嫌棄，也很少來。

    今日屈尊過來，坐在陳明德的右手邊，用帕子捂住了鼻子。瞧著像是嫌棄的模樣，可是那帕子，也等同于捂住了她有些僵硬的臉。

    明嬤嬤那半邊臉，自從氣過頭，發了一場大病后，已經好不了了，時常是僵硬麻木的模樣，和另外半邊形成鮮明的對比，也徹底斷了她的出頭之路。

    這后宮想要爬到高位，無需多么好看，可最起碼這臉上外頭不得有什么毛病，明嬤嬤這毛病直接就在臉上，已是完全不可能。

    陳明德悶悶咳嗽著，聲音沙啞：“明嬤嬤難得登我門檻，難道就打算一直這么坐著不說話嗎？”

    明嬤嬤捂著鼻子，嫌惡地說道：“你這屋里，還是這般多臭味。”

    陳明德哂笑，自顧自吸著鼻煙壺，長長吐了口氣，像是沒把明嬤嬤的話放在心上。

    久了，明嬤嬤自己也坐不住，主動說道：“陳明德，你難道真的打算在這北房里，窩一輩子？”

    “明嬤嬤不是早就知道我心無大志，沒打算往上爬嗎？”陳明德淡淡說道，“現在我在這里，有人伺候著，衣食無憂，也沒什么煩惱，還要再折騰些什么呢？”

    明嬤嬤陰陽怪氣地說：“我竟是不知道，原來你是這般大度的人。”

    陳明德心鬼著呢，一聽明嬤嬤這么說，當即就笑了起來。

    “原來，你是為了驚蟄來的。”

    他動了動手指，將鼻煙壺放下。而后抬頭看著明嬤嬤，渾濁的眼珠子瞧著有些嚇人。

    “那你知道我心量狹窄的同時，難道不知我這人，也有恩必報？”

    當年驚蟄，怎么說，也是救過他。

    明嬤嬤：“什么恩？就他當初那點本事，要是真的把你給治死了……”

    “可我還活得好端端的。”陳明德一旦知道明嬤嬤的心思是為何，就不想和她多聊下去，“我不知驚蟄到底如何得罪你，可他現在已經不是北房的人，你沒資格管他。”

    明嬤嬤氣得臉皮子微抖，厲聲：“冥頑不靈，怪不得陳安能當上大太監，而你，只能在北房里徒困半生，真真是廢物！”

    陳明德被她這么羞辱，反倒是笑出聲來。

    “明嬤嬤，而今你，豈非也在這北房里？”他略有得意地抬手，“也是一眼望得到頭。”

    明嬤嬤氣得摔袖離開。

    等明嬤嬤離開后，陳明德的臉色當即沉下來，他摩挲著手邊的鼻煙壺。

    良久，才自言自語。

    “我和陳安那點芝麻爛谷子的事，都多少年了，柴蘇明是怎么知道的？”

    柴蘇明是明嬤嬤的本名。

    陳明德皺眉，自打劉才人和錢欽接連出事后，柴蘇明就一蹶不振，后來荷葉的死，和她肯定也脫不了干系。

    只是陳明德懶得管。

    荷葉本來就是她的人，明里暗里也幫著她做了不少事，兩人不過是沆瀣一氣。