潘晟覺得，柳賀十分懂得進退，進時他不怕得罪權貴，退時他也干脆利落，就如此時，他并非為自己更進一步而退。

    柳賀道：“部堂大人，下官入仕已近十年，自翰林院到揚州，再到詹事府，到禮部，這數年間下官只知忙碌，連陪伴家人的空閑都抽不出，家母年老，總不能令她等著下官。”

    柳賀連中三元時，官場上就知他年少家貧，全靠母親辛苦照顧才讀書至今日，何況大明官場上官員們時常告假，似柳賀這般勤勉的官員其實是少數。

    但潘晟仍是覺得可惜。

    柳賀此時選擇退，便是將自己入閣的時間拖緩，但柳賀自身沒有錯處，以他在官場上的作為，縱是以三十之齡入閣，也無人會多說閑話。

    當然，柳賀已決定要退，但在許多官員看來，柳賀這一招無非是想擺脫傳聞對他的影響，畢竟再大度的官員也忍不了錯失入閣之機。

    萬歷這幾年，因有張居正壓制，閣臣入閣都是風平浪靜，可隆慶時內閣的景象許多人依舊記憶猶新。

    功名利祿惑人心，身在這官場上，退一步便是退千步萬步，誰愿意放棄唾手可得的閣臣之位呢？

    柳賀卻覺得，自己不必太過急躁，以他的年紀，就算是熬資歷也能熬到入閣，何況他想入閣只為辦成事罷了，并非是為了閣臣尊貴。

    何況回京以來，事情一樁接著一樁，連叫他緩一緩的時間也沒有，柳賀上輩子當程序員的時候也累過，可為官的累和熬夜加班的累是截然不同的。

    ……

    柳賀的一封疏被駁回后，他又上了第二封。

    “柳澤遠真欲離京？”

    “他第二封疏已是上了，據我所觀，柳澤遠并非技巧算計之輩。”

    “原想叫他和王元馭對上，或是叫他與張相離心，誰知此人竟如此決斷。”

    柳賀第一封疏或許有負氣之意，但他第二封疏一上，天子立刻將他召進宮中。

    “柳先生非此時離京不可？”天子道，“京中傳聞朕也聽過，但張先生與你皆是至真至誠之人，你們又何須為這等流言所擾，朕雖在宮中，也知此為無稽之談，朕的江山離不得張先生，也離不開柳先生相助。”

    柳賀道：“陛下，臣所上之疏并無半句虛言，臣為官已有幾載，自覺仍有許多不足之處，此次陛下允臣返鄉，臣歸來后仍盡心盡力為陛下辦事。”

    柳賀這話說完，卻沒有立刻得到天子回應，半晌，天子聲音在他耳邊響起：“柳先生，你是個好人，朕一直清楚。”

    “便如你所說一般，待你回京后，要盡力為朕、為大明江山出力。”

    柳賀輕聲應下。

    天子一日日長成，帶給他的壓迫感與日俱增，柳賀此時予告，也是因為難以在天子與張居正之間找準一個平衡點。

    張居正可以歸政，也可以不歸政，由此引起的代價也由他自己承擔，卻不該是讓位給柳賀而歸政。

    柳賀暫時沒有那樣的資格。

    “右宗伯，咱家便送您到這，您慢些走。”

    “有勞公公了。”

    陳矩如今也是水漲船高，成為守天子信賴的大太監，不過他待柳賀的態度仍是如舊。

    待出了文華殿，柳賀道：“陛下還請公公多多掛心，飲食需控制些，平日陛下若遇上煩心事，也請公公多加開導。”

    “右宗伯這一回離京，陛下心中很是不舍。”陳矩道，“咱家也常與手下內侍說，滿朝官員中，右宗伯是最最灑脫的。”

    經過長長的一段宮道，再踏出宮門，柳賀步履越來越輕，只覺胸中藏著的郁氣在這一瞬徹底消散，整個人都舒暢起來。

    經過龍門時，柳賀特意看了一眼。

    隆慶五年時，他便是由這道門入宮參加殿試，進而踏入官場，如今這宮門依舊幽深，柳賀心中卻沒有了當初的不安之感，只覺一切不過是尋常。

    臨別之時，柳賀最該來張府告辭，但這一回，他卻將這樁事放到了最后。

    就算京中流言沸沸揚揚，張居正其實并未受太多影響，朝事依舊，瑤亂暫時平了，今科各直省鄉試那些媚上太過的考題，都被張居正搬出《提學敕諭》，令禮部處理了。

    柳賀來見他時，張居正難掩怒色:“姚弘謨下月就要退了，你學何人不好，偏學于可遠！”

    就在柳賀予告的前半月，于慎行也予告歸鄉了。

    柳賀表示，年輕就是任性，他二十一歲中進士，于慎行二十三歲中進士，回去歇個三年五年，歸來仍是少壯派。

    柳賀道：“凡事循序漸進就好，恩師不必著急。”

    張居正：“……”

    若非記得首輔風度，他定要將柳賀痛斥一番，該急的究竟是何人？聽他柳澤遠的意思，似乎還是自己多事了！

    “你有何打算？”張居正又問，“是暫休幾日再回朝，還是回鄉長住？”

    柳賀思考片刻，道：“甘薯在各地種植已初見成效，弟子先在家鄉探查一番，再者，弟子也想多讀一讀書，自書中覓真知。”

    “你若歸鄉，王元馭便先你一步入閣了。”張居正道，“你去意堅決，我卻仍要你三思而后行。”

    柳賀道：“恩師對弟子的心意，弟子心中十分明白。”

    在朝中，對朝外，張居正始終十分強硬，如鐵人一般，任憑旁人如何咒他怨他罵他，他自巋然不

    動，即便對待門生，張居正也從不和婉，致使許多人心生怨言。

    但旁人可以怪責于張居正，柳賀卻絕不會。

    天子歸政之日已不遠，朝中如今風向的轉變實則是官員們開始站隊，畢竟就算張居正再強勢，這天下也姓朱而不姓張。

    正德時，劉瑾權傾朝野，嘉靖時，嚴嵩叫天下唾罵，這些人得勢是因天子，最后落敗也是因失去了天子的信任。

    柳賀喝了半杯茶，想了想，還是問道:“恩師對近日流言是如何看的？”

    這話他必須得問，因為至今柳賀都摸不清張居正的心意，朝中就算有再多動作，關鍵還是要張居正愿意。

    張居正道：“你靜待時機便可，變法已比我預料中快上許多，待一條鞭法令國庫充盈，令天下百姓獲益，便是我張太岳退步之時。”

    “另外，朝鮮及倭國我也派人注意，若有動向，便令北方邊軍將之驅逐。”

    按照歷史的正常走向，張居正還沒有到歸政的時候，史書及后世傳記愛寫張居正如何強硬，生活如何奢靡，可柳賀覺得，他只是一個功利主義者罷了，目標未達成時，服軟求和他都可，目標達成后，他也不會一直貪戀著權勢。

    柳賀回鄉回得靜悄悄，他既回了鄉，便暫時脫離了三品大員的氣派，行船時也沒有大張旗鼓。

    知兒還小，原本不宜長途跋涉，其實岳父岳母和楊堯早就想回家了，只是柳賀一直在京為官，他們自知回家無望，便一直壓抑著心中渴望。

    因而此次柳賀請假告歸，自他上疏后，岳父岳母和紀娘子一道將家什收拾得妥妥當當，就差問柳賀什么時候走了。

    柳賀:“……”

    妙妙也很是開心，這段時日，因滾團一日比一日虛弱，妙妙便時常悶悶不樂，她白日與滾團作伴，晚上想起滾團便忍不住哭，看得柳賀和楊堯十分心疼。

    紀娘子也有些難受，這一回一家人坐船時將滾團也帶上，它已老得走不動路了，被紀娘子提在籃子了。

    “人要葬在老家，這貓老了，也要回家。”紀娘子道，“咱們先回下河村，讓滾團自在兩天。”

    第220章 途中

    “相公心中想必十分不舍吧。”河水滔滔,柳賀立于船頭，望著京城風貌越來越遠，逐漸成為小小的一團。

    自十三歲穿越以來,他八年在鎮江府讀書備考，還有八年在朝為官,對京城的熟悉之感反倒勝過了鎮江城。

    柳賀離京時，一眾知交好友要來送他，柳賀卻全部推拒了,他并非貶官,自然沒有秋風蕭瑟的凄涼之感,既然要暫退官場一陣,他亦不愿再興官場上那一套。

    且讓他安穩度過就是。

    “也沒有不舍。”柳賀道,“我日后又不是不回了。”

    柳賀雖暫離了官場,但他心中清楚，這離也離不了太久,朝堂內外還有許多事他牽掛不已，不是說放就能放的。

    這個時節坐船顯然是極妙的，風不冷不熱,人在甲板上走，吹一吹風,再欣賞欣賞沿途的風光，或陪自家閨女說說話，這時候不該稱之為趕路，而應是度假才對。

    可惜楊堯仍是不太適應坐船,知兒又小,柳賀不能和自家娘子一道欣賞美景。

    潘季馴任河道總督之后,黃河沿岸的水情得到了控制,自吳桂芳在南直隸治淮始，張居正當國這幾年，黃、淮都未發生大的水情，沿岸百姓生活稍安，黃河雖非柳賀治理的，但看到潘季馴治理過的河景，柳賀心中也有與有榮焉之感。

    “相公，你瞧那邊。”柳賀還在凝神思索，忽然被楊堯叫住，他順著楊堯所指的方向看過去，就見河岸邊不遠處長著一片綠油油的葉子。

    他辟過一片田種甘薯，自然能夠認出，這長在堤岸邊的正是甘薯。

    此時早已過了京城地界，到了河南境了。

    柳賀當即令船家將船駛得更靠岸邊，那一片翠綠的場景更是清晰，果然，長在此處的正是甘薯，明明此時已是九月，甘薯卻依舊長得茂盛。

    甘薯田邊正有一老農在，柳賀派左右詢問道：“老人家，這是何物？可能賣我一些？”

    老者見柳賀幾人衣著光鮮，頗為拘謹道:“這是甘薯，朝廷說它長勢旺，扛餓，老漢就種了一些。”

    “這甘薯滋味可好？”

    “滋味好的，在粥湯里煮煮也能吃，生吃也能吃，甜滋滋的。”

    老農給柳賀稱了幾斤，價錢要的便宜，柳賀給錢也大方，這老農的話匣子便打開了。

    照他的說法，他們這片原先是沒什么人種甘薯的，朝廷剛開始推廣甘薯的時候，他們一里只有一兩戶人家種，可這甘薯種過之后，產量比稻麥高了數倍，種著方便，要收的時候只要去地里挖挖，洗洗就能吃。

    放在往年，交過夏稅之后百姓們便惦記著秋糧，縱是一年有些結余，他們也要把錢好好存著，唯恐第二年發生災荒，可這甘薯他們卻是能敞開吃的，實在吃不完也能曬成干存著，甘薯藤還能喂豬喂雞。

    老農不知《育言報》之名，卻聽里甲中的秀才說，朝廷辦了份神報，報上什么都有，里長甲長領了報回來，便將報上記載的藥物等報予鄉里百姓知曉，因《本草綱目》記載的許多都是田里的野草，遇上些小傷小病，百姓們便按報紙所記載的那般用草藥自己看，效果也不比找大夫差許多。

    柳賀道：“看病還是要找大夫的。”

    老農笑道：“后生你就不清楚了，咱們哪有錢請大夫？就算能請，也得到人快不行了的時候，否則就是多余。”

    柳賀帶了些甘薯回船上，到了晚上便煮了碗甘薯粥，他平日山珍海味吃慣了，難得吃一回甘薯粥，反倒覺得十分清爽。

    紀娘子道：“我從前覺得家里日子難，可自坐過幾回船來京城，我長了見識，才知道許多地方的老百姓比我們家難多了。”

    “是啊。”

    “所以賀哥你當了官，就要叫百姓有好日子過。”紀娘子看向柳賀，“你爹從前也與我說起過，若當了官要如何如何。”

    “娘，我明白的。”

    紀娘子畢竟不懂官場上的彎彎繞繞，“讓百姓有好日子過”一句是最樸素、最簡單的道理，卻是最難實現的，官員入仕前幾乎都抱著這樣純粹的志向，然而，在官場上浸yin久了，便漸漸忘卻了初心。

    柳賀心想，他此次回鄉，恐怕也要細想一番，自己當官究竟是為了什么？

    船到了徐州地界，因柳賀要求，航行便慢了一些，此時剛過夏日不久，水位線很高，河岸邊卻沒有樹木被洪水侵蝕的景象，比之柳賀剛來徐州治水時是完全不同。

    “堤壩新筑過，河底似也清過淤。”顧為道，“這些樹也才栽過一兩年，徐州府的主官應當是懂治水的。”

    柳賀輕輕點了點頭。

    他上任揚州知府時，當時的淮安知府便因不力剛被換掉，結果潘季馴任河槽總督之后，淮安知府又被彈劾治河不力，還是潘季馴親自上疏要求朝廷換掉此人。

    此事同樣引起朝野議論，吏部尚書王國光對此很有意見，認為潘季馴不應摻和進吏部事務中，最后是張居正力排眾議換了淮安知府，自那之后，沿河的官員治水無不賣力，淮、徐兩地的水情自然越來越好。