寧宛致說著，止不住地顫抖，昭蘅摸到她的手，覺察到寒涼如冰，她把暖爐塞到她手里，心疼地說：“小寧，快暖暖。”

    淚珠不停地墜落，她伏在昭蘅肩頭，唇齒翕動，聲音顫抖：“嬸嬸，我好害怕，他流了好多血。”

    周圍嘈雜的人聲，淹沒了她的顫聲。昭蘅不動聲色地摟著她，手竟然也止不住地抖。

    在場的人聞言紛紛議論侯府做事不光明。

    “什么？有刺客？”人群里忽然冒出一聲質疑：“今天府上賓客如云，殿下親至祝賀，誰那么想不通選在今天過來？不知這人是謀財還是害命？”

    “我看不要命才是真的。”

    ……

    謝侯隱約聽出了不對勁，硬著頭皮說：“寧姑娘，我們絕沒有這個意思。當時真的是追此刻情況緊急，這才冒犯了姑娘……”

    “謝侯。”李文簡冷笑了聲，他慢悠悠地解下披風披在面前的昭蘅身上，火光照亮他的眉眼，他那雙敏銳的眼神望過來，卻讓謝侯舌尖一麻，心道壞事了，果不其然，緊接著便聽到李文簡道：“什么刺客竟然敢在今日冒犯侯府？看來還是孤治安不嚴，這才給了歹人可乘之機。既然是孤之過，那便將功贖過。”

    “不是……臣……”他有些說不出話來，拱著的手微微打顫。

    “諫寧！”李文簡吩咐：“讓羽林衛把守謝府，幫謝侯捉拿刺客。”

    諫寧抖動長劍，邁步出了謝府。

    “好了小寧，殿下會幫你做主的，不哭了。”昭蘅沒摸到帕子，只好扯過袖子給她擦淚。

    寧宛致揪著昭蘅的衣襟，小聲啜泣：“嬸嬸，我不想在這里待了，我想回家。”

    眾人聽到她這聲“嬸嬸”，忽然想起寧宛致跟安氏的小四郎關系斐然，照輩分，他正該喚昭蘅為“嬸嬸”。寧宛致眾目睽睽之下，竟然喚她“嬸嬸”，是不是兩家私底下活動過？

    “請謝侯盡快拿出個說法，不要以為寧將軍遠在梅州，就能肆無忌憚欺負小寧。”昭蘅的目光從人群中掃過。

    察覺到人群里有一雙冷沉的眼睛在望著她，可她一望過去，他又別開了眼，奇怪極了。

    謝侯渾身冷汗涔涔，只能接連道是。

    昭蘅扶著寧宛致起身往外走，人群自動讓開一條道來。李文簡目光深沉地掃了謝侯兩眼，也拂袖跟上。

    府外馬車已經備好了，昭蘅攙著寧宛致上了馬車，她抹了把臉上的淚痕迫不及待地問：“小四郎會不會有事？”

    李文簡輕飄飄地搖了搖頭：“剛才飛羽給我報了信，已經將小四郎送到了安全的地方。”

    寧宛致攥緊的手松開些許，她握住昭蘅的披風，緊緊裹住自己，糊了滿臉的淚水被風吹得涼颼颼的。

    昭蘅拿帕子輕輕擦著她臉上的水光，輕聲問：“究竟出了什么事？你為什么會那個樣子？”

    寧宛致吸了吸鼻子，聲音里仍帶有哭腔：“我……聽你的話去內院，看到一間房子的窗臺上有幾滴血漬，有種不大好的預感，就進了那間屋。結果小四郎真的在里面，他流了好多血，我又聽到謝府的侍衛過來了。情急之下，我只好把外衫脫給他暫時止血，然后出去引開謝府的侍衛。”

    她年紀小，哪里見過這么血腥的場面，眼睛都哭紅了，身子細微地抖著。

    昭蘅緊緊擁著她，安撫她的情緒。

    “嬸嬸。”寧宛致忽然抬起頭望向昭蘅。

    昭蘅低頭看她：“嗯？怎么了？”

    “你能不能幫我去看看小四郎？”寧宛致巴巴地看著他：“他受了好重的傷。”

    “你為什么不自己去？”昭蘅溫柔一笑：“你剛救了他，這時候去看他……”

    “這不是挾恩圖報嗎？”寧宛致眨了眨眼，說：“況且那會兒是你讓我去救他的，我幫了你，你也應該幫我。”

    昭蘅抿唇，扭頭看向李文簡。他唇邊牽出一絲笑來，牽起昭蘅的手，摩挲著她的指尖：“明日跟我一起去別院，也好讓她放心。”

    昭蘅掖了掖鬢邊的碎發，輕輕“哦”了聲。

    *

    秋雨細碎的夜里，值夜的丫鬟將燈籠高高地掛在檐下。她們的動作很輕，今日的謝府狀況百出，好好的喜事辦成這樣子，主子們心里都窩著火，人人謹小慎微，生怕一不小心觸了眉頭。

    丫鬟正在收拾一地碎瓷片的時候，謝侯走近殿來，他的面色已經難看到了極點，卻還是禮數周全地對安嬪行了禮，溫聲喚道：“娘娘。”

    “我不是早就讓你收手了嗎？為什么你還在干這事？”安嬪滿肚子的火，在見到他時徹底按捺不下：“我看你不把全家害死不會善罷甘休！”

    “我不干這些，你以為靠我和亭正那點微薄的俸祿能維持侯府的開銷嗎？我現在好歹也是個侯爺，人情往來、日常花銷，不都得要錢？”謝侯皺了皺眉：“別的不說，就送到景元宮的那些香料，每年都得花幾百兩銀子。”

    “你這是什么意思？如今是嫌我在宮里開銷大拖累你了？”安嬪原本就憋著氣，此時一雙冷清的眼睛一橫，語氣也十分不好。

    “二妹。”只聽她這么一說，謝侯的眼睛里便透出幾分無奈之色：“你我兄妹相依為命，我照看你本就是應該的。現在不是說風涼話的時候，幸虧任重春之前發現有人在熹園動手腳，我有了防范，這才沒讓今日那賊子得手。只是可惜，沒有當眾將他緝拿。”

    安嬪看向謝侯的目光有了幾分凝滯：“知道是誰的人嗎？”

    謝侯端了桌上已經冷掉的茶喝了一口：“不是大理寺就是刑部……總之他們抽絲剝繭查到了我這里，恐怕是來者不善。”

    “那些西蠻奴不能再留，也不能讓他們找到證據。”

    檐外細雨沙沙，謝侯抬眼對上安嬪的眼睛：“娘娘的意思是？”

    “處理掉那些西蠻奴，推到任重春身上，把這事摘干凈。”

    “可是……”幾百個西蠻奴，那是白花花的銀子啊：“還有三四百人，恐怕不好處理……”

    安嬪凝眸片刻，冷聲道：“熹園以南有一個瓦窯洞，是當年建造宮城時掘土留下的，可容納成百上千人。把那些西蠻奴分批騙過去，殺了之后，再悄悄燒成灰。”

    謝侯聞言駭然一驚，手里的茶盞蓋子掉到了地上。

    安嬪瞥了眼顫動的杯蓋，冷冷地說：“哥哥在怕什么？要么他們死，要么我們死，你自己選吧。”

    *

    回到東宮，這驚心動魄的一天總算結束了。

    林嬤嬤給昭蘅準備熱水沐浴解乏，她洗了澡出來，得知李文簡還在書房。

    她提著風燈，穿過雕花廊道，于萬般寂靜中走到書房。

    書房里亮著燈，在夜色掩映下，李文簡的身影多了幾分陰沉的頹色，他正垂首閱文。

    “阿蘅。”他抬首瞧見來人，便朝她招了招手：“過來。”

    昭蘅提燈入內，掌中的燭火照亮她柔美的面龐。

    “怎么還不睡？”李文簡輕撫她的臉。

    “睡不著。”

    “要不要過來陪我批折子？”李文簡問。

    昭蘅一雙眼睛專注地望著他：“可以嗎？”

    李文簡挪向一旁，將長凳勻給她一截。昭蘅順從地坐到他身旁，垂首研磨，露出一截纖細雪白的頸子。

    她剛剛沐浴完，身上帶有薄薄水氣，李文簡左手攬著她，右手執筆閱文。

    今日的折子沒幾張，不多時便看完了。

    李文簡停下筆，卻沒有睡意。值此靜謐的夜，案頭的光影如云如霧，李文簡忽然將她抱進懷中，一時無言。

    昭蘅不知道他為什么抱著自己，只是安靜柔順地撫著他的脊梁。

    “害怕嗎？阿蘅。”在這樣濕潤陰冷的夜色里，她卻聽見他問。

    “我怕什么？”昭蘅微微一笑，一身柔弱風姿，此時眉目間更添幾分清妍。

    書房很安靜，偶爾可聽到檐外點滴的雨聲。

    “怕我身邊的明刀暗箭，刀光劍影。”李文簡的頭抵在她的肩膀。

    很平常的一句話，可偏偏昭蘅聽出了他的小心翼翼，隱含幾分自卑。

    昭蘅微怔，繼續心里生出一絲絲心疼。

    他為什么要小心自卑呢？

    明明他那么好。

    “不怕。”昭蘅在遲疑片刻后，擁著他的手漸漸用力：“前朝末年，餓殍遍地，有時候我在河邊洗衣服，上游都會漂下來無名的尸體。亂世害人，害的終究是螻蟻小民。你已經身居高位，可以輕松富裕地過完這一生。你所求的盛世是為了天下萬民，你這一顆猶憐草木青的仁愛之心，讓我也感染到了勇氣。尋求太平盛世的路本就不是一帆順風，而是無數人的前赴后繼。殿下，我知道你走的這條路有多辛苦，我人微力薄，不能為你做什么，但是我永遠會努力地跟上你的腳步，讓你這條路走得不那么孤寂。”

    窗扇明明關著，卻有幾許夜風從窗縫偷溜進來，帶著些許夜雨的陰冷。

    “昭蘅。”

    李文簡雙手捧著她的臉，讓她抬頭看向自己。

    淅淅雨聲之間，燈火的光影暗淡，她的面龐透出一種柔美：“這是你的承諾嗎？你會永遠陪著我。”

    昭蘅望著他，隔了片刻才遲鈍地點頭：“嗯。”

    “記住你的話。”李文簡用指腹摩挲著她的臉頰，盡量讓自己的語氣尋常些，不讓她聽出異樣，只喉底沙啞難掩：“你要永遠陪著我，與我一同開辟新的盛世。”

    “嗯！”她澄澈的眸子里浮出堅定，她告訴自己，要永遠這么堅定。

    靜靜地看了她好久，李文簡才輕輕摸了摸她的后腦勺，隨即重新將她擁入懷中。

    *

    次日李文簡和昭蘅一同前往別院看安胥之。

    昨日飛羽趁亂接應他出了謝府，因他腹部中了劍，怕送回國公府驚動老人，便暫時將他安置在別院，現在是秦昭守在那里。

    秋雨霏霏的午后。

    窗欞合上，屋子里便只剩一片晦暗的光線，安胥之睜開眼睛，還有點迷茫，看清床邊站著的人，他下意識用小臂撐著床就要坐起來。

    “別動。”李文簡眼睛蒙上一層灰翳。

    “殿下。”或是尚在病中，他清冷的嗓音添了幾分啞。

    安胥之才醒來不久，靠在床頭睜著眼，神情懨懨：“謝府早有防備，書房里設有機括。我一進去就被發現了。”

    “阿臨，若是那劍再差半分，你人就沒了。”李文簡立在床前，眉頭緊皺。

    可安胥之聽后，不剩多少血色的唇角微抿：“我沒有找到賬本。”

    “應該是之前你去熹園的時候，被發現了，所以他故意設陷等著你。”李文簡皺起眉頭。

    安胥之靜默片刻，才說：“這次打草驚蛇，他以后恐怕會更小心謹慎，再要抓到他的把柄就難了。”

    “先不急，你把傷養好再說。”

    “是。”

    安胥之靠在床上，臉色蒼白得厲害，忽然聽見腳步聲響起，他抬眼望過去，便正好看見昭蘅進門。

    她那一身碧城色的衣裙上沾了些泥土，鬢發微微被汗水浸濕。

    他慌的別開眼，清明的目光逐漸散了焦，他手指碾過青色指環，將所有的情緒都壓下。