老太太撇撇嘴直咕噥：“敢情咱們宗室里沒一個靠譜兒的，就你最靠譜唄。”

    皇帝嘴上說不敢，卻不自覺地挺了挺腰板，小聲說：“皇瑪法在世時常常夸朕，皇父亦欽選朕克承大統。”

    老太太看著他，哧地一聲，笑了。

    于是又轉過頭去問搖光：“好丫頭，我們說的這些個親王郡王，你在家時聽過、見過沒有？”

    搖光輕輕巧巧福了個禮，說聽過的：“在家時額捏和平郡王福金有往來，那年瑪瑪辦壽，宗室們賞面子，都肯來，所以遠遠地見過一面。”

    太皇太后點點頭，復問：“那你覺得怎么樣？”

    “鳳子龍孫，自然不差。”她答得平穩，目光中露著藏不住的憧憬，娓娓道來：“那天平王世子來我們家赴宴，家長們看戲的時候，他出來散散，后來找不著回去的路了，碰上了奴才，向奴才問路，文質彬彬的，舉手投足都透著好涵養，還再三向奴才道謝呢。”

    太皇太后品咂著說：“也沒那么輕浮嘛……”

    皇帝扭過頭去，淡淡地哼了一聲。

    第45章 少日春懷

    今兒給鳥洗了澡, 也要給寶爺洗刷洗刷。冬天里的陽光金貴，可不能浪費。她行了個蹲安，重新抱起寶爺, 卻行退出了暖閣。

    皇帝還有機務，不能久留，不過再閑話兩句，也起身要走。太皇太后細細地囑咐幾句，再命芳春把皇帝一路送到慈寧門。

    蒲桃把餑餑端到炕幾上，親自取了一個奉給太皇太后，笑道：“這是搖姑娘起了個大早做的, 剛剛才好呢, 可惜主子爺沒吃上。老祖宗您瞧瞧這模樣，怪俊的。難為她有這樣的心思，做出這個。”

    太皇太后欣然接過, 就著天光端詳, 眉眼間頗有幾分感慨的意味：“哪兒是她？這必然是朝暉教給她的。我年輕在家做姑娘時，對著窗外的牡丹花描樣子，問家里的大師傅，用面做成各式花果子。”老太太頓了頓，微微瞇起眼, 笑了，“偶有一回，高宗皇帝看見, 覺得十分稀奇。非讓我仿著他的模樣做一個面果子。我說我做不得，他說怎么做不得？回去自己關起門來鼓搗了十幾日, 用玉琢了個我的像, 來我跟前顯擺。”

    蒲桃故作委屈, 想法子讓太皇太后開心些，“奴才們也想見識見識先老主子的好手藝，只是老主子珍重，從沒給奴才們看過。”

    太皇太后放下手中的餑餑，慢慢低下頭去，“他一個人太寂寞，帶我的玉像去陪他了。”

    提起高宗皇帝，太皇太后身邊跟著的老人也難受。高宗皇帝沒什么不好，只是他們做夫妻的時日太短，情意太重。

    老太太是個豁達的老太太，傷感了會子，自己也能回轉過來。倒是身邊跟著的丫頭子好像有些內疚，反倒是老太太笑著去寬慰她：“沒什么，人老了想起舊人舊事，難免感懷。這次多虧是你，早早把炭火上的事情回稟了，不然成日家那樣的黑炭熏著，好好一個姑娘，要被害成什么模樣！”

    蒲桃說奴才不敢，“奴才蒙恩在老主子跟前伺候，方才言語失當，惹老主子傷心。老主子要是體恤奴才，便請賞臉，用些餑餑吧。便是高宗皇帝看了，也欣慰些。”

    老太太果真用了幾個餑餑，蒲桃煙錦將余下的收拾好，又換上新茶，便兩兩退出西暖閣。太皇太后歪在炕上看梅花，又是新換的一瓶，還是遒勁的枝干，蓬勃的花骨朵，仿佛看著它，也能看見生生不息的希望。

    老太太捻了一串佛珠，兩眉之間結起薄薄的云靄，“皇帝此番行事，倒真叫人琢磨不透。”

    “八成是醋大發了。”蘇塔回想起今兒重重，忍不住又笑，“眼前沒有旁人，我倚老賣老，也算是看著萬歲爺長成的，今兒這模樣，倒像是個年紀輕輕的愣頭小子，真新鮮。”

    “我說的不是這個。”太皇太后凝神，“是永和宮的事。做了這些年的天子，好果決狠厲的手段。可是他糊涂啊！眼下鄂、托二家風頭正盛，若是走漏了半點音信，他也分毫不忌憚么？”

    “永和宮圍得銅墻鐵壁似的，先前故意讓冊封的正使給綽奇那干人報喜信，又是連著幾日召幸，又是賜體順堂過夜，風頭底下一把刀子，主子爺思慮周全。何況寧主子這些年做了什么事，落到如今是該的。”

    太皇太后慢慢撥動她腕上的佛珠，沉吟：“扮豬吃老虎的可不是她。機關算盡，反算了自己的性命。皇帝留她一條命，讓她不能再說話。可是忍了這么些年，這時候發作，多半是關心則亂的緣故。”

    蘇塔點點頭，“當時是萬歲爺親自把人護送回來，你病著的時候，萬歲爺也的確與姑娘說過幾回話。其實兩下里看看，不是不般配。只是你非要替人做主，老不愿意。”

    “我是不愿意。”老太太瞪了她一眼，“皇帝心思深，宮里更是一攤渾水。干干凈凈的一個姑娘，作什么要來漟渾水？何況你看今兒那模樣，偏偏跟皇帝唱反調，那是有意思的模樣嗎！”

    “你和高宗皇帝慪氣，難道不是這樣？只是旁觀者清，個中人不知罷了！”

    太皇太后又氣又笑，指著蘇塔說她牙尖嘴利，“好個老姑娘，你是不是怨我當年沒給你找個伴兒，現在隔三差五就來呲噠我？”

    蘇塔才不怕她，將嘴一撇，“我是實話實說。從來都這樣，我說實話，你不大愛聽。我早替你試過了，萬歲爺聽見你給搖姑娘選的兩條路，一條都跟他沒干系，他面色雖然如常，那點子落寞卻不假。你既然舍不下她，不如留在宮里，怎么宮里就成了吃人的地方，咱們在渾水里過了這么些年，不照樣是個全乎人？若真的兩情相悅，天底下最大的人庇護著她，你還不放心么？”

    太皇太后哼了一聲，“你懂什么。前朝暗流涌動，她阿瑪都不能獨善其身，又何況是她？她是朝暉唯一的孫女兒，我把她當親孫女疼。你也是宮里的老人了，清楚這光鮮亮麗背后的艱難。我不愿意她受這個。”

    老太太嘆了口氣，“她是打小自由自在長大的人，她的世界應該廣闊，就像草原上的鷹一樣，想去哪里，就能往哪里去。宮墻太高了，高得沒有邊。”

    蘇塔問：“你說的這些，說了許多遍，我們都明白。可是你有沒有想過，若是終有一日攔不住，你又要怎么辦？”

    少年人那熱切的情意，是再怎么隱忍，也能看出幾分端倪的。皇帝的故作無意，太皇太后全看在眼里，不是不知道，只是不忍道破，兩難取舍。因為在這一生中的少年時光，也曾有一個人，用同樣熱切而真摯的眼光看著她，心意純粹而簡明。

    嘗過其中滋味，又怎么忍心去阻攔。

    如今這情局，走一步且看一步，只盼著他能放下吧。

    老太太于是將眉一挑，“真到那時，樂天知命！我佛堂里有尊菩薩，久而不用是擺設。你這么cao心，我命人換成月老，讓給你去拜一拜好了。”

    皇帝午后召了臣工們議事，好在今兒事不多，不過一兩個時辰便叫散了。章京們先走后，皇帝又叫幾位宗室的爺們略留了留，這才讓去。小端親王聽圣訓聽得一腦門子的官司，幸而這位小爺這幾日心情頗好，因為他上午晌剛惹完綽奇，把那糟老頭子懟得啞口無言。他覺得他這么做就是在伸張正義，每次都有一種自己背后大放光芒之感。

    端親王樂顛顛地與榮親王一道出來，商量著過幾日的詩會。據說年下莊子上新進了好多千奇百怪的物件，今年年成好，底下人供奉上來的東西自然多。何況這幾天天氣晴好，狐朋狗友不小聚一下，豈不是白白辜負了這大好韶光？

    可平親王還沒出來，他去年襲的爵。老親王幾個兄弟彼此間處得不差，世子們也是從小一起混到大的好兄弟。端親王肖想平親王家的一幅寒江秋色圖肖想了好久，每每上門去討，總被平親王打出來，如今正好趁著這次聚會，便是坑蒙拐騙，也要把那幅畫兒奪到手。

    故而平親王必須得去。

    端親王在愛物上素來很有耐心，他說咱等等耗子吧，怪不容易的。哥幾個都出來了，就他被留堂。按理說咱幾個和主子都是一輩的，怎么每每他見了主子就慫得跟耗子見了貓似的。”

    耗子這名字，有來頭，因為他們這一輩原本從的定字輩，日字旁，后來皇帝登極宗室改字，定字便變改作成字。平親王原本叫定曙，后來改叫成曙，成曙成鼠，可不就是只耗子么。故而他有個諢名就叫做耗子。

    耗子爺也是人如其名，小時候膽小，就怕耗子。見了一只耗子嚇得撒腿就跑，比見了他阿瑪還怕。老平親王氣狠了，覺得這世子太不成器，有一天命人抓了一籠子耗子放在屋里頭，打算讓世子以毒攻毒。沒想到世子扯起嗓子鬼哭狼嚎，叫了半天便沒了聲響，老平親王自然擔心，踹開門進去看，原來世子早已嚇得厥了過去。

    榮親王笑說你不知道他，“他歷來膽小，哪像你，這么天不怕地不怕。”

    端親王摸著鼻子，訕訕地說過獎過獎。

    平親王十分古怪地從東暖閣出來了，端親王朝他招招手，三個人便并肩一道出宮去。端親王十分好奇地問：“哥子把你留下問什么呢？難不成你犯了事，他要單獨審你？”

    平親王也覺得古怪，老老實實道：“并沒有問什么，起初臉色不大好，不知怎么卻提起了陳年舊事——問我知不知道舒宜里氏的姑奶奶。嗬，我當然知道有這么一號人物啊，這不是打小跟你在四九城里胡混的那一位么！我就一五一十和主子說了，主子沉吟了一會，又問我家里怎么樣，我說我媽身體挺好，家里一應都好，大大小小福金們都好，今年年成也好，并長史管家奴仆們都好，有勞主子費心。主子說讓我和福金好好過，別整天想些不著邊際雜七嘎巴的，我應了，他就讓我跪安了。”

    榮親王聽他一頓都好，笑得嘴角直抽抽，促狹地問：“怕不是你福金和舒氏有牽扯？還是你和舒氏早年有牽扯，你福金一個狀告到老太太那里，老太太讓主子盤詰你？”

    平親王撓撓頭說不能吧，端親王卻默默地接過了話，幽幽道：“褶子了！有牽扯的是我，主子沒找上我，你反倒把我拖出來了。看來真要壞事兒了。”他憤憤抬頭，瞪著一雙怨婦般的眼睛望平親王，“你說怎么著吧，這事兒怎么了！你壞了我的大事還把我供出來了，你怎么補償我——你怎么都補償不了我！只有你家里的寒江秋色圖能補償我！”

    平親王被他弄得哭笑不得，“我把你怎么了又？”

    端親王開始耍無賴，“不管，你就是壞我事了！后兒你哥哥辦酒請吃飯，你把畫帶來給我賠罪，否則我賴你家門口不走了！我上你媽跟前我去告狀去！”

    平親王跟看傻子似的看著他，榮親王則高高掛起，深表同情。

    陽光很好，少年郎們嬉笑打鬧，聲音輕輕巧巧地越過了宮墻。

    第46章 便作尋芳

    東暖閣已叫散, 皇帝便挪到西邊勤政親賢看書去了。天氣好，曬得人身上暖洋洋的，勤政親賢的墻壁上貼了一卷消寒圖, 欹斜流朱，伴著澄澄的陽光。

    《貞觀政要》放在手頭，許久沒有翻動，紙上闌干殷紅，流淌著墨香。前人似乎真的已經很久了，久得只剩下累累言行，歲序嬗遞時節不待, 更何況人壽幾何, 終歸于盡，難道連一點掙扎也不要有，就平白無故地任其消弭, 抱恨終身么？

    他沉吟, 撫著手畔的玉如意，觸手溫潤，一點也不生涼，令人想起那天慈寧宮的相見，金粉一般輝煌的天光之下, 如描如畫一張清透瑩白的臉，溫質如玉缶。眉黛青青到底是羞澀，浮著一層淡淡的酡紅, 跟池子里浮著的碎冰一樣，又像是雪后日暮長天的霞色。

    他那方閑章鏨的是寄所托, 出自王右軍的《蘭亭集序》, 幼時初讀便覺得感慨萬分, 懵懂稚子也有了老成心性。……及其所知既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷，況修短隨化，終期于盡。

    修短隨化，終期于盡。世間原沒有什么不滅的夢。

    他禱告天地祖宗神明的時候，他的瑪法，他的阿瑪，就化作了御容像上的一張臉，沒有絲毫溫度，絲毫起伏，靜默地看著他，又或者根本就沒有看著他。

    那一切所見過而念念不忘的美好是不是如同吉光片羽，既然一生如此短暫，是不是應該用盡全力地抓住美好，以全部的精力來淬煉，以全部的熱情來投入？

    何況他已經錯失了那樣多，一旦失去就不會再重來。

    他的瑪法，他的阿瑪他的額捏都先他而去，皇位孤高，九五之尊為他塑就金身，命他寶相莊嚴，供萬人瞻仰朝拜，一點錯處也不能有。

    可他也是個活生生的人，有七情六欲，有愛恨嗔癡，未嘗八苦，戒不得情根。

    手上還留著淺淺一痕，卻也消失得差不多了，像上弦月。他輕輕撫上，還能回憶起藥膏的冰涼，她初來御前的驚惶，眼中閃過的堅韌，還有耳畔碧色一點，深如綠潭。

    皇帝輕輕嘆了口氣，啟唇，“送一盞茶來，越沸越好。”

    太皇太后才進完藥，皺著眉頭說苦，招手叫搖光快點把蜜餞送來，一面不可置信地反問：“什么？又燙著了？”

    “可不是！”李長順耷拉著頭，都不敢看老太太，苦聲說：“奴才們沒辦好差！主子爺下午晌瞧折子，說要碗釅釅的茶來提精神。先前燙著那一次，把茶水上毓景的徒弟給發落了，眼下的小丫頭子們生手生腳的，因怕奉遠了茶涼，又是頭幾次，這么不一小心，又把萬歲爺燙著了！”

    太皇太后“噢”了聲，很不耐煩，“李總管，你也是皇帝跟前的老人了，怎么辦起事來，倒像個愣頭青。不說什么式樣的人，才能近得了御前，單說你主子燙著了，你不去找太醫，來找我，就是你糊涂極了！”

    李長順急得要哭了，給太皇太后磕了個大頭，說奴才惶恐，“老主子！主子給燙著了，奴才怎么不心疼？怎么不懊悔？怎么不慚愧？怎么不摧心裂肺痛徹心扉！只是主子不讓聲張，說傳出去不好，”他瞥了在一旁的搖光一眼：“故而打發奴才來您這兒請藥來了。”

    “藥？”老太太聽著糊涂，皺眉道：“我哪兒有藥哇？我又不是神醫。有病得治啊，咱們太醫院又不是擺設。”

    李長順訕訕地，支吾道：“主子爺體恤奴才們，說這事傳出去不好看相，一再吩咐不要聲張。奴才私想著上回…上回老主子這兒的藥好，便冒死，請老主子賜藥了。”

    太皇太后“嗬”了一聲，“別介，可別把我說成菩薩。皇帝這般體恤你們，你們一而再再而三，當差上疏忽，讓你們主子爺受罪。”到底是心疼，說著便轉頭問搖光，“上回的藥，是你給方子配的吧？還有沒有？”

    搖光盈盈福身，“回老主子話，那藥放不久，奴才這兒也沒了。”

    “那姑娘可還記得方子？藥沒了無礙，方子在就好，還可以去御藥房，讓他們現配來就是了。”

    她凝神，片刻后搖了搖頭，低聲說：“我不記得了。”

    太皇太后看看她，又看看一臉猴急不安的李長順，心下已經大概明白是怎么一回事了。老太太想起了那日蘇塔嗆她的一番話，覺得雖然不大好聽，也有幾分道理。這種事她是過來人，知道陷進去的苦，她管不著，不摻和就算不錯了。只要兩下里有一個人冷了心，自然會有散的一日。

    李長順心里道一聲褶子，要是空手回去，一定會被主子爺罵死。怹老人家也不容易，下午召見完宗室們，急眼得跟什么似的，那樣guntang的一杯茶水，說潑就潑了，連眉頭也不皺一下。他跟皇帝十幾年，什么時候見過怹老人家這樣？知道這位是戳進心窩子里去了，要壞在他這里，他也覺著自己豬狗不如。

    可是如今姑娘說不記得了，怎么辦呢？李長順搜腸刮肚，使盡坑蒙拐騙之能事，淚眼婆娑來描述皇帝的慘狀，邊說還揩了把眼淚：“好姑娘，發善心的姑娘！老祖宗，慈悲的老祖宗！我們這些做奴才的，看著委實心酸。主子爺手背上燙了那樣大一片，發紅，腫得老高。怹老人家的脾氣您是知道的，那是打碎牙也一聲不吭往肚子里吞的。我們看著真是后悔委屈自責又著急，前世有緣法跟了這樣善心的主子。咱們實在是沒法子，想起姑娘，請姑娘再費心想一想？被燙傷的滋味兒，真是不好受！要沒用點藥，出什么事兒，真留起疤，往后也難看不是？”

    太皇太后委實聽不下去，皇帝是他親孫子，脾性她是知道的。剛毅，深沉，內斂，李長順大概是個什么模樣，她也很清楚，看這模樣，雖然有耍滑演戲賣慘的味道在里頭，看皇帝的傷勢，還是有些重的。

    老太太不忍心，溫聲問：“那你再仔細想想？”

    搖光知道太皇太后是讓她去，到這個地步在違拗，就顯得矯情過頭了。如今她并沒有耍小脾氣的資本，兩重御令下來，養心殿是必要去的。

    她苦笑，有些惘然。天色已經擦黑，剛到掌燈的時候，慈寧宮里也漸次輝煌起來。從正殿到東西暖閣，都蒙上了橙黃的光彩，顯得不那么真切一樣。

    她應了是，李長順馬上樂開了花，心想真是個好姑娘，數次救他于危難。二人在太皇太后跟前告退，李長順便引她出了西暖閣。

    不過看姑娘這樣子，是不大樂意。他是皇帝跟前人，少不得替皇帝描摹描摹，便沒話找話，說：“上回姑娘大病了一場，奴才里實在是替姑娘著急。不過好在善惡有報，咱們說因果循環，不就是這么個道理，姑娘說是嘛？”

    搖光并不懂他的意思，對他的話也不盡為然。空氣干冷，北風刮起來，刮得人臉上發疼。這宮道好像無盡漫長一樣，仿佛真要走上一輩子。天空也蒙蒙的，幾只鳥結伴劃過天際，拖下長長的黑影。

    真是善惡有報，因果循環嗎？恐怕不盡然吧！

    不過面上工夫還是要做的，搖光噯了一聲，說是。

    李長順感覺她興致不高，只好絞盡腦汁地繼續找補，他佯佯嘆了口氣，茫茫然望著天空：“其實這宮里啊，瞬息萬變，都在主子一人之心罷了。就說前幾日吧，”他湊近了些，神神秘秘地道：“我跟您說，您可別跟別人說。寧主子惹萬歲爺不高興了！就算晉了寧妃又怎么樣？她是再也出不了永和宮啦！”

    風兜頭吹過來，吹得面上發冷，直冷到天靈蓋里去了。她有些沒聽清，連聲音都有些發麻：“啊？什么？”

    李長順嘿了一聲，伸起指頭往嘴唇上比了比，仿佛嗓子里裹著風一樣，蹦出倆字兒：“病了。”

    她一激靈，下意識問：“為什么？”

    李長順嘴角有神秘的笑，“因為所求太多。”

    “人有所求所欲并不是錯。”