姜通判正要帶人去尋彭通判，人群中卻有一人高喊道:“知府大人定是要搬救兵去了，他要派人將咱們這些人統統抓起來！”

    這人話音一落，衙前更是一片嘩然。

    姜通判人未出得去，額上汗都被嚇出來了，此時也只能高聲道:“

    各位父老，你們攔在此地也是無用啊，知府大人一定會給你們一個交代的，快些回家去……”

    柳賀能看出來，姜通判果真是老實人中的老實人，難怪這些年都不得升遷。

    他伸手止住姜通判的話頭，又往前走了一步，那人群之前的灶戶親眷沒料到柳賀竟敢上前一步，腳步便不自覺往后退了退。

    柳賀又上前了一步:“各位百姓，本官是揚州知府柳賀，各位的要求，本官已都知曉?！?/br>
    “只是各位聚集于此并非上策，若有冤屈，請與本官一條一條道來。”柳賀道，“本官于八月時在各州、縣張貼告示，好叫百姓與鹽商們知曉，販賣私鹽要治罪，各位稱自家親眷并未賣私鹽，本官卻將之投入大牢，既如此，本官就在此將各位的冤屈解了，如若有官吏違反命令胡亂抓人，本官將重重治他的罪！”

    “來人，呈上案卷！”

    柳賀便令手下搬來桌子，獨自坐在府門前:“各位灶戶及鹽商家眷，一個一個來?！?/br>
    柳賀剛剛坐下，就見一身著綾羅錦衣的公子朝他一拜，柳賀問道:“你是何人？”

    “小民是本府鹽商穆書滋之子，家父誠懇經商，官府卻無故將他捉拿，小民盼知府老爺能早日查知實情，還家父一個清白?！?/br>
    柳賀一看，這穆書滋正是因孫二牛販賣私鹽而被抓的，案卷上說，他經營鹽場時盤剝孫二牛，使孫二牛走投無路去販私鹽，案卷最后還有孫二牛與穆書滋的手印。

    柳賀將案卷給付推官一觀:“付推官，此案是你處置的吧，究竟是何情形？”

    穆書滋之子卻在此時道:“府臺大人，上我家門的是彭通判，彭通判說是接了知府命令來抓我爹，還向我爹索銀五百兩?！?/br>
    “彭通判何在？”

    “彭通判人呢？”

    柳賀視線一掃，就見王煥嘴角微微上揚。

    此時，刑房一名胥吏自人群中走出:“大人，小人今日見了彭通判，彭通判似有些慌忙，小人與他見禮，卻見他騎馬往城北去了。”

    “柳府臺，這彭通判莫不是替人頂罪跑了吧？”王煥嘲弄道，“柳府臺竟連手底下人也約束不好，著實本官無話可說?！?/br>
    柳賀看向王煥，并未被他這話激惱，反而道:“本官管教下屬如何，應該輪不到王鹽司來置喙吧？待找到彭通判，本官自會要求他告知實情?！?/br>
    “本官倒覺得，柳府臺著實不必如此?！蓖鯚ǖ?，“世人皆知你柳府臺做了什么，你就算將彭通判找出也是無用?！?/br>
    柳賀眉頭一皺:“王鹽司這是何意？”

    王煥輕輕一笑，與柳賀打過這么多次交道，今日是他第一次有占了上風的感覺，柳賀因自身任過帝王師，便不將他這個鹽運使放在眼里，王煥自籌謀之日起便等著這一刻。

    他要柳賀再得意不得，也要柳賀看看，這揚州城的一畝三分地，他區區一個知府是作不得主的。

    “本官便叫柳府臺看個明白，日后到了張相面前，柳府臺也好為自己申辯。”

    王煥話音剛落，就見一官員越過百姓而來，在那官員身后，彭通判整個人耷拉著，完全不似剛上任時的風光。

    柳賀認得此人，此人是河南道監察御史張九功，監察御史雖為七品，卻代天子巡狩，地方官員見之無不戰戰兢兢，因而在柳賀面前，這張九功也是十分傲氣:“柳府臺不必去尋彭通判了，彭通判已將諸事事無巨細告知本官，揚州知府柳賀，你可知罪？”

    “下官實不知有何罪，還請巡按詳說?！?/br>
    “彭通判道，正是你這知府命他前去興化縣、海陵縣等地拿人，知府下令，他這通判如何敢不聽？這彭通判另有收受賄賂等罪證，本官先將他拿下，再來治你?！?/br>
    張九功任御史久了

    ，周身自有一股凜然之氣，他一至，通報姓名后，四周百姓便知他是八府巡按，見張九功對柳賀疾言厲色，百姓們不由議論紛紛：

    “當真是柳府臺所為？”

    “知人知面不知心，柳府臺想杜絕本府私鹽販賣之事，或許會用些非常手段?！?/br>
    張九功質問柳賀:“柳賀，你可曾對彭通判下令？可曾在府中張貼告示，稱要緝拿販賣私鹽者？”

    柳賀回道:“稟巡按，對販賣私鹽者，大明律早有規定，下官命人緝拿，也是按法條辦事。至于對彭通判下令，彭通判掌本府刑名訴訟事，遇上犯案者，彭通判自然有權處置?！?/br>
    “也就是說，彭通判抓人，你柳府臺不知了？”

    柳賀并未回答，張九功也未在此事上繼續糾纏，又問柳賀:“柳府臺，告示上說，若是鹽商有盤剝灶戶者致灶戶鋌而走險，鹽商同罪，此事你可認？”

    柳賀點了點頭:“這的確是下官出的告示?！?/br>
    “本官也知曉，灶戶受鹽商盤剝厲害，你柳府臺出此政或許是為了百姓考慮?！睆埦殴φZ速稍有緩和，但片刻后，他又抬高聲音，“但柳府臺，本官要問你，為何只許州官放火，不許百姓點燈？”

    “柳府臺，此人你可識得？！”

    繼彭通判后，張九功手下又扔出一人，這人穿著一身花里胡哨的綢緞，好似戲文里逗人捧腹的小丑一般，這人臉也叫眼淚糊住了，被張九功手下兵丁拎出來時，他兩腿一直在發著抖，看上去既可憐又滑稽。

    一見柳賀，這人就仿佛見了親人一般撲過去:“賀哥兒，快救救我??！”

    柳賀默默退后一步，恰好躲過了與這人的親密接觸。

    姜通判等人:“……”

    此時府衙前的情形已如此緊張，但自此人慌慌張張喊出府臺小名時，官吏們還是被逗樂了。

    柳府臺威嚴極甚，竟有一位如此不著調的叔父。

    柳賀:“……”

    他掙扎許久才不得不承認:“此人是下官的二叔?！?/br>
    張九功道:“本官還以為柳府臺會不認，柳府臺，你這二叔半年內便借你之名販賣私鹽近萬斤，柳府臺你不會不知吧？”

    張九功這話一說出，四周百姓皆是嘩然。

    今日這數千百姓聚集在此，正是知府因販賣私鹽之罪將七十灶戶及鹽商收押，可按張九功的說法，知府大人自己的叔父竟在私下販鹽，還是近萬斤！

    “鹽業乃是官營，私人沾手不得，柳賀，你為揚州知府，其一構陷灶戶鹽商販賣私鹽，險些釀成民變，其二你知法犯法，以公家之利肥了你私人之田，為官若皆如你這般，天底下可還有王法可言？”

    “本官受天子之恩，忝為八府巡按，今日本官便要替天子、替萬民扒了你這一身官皮，好叫天下子民知道，你這名滿天下的柳三元，私下竟行如此不法之事！”

    第159章 事畢

    巡按代天子巡狩,考察藩府大臣、府州縣官，大事奏裁，小事立斷,對六品以下官,巡按可以直接逮問，因而彭通判被張九功逮住后，整個人如喪考妣，張九功有先斬后奏之權,處置他一個通判可謂毫不費力。（注1）

    但對柳賀這樣的四品知府,張九功須奏聞天子再行處置。

    張九功疾言厲色，府衙前的灶戶親眷皆是拜倒，口中高呼著青天大老爺。

    面對一位監察御史的責問，若是旁的官員在場，恐怕早已嚇得兩股戰戰，然而柳賀畢竟非一般的官員，他在京中時常面見天子，就連當今宰輔張居正的威壓也見識過，又如何會畏懼張九功一個監察御史。

    張九功問他:“柳賀，你還有何話可說？”

    柳義就在一旁，是監察御史張九功親自抓到的，柳賀也承認了與柳義之間的叔侄關系。

    百姓們自是一片嘩然。

    “下官無話可說。”柳賀道，“若下官說下官一無所知，張巡按恐怕也不會信?！?/br>
    張九功輕一撫須:“你倒是很識相?！?/br>
    都轉運鹽使王煥聞言眉頭一挑，旁人不會信，他其實是信的,柳義所行之事的確與柳賀沒有絲毫關聯,若非親自查實,他也不敢信，精明若斯的柳三元竟有一個一個如此不成器的叔叔。

    要怪也只能怪他不自量力，偏偏將手伸到了兩淮鹽運上。

    “事情既已查明，柳賀，你也不必再辯解?！睆埦殴Φ?，“來人，將揚州知府柳賀先行羈押，待本官稟報天子后再行逮問！”

    “張巡按真乃張青天！”

    “多謝張老爺解了我等灶戶的冤屈！”

    王煥官階遠在張九功之上，此時也是對著張九功拱手相拜:“鹽運之事涉利者巨，官員逐私利者不計其數，然既填其私欲，又擾民至此者，無人能與柳三元相較?！?/br>
    “若非巡按，我鹽運司五十灶民之困何解？”

    “揚州府中匯聚陜、晉、徽三地鹽商數萬人，柳賀胡亂抓人，鹽商們人人自危，且柳賀自持為狀元郎天子師，滿府官吏飽受其苦，若非巡按，今日真……”

    王煥說得情真意切，饒是張九功在巡按之位上練就了一副鐵石心腸，此時也被他說動:“天子派本官來此，正是為了處置這等驕矜禍民的官員。”

    然而，兩人間的氛圍并未持續太久，就被一聲輕笑給打斷了。

    見王煥與張九功視線看過來，柳賀朝兩人擺擺手:“二位大人不必理會下官，繼續，繼續?！?/br>
    現成的好戲為什么不看？讀書人唱起戲來果真不一般，言必稱天子，動不動就是庇佑萬民。

    “柳賀，你已淪為階下囚，竟還敢這般囂張。”王煥道，“本官好心勸你一句，你行此惡事，天子與首輔恐怕都庇佑不了你。”

    柳賀微微一笑:“下官想再和王鹽司確認一回，王鹽司，您的奏章是否已呈至京中了？”

    “這是自然?！?/br>
    “恐怕在十日之前就已呈上了吧？”柳賀思忖片刻，“此時應當已在內閣輔臣的案頭了?！?/br>
    “先將此事奏報，再找人唱上這么一出，王鹽司心思縝密，下官果然佩服。”柳賀道，“此時正好，不遲也不晚。”

    “柳賀，你此言何意？”王煥笑中惡意十足，“莫不是快要丟官，你柳府臺得了失心瘋吧？”

    “張大人，若不快些將柳府臺羈押，堂堂柳三元淪為階下囚，他一時接受不得做了傻事，我等恐怕也要受到牽連。”

    “此言有理?！?/br>
    待張九功手下兵丁上前，柳賀卻道了一聲“且慢”。

    “下官只是想自王鹽司口中知曉實情罷了，王鹽司既已將奏章送至京城，下官也

    就放心了?！?/br>
    柳賀沖王煥微微一笑，王煥不知為何此時他仍能保持鎮定，他這底氣究竟在何處？

    從柳賀猜中他幾日前就將奏章送入京中的那一刻，王煥已經察覺到不妙，但此時河南道監察御史站在他這一邊，人證物證俱在，局勢不可能再向柳賀那一邊扭轉。

    “徐都憲，今日之事，你可都聽見了？”

    驀然之間，柳賀的話語猶如驚雷一般響徹在王煥耳邊。

    “柳府臺特意請本官看的一出好戲，本官又豈會錯過？”

    徐都憲此人身份，無人再比王煥更清楚。

    有明一代，朝廷在兩淮、兩浙、長蘆、河東四處各差巡鹽御史一人，總理鹽課之事，換句話說，巡鹽御史是負責監督鹽運司衙門的，徐都憲名為徐爌，為人一貫剛正不阿，他露面的那一瞬，王煥已望之生畏。

    大明朝最為有名的巡鹽御史當屬于謙，于謙曾任長蘆巡鹽御史，在任上屢獲船私，遠非如今的巡鹽御史可比。

    小說《紅樓夢》中，林黛玉的父親也曾任過巡鹽御史。

    大明朝的巡鹽御史官位一般都不低，畢竟鹽運使是從三品，巡鹽御史沒有固定的品階，官階只隨官員自身的官階來，徐爌任過都察院副都御史，是正三品的大員。（注2）