曾如春此次因河道上的事務在徐州逗留，曾夫人便和娘家子侄在城里走動走動，她娘家不如曾家，借著曾家權勢，子侄倒是一日日驕縱起來。

    自曾如春任了河南巡撫后，在河南地界上，曾夫人娘家子侄犯過幾回事，不過事情不大，靠著曾家權勢能輕易解決。

    不過柳賀氣勢不同尋常，曾夫人也不敢大意，待曾如春忙完事回來，曾夫人特意將事情告知。

    “多大年紀？”

    聽曾夫人描述，曾如春起初并未放在心上，待曾夫人說其樣貌四、五十歲，自徐州往揚州、鎮江方向去后，曾如春心中猛地一突。

    曾夫人見他神情嚴肅，不由更為鄭重。

    之后，她將她娘家侄兒叫來，她那侄兒橫行霸道慣了，見了曾如春卻十分畏懼，不待曾如春細問，他便將實情一股腦道出。

    他說得越多，曾如春面色便越難看：“壞了，此人必是柳閣老。”

    “柳閣老此番回鄉，天子隆重以待，南直隸地界上，官員們皆在商議該如何出迎。”

    “柳閣老行事怎會如此低調？”曾夫人仍是不信。

    曾如春一甩袖：“柳閣老為帝王師近三十年，入閣也近二十年，天子信重他，朝廷官員皆唯他馬首是瞻，他該得了都得了，又何必行事張狂？”

    “柳閣老如今已返鄉，他既已不是閣臣，對老爺應當沒有影響才對。”

    曾如春搖了搖頭：“你不懂，自許閣老回了鄉，我在京中只能搭上沈閣老的關系，但你可知，沈閣老與柳閣老一貫親近，若柳閣老說了什么，沈閣老必然是會應的。”

    曾夫人的娘家侄兒縮在一旁，片刻之后，曾如春皺起眉頭：“你再說說，你遇上了誰？”

    待聽清他侄兒和誰起了沖突之后，曾如春面色更是沉得厲害，過了許久，曾如春沉沉嘆了口氣：“我在官場上處處小心，今日恐怕要交代在此處了。”

    “你恐怕是不知，柳閣老和誰當了親家。”

    不待曾夫人開口，曾如春便道：“柳閣老的獨子，娶的是于閣老家的女兒。”

    柳賀是退了，可于慎行依舊在閣。

    以他二人的影響力，對付一個曾如春自是輕輕松松。

    何況柳賀帶著圣眷歸鄉，他在首輔任上八年，于天子、于百姓貢獻甚多，大明官員百姓對他皆是佩服。

    柳賀位極人臣，尚且知曉約束家人，他一路自京城至徐州，沿途并未打擾百姓，也不要求地方官員面見，可謂盡顯君子風范。

    即便他家中親眷出言不遜，柳賀也未以權勢威壓，曾如春知，這是因為柳賀官位越高，便越能容事之故。

    可柳賀能容他，卻不代表他曾如春能大咧咧受了這份寬容。

    ……

    柳賀其實并未將此事放在心上，更不知曾如春已腦補了這么多。

    他既決心徹底退了，自然不會到于慎行和沈鯉面前告曾如春的狀，河南巡撫也是一方大員，輪不到柳賀這致仕官員干涉。

    既回了家，朝中事務與他無關，柳賀終于可以辦一些以往沒空辦的事。

    回鄉后不過歇了幾日，他便動身前往江陵。

    張居正過世已近二十年，這些年里，柳賀始終在京城，將朝中大事小事一件件忙完，到此時，他才有空去看一看張居正。

    第273章 番外九 柳閣老回鄉三

    人到了一定年紀, 必然會緬懷過去，柳賀在首輔位上坐久了, 便漸漸覺得, 他當年不理解張居正做的許多事情，如今已漸漸理解了。

    在朝這些年，天子并不愛提張居正, 張居正得罪過許多官員，自他過世后, 朝野上下受過張居正恩情的、與張居正結仇的，許多人都忘了他。

    柳賀也覺得自己做得不夠。

    去江陵的這一路, 柳賀不免回想起了曾和張居正相處的點滴, 自隆慶五年會試中榜以來, 他的整個人生都因張居正而改變了。

    在朝這些年，柳賀一直忙于朝事，他未能見張居正最后一面, 他也想過, 待日后有了空閑，必然抽空去往江陵一趟。

    誰知一等就是近二十年。

    在大明朝的官場上, 論閣臣的數目, 湖廣布政司絕對無法和浙江、江西及南直隸相較，可張居正一人, 就令江陵之名人盡皆知、人人生畏。

    “老爺，您慢些。”

    柳賀下了船, 又坐了許久的車, 才到了江陵縣城。

    自他歸鄉后，他的幕僚都散了，顧為原先跟他最久, 后來被放到地方任知縣，若放在現代，柳賀這個年紀還是中年人，可任了閣老之后，他好似走路都需要人攙扶了，實在不必如此。

    “我走得動，不必攙著。”柳賀擺了擺手，抬起頭，望向四周的景色。

    柳賀心道，嘉靖時，張居正在官場上郁郁不得志，返鄉途中看到百姓窮困孤苦，才立志要行改革之事。

    若他看到如今的江陵，心中又該作何想？

    柳賀覺得，自己未必有張居正當年的豪氣，卻仍是一步一個腳印將自己該做之事做過。

    張居正對自己期待頗深，柳賀只希望，自己所作所為并未辜負對方的期待。

    張居正家中住址，江陵縣人盡皆知，有百姓指路，柳賀便向張家老宅的方向走去。

    張居正過世后受了許多攻訐，他的兒子們也未能幸免，張懋修、張嗣修皆被彈劾，說他們的科名來路不正，都是因張居正權勢之故。

    當時柳賀極力反駁，但張敬修幾位兄弟的官場生涯終歸是受了些影響。

    不過天子雖過問政事，卻并不太追究地方官員的任職，張敬修兄弟幾人都不在京中任職，時日久了，天子也就漸漸將他們拋在腦后了。

    柳賀叩響了張府大門，許是家中幾位公子都在外任官的緣故，這一處宅子十分安靜，只有一位老仆問柳賀從何處來，為何事找上這府上。

    柳賀見此情景心中又是一酸。

    當年張居正在京時何其煊赫，在張府候著他面見的官員能子城東排到城西，就算如此，也未必能見到張居正一面。

    可至如今，柳賀忍不住一嘆，好在張居正不必看到此情此景。

    聽柳賀道明來意，那老仆“哦”了一聲，請柳賀稍待。

    過了一會兒，柳賀便聽門內傳來一陣急促的腳步聲：“家父他不喜人打擾……”

    看到柳賀站在門前時，來人眼中閃過一抹訝然：“柳閣老，你怎么……”

    “嗣文年兄，不必稱呼我為閣老，我已告老還鄉，不是閣老了。”

    張敬修與柳賀也有數年未見，只有張敬修回京歷職時柳賀才有機會和他見上一面，柳賀記得，張敬修眼下應當是在廣東任官，柳賀并不知曉他已回了家。

    “年歲大了，精力便有些不濟。”張敬修笑道，“二弟、三弟他們都在外為官，家中無人照料，我便先回來了。”

    張敬修當年何其驕傲，京城官員中，能被他們兄弟看在眼里的不過寥寥幾人，到如今，大抵是被磋磨過了，張敬修待人圓滑了許多。

    “閣老還記得家父，家父在天之靈，必然也十分欣慰。”

    柳賀搖了搖頭：“恩師對我的情誼，我十倍百倍都難報。”

    回憶起張居正，張敬修眼眶也不由發紅：“家父過世時，滿朝文武無一人敢為他發聲，若非閣老，我們兄弟恐怕也難有如今。”

    張居正還任首輔時，張敬修并不知形勢竟已如此危急，張家還未將張居正下葬，官員們彈劾的奏章已讓張家上下手忙腳亂。

    張四維與申時行二人皆受了張居正提攜，可張居正遭難，這二人竟還落井下石。

    想及此事，張敬修心中仍憤不能平。

    他記得，張居正那時十分看重柳賀，他有些不解，又怪罪柳賀將他會試考卷篩落，便會在張居正面前說柳賀的壞處。

    張居正卻告訴他，柳賀是至真至誠之人，若日后張家遭難，能護、會護他們的，只有柳賀一人。

    張敬修初時不解其意，可張居正過世后的世態炎涼卻叫他明白了。

    能在天子面前護住他張家的只有寥寥幾人。

    有人能護，卻不會護。

    在張居正眼中，柳賀恐怕是那種不能護也要盡全力去護的人。

    何況距離張居正過世已近二十年，也唯有柳賀會在此時上門。

    這便是至真至誠之人。

    張居正歸鄉時，柳賀已是內閣大學士，可他和張敬修的信件從不間斷，張居正過世后，柳賀先任次輔，幾年之后再任首輔，可閣事再忙，柳賀仍會與他、與二弟、三弟來往通信。

    張居正在官場上結下了許多仇人，這些人打定主意不給他們兄弟好日子過，可因有柳賀相助，他們晉升固然不順遂，卻并沒有被人為難。

    劉臺彈劾時，張居正曾感念自身沒有師生之緣，可張敬修此時卻覺得，他父親生平做的最正確的一件事，便是在會試中點了柳賀為門生。

    ……

    二人同至張居正墓前。

    張敬修道：“我們兄弟只要回鄉，必然會來爹墳前看一看。”

    無論如何，張居正的謚號是“文正”，縱然天子并不十分待見他，但他有柳賀這權勢非凡的門生在，地方官員對張府家眷也十分客氣，不敢有絲毫輕慢。

    之后，張敬修便退后了一步。

    柳賀在張居正墓前恭恭敬敬磕了一個頭：“恩師，弟子來看你了。”

    “弟子入官場后，每走一步都有恩師相助，弟子當年不懂恩師之為難，待自己坐上恩師當年所坐之位，方知恩師為國為民所做之事。”

    “這些年里，弟子一直記著恩師教誨，在官場上戰戰兢兢、如履薄冰。”

    “弟子不知，弟子在朝堂上所為，是否有負恩師之期待？”

    “時至今日，弟子才能來見恩師一場，但愿弟子未曾負了恩師。”

    柳賀在張居正墓前靜坐了許久，當年在官場上，他遇上麻煩便去找張居正，他負責放火，張居正便替他收拾殘局。

    若沒有張居正，必然不會有他今日。

    他心中默默想，無論如何，他總算也做了些什么，讓張居正推行的改革不至于半途而廢。

    當然，他所能做的也只有這些了。

    柳賀一直坐到天黑，一直到張敬修來喊他回去。

    他和張敬修雖互為年兄年弟，可彼此間的交情并不是十分深厚，一直到張居正過世，二人才有空坐下來好好聊一聊。

    到如今，兩人都已年過半百，少時的種種恩怨已盡數消弭。

    張敬修便向柳賀說了他為官之后所做的種種——張居正的遭遇令張家兄弟的權勢欲熄了許多，縱是官至首輔又如何？生死只在皇家一念之間。

    因此，張家兄弟只想著在地方上為百姓做些實事。

    張敬修任親民官后，在地方上修水利、興文教，做的都是實在事，在百姓中頗有口碑。