追逐著落日催馬歸家，少年郎笑得恣意又爽朗，笑聲直抵湛藍蒼穹。

    梁星延的棗色披風被吹得蕩漾，他笑說：“以后我們每年都來跑馬。”

    仿佛有一把切金斷玉的刀從魏湛心上狠狠劃過，他望著檐下的雨，喉嚨隱約有聲，終是說不出一個字。

    他不明白，他們怎么就成了今天這個樣子。

    “知道了。”他壓下心口里的寒涼，了然地說。

    李文簡看著他，突然說：“好歹是做了七年的兄弟，你還真的準備讓我殺了他？”

    魏湛看了他一眼，又有不解。

    李文簡說：“我跟舅父說了，把他送去白鹿書院，讓東祈叔公幫我好好照顧他。”

    魏湛遲疑，問：“你不怕有朝一日他卷土重來嗎？”

    李文簡搖頭說：“我若擔心天下人叱罵亂臣賊子，難道就要屠盡天下人嗎？”

    他始終記得前世在合江別院，梁星延飛撲過來擋在他身后替他擋住致命一擊；記得他咽下淚跟他說，如果有來生，他寧愿去鄉野做個教書先生；也記得他說不想殺人，偷別人的名字和身份，殺魏湛，和他斗得你死我活。

    他愿意相信人心本善，愿意相信他是迫不得已，也愿意再給他一個機會。

    *

    李文簡才跟昭蘅說了他們要離京的事情，第二日府上的管事便來通知薛氏收拾東西，一時間讓薛氏心里七上八下的。

    外頭下著綿綿細雨，一聲聲落在她心上，砸得她心神不寧。

    “奶奶怎么愁云慘淡的？”昭蘅摘了最后一筐青瓜進來，看到薛氏正愁著臉在收拾東西。

    薛氏看著眼前這個天真爛漫的小姑娘，心中百味雜陳，她嘆了口氣說：“住了這么久，要離開這里，還真有些舍不得。”

    管事雖然沒有明說，但她猜到安氏這次離開大抵是躲避戰禍。她半生凄苦，到了晚年才過幾天安生日子。人上了年紀，就貪圖個安穩。尤其是她半生凄苦，到了這把年歲才過上松快日子，因而格外珍惜不舍。

    “那有什么？”昭蘅輕笑一聲，眉眼微揚，“書瑯哥哥說了，我們就是出去玩一趟，很快就能回來。”

    薛氏面色凝重，她對戰事只有一知半解，也不會分析形勢。可這場仗打了太久了，如今安氏滿門都要搬離京城，看來事情不容樂觀，再要回來哪那么容易。

    昭蘅看她不信，急忙辯解說：“真的，書瑯哥哥親口跟我說的。”

    薛氏看向昭蘅，小姑娘對神仙小公子的話真是深信不疑，她苦笑著：“好好好，我知道了。”

    昭蘅以為自己說服了她，這才轉過頭幫著收拾東西。

    收拾了一會兒，昭蘅聽到身后傳來隱約的啜泣聲，她扭過頭不解地看向薛氏：“奶奶？”

    薛氏急忙抬起袖子抹了把臉上的眼淚。

    “您怎么哭了？”昭蘅以為自己做錯了什么，放下手里的事情，走到她身旁，抬起袖子盡力踮腳給她擦淚。

    “我沒事。”薛氏極力想控制自己的眼淚，可那眼淚就是不爭氣地從爬滿褶子的眼角流淌出來。她像螻蟻一樣活了幾十年，根本無人在意她的死活。一夕之間，忽然有人事事想著她，不僅給她吃喝，給她遮風避雨的住處，就連避難都不辭萬里帶上她。

    就像在河里飄蕩了幾十年破破爛爛的渡船終于駛進渡口了一樣。

    “那您哭什么？”昭蘅無措起來。

    “公子對我們這么好，我們以后一定要好好報答他。”薛氏哽咽不停。

    昭蘅被她哭得眼睛也酸酸的，她紅著眼圈輕輕擁著她，用小手拍著她的背寬慰道：“當然了。”

    薛氏哭了很久，直到天快黑了才停下來。她很少當著昭蘅的面哭過，這次實在忍不住。小公子對她們祖孫的這份情意，她這輩子恐怕也報答不了。

    祖孫倆吃過晚飯后，點著燈繼續收回東西。

    她們來時兩手空空，幾個月下來，竟也添了幾個箱籠的細軟之物。

    正在疊衣裳時，昭蘅聽到奶奶齉齉的聲音響起：“阿蘅，你的書拿出來兩本好不好？這一袋青豆種子沒地放了。”

    “不要。”昭蘅不假思索便道，“書瑯哥哥說現在外面到處都在打仗，書可不好買。種子挑揀一點帶上，外面應該可以買新的。”

    薛氏嘀嘀咕咕：“帶書有什么用？魏家大姑娘現在又不寫功課了。”

    她大為不解，卻還是把書放入箱籠里，合上了蓋子。

    昭蘅看到奶奶重新把書放回去，這才松了口氣。她在魏晚玉那里嘗到了念書的甜頭，在族學里又找了幾個人代寫功課，她要趁著避難好好念書，等回來之后問問還有沒有需要代寫，她要努力攢錢當嫁妝。

    *

    次日天剛亮，李文簡起床去給安靜柳請安。

    老人家睡眠不多，早早就起來了，坐在書案前捧著茶盞批閱族學中弟子的功課。

    看到李文簡走進來，他眼睛微抬，笑了笑：“正好你來了。”

    李文簡笑著走向他：“阿翁在等我。”

    安靜柳拿起單獨放在案頭的幾張紙遞過去，面上帶笑：“你看看。”

    李文簡接過那幾張紙，認真看了一邊，唇畔也忍不住掛著笑：“這字仿得著實拙劣。”

    “這幾個人都是請人代筆寫的功課？”

    安靜柳從椅子上站起來，與李文簡一同往湖邊走去：“看得出來，代寫的跟你一樣聰明，還知道換換筆跡。”

    李文簡眼底平添幾分譏誚。

    阿翁說的是他幼時的事情，魏湛那時只喜歡舞刀弄槍，不愛寫功課，便央他代寫，代價是要帶他去騎馬。

    他受人之托，忠人之事，活兒干得十分漂亮，每天都認真研究魏湛的筆法，模仿他的字跡寫功課。他以為自己做得滴水不漏，卻沒想到這樣拙劣的手法根本沒能瞞得過阿翁，最后兩人都被罰抄了一百遍功課。

    “那阿翁可要好好懲治這等不正之風。”李文簡提議。

    安靜柳頷首：“這是自然。”

    李文簡聽到他的語氣似乎有些不對勁，轉過頭去看，卻見他笑得更奇怪。

    *

    六月中，安氏最后一批人終于啟程前往潁州。

    天才剛蒙蒙亮，清晨的薄霧縈繞在灞橋外，安氏的人偽裝成商隊出了城門。

    昭蘅坐在車上迷迷糊糊地睡著，夢里夢外聽到車聲轆轆，既想做起來看熱鬧，可又委實睜不開眼。半睡半醒之間，窸窸窣窣的聲音在耳畔輕響，徐徐微風不時拂面，為她送來陰涼。

    她半瞇著眼睛，卻見坐在另一邊的少年白皙的手指捏著一把香骨團扇，時不時扇動兩下。她只是匆匆瞥了一眼，打了個長長的哈欠，就又靠在軟墊上睡了過去。

    也不知過了多久，額頭忽然貼上一片冰涼。

    她懵懵懂懂睜開眼，看到少年無暇的面容貼得極近，她抬首，一時四目相接。她還有幾分未醒的懵懂，坐起身來，少年伸手摸了摸她的腦袋，“是不是哪里不舒服？”

    昭蘅后知后覺，目光落在他寬袖掩藏下的寬大而溫涼的手上。

    “沒有。”她搖了搖頭。

    李文簡眉心微微蹙起：“怎么一直睡不醒的樣子？”

    或是覺察到他探究的目光，昭蘅有些不好意思地低下頭，心虛地撒了謊：“昨夜蚊子太多了，叮了我大半宿。”

    李文簡點點頭，嗓音溫柔而清澈：“今夜我讓盈雀早些給你熏香，把蚊子先熏死。”

    昭蘅胡亂點了點頭，更加愧疚得抬不起頭，心里卻在盤算著那一百張功課究竟什么時候能抄完。

    她昨夜熬到子時也才抄寫十來份，照這個速度下去，還得再熬四五天。

    想到這里，她的臉上帶了些苦色。

    “晌午我們就能到寧縣。”李文簡見她已經清醒，從旁邊的憑幾上掏出一本冊子展開來看，冊子上丹青朱砂勾勒出錦繡山河，他的手指在冊子上沿著他們行進的方向停在一個黑點上。

    “寧縣有很好吃的冷面，入口十分甜美。”

    昭蘅隨著他手指的地方看去，果真看到寧縣兩個字，她側過臉看他，他一臉氣定神閑，似乎并沒有避難的凄苦，心中的忐忑不安頓時消減不少。

    “過幾天到了許縣，還有你最喜歡的甜棗。”李文簡的手指又往旁邊挪了挪，指到許縣兩個字，“只可惜這個季節沒有甜棗可以吃，不過你可以去看看甜棗的花。”

    “你不是喜歡種地嗎？還可以看看甜棗是怎么種的，若是可以，以后回京城也種上幾棵，就有吃不完的甜棗。”

    昭蘅聞言饞得舔了舔嘴唇。

    “好，讓魏大哥幫我扛樹回來。”昭蘅說。

    提起魏湛，她這幾天都沒有見過他，她伏到窗上，往外看了一圈，魏湛素來喜歡騎馬，可今日卻不見他的身影，她問李文簡：“魏大哥呢？”

    “他不跟我們一起走。”李文簡說。

    昭蘅訝異：“為什么？”

    李文簡也困惑得很：“不知道，他最近總是神出鬼沒，不見蹤影。”

    昭蘅在一旁捂著嘴笑。

    “他去找阿梨jiejie了。”

    李文簡忍不住看了她一眼：“你怎么知道？”

    昭蘅別有深意地說：“阿梨jiejie以打獵為生，為了避血腥味兒，她身上用了很特別的東西，我記得她的味道，前幾天我總是在魏大哥身上聞到。”

    “是嗎？”少年唇角浮起笑意。

    昭蘅急忙點頭：“是啊。”

    與此同時，被二人議論的魏湛正在小桃村的一棵樹上半躺著，他雙手枕在腦后，翹著二郎腿，嘴里銜了片樹葉，不時吹兩聲，發出幾聲類似鳥鳴的聲音。

    陽光從密密匝匝的樹葉間灑落下來，碎金一樣，在少年的臉上浮蕩。

    他嫌陽光刺眼，摘了兩片葉子蓋在眼睛上，隔絕開大片刺眼的光芒。

    每當樹下有人經過時，他的耳朵便會輕動幾下，沒有聽到想聽的動靜，又失望地嘆了口氣。

    日落西山，越梨父女倆踩著夕陽的余暉歸家。

    他們今天運氣很好，打到很多的獵物，其中還有一頭小小的野驢子。越梨特別高興，野驢難得，可以賣錢，也可以留著自己代步，養大之后她和阿爹就可以騎著驢去鎮上賣野貨了。

    “阿爹，過兩天我們去后山砍些竹子回來搭個驢圈好不好？”越梨聲音清脆地問道。

    越父點點頭，沉聲說了句好。

    知道阿爹是個少言的人，能應個聲就不錯了。她又說，“您今天累了，回去之后我去燒飯，您歇著吧。”

    “不用。”越父惜字如金，“你受傷了，你歇。”越梨正要反駁，一直乖乖趴在她肩上的阿奴忽然一躍而起，朝著頭頂的樹冠飛去。

    與此同時，一道黑影從密葉間縱身下來。待看清那人的模樣，越梨急忙喚道：“阿奴，不要！”

    可還是遲了，阿奴從魏湛的身側躍過，他雖及時躲避，可阿奴鋒利的爪子還是從他的臉側劃過，劃出一道淺淡的血痕。

    越梨瞳孔陡然變大，扔下手里捆成團的獵物急忙上前，目光落在少年俊朗面龐的血痕上。