屋外的宮女們魚貫而入，服侍寧嬪解下觀音兜，又將燕喜堂里的香粉胭脂放在體順堂的梳妝臺上，悄無聲息做好這一切，又悄無聲息地離開。

    寧嬪還是不敢相信，這里竟然是體順堂。屋頂懸著一盞碩大的八寶琉璃聯三聚五大宮燈，借著燈光環視一圈，就連屋子也比燕喜堂更氣派，更敞亮。

    自孝靜皇后過世后，體順堂就一直空置，屋內陳設還保留著孝靜皇后在世時的原狀。皇后的用度，皇后的氣派，到底與尋常嬪妃不同。哪怕是皇貴妃那樣的位同副后，與皇后形制大體相同，三行二就沒有五行三就的氣派，少了幾顆東珠，終究不是皇后，當不起一聲“主子娘娘”。

    可是真冷，屋里沒有炭盆，也沒有生起地龍。剛從暖和的地界來并不覺得，在這里待久了，就能感受到那砭骨的寒意。寧嬪揚聲喚，屋外卻遲遲沒有人應答。

    她只好縮進錦被里，長久沒有人睡的被褥，氣味并不好聞。屋里也沒有熏香，燈卻明晃晃地照亮了屋子里所有的角落。她頭一回覺得無比孤獨，仿佛被丟棄了一樣。雖然坐擁著無邊的繁華，卻如同冰冷的珠翠，沒有半點生的氣息。

    窗外北風呼呼，令人無法安睡，也不敢安睡，甚至覺得有些懼怕，期待著皇帝快點來，早些來，越快越好。

    可是皇帝卻遲遲沒有來。

    皇帝將梅花畫完，戌時已過了三刻。他照例從印匣里取出那方“寄所托”來鈐上，心下在盤算著要不要讓人送去，卻又實在害怕她會再次退回來。這樣患得患失的情緒，過往二十余年他不曾體會過，如今卻和一個毛頭小子一樣，畏首畏尾，不敢冒進。

    他想著想著，自己卻禁不住笑了。只好將畫紙擱在一旁，等明日干透了再收好，他攜著羊脂玉瓶，信步踱到明窗前看一回夜色。他念梅花，梅花亦是念他的吧？

    司衾的人機靈，替皇帝圍上大氅。皇帝便帶著他的小玉瓶回又日新。途經穿堂，他隱約瞥見了體順堂的燈光。這光亮已經有許多年沒有見過了，他足下不過一頓，卻沒有過多的停留。

    后宮的勾心斗角從未停歇，只在明處暗處。人機靈是好，機靈過頭也不妙。鄂碩特氏既然誠心誠意地愛這潑天的榮耀，他便悉數給她，他還要給她無上的恩榮，給她無盡的妄想。

    其實他起先沒想動寧嬪。貴妃也好，寧嬪也罷，平心而論她們何嘗不是為了自己身后的家族活著。他想就算來日，能夠豐滿羽翼，能夠洗清舒氏冤屈，讓托、鄂伏誅，前朝的事本不必殃及后宮。

    人被欲望蒙蔽了頭腦，便會一步步錯下去。昔者共叔段是這樣，許許多多的人都是這樣。循循善誘這種手段在朝堂上低劣，只對充滿欲望的人有用，他不想有朝一日會將這種手段用到后宮。可是一味存著歪心思，再縱容下去，便會生亂生事，不得安寧。

    寧古塔那頭，綽奇的手爪不肯罷休，頻頻回遞著消息。前朝連帶著后宮，這幾年寧嬪明里暗里助力了她阿瑪多少，如何把宮里的搬到府里去，他睜一只眼閉一只眼，當做沒看到。他已暗中命人護著舒氏，只是畢竟天高地遠，能護住多少他也拿不準。久而久之只會損傷深重，當斷則斷，免得反受其亂。

    他不想讓她傷心，只要他能籌謀保全，只要他能做到。

    這樣的天氣，沒有炭火與地龍，是會冷的吧？他那日趕去救她，原先那樣活潑的一個人，被凍得手腳冰涼，嘴唇發烏。大雪落了她滿身，在她身旁堆積，膝蓋以下都沒入了雪里，袍擺濕得不成樣子，想來是濕了干，干了濕，如此反復，知道身體再也不能將積雪化開，索性凍在了一處。

    也是原先那樣瑩潤的一張臉，兩側都留著重重的掌印，甚至打出了瘀血，一團又一團，細細密密地分散開來，看得駭人。女孩子最珍視的就是一張臉，遭了這樣大的罪，不說旁的，膝蓋受了凍，每一個冬天，都要忍著痛捱過去。

    他第一次覺得心亂如麻，也就是在那時了。他伸手從雪地里把她抱起，仿佛抱著一塊冰。也許他再晚一點她就沒命了。太皇太后尚且在病中沒有醒來，他在養心殿召見臣工，若不是慈寧宮派人來報信，他不會走那條路去永和宮，自然也就見不到她正在受著怎樣的苦難，更救不了她。

    他這才瞧清楚，他的寧嬪，算得多么狠，多么準。舒宜里氏與鄂碩特氏是有齟齬，他卻沒想到寧嬪想要她的命。

    可他不能長久地抱著她，蘇塔早命人搬來春凳，他不能表現得很著急，只能強力自持，維持著他的人君風范。甚至他也不能去看看她怎么樣，好不好，太皇太后已經將話說得很清楚，她的路有很多條，條條都很廣闊，只是他從來，從來都不在其中。

    如果他再流露出過多不恰當的關心，她就會離他越來越遠，他連一絲溫度，也都夠不著了。

    可是她送給他了一枝梅花。

    他是懂得的。

    江南無所有，聊贈一枝春。

    有風吹過穿堂，冷，雪夜里慣常冷。不知道體順堂里的人覺不覺得冷，也許她還在做著潑天的美夢，也許她從沒有嘗過這種冷，才會那樣輕描淡寫地，罰搖光長跪在那片雪地里，受著漫天飛雪。

    皇帝再沒有停留，徑直向又日新的方向去了。李長順是個聰明人，御前的人能會住意，知道誰是主子，辦事也能拿捏好分寸，省了他再去周旋的心。

    寧嬪這一夜睡得并不好。

    她擔憂著皇帝時刻會來，又撐不住困意。體順堂屋子雖然敞亮，那燈卻明晃晃地照在四處，令她閉不上眼睛。她只好將頭蒙在被子里養神，尚須提起耳朵，留意門邊的動靜。這是六宮里獨一份的機會，她相信萬歲爺會憐惜她的。

    進退動靜皆憂，這位嬌貴的嬪主子自打家里做姑娘起，就從沒有受過這樣的磨折。睡眠不好的人，第二日起來眼下便有一圈濃重的烏青，連粉也遮不住。養心殿的宮人伺候她在妝匣前梳妝。這也是孝靜皇后的遺物，上鏡下盒，以赤金為花木山石，各色寶石好不吝嗇地鑲嵌其上，繁復精巧，美奐絕倫。

    以寧嬪的眼力來看，雖然堂皇，卻透著些暴發戶式的小家子氣。先皇后出身小族，沒什么眼力，就愛把富貴擺在眼前，一點也不知道收斂，反而失了內蘊的氣度。

    可是不是不艷羨的，品味好不好再次，主要是人家有這樣鋪張浪費的資本。她們縱然眼界高，品味好，也不敢這樣奢靡，不計成本地描畫這樣的圖案，用這樣多的奇珍異寶。

    寧嬪心里有口氣，發不出，人也躁。體順堂宮人的手爪使喚起來沒有自己宮人利索，還得強撐著笑對她們客客氣氣的。好容易磨蹭完，由婢子扶著，等宮人打開體順堂的大門，卻見李長順已笑呵呵地站在外頭許久了。

    寧嬪有起床氣，看誰都不順序。她雖想發作，御前的人卻也不敢惹，只好散散淡淡地嗯了聲，“諳達不盡心給主子辦差，倒來迎我？”

    李長順是老人精了，知道這位嬪主心里不爽，所以大早上四處撒軟釘子。他仍存著溫吞的笑，微一躬身道：“奴才奉主子口諭，來給您傳話來啦。主子已上朝去了，昨兒夜里實在辛勞，歇都歇在東暖閣。今兒起來還念起嬪主您，說讓您委屈了，趁著太皇太后醒了是一重喜，不若再添一重，將您晉作妃位，如今欽天監那得了旨意，正在為您挑選吉日，趁早把冊封禮給辦了呢！”

    第42章 石斷寒泉

    寧嬪腳下虛浮, 跟著眼前也發白，她四肢百骸都有些酥，十分不信地問：“你說什么？”

    體順堂里外的人俱朝她跪倒, 齊聲恭賀：“奴才等賀喜寧妃娘娘。”

    寧妃？這兩個字聽起來還有些不大真實。在嬪位上苦熬了恁么些年，這一眨眼成了妃，她一下子受用不住。圣意難測，卻讓她從無盡的喜悅里蔓延出幾分惶恐，昨夜里冷落她，今日又給她晉封，難道真的不是存心, 真的是因為機務繁忙, 給她的補償嗎？

    她惴惴不安起來，這些日子總是沒來由的心慌。環視一周，人人皆把頭埋下去, 看不見他們臉上的表情, 那應該是一件喜事吧。寧妃穩住心神，說都起來吧，又讓貼身的婢女看賞。御前的人向來端穩，接了賞賜銀子，也不像自己宮里的人一樣, 笑容都洋溢在臉上。

    也許畢竟是因為她不是他們正經主子的緣故吧！體順堂的人只伺候皇后，今兒破例伺候了一回她。可是有什么法子，饒是皇后那樣的尊貴, 在主子爺面前，依著禮法也要自稱一聲奴才。后宮之中的榮寵, 與圣心息息相關, 向來由不得自己。

    貴妃雖然有母家, 有權勢，到底少了些心眼子。若不是她這些年從旁幫扶，哪里能有今日？先皇后與她的母家，就是靠著主子爺一手提拔，才得以榮耀顯赫，如今她鄂碩特氏正得力著呢，不看情分，就看在她阿瑪的面子上，主子也不舍得對她拉下臉來的。

    終有一日，也許她會有這個機會，能夠名正言順地住進體順堂。

    她到鐘粹宮時，貴妃主持的晨省已經快結束了。jiejiemeimei們原本沒什么話說，今兒她一進門，數張嘴都閉得死死的，數雙眼睛齊刷刷地盯著她，她就知道原來自己已經成了她們的談資。

    貴妃仍是那樣端肅雍容的作派，這么些年都沒有變過。她殷切地命使女備茶，有意無意間瞥了寧嬪一眼，笑道：“其實寧meimei侍奉主子辛勞，若是起晚了，便不必顧及我這頭。”

    寧妃道：“貴主子主持后宮，未能按時請貴主子安，是我的大不是。如何還敢奢求貴主子體諒。”

    妃嬪們看慣了她們這種虛假的往來迎合，彼此之間對了對眼，不過一笑罷了。穆嬪更是掩著嘴巴發笑，“寧jiejie好福氣，深得圣心。聽說昨兒夜里主子爺特特撥了體順堂給jiejie住，今兒早上jiejie人還沒來，養心殿的就來當著咱們的面宣了旨意。主子爺好容易進一回后宮，就召見jiejie，一氣兒索性給jiejie抬了位份，真是好深厚的恩寵！”

    貴妃的臉色，已有些不大好看了。體順堂什么地界，大家伙都知道。就連她懋貴妃都沒有住體順堂的能耐，一直跟在她后頭的寧嬪卻有這樣大的本事，不得不叫人心寒又提防著。

    不過貴妃仍然是大度而和氣的言辭，“寧妃得圣心眷顧，亦是咱們六宮之福。”

    瞧瞧，這話聽著多么牙酸。順貴人與穆嬪悄悄換了個眼色，撐著一口茶沒噴出來。貴妃的為人，委實算不上大度，只是能撐著場面，不在明里發作罷了。寧嬪，哦不，現在是寧妃了，從前就是懋貴妃的爪牙，貴妃提攜著她，從貴人抬舉到了嬪。沒料到今兒居然是自己人開始窩里斗，貴妃免她們安的時候就是怏怏的，想必昨兒夜里也是翻來覆去，不爽得睡不著覺吧！

    貴妃沒打算多話，再閑聊了幾句，就讓她們散了。妃嬪們行禮后結伴離去，倒是新晉的寧妃還落在座上，巴巴兒看著貴妃，醞釀著淚意就要哭著跪下來請罪。

    貴妃再也掌不住神色，耷著眉眼，連看她都嫌乏。見她要哭，搶先一步撂下了話，滿是厭惡，“我累了，沒心思與你說話。芝瑞，送客。”

    芝瑞將寧妃只送到廊下，便頓住步子，尖起嗓子，將腰象征性地彎下了些，“貴主子的舊疾昨夜里發作了，奴才得趕快回去侍奉貴主子，就不送妃主了。”

    這話明里暗里說她見利忘義，寧妃一股氣沖上來，自打踏進鐘粹宮就遭她們陰陽排擠，眼下一個宮女子都敢給她擺臉色，真是沒了王法。貴妃生氣，氣再怎么樣也撒不到她頭上，時常主子爺來看看她，貴妃就要陰陽怪氣一回。是，她的確是借了貴妃的東風，才從貴人晉成了嬪。可是你不能要求一個人銘記你的恩情一輩子！這些年她戰戰兢兢跟著貴妃，不敢有一絲懈怠，怎么，她便不是主子？連貴妃身邊的一條狗，都敢對她吆三喝四？

    寧妃直起身子，一張桃花面上盈滿了笑，說是，“還請貴主子保重玉體，貴主子不要憂心，萬歲爺自有后宮姊妹們侍奉，做meimei的一定克盡厥職，盡心侍奉主子。”

    芝瑞咬牙看著她，卻見那位寧主子搖搖擺擺，走得春風得意，扶著婢子的手，已跨過鐘粹門，一轉身便沒影子了。

    大寒過后，宮里年節的氣氛便愈發深濃。寧妃的冊封禮定在大寒后一日，皇帝命大學士保慶為正使，禮部尚書索郎阿為副使，持節冊封寧嬪鄂碩特氏為寧妃。

    搖光的病，雖纏綿了些時日，養到大寒前后，也將將大安了。年輕人到底有根底，她小時候瑪瑪就說她壯實，要不是入宮來接二連三受了幾場凍，心里憂懼，遭人算計著，不會好得這樣慢。

    按規矩，新冊封的妃嬪，須得由貴妃帶著，上慈寧宮來給太皇太后問安。自打皇帝的旨意下來，一連幾日都是召幸寧妃，已經讓貴妃很不豫了。如今貴妃與寧妃再不像從前那樣親熱，擱一處坐著，眼風也不錯一下。

    搖光本端了餑餑，要奉到西暖閣去的。老太太沒想讓她傷心，趁著貴妃與寧妃進來的空當，給蒲桃使了個眼色，讓她攔住搖光。其實攔不攔她都已經知道了，畢竟冊封妃嬪這樣隆重而盛大的喜事，早已在幾日前就成為了宮人們的談資。何況新晉的寧妃娘娘圣眷那樣隆重，主子一連幾日都只召她一個，連妃嬪住得燕喜堂都嫌小，讓她直接搬到體順堂去了。

    說生氣么，她又能氣什么呢？如今不像是先前在家里做姑奶奶了，看誰不順眼，帶著人就去鬧。蒲桃讓她不要過去，她明白太皇太后的心思，也就順從地不去。不給旁人添麻煩，不給自己添堵，日子才能平平順順地過下去。

    家里出了事，犯了錯，她起先不是沒想過掙扎，掙扎之后是什么結果？能好好的過日子，誰也不得罪，等到可以出宮的那一日，她就要找瑪瑪去。

    搖光百無聊賴，把餑餑交給蒲桃，自己回榻榻里去了。這幾日天晴了，放眼望去，都是黃澄澄的琉璃瓦。她將要進門的時候，忽然在門口站住，鬼使神差地走到窗前，靜靜的站著。

    也許那天夜里，他就是站在這里，他讓她待春風，叫她錯錯。那樣家常的稱呼，那樣的珍而重之。

    她忽然笑了出來。笑自己那一瞬間的癡妄，笑自己那不值一提的梅花，笑自己把持不住心性，忘了自己的阿瑪額捏，尚且還在寧古塔。

    屋子里放在多寶柜上的梅花已經過了盛時，接連萎敗。她進屋將花枝取出來，一氣兒扔在炭盆里，熊熊的火焰伴隨著灰煙升起，火舌貪婪地舔舐著枝干，發出滋啦的聲響。

    太皇太后在慈寧宮正殿升座，貴妃帶著寧妃來聆聽教誨。中宮空虛，貴妃就算攝六宮事，也沒有訓示妃嬪的資格。因此新冊妃嬪只需要在太皇太后、皇帝二處聆訓便可。

    話兒都是套話，無非是盡心侍上，克盡厥職之類，貴妃坐在太皇太后下首，看著寧妃跪下，行六肅三跪三叩禮。她抬手叩首間，貴妃撇下了嘴角，調開視線，并不看她。

    太皇太后身子才好了些，也禁不得久坐，更沒什么多余的話說。貴妃識趣，等大禮行完，老太太把賞賜發放了，便主動告退，留下寧妃在原地不尷不尬地站著。

    老太太由蘇塔、芳春扶起，要挪到西暖閣去，走了幾步回過身，見寧妃還立在當地恭送，將手擺了擺：“去皇帝跟前行禮吧。”老太太不輕不重地看她一眼，“記著，慈寧宮用的是銀絲炭，不是紅蘿炭，更不是淋過水的黑炭，以后不要再弄錯了。”

    寧妃乍然聽得這話，一顆心重重地沉下去。她覺得脊背發涼，仿佛有道天雷在頭頂轟地炸開。太皇太后已進暖閣去了，她茫茫然抬起頭來，太陽光照進室內，照在花團錦簇的栽絨地毯上，亮花了人的眼睛。

    因著封妃，萬歲爺下了特旨，永和宮伺候的人悉數換了一撥，比尋常妃位多上一倍。寧妃在慈寧宮、御前行過禮回宮，望見廊檐下一溜兒簇新的面龐，連手都有些發顫。

    今兒似乎連老天爺也賞她的臉，永和宮裝點一新，花團錦簇。內務府擅長見風使舵，皇帝那樣深厚的寵眷，自然不敢有一絲一毫的怠慢。石街兩旁的銅鶴被擦拭得锃亮，屋子里皆換了葫蘆連綿的紋樣。寧妃搭著宮婢的手，慢慢地提袍拾級而上，霞影紗制成的簾幔綴上金絲，在太陽光下閃耀著好看的色澤，是她最喜歡的式樣。

    她抬腿邁過門檻，邁到一半，卻慢慢地收了回來。轉過身，天空藍得干凈，一塵不染，目之所及皆是連綿不絕的琉璃瓦，她想起了在家中做姑娘的時節，胡同里的孩子們有紅撲撲的一張臉，趕著風車，從這一頭到那一頭。

    冰糖葫蘆好吃，酸甜的山楂外裹著一層脆脆的糖。她額捏卻不許她多吃，好不容易讓小丫鬟費盡心思買回來一枝，就坐在欄桿上頭對著太陽喜滋滋地看。那樣松快而肆意的時節，竟然再也不可復得。原來她已經很久很久都沒有吃過冰糖葫蘆，也很久很久沒有回過家了。

    宮里步步為營，小心算計。為了家族的榮光，為了自己的地位，到頭來都是一場空夢。永遠有人比你坐得更高，哪怕骯臟萬分，哪怕腐爛生蛆。

    寧妃瞇起眼睛，緩緩抬起手，想要碰一碰太陽，日光就像金線一樣滲透她的手掌，她心里木然發涼。

    也只有陽光，會不分榮辱盛衰，照耀在每一個人的身上。

    第43章 人何以堪

    御駕來時, 永和宮燈火輝煌。

    寧妃在殿內，并沒有出來迎駕。李長順與德佑在正殿門外左右侍立，皇帝提袍, 邁進了內殿。

    寧妃今日打扮得華麗，累絲攢珠嵌寶的鈿子，浮光錦的袍子寬闊，顯出她的好身姿。她抬眼，沒有分毫要行禮的勢頭。安靜地坐在暖閣的炕上，聲音渺遠而空茫。

    “主子來了。”

    她眨了眨眼，笑得嬌嬈。

    “主子是來要我的命么。”

    她來不及等皇帝答話, 又說, “主子等這一天很久了吧。”

    皇帝還是那樣從容又優雅的模樣，踏上腳踏，在正殿的寶座上端然而坐, 眼中卻是無盡的鄙薄, 莞爾一哂，“你是個聰明人。”

    寧妃的聲音如同金粉金沙，有種富麗到衰敗的深涼。她仔細品咂著這兩個字，末了啞然一笑：“聽起來可不像是什么好詞。”

    皇帝坐得遠，遠得連面目都有些模糊。與外頭不同, 暖閣里暗得駭人，四處都是朦朦朧朧的。寶座之上懸有一盞大宮燈，堂皇至極, 灰金色的燈火溫潤了皇帝的眉目，他卻并沒有半分的喜怒, 還是如常的模樣。

    “好與不好, 在你。”

    “在我么？”她惘然地低下頭, 看著自己一雙手，“我有什么錯？讓您這樣地，這樣地處心積慮地算計我？”

    “錯？”皇帝挑眉，反倒笑了：“你自始至終都是錯。”

    皇帝的聲音慢而沉穩，仿佛是置身事外，不帶一絲多余的情感。他垂眼，好整以暇地撫著膝頭的暗紋，大拇指上戴慣了的翡翠扳指，便在燈光下發著細潤的光。

    “你入宮多年，有些事，朕與你彼此清楚，朕存全著你的體面。你毫不悔改，到如今的地步，卻叫哪個來容你。”

    “自然還是主子您！”她笑得花枝亂顫，面目卻猙獰得瘋狂：“是您，讓我住進了體順堂，也是您，給我風光給我體面，讓人人都嫉恨我！體順堂真冷，您知道有多冷么？還是您的心比體順堂更冷？”她失神地問著：“更冷的是您的心么？”

    “這不正是你心之所向，朕都悉數給你。”皇帝的聲音清寒，如玉碎裂帛，曳金振玉，一寸寸敲打在她的心上，“怎么，如今得到了，你不足意？”