昭蘅的心再度被提到嗓子眼，聲音干澀認命地答：“是。”

    “叫什么？”

    這是他第二次問她的名字。

    只不過彼時他宿醉剛醒，整個人仍處于懵懂混亂之中，昭蘅胡謅了個名字騙他：“春梅，我叫春梅。”

    “奴婢昭蘅。”昭蘅幾乎聽不見自己的聲音。

    李文簡轉過身給老公爺喂藥，昭蘅僵硬地退至一旁，終于得以喘息片刻。

    屋子里又恢復方才的熱鬧，李文簡一邊喂藥，一邊和安國公寒暄。

    這一番折騰下來，昭蘅已經沒了看安國公的心思，如今只想李文簡快點結束喂藥，她好早些逃離此地。

    “今日怎么不見阿臨，他不是最愛熱鬧？”安國公環顧一圈，沒有見到最疼愛的曾孫，笑道：“他一向喜歡你，要是知道你來，肯定早來了。”

    “他現在三天兩頭往東宮跑，沒少去麻煩殿下。”安元慶道：“前幾天一早就說要去找殿下請教功課，我攔著不許，他還犟嘴說是殿下準許的，讓他有不懂的就去問。”

    李文簡笑笑：“阿臨這幾年進步很大，下個月和葉太傅南下巡鹽，回來之后我打算把他先放去翰林院歷練。”

    安元慶和劉氏聞言大喜，立時磕頭謝恩：“謝殿下恩典。”

    “也不全是恩典，這幾年他在國子監每門課業都是榜首，遠超他的同窗，足見他是可造之材。只不過翰林院清苦，他可能要吃些苦頭了。”

    安元慶急說：“我安家乃是武將出身，骨子里流的是武將的血，男子漢大丈夫，不扛刀不扛槍，去翰林院拿筆頭子算什么苦！”

    老國公捏了捏額角，安家當初頂多算半吊子武將出身。當初先帝的大軍被困懷溪谷，九死一生，在沒有任何援軍的情形下，安家六子召集鄉野志士，無奈從戎。也真是難為他們一群文弱書生，被迫持刀上馬，帶著三萬手舉菜刀斧頭的山野村民沖去懷溪谷馳援。

    李文簡道：“既然舅父不心疼，那我就讓葉太傅放心cao練他了。”

    安元慶誠懇道：“有勞殿下費心。”

    李文簡微微頷首。

    “阿臨多虧了你。”安國公感嘆一聲。

    李文簡喂藥的手頓了下：“當初的事皆由我起，他是因為我才遭了那么多年的罪。”

    安國公道：“過去那么多年的事情，還提它做什么！”

    “對了殿下，年前行刺你的刺客抓到了嗎？”安元慶忙岔開話題。

    安元慶的一句話，立刻讓昭蘅腦子里嗡的一聲。

    “沒有。”李文簡道。

    安元慶憤憤道：“真是膽大妄為！竟然膽敢在萬壽節那天在宮里對殿下下毒手，抓到之后一定要抽筋剝皮，五馬分尸，以儆效尤。”

    李文簡頷首，目光有意無意地落在昭蘅身上，道：“是該重罰。”

    昭蘅心全然涼了。

    她知道，自己就是那個應被抽筋剝皮、五馬分尸的刺客。

    彼時李文簡緊緊攥著她的手腕，絲毫沒有松開的意思，追問她的身份。為了逃離，她趁他迷糊不備，拿起案上的梅瓶朝他后腦勺敲了去……

    遙遠的梅瓶穿越時空在她腦子上砸開了花，昭蘅耳朵里盡是嗡嗡之聲，渾身的血液沖到了鼓膜，把外界的聲音都隔離開了。

    她僵硬地站在那里，連捏著托盤的力氣也無。

    劉氏見她纖細身姿搖搖欲墜，似乎下一刻就要倒下去，問道：“是不是侍藥間太忙？累著了？”

    昭蘅勉強朝她弓了弓身，后背冷不丁冒出冷汗，道：“多謝夫人關心。”

    想否認，卻又下意識地點頭：“是有一點。”

    劉氏待下一向溫和體恤，對東宮的宮女尤甚，溫聲：“累了就先回去，藥碗我等會兒讓人送到侍藥間。”

    昭蘅一向循規蹈矩，若是往常，她定然不敢將自己的事情假手他人。然而她實在不想在這里繼續待下去，每一刻她都有如芒在背的恐懼感。

    她蒼白著臉無力地向劉氏福了一禮，見四處無人注意到她，便捏著托盤繞著人群退了出去。

    她們說話的聲音壓得很低，可是李文簡卻聽見了，他用勺子攪動碗底剩下的湯藥，小巧精致的勺柄在他指尖輕輕轉動。

    李文簡的視線從漆黑的藥汁上移開，望向昭蘅消失的方向，忽的不怒反笑。

    第4章

    昭蘅回到侍藥間之后，放下手里的托盤，就往爐前坐著了。

    爐子里的火正旺盛，昭蘅卻感受不到絲毫溫暖，似乎方才的事情已經抽去她身上所有溫度，血液都凝滯不動了，只愣愣地僵坐著。

    過了一會兒，劉氏身旁的侍女送藥盅回來，她看著發神的昭蘅：“貴人若是身體不適，早些回去躺著吧。”

    昭蘅沒有推辭，她委實沒有氣力再干活，恐懼凝在空氣中，將她緊緊包裹。

    她起身回了屋，連炭火也沒生，慢騰騰摸向冰冷的床上。她無力地拿起被子，將自己包裹住，便再也動彈不得，木雕泥塑似的坐著。

    她一直循規蹈矩，小心謹慎，只想安安分分熬到出宮。

    遇到李文簡那一日，她只是到御膳房幫廚，可那日的筵席深夜放散，她下值的時候已經太晚。因為害怕第二日上值晚了要挨陳嬤嬤的罵，所以她決定跑回東宮。

    然而她在回去的途中，驚動了私會的宮女和侍衛，她害怕惹麻煩，所以特意繞道而行，卻錯過了下鑰的時間。

    她回不去東宮，只好找了一間廢殿暫避風雪。

    她剛拖著疲倦的身軀躺下，一個人就闖了進來。

    她不知道他是太子。

    若是知道，給她一百個、一千個膽子，也不敢在第二天砸暈他倉皇逃走。

    昭蘅捏著被角的指顫抖著，因過于用力，掌心有些酸痛。

    她一直不愿回憶那天的事情，可是它卻深深印在她腦中，成了她揮散不去的心魔。卻不想心魔突破防線，闖入現實。

    她鼻尖微酸，止不住地酸。

    她父母早早離世，她和奶奶相依為命長大，她只想好好活著出去給奶奶養老送終，為什么要她遭遇這般境況。

    從前在村里受盡欺負，她都未曾落過一滴淚；少不更事時被陳嬤嬤送到人間煉獄般的地方，她也沒哭過。

    今日那些辛酸與委屈，卻如同山崩海嘯涌來，再也壓抑不住。

    她卑賤如螻蟻，猛獸掉一根頭發絲對她而言都是滅頂之災。

    廊下傳來腳步聲，昭蘅春山微皺，悄悄哭被人聽到不好，于是緊緊咬著唇，將啜泣聲壓入嗓眼，直咬得下唇發麻。

    腳步聲最后卻在她門口停駐，門外傳來云封的聲音：“昭蘅，你在里面嗎？”

    昭蘅微微愣了下，下一刻寒意從脊背陡然升起，頃刻間蔓延到四肢百骸。

    云封是太子的宮女，此時來尋她……

    她絕望地閉了閉眼。

    云封的聲音又響起：“昭蘅，你在嗎？”

    昭蘅抬手擦了擦眼角的淚，起身打開門。云封端著藥碗進屋，看到屋中連個火爐子都沒生，她道：“大夫人說你病了，讓我給你送帖藥來。屋里這么冷，怎么連個火都不生？”

    昭蘅腦子里嗡的一聲，原來不是來問罪的，她心弦微松，用盡量平緩的語氣答道：“回來頭暈得沒向，就栽在床上睡了。”

    她卑微慣了，說完又軟軟地問：“是不是我哪里做得不好，丟jiejie的人了？”

    屋子里光線昏暗，看不清昭蘅臉上的淚痕，但她的聲音帶著哭腔，又清又軟，聽得出來似乎哭過。

    宮女背井離鄉入宮伺候人，生病了想家哭一哭是再尋常不過的事情。

    云封十歲起，就在太子身邊伺候。太子從小受的教育就是大局觀、仁愛天下，他不可能縱容身邊的人借勢欺人。

    他御下昭蘅嚴，云封倒不會因為她悄悄哭了一場便責罰她。但當她問昭蘅今天是否差點在殿前失儀而昭蘅答是的時候，她仍繃著臉道：“來之前我就說過，不興壞了事，你可知錯？”

    昭蘅垂下頭，儂聲軟語道：“我知錯了，請jiejie責罰。”

    遇事先低頭認錯，是昭蘅這些年的生存之道。云封見她溫馴嬌軟，服帖聽話，神情稍微和緩，道：“自然要罰的，回東宮之后你自己來找我領罰。”

    頓了頓，云封把放在案頭的藥端給她：“今天你不用去侍藥間，喝了藥歇著吧。”

    昭蘅深吸一口氣，端起她遞來的碗。

    熱氣升騰，濃烈的藥氣兒熏得她眼前淚霧蒙蒙。

    云封微微側過頭，看到她蓄滿淚珠兒的眼眶，忽然不自在。別看她是威風凜凜的大宮女，實則也懼怕眼淚。

    她身上恰好包了兩塊中午沒吃完的蜜餞，從懷里摸出來遞給昭蘅：“怕、怕苦的話，含顆蜜餞壓壓。”

    說完便走了，生怕下一刻昭蘅哭起來。

    *

    李文簡在書房坐定，翻閱著幼年時寫的札記。

    晨光照進房間里，映在他臉上，俊美的臉龐生出灼灼光輝。

    牧歸在匯報昨日打探得來的關于昭蘅的情況。

    “十歲就進宮了，之前在浣衣局，14歲調入東宮，平時不怎么愛說話，因為要跟宮外的祖母通來往，只和一個宮市的小管事有往來。認識的人都說她話很少，除了悶頭干活，幾乎不怎么跟別人來往。浣衣處的人都知道她脾氣好，很多苦活累活都是她在做，也從未抱怨半句。”牧歸匯報道。

    李文簡點點頭，又問：“家里呢？什么情況？”

    牧歸昨日親自去了一趟薛家村，她的身世稍加打聽就一清二楚，道：“家里祖祖輩輩都在薛家村，她父母原本是渡口的船夫，她三歲那年，河里漲大水，她爹娘冒著風雨渡人，連人帶船都掉河里了。打那以后，祖孫倆就相依為命。她十歲那年，為了給她奶奶治病，她瞞著奶奶領了賞錢入宮。”

    那年選召宮女李文簡知道。

    彼時天下初定，剛經歷戰火的天下正值頹疲，天下百廢待興。先皇入宮諸事未定，僅當了三個月皇帝便駕鶴歸西。

    他父皇登基，面臨的是剛被戰火洗禮的天下，和一盤散沙似的皇宮。

    前朝宮中舊人死的死、跑的跑，留下的都是不堪重用的老弱病殘，皇上下令選召宮女。

    然而推翻一個舊王朝容易，要建立一個新王朝卻沒那么簡單。

    百姓都在遲疑、觀望，因這些年不乏有人入京稱帝，但皆如曇花一現，那些應召入宮的女子大半未能躲過戰爭的齒輪，成為紛爭的獻祭品。

    是以那年選召宮女，幾乎無人報名入宮。

    還是李文簡提出給入宮的宮女賞五貫賞錢。

    重賞之下，必有勇夫。

    昭蘅便是蕓蕓勇夫中的一員。