“那你的心上人呢？你不喜歡她了嗎？”寧宛致自顧自抬起眼又問。

    安胥之欲言又止，片刻后才說：“我不會再念她分毫。”

    那就是還沒放下。

    寧宛致長長嘆了口氣，一雙漂亮如同琥珀的眼睛輕輕眨啊眨，纖細的少女站在林間如同卓然而立的長鶴。

    “我不能嫁給你。”寧宛致說。

    寧宛致問他：“你是因為謝侯府上的事情，所以想娶我嗎？”

    安胥之垂下眼簾，腦海里浮起從長街走過，聽到茶坊里的人議論侯府事情的場景。

    他們添油加醋，把寧宛致說得骯臟不堪，流言是一把無形的劍，將人戳得百孔千瘡。女子的名節何其重要，寧宛致卻因救她而鬧得名節盡毀，他心中猶如刀絞。

    “你因為對我的愧疚，所以想娶我。”寧宛致的嗓音清淡了些：“那我豈不是成了挾恩圖報的小人？”

    “不是。”安胥之看著她，看她琥珀色的眼睛：“我是自愿的。”

    “那也不行。”寧宛致還是搖搖頭：“跟一個不喜歡自己的人成親，好難受啊，小四郎。”

    她抬頭，對上安胥之的目光：“我才不要恩情和愧疚捆綁的姻親，我也不要做拆散你和心上人的惡人。那天就算不是你，我也會那么做。更何況，我們說好了要做朋友的，為朋友兩肋插刀不是應該的嗎？”

    “我知道現在有很多人都在說我的壞話。你、你不要往心里去，我才不在乎他們怎么說，他們愛說就說去吧，反正不疼不癢的。再說了，我馬上就要去梅州了，梅州的男人才不在乎這些風言風語，我一定可以嫁出去的！”

    安胥之靜默地聽她說完，眉頭皺得更深。

    “可是……”

    “沒有可是。”寧宛致忽然摸出腰間的九節鞭，往他臉上一揮，長鞭從安胥之的臉側一掃而過。他只覺頰邊火辣辣的疼，下意識抬手撫了把，觸到幾滴鮮血。安胥之或是未料到寧宛致會突然打他，隨即抬眼定定地望著她那張有些局促的白皙的臉龐。

    寧宛致握著鞭子，有些不好意思地皺了皺鼻子：“你不是覺得虧欠我嗎？你以血相償，以后你就不再欠我什么了。”

    安胥之忽然不說話了，任由臉頰上的血滴到月白色的衣襟上。

    她看了他會兒，說：“你不說話，就是默認了。”

    “嗯。”他堪堪回首，輕抬眼簾。

    寧宛致忽然有些惆悵，她低著頭沒再看他，小聲說：“小四郎，你以后開心些。”

    *

    “你真的這么說？”

    李南棲坐在馬車里，聽了寧宛致的一番話，便被驚得目瞪口呆。

    “嗯。”

    她懷里抱著的小手爐順著大腿滾到車內，發出一連串噼里啪啦的聲音。

    “我跟他說了，不要總記著我救了他的事情，我也不要他記得我的恩。施舍和可憐而來的感情，我才不要。”寧宛致抓起小案上的香瓜，兩只手用力一掰，碩大的果子就分成了兩半，她把其中一半遞給李南棲。

    “你瘋了？”小八捏著那一半香瓜，呆呆地啃了一口，不可思議地說：“那是小四郎誒，你不喜歡他啦？”

    “喜歡，正是因為太喜歡，才不想裹著些亂七八糟的東西嫁給他。”寧宛致大口大口啃著香瓜，用滿不在乎的語氣說：“再說了，我現在名聲這么壞，就算他愿意，那長輩們怎么說？老公爺都那么大年紀了，萬一氣出個好歹，我豈不是成了安氏的罪人。”

    昭蘅眉心微動，看著她手里被兩口啃得不剩多少的香瓜，她說：“你要是難過，可以過來我抱你一會兒。”

    寧宛致癟了癟嘴，在裙擺上擦擦手，然后乖巧地伏在她的肩頭。

    “會后悔嗎？”昭蘅輕擁著她，拍了拍她的肩膀。

    寧宛致“哇”一聲哭起來，口齒含糊不清地說：“有點……”

    怎么就這么犟，咬牙答應，先把人騙到手不就好了。

    小八看了看寧宛致，又看了看昭蘅，懵懵懂懂地皺著眉。

    *

    日暮時分，謝府書房內，謝侯眉頭緊鎖，看向面前的男人。

    “錢沒了日后還能想辦法再賺，命若是沒了，就什么都沒了。”謝侯思考多日，終于決定將熹園里的幾百西蠻奴處置干凈。

    “現在風口收得這么緊，再要從西邊運人過來難如登天，全都坑殺，太可惜了……”任重春蹙著眉說：“不如再跟那人聯系，將這些西蠻奴折價給他？”

    謝侯何嘗不想拿他們再換一筆錢，可是宮里安嬪催得緊，三天兩頭催促他趕緊將熹園的事情解決。雖說他是兄長，可是這個meimei總讓他心里發憷，輕易不敢違逆他的意思。

    “算了，那個人來去無蹤，做買賣連個真名都不留，誰知道什么來頭。”謝侯痛下決心：“此事不容多議，三日之內，務必要處理干凈，一個活口也不能留。”

    任重春倒吸了口涼氣：“姐夫，好幾百人，砍得刀都能卷了刃，哪有那么好處理。”

    “不好處理也要處理！”謝侯喚道：“西林。”

    暗黑的角落里走出一個抱劍的男人，帽檐低垂，擋住了他大半陰沉的臉：“侯爺。”

    “我最得力的刀，借你使幾天。”謝侯道。

    任重春見他神情堅定，沒有再說什么，只好帶著西林出了書房。

    “這個姐夫，現在越來越膽小，以前也不是沒人到熹園查過，哪一次不是捕風捉影？”任重春冷哼一聲，也不顧及西林還在場，當著他的面說道：“你說是不是？”

    西林那張陰沉的臉沒有任何表情。

    想起西林是個悶葫蘆，他覺得沒趣，不再說話，將手負手背后，邁步往外走了。

    *

    入夜時分傾瀉而來的一場雨，將清冷的庭院沖刷得干干凈凈。昭蘅在廊下呆坐了許久。

    傍晚時，飛羽在對面宮闕的屋頂上，那只驟風鳥便在斗拱上棲息，此時飛羽到書房內準備炭火，那只驟風鳥一直盤桓在檐下。

    背上忽然一暖，她回頭去看，是李文簡將她的披風拎了出來，蓋在她的背上。

    “在看什么？”李文簡從身后擁著她，溫聲問。

    昭蘅握住他的手，順著將披風摟在胸口，側過臉，輕聲道：“你來看。”

    書房外門扇開合，飛羽從里面走出來，那只原本停落在屋檐下的鳥跟著拍動翅膀。

    “它一直跟著飛羽。”

    “原來是沖我來的。”李文簡說。

    昭蘅垂下眼瞼，扭頭仰臉問他：“要我把它打下來嗎？”

    “不用。”李文簡拉起她的手走入書房內。

    天邊銀月溶溶，屋里燃著銀絲炭，溫暖如春。

    “坐。”李文簡壓著她的肩膀讓她坐在書案旁，將她的紙筆鋪開，如若無事人一般說：“你今天的書還沒有看。”

    昭蘅張了張嘴，見他不想多說這事，便也不再問了，乖乖地坐在書案后，執卷看書。

    書閱越讀越多，越覺得不夠用。李文簡不拘她喜歡讀什么，挑的書目雜而多，有時候上一本看了生澀難懂的史書，下一本就讓她看游記。

    最近在看的是一部關于農耕天時的書。

    斗轉星移，皆有定律，看起來倒也十分有趣。

    窗外風聲颯颯，屋內炭火高燒。

    時間慢慢流逝，起先看得專注的時候還不覺得，過了陣子，她逐漸疲倦起來，眼角的余不經意瞥向一旁，發現原本應該認真批閱公文的李文簡竟然時不時抬頭看她。

    她以為是自己的錯覺，用書擋著臉扭過去看，恰好對上他直直射過來的目光。

    四目相對的一瞬，她做賊心虛似的挪開眼睛。

    李文簡不由覺得好笑，正襟危坐道：“想看就大大方方地看，為什么偷偷摸摸？”

    昭蘅聽后，心想這人可真會倒打一釘耙，呢喃道：“明明是你先看我的。”

    李文簡又笑了笑，聲音明朗，向她伸手：“阿蘅，過來。”

    她聞言起身走到他身旁，他一手摟了她的腰，將人圈在了自己懷里，沒有多余的動作，只是指著書案上的直說：“你看。”

    昭蘅看向書案，今夜李文簡沒有批閱公文，他在作畫。

    畫上人纖細婀娜，手執書卷靜坐在書案之后，身后是黃花梨木香案，香爐升騰起裊裊香霧。美人垂首看書，姿態端莊秀麗。

    昭蘅笑著扭頭凝望著他：“怎么忽然畫我？”

    “好看。”李文簡手指拂過她的面頰。

    昭蘅伸手去揭案上的畫紙，李文簡卻擁著她，不肯放，將人又拖回懷里。

    她的臉貼在他胸膛，能聽到里面有力躍動的心跳。

    “不是給你的。”李文簡說。

    昭蘅抿唇，輕蹙了下眉，反問他：“那是給誰的？”

    李文簡注視著她，過了許久，他才說：“給外祖母的，從小她最疼我，再過幾日是她的誕辰，我打算把這幅畫燒給她。”

    昭蘅聽了，眼眶微微一酸，安靜地抱著他，盯著看了會兒，瓊鼻微皺，不無調侃地說：“很那你怎么不提醒我，瞧，人沒坐正，背都是駝的，她老人家看了，指不定以為你挑來揀去，選了個駝背。”

    “沒關系，外祖母是很和氣的老人，駝背她也喜歡。”

    昭蘅解開他的手，走到案前，將她的畫像挪開，回頭看了他一眼，援筆舔墨在紙上作畫。

    寥寥幾筆，紙上顯現出李文簡大概的輪廓。

    不過她畫技實在潦草，身形還像那么回事，五官卻沒有一處相似。

    “我奶奶也是和氣的人，長得鼻歪眼斜她也照樣不嫌棄。”

    李文簡一聲輕笑：“你拿這張畫給奶奶看，回頭她保管認錯人。”

    昭蘅轉過身凝望著他，慢慢直起身，仰起臉頰，輕輕湊上去，在他薄唇上落下輕羽似的淡吻，道：“等冬獵結束，我們一起去看奶奶好不好？”

    李文簡竟覺心里堵著。

    “我想讓她保佑你，她能力有限，護不了天下太平國泰民安，我想求她保佑你身體安康，一切順遂。我沒有你那么好的畫技，畫不出你的龍章鳳姿，我怕她當真認錯了人、保佑錯了人。你陪我去，好不好？”

    她眼底蘊著水霧，氤氳了一層濕潤的霧氣。

    昭蘅云淡風輕的幾句話，讓李文簡心底那股愧怍如同巖漿一般翻涌起來。奶奶早年喪夫，中年喪子，苦了那么多年，好不容易昭蘅馬上就能出宮跟她團聚，眼見就能頤養天年，卻因他而死得那般凄慘。

    李文簡永遠不敢去想那場面。

    昭蘅察覺到了他情緒的低落，只覺得這人自苦得過分了，無論何時，總是先從自身挑毛病，總是讓自己充滿愧疚。

    明明就不是他的錯啊。

    她不會讓罪魁禍首活著從冬獵場上回來。