到達最后一縣寶應縣時，天色已經微微發暗了。

    官員們歷來不愛下鄉，即便下鄉也必須排場浩大，但自柳賀任這揚州知府后，下屬官員的排場便漸漸改了，畢竟知府大人都不愛人抬轎，知縣的排場怎能蓋過知府去？

    “見過府臺大人。”

    柳賀剛至寶應縣郊，寶應知縣已遠遠來迎了，沿途也有百姓遠遠看著，只為一睹知府大人的樣貌。

    “潘知縣，本官不是已經囑咐過，本官來此，不愿驚擾百姓，你帶這么多過人來，莫非是覺得本官心中會歡喜？”

    柳賀只是輕描淡寫的一句話，卻叫潘知縣心中無故緊張。

    什么叫官威，這就是官威！

    柳賀初來揚州時，潘知縣已與他打過交道，他初時只覺柳賀這位新任司馬干事勤勉，樣貌倒是年輕瘦弱，看著不是謝知府那等威嚴十足的官員。

    但柳賀在揚州府中扎根后，潘知縣方才知道自己看走了眼，官威不在于官員樣貌是否威嚴，而是他行事是否令人打心眼里感到畏懼。

    謝知府在時，揚州

    府諸事多要看鹽運司衙門臉色，底下的州縣官員也各有盤算，可眼下，柳賀將揚州府這一畝三分地治得如鐵桶一般，旁人輕易插手不得。

    潘知縣連忙解釋:“府臺，都是百姓們知曉府臺要來，主動在道邊等候。”

    潘知縣心中也是感慨，以往這大雪的天氣，別說是知府親至，府中便是同知、通判等也極少踏足鄉下，潘知縣本人也是躲在縣衙取暖，除非府衙有要事安排，否則休想他踏出縣衙一步。

    他知曉柳賀的習性，如何敢安排百姓在柳賀面前唱這一出戲？

    任縣令幾年，這般景象潘知縣也是頭一回見到。

    那是因為，在寶應縣百姓的心目中，柳賀的確是個好官。

    他替百姓們筑了一條結實的堤壩，高郵湖、寶應湖這兩年都未再有災，他又命寶應縣找來熟知水利、農桑事之人，引水灌田，令百姓省去無數心力，收稅時，胥吏不敢對百姓惡聲惡氣，百姓們該交多少糧就是多少糧，百姓家中遇上病災的，糧有減免，病有醫藥……

    想到這里，潘知縣心中也不由激動。

    百姓們未必讀過幾冊書，識得幾個字，他們成日在田中勞作，每日只盼著有個好收成，納過糧稅后，家中能多買兩斤rou，孩子們嘴饞的時候，他們能昂首挺胸地將蜜餞買下來，而不必按著孩子的眼睛讓他快些走。

    百姓們所求其實很少。

    “那便是知府老爺？怎得比縣太爺還要小上許多？”

    “我家的屋子前年被水沖了，若非知府老爺，新房今年也建不成，家中攢了些銀子，明年也能送小二子去社學讀書了。”

    “知府老爺能一直留在咱們揚州便好了。”

    寶應縣的百姓不敢湊到柳賀面前說話，只是遠遠看著，柳賀走近時，他們結結實實給柳賀叩了幾個響頭。

    “知府大人的恩澤，寶應縣的百姓都是知曉的。”

    據潘知縣所知，柳賀的官聲在興化、海陵等地更好，那幾片歷代都是灶戶長居，柳賀打了私鹽，又將鹽商們狠狠整治過一番后，灶戶們的日子比以往好過了許多。

    灶籍子弟也能考科舉，柳賀便組織縣學、鹽商等在灶戶居住之地興辦社學，延請在地方上素有文名的夫子來教導。

    大明開國之初，朝廷對各籍百姓管理嚴格，商籍、灶籍子弟都不能參加科舉，而到了如今，商人掌握了巨大的財富，話語權和地位與國初時不可同日而語，商籍、灶籍子弟都可參加科舉。

    柳賀的種種做法自是將百姓們的心收買了，加上他為官一向以身作則，他自己不貪，對于手下的官吏，只要能成事，他發放俸祿從不吝嗇。

    潘知縣等人初時并不理解柳賀的所為，后來卻也慢慢明白了。

    他們不求自己當個如海瑞一般的清官，后世史書中恐怕也不會出現他們的名字，然而府有府志，縣有縣志，數百年后，他這一任知縣為寶應百姓做過什么，總會有人記住的。

    ……

    柳賀度過了自己在揚州府的又一個年頭，到年底時，他將府通判、推官、府、州主官的考評寫下，交予南京吏部。

    而他自己的評語也將由鳳陽巡撫、監察御史等官員寫下。

    吳桂芳給柳賀的考評是:“三年內肅清魍魎，府庫粟可支數年，通識時變，勇于任事，豪杰之致也。”

    監察御史則寫下:“揚州府百姓能安，蓋柳澤遠一人之功也，可使其為百官之表率。”

    自王煥案后，張九功便被尋了個由頭貶至云南，若非徐爌明察，都察院也要因張九功之故狠狠丟一回臉，此次負責考評柳賀的是山東道與浙江道的兩位監察御史。

    揚州府的變化是一點一滴慢慢顯現的，柳賀身處其中未能輕易察覺，反而是作為局外人的吳桂

    芳與監察御史看得十分清楚。

    兩淮鹽運上，有柳賀坐鎮揚州府，鹽商們與官吏都不敢打販賣私鹽的主意，今年收的鹽稅比前兩年充裕許多，銀子送至京中，戶部尚書殷正茂也閉了嘴。

    戶部尚書最常用的話術便是“要錢沒有要命一條”，銀庫充裕的感覺著實令人欲罷不能。

    考語傳至京中，張居正笑道:“當真有說的那么好？”

    但對于吳桂芳等人給柳賀的考語，張居正條條道道都細讀了。

    吳桂芳甚至覺得，柳賀若居廟堂之上“可使為宰相”，而在地方上，他也潤一方之土地，護一方之百姓，評價可謂相當之高。

    柳賀回京后該處于何位？張居正心中已經有了打算，吳桂芳的考評則更讓他堅定了心中所想。

    考慮過柳賀的事后，張居正還在思索新送至的鹽稅銀該如何花，就見戶部尚書殷正茂匆匆趕來，殷正茂與張居正是同年，私交不錯，殷正茂能轉為北京戶部尚書，也是因張居正提攜之故。

    “養實兄，何事如此慌張？”

    殷正茂在張居正耳邊低語兩句，張居正目光陡然變得銳利:“當真？”

    “叔大兄，此事自然是真。”

    柳賀自揚州運來的銀子，竟有一半進了天子的私庫！

    天子年少，此事何人為之自不必多說。

    張居正甚至懷疑，揚州鹽事所涉恐怕不止武清伯李偉，宮中太后不知是否牽扯其中。

    嘉靖以后，天子私庫日益膨脹，如今南直隸﹑浙江﹑江西﹑湖廣等地的稅銀，有百萬兩進了內承運庫，原先金花銀是內庫與戶部共用，內庫的一部分用于武將俸祿與御用，但實際上，武將俸祿只需十萬兩，其余均歸天子所有。

    戶部一直缺銀，以往金花銀中的一半可由戶部調配，賑濟各方，如今內庫比明初時充裕不知凡幾，后宮竟還盯上了柳賀自揚州搏來的稅銀。

    柳賀來信時看似輕描淡寫，可官場兇險張居正又豈能不知？這銀子掙得并不容易。

    柳賀收商稅時，言官們紛紛上疏，稱朝廷不可與民爭利。

    究竟是何人在與民爭利？

    銀子都去哪了？

    第164章 離任

    二月,春暖花開，運河上一片忙碌景象，柳賀立于碼頭之上,與府中眾官一道看著水景。

    自任揚州府官后，柳賀一日比一日繁忙，讀書時他尚有空閑欣賞鎮江府城中的風光，揚州風景不遜于鎮江,柳賀卻無暇去看。

    即便來到運河邊,柳賀也是來為本府商人送行的，是公事,而非私事。

    本府商人外出經營,原先是沒有府臺助力這個流程，然而，自船私之事被柳賀查實，商人們狠狠出了一回血,對待柳賀越來越客氣乖巧，不管做什么,總要擺出一副府臺在背后為我撐腰的架勢。

    有人來請,柳賀欣然應承。

    不管鹽商們之前做過什么，揚州府如今的繁華與他們脫不開干系,柳賀只注重結果，過程他可以忽視。

    運河邊綠柳絳絳，風中已有了一分暖意，柳賀與姜通判道:“春耕之事,你可與各州縣說清了？”

    “府臺下了令,各位知州、知縣哪有敢不聽的？”姜通判道,“都派了識字的里長、甲長一個字一個字向百姓道明。”

    “那樣便好。”柳賀點了點頭,“農耕是大事，切不可輕忽了。”

    眾官吏正要回到府衙中，這兩年，柳賀在府中栽下不少樹，主街之上揚塵都比往年少了，回府衙的路上，百姓們臉上俱是笑容，這幾年府中百姓交的稅糧沒了損耗，落到口袋里的銀子自然變多了，揚州府的街頭一日比一日熱鬧。

    這都是與謝知府任主官時的不同。

    就在這時，河岸邊忽然有一匹快馬趕至，馬在眾官吏面前停下，一人問道:“揚州知府柳賀可在？”

    “下官便是。”

    “揚州知府柳賀聽旨……在任精勤不輟……命即刻回京，留待任用。”

    眾官吏的視線此時紛紛落到柳賀身上。

    柳賀是萬歷二年來的揚州，到現在還未滿三年，若是別的官員，恐怕還要在知府任上熬一熬資歷，柳賀卻有天子欽旨返京。

    他任府同知時，府中許多官吏信誓旦旦道，任憑他柳三元有千般本事，既外放到地方，再回京恐怕是癡心妄想！

    然而到了今日，他柳三元還真有本事回去了！

    許多外官畢生的夢想就是在京中任職，不管是九卿衙門還是光祿寺太仆寺太常寺這些清閑衙門。京官清貴，京中居大不易，因而能留在京中的都是有本事的官員。

    姜通判等人心中也是思緒紛亂，柳賀任知府的時間不久，可他的行事與手段卻令眾官吏們學到了許多。

    他們料想過柳賀有朝一日會走，卻沒料到竟如此之快！

    柳賀走后揚州府會如何？他們這些跟隨柳賀的官員前程又將如何？

    不管心中如何想，官吏們面上卻是一片欣喜。

    “府臺大人，此去如大鵬展翅九萬里，下官在此祝府臺前程似錦。”

    “愿府臺大人扶搖直上！”

    “府臺大人受天子器重，此次回京，天子恐怕有重任要交予！”

    在這個時候，柳賀也不好潑屬下們冷水，他覺得，回京是不假，可前程卻未必那般美妙。

    他只希望獻給張居正的銀子能發揮那么一點點作用。

    看在銀子的份上，張居正應該會忘記自己把他兒子篩落的事吧？

    紀娘子和楊堯也聽聞了消息:“怎么那么急，府里還有事未忙完吧？”

    柳賀道:“府中諸事有姜通判等人在，我只需等上幾日，與他們交代清楚就行。”

    柳賀將要回京，他卻不知曉接替他知府位置的是哪一位官員。

    在這之前，他多少料到自己在揚州知府的位置上干不久。

    經歷過王煥一案

    后，朝廷中看他不順眼的官員越來越多，柳賀在揚州待得越久，鹽稅之事就越難以動搖。

    但無論如何，柳賀依然希望接替他的是一位能為民生考慮、將揚州府諸事理得妥妥當當的官員。

    他在寫給張居正的信中也表達了這樣的意愿，但他不知張居正是否聽了進去。

    留給柳賀交接的時間的確不長，他甚至來不及看揚州府中的山山水水。