“奴才足意得很，日日感恩戴德！”這句話的尾調擺得極長，飄飄遙遙，如同三月春風里的晴絲裊裊，一閃兒便不見了。她漸次流下淚來，碩大的淚珠劃過臉面，落到脖上圍著的三尖絹子上，倒似九秋凄厲的濃霜。可她仍舊是笑著，笑得凄惶，如同寒風里搖擺的殘菊，有欲折之勢。

    “您知道我有多怕？在體順堂的每一夜我都睡不著覺，起先還盼著您回來，漸漸久了，就知道您不會來了。您把我架在油鍋上煎熬，我如何不感恩戴德，叩謝天恩？”

    皇帝素來有好教養，饒是她這樣疾言厲色的指責，他卻渾然沒有動怒的意味，“體順堂縱然冷，尚有衾被，你掌舒宜里氏的嘴，讓她跪在雪地里那樣久，指使內務府動她的炭，可有想過她冷不冷？你與貴妃在先皇后病時，借探望為由，說了些什么話，可有想過先皇后，怕不怕？”

    橫亙在室內的是長久的靜默，靜默得駭人。暖閣里的博古架上放著一個西洋自鳴鐘，鐘擺當然作響。寧妃半邊身子都陰在昏黑里，唯有臉是亮堂的，淚痕橫斜，一點點的光亮順著淚痕蔓延出錯綜銀線，渲染出頹靡的氣息。

    “原來您都知道，”

    她仰起頭，直直望著皇帝，盤桓在面上的淚毫無征兆地落下來，迅疾地閃過一星光亮。

    “是了，您怎么可能不知道？您坐得那樣高，離我那樣遠，您怎么可能不知道。”

    “那么您呢？”她反問，“您忍了我這樣久，事到如今才來處置我，您敢說您沒有半點私心？還是我讓舒氏那個罪女險些沒了命，戳到您的痛肋，讓您演不下戲了，讓您費心布局，好殺了我替她解恨哪？”

    皇帝終是露出厭惡的神情，面如嚴霜，連聲音也冷透了，“舒宜里氏的種種罪狀究竟是替誰頂的，你最清楚。是因著爭風吃醋，還是要借貴妃的手，滅了舒宜里氏的口，連一個孤女也不肯放過。一旦詰問起來，你便以替貴妃辦事，你算準朕眼下動不得貴妃身后的托奇楚氏，是不是？”

    皇帝撣了撣袍角，團龍紋赫然在目，光影交替之間，一如皇帝陰翳不明的神色：“可你大約忘了，朕是天子，普天之下莫非王土，東西六宮皆為天子嬪御。朕從不憚于區區小臣。”

    “主子可別忘了，”她笑得深濃，“鄂碩特氏與托奇楚氏一起動的手，可讓她家破人亡淪落入宮的幕后之人不是旁人，就是主子您哪！旗家的姑奶奶都是烈性子，您猜猜，她要是知道這一切都是您一手謀劃，必定會恨透了您吧！”

    皇帝閉上眼，“與朕何干？”

    寧妃再也沒有說話。

    皇帝平復了心緒，還是那樣澹然的神色，仿佛剛才的一切都從未發生。他撫膝起身，本就生得俊朗清逸，在宮燈的映照下愈發顯得輝煌，寧妃瞇起眼望著，只聽他說：“朕不會斷你錦衣玉食，更不會廢你。前塵往事止盡于此，萬般罪愆皆是己過。你好自為之。”

    皇帝走后，李長順帶著宮監，直起身子站在她面前，笑得殷切，與那日在體順堂門口道賀她時的表情，并沒有什么分別。

    李長順道：“寧妃娘娘，主子有賞。”

    宮監便將一碗黑黢黢的湯藥端到了她的面前。

    “寧妃娘娘在宮里過得和平，外頭老大人也放心不是？這天兒冷，湯冷了發苦，您喝著更難受。您是個爽利果斷的性子，說打便打，說罰便罰。奴才還有差事，請娘娘莫要耽擱。”

    她沒有猶豫，生也好死也好，反正她的命，自始至終不在她自己的手上。

    她端起宮監手中的湯藥，一飲而盡。

    李長順從袖口里抽出張信封，彎下身遞到了她的面前，“這是主子讓奴才還給娘娘的。”便不再停留，帶著宮監們，關上了永和宮正殿的大門。

    太監的青緞靴子，踩在黑得發亮的地磚上，有令人窒息般沉悶的聲響。

    屋子里徹底昏暗下來，仿佛是另一個世界。寧妃覺得喉嚨作燒，強撐著顫手打開了那封信。

    那是與她一模一樣的字跡，是她臨危托人遞出去的家書。

    可信上的內容卻完全不一樣。

    她忽然慘淡地笑了，像一株將謝的荼靡。

    其實打太皇太后那句話起，她就猜出了她的結局。

    皇帝借以晉封為由頭，換了永和宮所有的侍從，也斷了她與宮外所有的聯系。

    持節冊封她的正使是她阿瑪的門生，不過是為了安鄂碩特氏的心，讓所有人都以為她在宮內過得順風順水，寵眷優渥。

    這雕梁畫棟，描金填彩，拔地而起，密不透風，織就起世間最堅固的牢籠。

    她給阿瑪寫了最后一封手書，她知道這封信送不出去，她只是想借此換來皇帝的踏足，給她一個了斷，也成全他的怒意。

    他會有片刻得償所愿的遂心嗎？

    卻沒有想到還有人黃雀在后，換了她的信，字字句句，要置她與鄂碩特氏于死地。

    原來皇帝還是留了幾分情面的。

    其實這深宮之中的每一個人都不容易。她活得小心翼翼，那萬人仰望的主子爺，又何嘗不是。

    前朝有世家大族掣肘，后宮都成了平衡朝堂的棋子，身為皇帝尚且要多方斡旋，運度平衡，有些臣子倚仗功勛，就算咄咄逼人，他也只能淡然處之，一笑而過。

    先前祭天就是這樣，她其實是懂的，可她沒有辦法。她得顧念著她的母家，她的父母，哪怕他們一開始就不是對的，也沒有辦法了，再也回不了頭了。

    她最后給阿瑪遞的信，原本所寫，其實是桓大司馬曾經臨風對柳所慨嘆的一句話。

    昔年種柳，依依漢南。今看搖落，凄愴江潭。樹猶如此，人何以堪。

    年少時讀來，有一種淡淡的憂傷，卻早被明媚相抵，故而從沒有放在心上。

    草木有靈，能率先察微體意。她與他，也許這一生都不會再相見了。只會隨著歲序的更迭，搖落在上個秋天，寂滅在這個冬日。

    一如她的悲喜，都是癡心妄想，空夢一場。

    最后的最后，她朝養心殿的方向，深深泥首。

    這是她此生說過的最后一句話。

    “我祝主子，得償所愿，壽萬千年。”

    一雙細高的花盆底邁得端穩，細碎的流蘇聲伴著鞋底與青磚叩擊發出的聲響，在冬夜里聽得格外清晰。

    懋貴妃頗有閑情，裹著灰鼠皮的刻絲水仙大氅，站在廊下逗鳥。

    那是只雪白鸚哥，被拴在銅絲籠里，只有額頭一點是紅色，配著深褐色的喙，瞧起來頗為可人。

    芝瑞是貴妃的心腹，站在貴妃身后半步，低聲道：“貴主子，主子已回了養心殿。奴才讓人小心去看過，永和門從里頭落了鎖，鎖得嚴嚴實實的。”

    貴妃十分傷懷，扣著籠架子，叮叮當當，“真是個沒福氣的。以前指望著借她的手來做事，如今倒白白折了個進去。”

    芝瑞很是不屑：“能為貴主子做事，是永和宮那位的福氣。她不惜福，不肯忠心跟著貴主子，這是活該。”

    貴妃卻搖了搖頭，“她太沒用，想借我來滅了舒宜里的口，沒想到那罪女有慈寧宮護著，就連主子也另眼相待。她是個聰明人，唯一的錯便是太以家族為重。她一心為了鄂氏，忘了這天下的當家人，才會一而再再而三的犯錯，錯至今日。”

    芝瑞道：“貴主子明斷。”

    貴妃懶懶一笑，“而我與她不同。我從來都知道真正的主子是誰。人不要時時都聰明，我阿瑪打小教我，最大的聰明莫過于藏拙，借刀殺人比親自動手高明，何必臟了自己的手。”

    所以她永遠不會落到寧妃那樣的境地，若是家族與自己終究走到了必須舍棄一個的地步，她會毫不猶豫地舍棄自己的家族。

    人不為己，天誅地滅。老話兒說得真是好極了。

    貴妃哼了一聲，“就算體順堂又怎么樣，便是住到又日新，都不礙事。皇后就算住在燕喜堂，也是名正言順的主子娘娘。后宮之中從不缺一時的熱鬧，朝榮夕辱，朝生暮死皆是尋常。”

    起風了，到底生冷。貴妃畏寒，不愿在外頭站得太久，搭著婢子的手，旋身回暖閣去了，臨了吩咐道：“挑個好日子，把這鳥給她送去，不得自由的人也許愛聽聽叫喚呢？今兒換了永和宮遞出去的信的，記得打發干凈，別出了紕漏，再叫我費心勞力。”

    第44章 小來竹馬

    難得有幾日的晴, 冬陽金貴，可不是句假話。太皇太后愛冬天的太陽，它溫和可親, 照得人心胸開闊。心胸開闊了，再長再艱難的日子，也能變得好過。

    老太太很樂意讓搖光陪她一起曬曬太陽，在她眼里她們都是病人，年紀輕輕的姑娘更要多曬，把身上的濕氣病氣都曬干凈，到她這個年紀, 身子骨也能硬朗。

    老太太跟前的人都會打趣, 愛熱鬧，蒲桃煙錦送來茶點，蘇塔芳春坐在小杌子上, 陪太皇太后說話。搖光忙得很, 剛給門外廊下的藍靛頦洗完澡，老太太說把它掛進來吧，她便將籠子掛在隔斷上，眾人看著藍靛頦撲起翅膀，擺頭啄自己的羽毛, 反倒發了回笑。

    太皇太后的寶貝貓看見鳥就直起身來，可惜它又矮又肥，壓根兒夠不著, 氣得發出咕嚕咕嚕的聲響，太皇太后忙示意搖光：“了不得, 你快哄哄它。”

    老太太的寶貝貓逮著慈寧宮里的人親, 搖光抿著嘴笑, 蹲下身子讓它撲到懷里，坐在繡墩子上給它順毛。天光溶淡，滿室生暉。金色的陽光透過大窗戶上的雕花照在她的臉上，一雙瞳仁被照得像琥珀一樣。

    皇帝進來時，看見的便是這幅景象。

    透著家常式的熨帖，是京城最平常又最可愛的冬天的上午，令人覺得心神舒暢，恬靜安寧。

    而她就坐在落落天光里，懷里抱著一只瞌睡貓，懶洋洋地順著毛，哼著不知名的歌。

    隔斷上的藍靛頦率先發現了他，扇起翅膀婉轉地叫了幾聲，又重新低下頭忙著梳理自己的羽毛了。太皇太后原本半闔著雙眼養神，聽見這一聲，方才悠悠地醒轉，滿是笑意地道：“噢，皇帝來了。”

    皇帝亦笑著掃袖行禮，口中道：“孫兒請皇瑪瑪萬安。”

    整屋子的人都隨著福身行禮，稱頌皇帝圣安。

    皇帝說伊立，彎身坐在炕上時，故作無意地瞟一眼搖光，“嗬，寶爺好無禮，見朕來了，眼睛也不睜一睜。”

    太皇太后的貓就叫寶貝，因它是這紫禁城里最尊貴的老太太的貓，故而宮里人都敬它一聲寶爺。太皇太后也隨著皇帝看去，只見寶爺正舒舒服服地躺在搖光懷里曬太陽呢，老太太說：“咱們寶爺起先想撲雀兒，撲不著正生氣呢。不如咱們給它封個親王郡王，讓怹老人家消消氣？”

    大家都忍不住笑，搖光也笑，低著頭安靜地抱著貓，只嘴角輕輕抿了一點，帶出細小的梨渦，像夜空中的星芒。

    皇帝由衷地感嘆：“慈寧宮有程子沒這樣熱鬧過了，如今瑪瑪身子一日比一日好，孫兒看著也踏實放心。”

    太皇太后說這算什么，“你愛熱鬧啊？再過幾日到了二十四五，你那些叔伯兄弟、嬸嬸嫂嫂，滴里搭拉一伙兒人都進宮來過年呢，豈不更熱鬧？”

    眾人又是笑，在一片笑聲里老太太忽然又拍大腿，“我想起來了！先前端太福金幾次三番給我遞帖子要進宮來瞧我，我說我還病著，臉上不好看。你說成明在你跟前得力——他從前可是個不著調到姥姥家的人物，我倒想見見他了。”

    乍然聽見這個名字，勾起無數前塵往事，搖光又想起昔時少年的嬉皮笑臉，想起在四九城中肆無忌憚地徜徉的時光。

    旗家的姑奶奶沒人敢管，十八歲的姑娘滿街跑。但是哥子們各有各的去處，各有各的朋友，嫌帶著她是個累贅，向來不帶她一伙玩。她覺得不帶她出門沒關系，但是有個條件，尋常出門總要請示瑪瑪或者額捏，她讓哥子們出門時替她撒個謊，謊稱是帶她出去玩，但是一出胡同就找地兒分手，各自玩各自的去了。

    她的幾個哥子們都覺得這買賣值當，毫不猶豫就答應了。瑪瑪額捏見有哥子們陪著，又覺得女孩兒家是應該出門去見一見世面的，故而每次都允準得十分爽快。離家不遠的一戶四合院，種了一顆大槐樹，右邊對面墻的人家種了棵柿子樹。兩棵樹都長得高大，枝葉蔥蘢，迎送著南北東西的風，高高伸出院墻。因此每當春夏時節，她就在左邊的槐花樹下與哥子碰頭，青白的花與葉有好聞的香氣，甜絲絲的，夕陽西下，彩霞滿天，踏著滿地的槐花，看著遠處有個倒霉蛋不要命似的跑來，然后哈哈大笑，與哥子一道結伴回家。

    秋冬就更好，柿子結果了，有些夠得著的，她就蹦起來去摘，或者威脅哥子替他摘。哥子雖是個正人君子可她不是，灌了漿的柿子真甜，跟泡在蜜罐子里似的。

    故而那時她的一年四季，都是甜的，清爽的甜，風中攪和著花香。

    哥子有人玩，她也有。她跟成明是打小的玩伴。她們家沒犯事之前，幾個哥子和老端親王家的成明世子走得近，搖光常跟哥子們混，跟成明也有交情，雖然是一起亂跑淘氣抓蟲子的交情。旗人家姑奶奶不怕見男人，行止堂正又敞亮。

    成明這人，啥都愛靠，提籠架鳥、扳指核桃、養魚種花斗蟋蟀，他比誰都在行。唯一不愛靠的就是譜了，可沒辦法，他是老端親王的獨苗，老爺子時常一邊拿著大板子抽他屁股一邊喊祖宗，一旁的福金就哭得撼天動地叫肝兒rou。

    好在這位世子孝順，知道能不讓雙親動怒就不讓雙親動怒。原說一個月少不了幾場好打，他忒機靈，嗅到苗頭就往外撒腳丫子一頓跑，熬到三更半夜再從角門溜進去。起先老親王還鎮在那里等著他，后來年紀上來，瞌睡也上來，索性就不等了，自己個兒回屋子睡覺了。因此端親王府也就添上了“只要世子跑得快，就能免上一頓打”這條不成文的規矩。

    成明畢竟年輕又機靈，腳底下跟抹了油似的，東拐西拐就溜出去了。家是暫時回不了，他也不慌，身邊的小廝早就打發在外頭候著，爺們兒哼著小調在四九城里亂跑，他人又活泛，是個不著調又沒架子的紈绔，因此跟各色人都能打成一片。八大堂的當家跟他稱兄弟，松竹齋的掌柜把他當貴客，就連安定門守門的軍兵，他也能湊上去跟人聊一車子話。

    每次他得了好玩意就來找搖光，用他的話來說，這交情可不淺，是看著她長大的交情。其實成明只比她大兩三歲，她出生的時候，他不也是個屁點大的屎娃娃。

    不過他眼光好，會挑揀，什么銜旗的雀兒、精雕細琢的蟈蟈籠、奇形怪狀的葫蘆，他都能搜羅了來。他也算是家里的常客，隔三差五就給她送新奇的玩意來。前一陣子他沒來，說是老端親王病得厲害，就那么幾天了。

    聽太皇太后這么說，想來老端親王過世，他襲上鐵帽子王的爵，如今混得很不錯。

    她想著想著，忘了手上使力，寶爺又重，嚯一下從她手上摔了下去。她嚇壞了，回過神來，誰知一屋子的人都在看著她，寶爺不滿地喵了幾聲，圍著她轉圈圈。

    太皇太后望著她，笑罵：“別走神，我正想著呢，等這次宗親們入宮來，看看有沒有合適的，這可是關系你的大事。”老太太運神想了想，“我記得老平親王他家世子就不錯，模樣也標志，平親王福金跟揣了寶貝似的。叫什么來著？”

    太皇太后想了半天，搖頭笑道：“果真我人老了，記不清了。皇帝，是叫什么來著？”

    皇帝悶聲道：“叫成曙。”他又馬上補充：“就是平親王福金太慣著了，性子輕浮得很，人也不老成。”

    太皇太后遲疑著“噢”了聲，慢吞吞道：“怎么我先前瞧著還好啊……”

    老太太左思右想，又說：“榮敏親王的小小子兒，就是成曜他弟弟，好多年前，萬壽節上，那孩子雖小，作出來的詩句，連你皇瑪法也稱贊呢！我看他也不錯。”

    皇帝緊跟著說不成，“履郡王早定下人家，只是礙著大行皇后喪未滿三年，尚未請旨成婚罷了。”

    太皇太后頗為疑惑：“我怎么不知道哇？”搜腸刮肚又是一想，樂了，“那淳貝勒指定行，這個你可別蒙我，他開府建牙前在我跟前段時日，我是看著他長成的。況且是個貝勒，為人老實，也沒什么煊赫爵位加持著，必能一心一意地好好過日子。”

    皇帝默默道：“他行事不夠穩重，朕打算歷練歷練他，過了年外放他往南邊學學辦差。”