“不要高興地太早。”霍曼嘆息一聲，“好了就趕緊回去上課。”

    白沙抽著嘴角看了他一眼。

    “說的不是我的課。”霍曼伸了個懶腰，“是你落下的文化課。”

    格溫妮特來給白沙做最后的身體掃描，如果結果是好的，她就能回歸正常生活了。

    出乎意料的是，白沙不僅康復了，甚至連她的身體機能也得到了相對的提高。

    白沙正式被格溫妮特放出了醫療室。

    “再見，親愛的。要愛惜自己的身體，希望你能茁壯成長，變得像波霎一樣堅硬。”格溫妮特的語調活潑而輕柔，像一個母親在送別自己喜愛的孩子。

    波霎又名為中子星，宇宙中最堅硬的物質。如果將宇宙比喻成一片海，那它就是海里的金剛石，名副其實的“硬茬子”。

    白沙感受到了格溫妮特對自己的美好祝愿，真心實意地回應了一句“謝謝”。

    霍曼注意到了這句祝福語，心里暗道別的孩子可沒在格溫妮特這里受到過這樣的待遇：“這幾天你都做了什么？你們的關系變得這么好。”

    “只是聊天而已。”白沙聳肩。

    “嘿，格溫妮特，我們都是多少年的老朋友了，你就不能順便跟我說一句再見嗎？”霍曼回頭大聲對醫療機器人喊道，“你不是裝載了感情芯片嗎？難道哪里故障了？”

    “滾吧，你這個五大三粗的男人。你根本不感念科技的偉大，不尊重機器人。等我哪天故障斷電的時候，你估計還指望著能在雜物間里翻到一本沾滿灰塵的說明書來救我。走開，你這只智慧有限的草履蟲。”

    機械臂“哐當”一下把醫療室的大門給關上了。

    霍曼蹭了一鼻子灰：“她這又是發的哪門子瘋？如果她故障了，我當然是去翻說明書，不行了就找人報修，我還能做什么？”

    白沙嘆息：“格溫妮特這個型號批次的醫療機器人在八年前出廠，出廠的時候沒有配備說明書。”

    霍曼輕輕咳嗽兩聲。

    “而且你不該質疑一個機器人哪里故障了——尤其對方是個有智慧的機器人。這會讓她不高興的。”白沙慢悠悠地說道，“其實，我一直很奇怪，格溫妮特作為一個醫療型機器人，她的智慧性能似乎和她現在的軀體不匹配……”

    “其實格溫妮特不是個單純的醫療機器人。這么說吧，雖然她的主體是普通的醫療機械，但她裝載的芯片是絕對的高級貨，有擬人的情感，還具有極強的學習功能。最開始的時候，我們慈育院雇不起教師，格溫妮特就是孩子們的教師……”霍曼說，“嗨，買個高級芯片我可以分期付款，但真要聘請教師，你總不能跟他說‘您的工資我們分期付給您’吧？”

    白沙：“……”所以到頭來還是窮鬧的嗎？

    “那您的分期還完了嗎？”

    “嘿，去年年初的時候就全部還完了。”

    “……”

    買一個芯片分期六七年，您還挺得意的？

    白沙不知道該說什么好了。

    “你好像已經對格溫妮特很了解。”霍曼沖著白沙挑眉，“你這幾天真的只是和格溫妮特聊聊天？”

    “格溫妮特怕我養病無聊，她就讓我借用了她的信息端口訪問星網。”白沙說，“一開始格溫妮只讓我看動畫片。我故意裝作提不起精神的樣子，她就讓我自由搜索信息了。我閑著沒事干，研究了下藍斯洛星，順便研究了下康恒生命科技公司和他們的醫療機械產品。”

    提起藍斯洛星，就肯定繞不過康恒生命科技公司。

    康恒生命科技公司在星際聯邦中屬于醫療巨頭，總部在帝都星，總體勢力倒也沒有厲害到一手遮天的程度。但它在藍斯洛星卻處于絕對的統治地位。

    因為藍斯洛星是顆沒有太大價值的、無人問津的邊陲星。

    首先，星際聯邦有邊陲星域這個概念，是由于聯邦與星蟲、聯邦與帝國之間連年的戰爭。和星蟲的戰斗沒有一刻止息，和帝國的戰斗或許隔十幾年會爆發一次。期間聯邦的疆域有過擴張，但也有過緊縮。靠近戰區的、在戰爭爆發時容易淪陷的、或者曾經有過淪陷史的，就會被定義為“邊陲星域”。

    邊陲星域沒有經濟價值，戰略價值也并不相等。藍斯洛星就是邊陲星域中的一顆極小的行星，雖然荒僻了一點，但還算安穩。直到聯邦在藍斯洛星上發現了一種珍貴礦物t晶的礦脈——聯邦政府迅速介入了礦脈的管制和開采，在藍斯洛星建設了重要的太空港和軍事基地，康恒生命科技公司因為聯邦軍部提供醫療服務，也一起進駐了藍斯洛星。在那以后，藍斯洛星迎來了短暫的繁榮。直到礦脈因開采而衰竭，只余一些沒有被掏空的余礦，藍斯洛星又以和當初同樣的速度迅速衰落了下去。

    短暫的繁榮為藍斯洛星帶來了一些建設，還有一些因礦脈而發家致富的本地人。他們提供資金，與康恒生命科技公司合作，讓“康恒”在整個藍斯洛星的各個領域遍地開花，通過產業壟斷榨取了巨大的利潤。

    于是康恒生命科技公司成了藍斯洛星獨一無二的地頭蛇。連聯邦軍部安排在地方上的巡邏兵、治安官等，都是康恒生命科技公司推上來的勢力。

    藍斯洛星這些年的變化沒有在星網上掀起任何水花，畢竟誰會關心這么個籍籍無名的小星球呢？因此白沙費了點勁才搜索到一些散碎的信息，最后拼湊出事情的原貌。

    白沙把她搜集到的東西總結完之后，霍曼點了點頭：“大致就是這樣。”

    “本來藍斯洛星已經是個無人關心的地方，康恒生命科技一來，本地居民就更難出頭。”霍曼輕輕笑了一聲，臉上似乎有淡淡的嘲諷，但很快就消失，“唉，既然你都心里有數了，我也該帶你去見識見識真實的世界了。”

    “你之前跟瓊夫人說你擅長和機械打交道？”霍曼摸了摸下巴，說道，“精通機械也挺好……這樣吧，我帶你去個地方，試試你的天分。反正軍校也收機械師。”

    白沙剛想問為什么你們都對軍校那么執著，霍曼就又接了一句：

    “你情況特殊，也該想辦法自己搞點錢來去買營養液。我的錢包可養不起你這朵小嬌花啊。”

    第八章

    霍曼說要帶白沙出去見見世面。

    白沙問亞寧和靜怡：“你們以前出過慈育院嗎？”

    亞寧和靜怡雙雙一愣，向來開朗的亞寧躊躇不決，不知道該怎么開口，而靜怡的神情卻是rou眼可見地變得陰沉了一些。

    “我們知道外面的世界是什么樣的。”靜怡聳肩，“亞寧是一年前來這里的，我比他早兩歲進慈育院。我們本來是被遺棄或者失去所有親人的孤兒，原本生活在不同的環境里。但我們一致認為，這地方爛透了。”

    “你可別對藍斯洛星抱有什么期待——你會失望的。”

    白沙心想，其實她已經逛過星網了，知道藍斯洛星是個多荒僻的星球。但她畢竟是從別的世界穿越來的，是個真正的“鄉巴佬”。即使荒蕪似藍斯洛星，也能每天給她帶來不同的驚喜。

    所以霍曼來喊白沙和他一起走的時候，白沙是非常興奮的。

    直到霍曼把她領到一個破破爛爛的飛行器前——飛行器的金屬外殼坑坑洼洼的，有些地方還掉漆，露出一些鬼畫符般的涂鴉來。白沙仔細看了看，隱約是個骷髏頭的形狀。

    “這飛行器是二手的。原主是個鬼火佬，駕駛它的時候出了事故，本來已經快報廢了，我用超低的價格把它了回來。”霍曼瞧了眼骷髏頭的位置，對白沙說，“我找人修好它，還想辦法翻新了一下。但翻新時用的漆不是很好，你看這就掉色了……”

    白沙：“……”

    霍曼伸手，一個用力，不知道在哪里摁了一下，飛行器的駕駛艙門彈了出來。他示意白沙先進去。

    白沙覺得這臺二手飛行器看起來像要散架的樣子：“它真的能飛么？”

    霍曼笑出一口白牙：“當然能，我當初就是開著它去廢棄礦場瞎轉悠，才把你撿回來的。”

    白沙無法再拒絕，滿臉視死如歸地鉆進艙門，坐在副駕駛位上，麻木地抽出安全帶扣在自己身上。

    隨后霍曼也坐了進來，扣好安全帶后對著駕駛臺說了句“啟動”。他們眼前的屏幕瞬間一亮，關于飛行器的各種數據頓時浮現在前窗上。駕駛臺上的按鈕閃爍著淡淡的藍光，甚至開始自動播放一首音樂。

    那是一首電子舞曲，節奏明快嘈雜，主唱卻是輕柔的女聲。她吐出的氣音輕盈得驚心動魄，魅惑的曲調如蜻蜓點水般撥動神經，讓人一秒就置身于氣氛曖昧的舞廳，跳舞的人群像是在霓光燈下扭動的水草。

    白沙欣賞著這首歌，就當在欣賞異域文化。只不過這個歌詞唱著唱著開始不對勁了起來，從派對講到一夜情，然后變成了“成人互動故事”……用詞直白到有點少兒不宜。

    霍曼掐著時機關掉音樂，說道：“這是原主留下的系統啟動音，沒法改了。你就當什么也沒聽見。”其實霍曼想的是這小屁孩這么一丁點大，就算聽見了估計也什么都不懂，回去之后別在瓊夫人面前鸚鵡學舌就行。

    “其實還挺好聽的。”白沙中肯地評價道，她甚至有些意猶未盡，“你不如把它放完得了。”

    霍曼抽了抽嘴角，瞪了白沙一眼，鄭重地說：“你想得美。”

    隨著霍曼一個抬手動作，飛行器晃悠悠地起飛。

    擺脫了引力的控制，白沙總算能以俯視的角度好好打量這個星球。她所在的慈育院周圍是一片荒山。幾分鐘后，白沙見到了更多建筑，它們看起來也是由混凝土澆灌成的，這點倒是和她的時代沒什么不同。那些建筑緊緊挨在一起，形狀各異，有高有低，高層間都連接著電網。

    “這就是我們慈育院所在的十一號街區，整個藍斯洛星最貧窮的街區之一。”霍曼對白沙說道，“藍斯洛星的行政劃分很簡明：排在十號之前的是富人街區，十號之后是窮鬼街區。我的飛行器沒有在前十號街區航行的許可證，但我可以帶你去我常去的十九號街區看看……那里地勢高，能看見排名前幾的富人街區是什么樣子的。”

    霍曼花了十分鐘把飛行器開到了一座灰暗的高塔邊，白沙靠著飛行器對景物的放大功能遠遠看了一眼所謂的“富人街區”。富人街區的建筑規劃看起來有規律地多，優美的淺色建筑組成了龐大的宮殿群，幾乎家家戶戶都有花園和透明的游泳池，天上也飛著許多銀色的穿梭機。穿梭機發動的時候，周圍的空氣沒有半點動靜，速度快地只留下一線殘影，比白沙他們這破破爛爛的飛行器不知道強多少倍。

    再回過頭來看這些窮人街區。

    灰蒙蒙的、原始的、雜亂的。人群中鮮少有打扮光鮮亮麗之人。他們只是工人、是服務員、或者是混混，身上仿佛都蒙著一層厚厚的塵垢，阻止他們散發出一星半點輕松快活的氣息。白沙甚至看到不少有明顯殘疾或畸形的人在街道的暗處出沒，臉上有精神瀕臨崩潰的征兆。

    飛行器從十一號街區開到十九號街區，就這一路白沙就目睹了至少四起暴力事件。最后一起像是幫派惡徒聚眾打群架，被從天而降的穿著白色盔甲、手拿激光武器的士兵給制服，統統壓上了軍用飛行車。

    “這就是巡邏兵。”霍曼解說道，“他們的頭頭叫治安官。每個街區都有自己的治安官。”

    空中除了霍曼之外還有其他大大小小的飛行器。霍曼混跡在其中絲毫不顯眼。這些飛行器停留在巡邏兵拉起的警戒線之外，等他們的逮捕行動結束后才慢悠悠地重新上路。

    最后，霍曼帶著白沙在一家修理廠前停了下來。霍曼走到那家修理廠生銹的卷簾門前，抬手輕輕敲了兩下：“嘿，老廖，在不在——”

    背著工具帶、赤裸上身的精瘦男人從貨架深處走出來。他背上畫著某種似花瓣又似齒輪的黑色紋身，一頭白發，五官刻板中帶著點肅殺，左眼戴著的機械裝置滋啦滋啦地旋轉。同時，一只圓溜溜的小機器人滑著輪子從他腳邊跑出來，頭頂的綠燈一陣閃動。

    被喊做老廖的男人瞥霍曼一眼：“你還有臉來？上次改裝礦場機器人的錢你還沒付我，整整三千八百星幣。還有上上次——”

    霍曼哈哈一笑，上去攔住老廖的肩膀，含糊不清地說：“唉，我們多少年的朋友，談錢多傷感情啊。”接著又指了指自己身后的白沙，“這次我是給你送徒弟來的。這孩子——在我們慈育院里是一等一的好苗子，無論教她什么都是過目不忘，測試怎么考都是滿分。不是我說啊，那些在富人街區正經上學的孩子都不如她……”

    霍曼把白沙吹的天上有地下無的，老廖一開始還以為霍曼已經沒節cao到賣個孩子給他做苦工來抵債，聽到后來才發現霍曼居然是認真的。

    老廖皺著眉，左眼的機械裝置一轉，他終于認真看了白沙一眼。

    “這崽子是你從哪里偷來的？”這是老廖的第一反應。他覺得慈育院養不出這樣的孩子。

    “偷什么偷，人家是孤兒，如假包換。”霍曼拍了拍老廖的肩膀，“至于她的天賦，你自己試試就知道了。”

    白沙看著霍曼擠眉弄眼“推銷”她的模樣，有一瞬間懷疑自己是不是真的在霍曼面前展現過什么過人之處。霍曼根本不確定她在這方面的天賦。

    就這還敢打包票？就不怕“試一試”之后他們一起被人家趕出去么？

    雖然在心中瘋狂吐槽霍曼的不靠譜，但白沙還是不能露怯，否則她連個嘗試的機會都不會有。她估摸著眼前這個老廖的性格相當自負，他或許不喜歡盲目自信的人，但也不會喜歡畏縮不前的人。

    所以她決定由自己來加這最后一把火。

    “就拜托您讓我試試吧。”白沙說道，“就一次機會。如果我表現的讓您不滿意，我絕不會再叨擾您。”

    白沙心知自己現在這副殼子還挺占便宜的。

    誰能拒絕一個乖巧的、聰慧的、可憐的、進退得宜的小蘿莉呢？

    維修廠內陷入短暫的沉默，沉默久到連老廖腳邊的小機器人都有些疑惑地抬頭看自己的主人。

    “好，那我就給你一個機會。”老廖有些生硬地說道，“看見你面前這堆破銅爛鐵了嗎？”他指了指維修廠角落里一臺壞掉的機器，“我要你拆繪這臺機器的部件零件圖，精確率達到百分之七十以上，我就當你過關。”

    白沙點了點頭，甚至有些興奮地捋起袖子：“有時間限制嗎？”

    “沒有時間限制，你愛拆多久拆多久。”老廖扭頭吩咐腳邊的小機器人，“呱呱，去給她提個工具箱來。”

    安排好白沙之后，老廖又送了霍曼一個臭臉：“行了，你還杵在這兒做什么？撿你的垃圾去。我告訴你，今后你再欠我的錢，我就從給你的酬勞里扣。”說完老廖轉身就走。

    老廖和霍曼之間的合作關系，差不多是“垃圾回收站長”和“撿垃圾的人”這種性質。霍曼駕駛飛行器在指定的垃圾場內逡巡，找到還有回收價值的零件，運回來給老廖回收再利用。其中產生的利潤老廖也會分給霍曼一部分。

    霍曼看著白沙和老廖的背影，摸了摸鼻子，心道謀事在人成事在天，他已經盡力，能不能行就得靠白沙自己。于是霍曼回到飛行器上，飛往其他街區開始熟悉的撿垃圾之旅，撿完之后已經是月明星稀。在回程路上，他順便在路邊的售貨機里買了份人造rou番茄三明治——白沙一天沒吃飯，肯定餓了，他覺得老廖還沒貼心到給小姑娘準備飯吃。等他回到維修廠，天空已經變成深深的黑紫色。

    維修廠里，黃色的燈光管亮著，老廖坐在他的工作臺前，低頭看著什么，表情是前所未有的嚴肅。

    老廖一抬頭，看見霍曼一張笑臉在燈下晃悠，他不禁疑問道：“你從哪里撿來的小怪物？”

    霍曼：“……？”

    老廖：“測繪精準率百分之百。嗯，雖然是個熟練的機械師都該掌握這門功夫，但她才幾歲？而且她居然是手繪圖紙的——沒用光腦連接掃描器建模。這種效率低下的手藝已經被淘汰幾百年了。但這也足以證明她的基本功扎實。”

    霍曼思考了一下，開口道：“有沒有可能，因為她以前沒有碰過光腦，不知道掃描建模這回事？”