“二弟、三弟也常與我道，平日在官場受了閣老許多恩。”

    柳賀擺了擺手：“我并未做什么。”

    “閣老已做得夠多了。”

    張居正提攜了那么多官員，在他死后，能為他發聲的又有幾人？

    張敬修很清楚，一月之前柳賀才對天子上了乞休疏，柳賀恐怕才剛剛歸鄉，卻先來江陵看了張居正。

    為人子者，父親如此受敬重，張敬修心中也十分驕傲。

    兩人回想著張居正生前，二人都已這個年紀，憶起往昔，也不由眼眶發紅。

    柳賀自江陵回鎮江時，他不用張敬修送，張敬修卻仍將他送至船上，看他登了船，許久后方才離去。

    柳賀心中一直記掛著這件事，此次來了江陵，他也算了卻一樁心事。

    到這時候，柳賀心里已經沒有遺憾了。

    他當年沒有見成張居正最后一面，所能做的，只有護住張居正身后。

    柳賀一向厭惡分離，可步入官場之后，他卻不得不面對分離，到了這個年紀，他越來越頻繁地想起過往見到的人和事。

    若張居正知曉自己身后之事，他會想些什么，又會說些什么？

    不管如何，等柳賀去地底下見了張居正，他心中應當是沒有愧疚的。

    ……

    船自江陵往鎮江行去，在船上，柳賀情之所至，便鋪開紙，極沉入地寫了一篇文章。

    第274章 番外十 柳閣老回鄉終

    回了鎮江府以后, 柳賀便將自己內閣學士的身份拋到腦后——那已是過去了。

    鎮江府的士紳官員若有來拜見的，他也是盡量不見，作為致仕官員, 他不該插手地方官員行事, 即便他曾威風赫赫, 一個念頭便能將府中官員拉下馬來。

    前半輩子他忙碌于朝事，到了如今，也該為自己忙碌忙碌。

    剛回鄉的時候柳賀也有些不適應，他已許多年未回鄉了，此前家鄉是一副模樣, 如今又換了另一副模樣, 清風橋的老鄰居們有許多已經不在了，他熟悉的丁氏族學，丁顯如今已不教書了, 丁瑯則生了一場病，幾年前去世了。

    下河村中也是如此，柳賀熟悉的族老們大多已過世，留下的都是年輕的小輩, 見了柳賀，他們知曉這位族叔是大官, 心中便存了幾分畏懼, 和柳賀說起話來也戰戰兢兢。

    柳賀只能安慰自己, 他好歹不是賀知章詩中所寫的那樣。

    ——兒童相見不相識，笑問客從何處來。

    他回鄉后，還是有許多認識他、記得他的人。

    二叔被紀娘子狠狠約束過，在柳賀入閣之后都沒生過事，柳賀不愿紀娘子煩擾, 便請鎮江府的官員幫忙約束。

    柳義見了柳賀不懼，對府尊老爺的威勢還是有些害怕的，之后便安安穩穩留在鎮江府，前歲離了人世。

    柳賀少時對二叔十分不滿，當了官之后，尤其是當了閣臣之后，各類紈绔子弟他都見過許多，和這些王公貴族家的公子哥相比，柳義都可稱得上一聲“可愛”了。

    且紀娘子年歲漸老，心也漸漸軟了，她既然可以釋懷，柳賀也沒有什么不能釋懷的。

    ……

    丁氏族學如今倒依舊在辦，有柳賀這位閣老的聲名在，鎮江府城的士子們倒是很愿意到丁氏求學，但丁氏本家這些年都未出過什么人才，族中沒有子弟考中進士，家族便一日一日敗落了下去。

    雖瘦死的駱駝比馬大，可沒有進士，家族便無法繼續興旺。

    丁氏與柳家不同，柳家靠柳賀考中進士發家，然而柳賀無兄弟姐妹，唯一的二叔與他并不親近，他子嗣也并不算多，故而柳賀雖位極人臣，柳家在鎮江府卻稱不上大家族。

    當然，柳賀在官場上積累的名望足夠柳家在鎮江府橫著走了。

    柳賀并沒有橫著走的需求。

    回鄉之后，他終于能滿足當教書先生的期望，偶爾去丁氏講一講課，但他只講課，不講為政之道，他覺得，讀書人就該先好好讀書，讀書時大腦摻了太多朝政之事，反而會令人不明智。

    講課之于，柳賀便是寫文章和整理文章。

    他的文章數量并不算多，主要是在京城實在太忙，根本無心寫文章，但柳賀身邊有許多和天子、眾官員及好友們的信件，這些他都需要仔細整理。

    除此之外，柳賀也樂于發掘實用性強的文章篇目，趙士禎的《神器譜》便是由他寫的序。

    柳賀任首輔時也提拔了許多務實的官員，這些人未必是進士出身，但在農事、水利、軍事等方面頗有建樹，柳賀也樂于叫他們為百姓出力。

    光是整理這些文卷，就要耗費他許多時間。

    何況他此時在家鄉，王錫爵、申時行等人也會和他通信，還有于慎行、沈鯉、羅萬化等在朝的官員，也常常有事請教柳賀。

    朝事柳賀不會出聲，他不能給天子留下自己“遙控”內閣的印象。

    除此之外，每逢年節，天子也會給他賞賜，因著這些賞賜，柳賀即便不想見地方上的官員，這些官員卻仍千方百計要見他一面。

    不管柳賀態度如何，他們姿態總要做足了，否則一不小心，柳賀或許就會在天子面前告他們的狀。

    柳賀嘆道:“回鄉后原以為能歇一歇，卻仍是閑不下來。”

    “比在京城時要好許多。”楊堯道，“相公去忙相公的吧，我早知相公陪不了我。”

    回鄉后不久，知兒夫婦倆便有了孩子，楊堯精力便不在柳賀這里了，柳賀雖也挺在意自己有了孫輩這件事，他卻不好去關心兒媳婦，只得自娛自樂去了。

    他常常提著桶，去河邊釣一釣魚。

    柳賀自認技術有所精進，為此常常遭受施允嘲笑——施允致仕比柳賀晚幾年，他歸鄉后，二人便如同少時那般在鎮江街頭閑逛一圈，日子也多了幾分趣味。

    “考進士果然早一些好。”施允道，“你二十一歲中進士，我二十四歲中進士，在朝為官三十年，已十分長了。”

    他們干的年頭足夠久，給天子上疏時也毫無愧疚之心，可如趙志皋那般四十多歲才中進士，那就得干到七老八十了。

    柳賀實在難以想象那樣的場景。

    旁人或許樂在其中，他卻是無法忍受的。

    施允道：“改日你若有空，我們去見見湯運鳳和于遙吧。”

    “好。”柳賀應了下來。

    于遙是府城人，不需要打探，柳賀便知他如今住在哪里，于遙當年進學無望，便在鎮江府謀了一份生計，他是柳賀舊友的事，他幾乎從不對人聲張，連家中子侄也不清楚。

    待柳賀與施允找上門，他兒子才知自家父親有這一份交情在。

    柳賀問到時，于遙道：“你二人一人是閣老，一人是部堂，我若成日宣揚你我為舊日同窗，豈不是玷污了你們的名聲？”

    他未曾借柳賀與施允名聲謀過什么，故在二人面前，他仍能維持著舊日同窗的尊嚴。

    若他事事求二人，在外又靠二人名聲招搖，此時必然是唯唯諾諾，在二人面前抬不起頭來。

    柳賀心想，當年他問紀文選愿不愿意和他一道去京城時也是如此。

    再好的情誼，只要摻雜了利益糾葛，便很難保持當初那一份純真。

    柳賀和施允同朝為官，施允也從未因自己的官位晉升等向柳賀求過什么，他在工部尚書任上也和柳賀有過分歧。

    私交是私交，公事是公事，二人分得很清。

    待見過于遙后，柳賀忍不住對施允道:“誠甫，你我二人運氣當真很好。”

    “誰又言不是呢？”

    讀書時，柳賀遇上了孫夫子和兩位丁先生，又有品行高潔的同窗，便是在赴考的路上，也有施允一直陪著自己。

    之后到了京城，他成了張居正的門生，受過對方多番照料，在翰林院中，他又結識了沈鯉、羅萬化及于慎行這般能干事、又有品德的同僚。

    為閣臣時，王錫爵與柳賀幾乎同心同力，柳賀在內閣中便多了一份支撐，少了許多麻煩。

    ……

    湯運鳳如今是依舊生活在丹陽，他年少時精力十足，前幾年生了一場病，身體已經不太健壯。

    不過湯運鳳的性子仍如從前一般，十分看得開。

    他自嘲讀書不上進，可他家長子卻是讀書的料子，前一科鄉試，他家長子中了舉，可惜會試未中，如今正在家苦讀。

    “也算是圓了我當年的一場夢。”

    湯運鳳長子知曉他曾在丁氏族學讀過書，問他認不認得柳賀和施允，湯運鳳只說不熟。

    柳賀嘆道：“你說一聲熟悉，我二人不會如何的。”

    湯運鳳搖了搖頭:“他性子有些像我，平日讀書雖用功，可一旦知曉你我當年是同窗，他少不得要動一動心思。”

    柳賀和施允對視一眼，心中也有幾分無奈。

    他們二人都在朝為官，彼此之間倒沒有什么隔閡，可湯運鳳、于遙二人則不同，雖柳賀和施允待他們仍如少時那般，可在他們眼中，柳賀二人已不是當年的模樣了。

    于遙、湯運鳳二人見他們時態度與少時并無太大區別，這已令柳賀十分欣慰了。

    這一回幾人再一聚，菜吃得清淡了些，酒也飲得少了些，再說一說鎮江府如今的變化，幾人之間倒是親近了許多。

    一晃已是三十年了。

    人生能有多少個三十年？

    “當年我便覺得你二人會很有出息。”湯運鳳道，“待澤遠你當了閣老，又當了首輔，我和丁先生他們都不敢相信。”

    柳賀和施允中舉的時候，他們便覺得，有一位舉人同窗十分了不得了，待柳賀中了三元，湯運鳳甚至懷疑，他究竟是否和柳賀同過窗？

    一樣的族學，一樣的先生，怎么柳賀就那么厲害？

    之后柳賀進京當了部堂，又官至閣老和首輔，湯運鳳已不知該如何說了。

    他心中自然為柳賀高興，卻又時不時懷疑人生。

    柳賀回鄉的事他也知道，可他從未去柳府拜訪過柳賀。

    官與民之間的鴻溝可謂巨大，湯運鳳也有自己的尊嚴，他去柳府拜訪，柳賀若裝作不認得他怎么辦？

    湯運鳳當年便知柳賀是坦蕩君子，他在朝廷當了那么多年大官，卻依舊將自己視為知己，湯運鳳心中也感慨良多。

    果然，柳澤遠還是當年那個柳澤遠。

    時移世易，柳賀仍如當年讀書時那般。

    果真不枉他們相識一場。

    出酒樓時，柳賀與施允走在前頭，剛走了兩步，迎面而來的身影便叫柳賀吃了一驚。

    這么多年過去，他以為楚賢已不在人世了，誰知還能在府城中碰見對方。