這些鹽商越說越覺得委屈，往日揚州府的主官們待他們皆是客客氣氣，沒有一個如柳賀這般。

    前任謝知府愛財又好名，到了揚州府，他就像進了糖罐的老鼠一般滋潤，和揚州府的鹽商們相處也是融洽，而柳賀年紀輕輕便已三元及第，鹽商們以為他應當好名，誰知柳賀是油鹽不進，對鹽商們的討好并不放在心上。

    此前因錢家之事，鹽商們已經鼓動鹽運司衙門及揚州府彈劾過柳賀一回，同樣的招不可能再使第二遍，想讓柳賀降職或外調也很難，對方任過帝王師，又簡在帝心，會試篩落了張敬修都不影響他活蹦亂跳。

    要真將他擠走，除非有足夠的利益交換。

    什么才能打動他柳三元呢？

    柳賀如今已是正四品知府，大明朝知府一百五十九員中，分量比揚州知府高的不超過十人，再往上便是從三品，在京是光祿寺卿、太仆寺卿，在外是參政、都轉運鹽使，就算柳賀能被打動，他們也沒本事安排一個從三品官給柳賀當。

    “那我等就在此說定了，年前府臺相邀，我等誰都不去，看看到時候是誰下不來臺！”

    錢家、寧家、賈家等

    鹽商在揚州府中經營甚廣，柳賀要嚴查商稅，就是要從他們身上割rou，這些鹽商雖富有萬貫，可要他們出血他們卻也是不愿的。

    ……

    姜通判這幾日急得如熱鍋上的螞蟻一般，府城中的大戶他都已知會過了一遍，給各州縣的要求也都下達了，可滿府的商人，除了一些家業不夠大的，其余竟沒有一個給他保證會去。

    姜通判雖想著柳賀被人看笑話，可他心里并不愿看到此事發生，一是柳賀是他的頂頭上司，他不能拿鹽商們怎么辦，拿他一個通判出氣還不是輕輕松松，二則他分管錢糧后，在府城中的地位可謂節節攀高，這一切因何而來，姜通判心中比誰都清楚。

    當年謝知府看中程通判，除了程通判貼得快之外，也是因為程通判性子比他機敏，為人也不如他溫和。

    姜通判的脾性只適合當佐貳官，他若是當了主官，很容易被底下人牽著走，正如他也鎮不住府城中這些老jian巨猾的富商一般。

    終于到了這一日。

    快過年了，知府衙門中張燈結彩，爐火燒得旺旺的，召集士紳鹽商的偏廳內也溫暖如春，如此盛事，姜通判、戶房書吏等人都坐在一旁，主位則空出等柳賀到來。

    “周員外，您到得真早。”

    “顧員外，您家今年又添丁進口了，真是好福氣。”

    “……”

    府中商人自是知曉柳賀召集他們是為了什么，不過如錢家、賈家那般有勢力的可以不賣柳賀面子，他們這些普通商人卻不能不給。

    時辰還未到，偏廳內已有不少商人到了，眾人見前面幾排都空著，均是露出一副心領神會的表情。

    “錢員外今日恐怕是不會來了。”有知曉內幕的商人輕聲嘀咕，“咱們知府大人前些時候可是把他家狠狠得罪了，他如何會賣知府大人的面子？”

    “那幾家一榮俱榮一損俱損，人家有本事得罪府臺，咱們還是乖些來吧。”

    漏刻已經快到了，姜通判聽得門外腳步聲，料想府臺大人此時應當是到了，可偏廳內竟還沒有坐滿，預想著再過一會府臺大人發怒的模樣，姜通判不禁悲嘆了一聲。

    門外腳步聲作響，門被推開的瞬間，姜通判忽然瞪大了眼睛。

    滿室的商人們也是你看看我，我看看你，都從彼此眼中看到了驚訝之色。

    平日最為張狂的賈員外竟來了！

    姜通判也知，府城諸鹽商中，賈員外一貫是最能喊叫的一個，此次府臺召集議事，也是他喊聲最響。

    賈員外臉色雖有些不愉，卻仍是和姜通判客氣地打了個招呼。

    姜通判抬眼望了望窗外，這太陽今日的確沒從西邊出來啊！

    賈員外低著頭，往前排坐下，他抬眼看身側人時，竟發現對方是興化縣的李鄉紳，賈員外數年前與李鄉紳打過交道，他賈員外生意做得不小，可無論如何也是比不過有一個首輔哥哥的李鄉紳的，眼見得李鄉紳都老實過來了，他心中的怒火也就稍稍澆熄了些。

    可令他震撼的卻不止如此，他坐下后不久，下一個入內的讓他不由張了張嘴。

    那日他們幾人聚在意滿茶樓說了什么，賈員外心中記得清清楚楚，可眼下，出現在他面前的分明是寧家的寧員外！

    他們信誓旦旦說，府臺相邀他們絕對不來。

    寧員外也沒料想到會在此地碰上賈員外，彼此尷尬一笑，尷尬中有一分無可奈何。

    而接下來，正如玩猜謎一般，季員外與錢員外都到了，還有幾人來得有些晚了，偏廳里原有幾張空位，這時卻擠不下了，他們只能站了片刻，等候姜通判派人再搬張椅子過來。

    知府大人還未至，偏廳內卻一片靜謐。

    姜通判及戶書對視一眼，都從彼此眼中看到

    了震驚。

    以往謝知府在任時，府中這些鹽商們哪個不是把架子端得高高的，三請四請不愿來不說，即便是扶危濟困之事，若是府衙中未曾將他們美名傳揚，鹽商們通常也是不給面子的。

    姜通判想起前日他去找柳賀，他心中憂慮萬千，柳賀卻仍安安穩穩地寫文章，似乎完全未受此事的影響。

    姜通判此前以為柳賀是強撐，現在想來，柳賀分明是智珠在握啊！

    但他左思右想依然不知，柳賀是如何將這群驕兵給降服了的。

    ……

    眾人既然都來了，互相嘲諷也沒必要了，于是便談起了今年這一年的收成，今年漕督衙門及府衙將揚州府內的河道疏通了一遍，鹽運船及商船都未受阻，因而鹽商們的生意比往年好了不少。

    但嘴上他們仍是抱怨，有說鹽價便宜的，有說私鹽猖獗的，還有人將運輸中的損耗都計入其中的。

    姜通判聽了不由撇撇嘴。

    他是正六品，月俸只有十石，這些鹽商們個個腰纏萬貫，還在這里抱怨不休，他們算賬時算的恐怕不止運途的漂損，連他孫子養的狗每日吃的骨頭都算進去了。

    鹽商們談論了片刻，只聽門外一聲輕響：“揚州知府到。”

    滿室的嘈雜聲在這一刻化為寂靜。

    眾人視線之中，一名身著緋袍、樣貌十分年輕的官員緩緩入內。

    無論此前他們有多少腹誹，這一刻都是起身行禮：“見過府臺大人。”

    柳賀目光掃視一圈堂下：“各位不必多禮。”

    柳賀話語中不見多少威嚴，但當他目光看過來時，眾位鹽商都是不敢與他對視。

    眾人初見柳賀時，他不過是謝知府身邊只知附和的同知，儒雅謙遜，謝知府說什么，他便應什么，可眼下不過短短數月，柳賀身上已滿是一府主官的威嚴。

    如此年輕便掌握生殺予奪之權，難怪如此好斗。

    第146章 商稅

    柳賀在主位上緩緩坐下,偏廳之中，他年歲最輕，可卻沒有任何一人敢輕視他。

    知府除了受朝廷任命、掌一方事外,其威嚴也來源于自身的行事作風。

    前任謝知府是個愛弄權、平日出行威風八面的官員，但闔府士紳卻不畏他懼他，因為謝知府自身就有缺點,且他的威風只針對下屬和百姓,對士紳們卻極是客氣。

    柳賀卻不同,他為同知時就可痛揍錢家一頓，自他為知府后,揚州街頭已不見了錢家二公子縱馬的身影了。

    百姓們倒是拍手稱快，唯有馬商心痛自己折了一門大生意。

    柳賀目視著堂下：“諸位，本府邀各位所商量事，此前姜通判已告知各位知曉。”

    “本官任揚州知府已有半年，在這半年中，本官查閱自洪武朝至今的商稅額數,竟發現一怪事，洪武朝時,咱們揚州府繳納的商稅尚且能有三萬兩白銀,怎么到了萬歷朝,各位都穿金戴銀，稅卻一日交得比一日少了？”

    “太/祖體恤，故而將這商稅定為三十課一，本府覺得,相比田稅,商稅已是極其優渥。”柳賀問,“各位覺得是也不是？”

    “賈員外,你家去歲交了多少商稅？”

    被柳賀突然點名，賈員外有些發懵，猶豫再三才答道：“六百兩。”

    “是五百九十八兩，賈員外，這二兩銀子本府可沒有多收你的。”

    賈員外這話一出，便有不少士紳偷偷發笑。

    “諸位為何發笑？是否也覺得這稅少得可憐？”柳賀輕笑一聲，“諸位莫要笑，咱們揚州府已算是交得多的了，各位可知前年浙江一省茶稅收了多少？”

    “府臺大人，浙江產龍井、白茶、毛峰，茶稅想必是收的不少的。”

    柳賀緩緩舉起一只手，再伸出一根手指：“六兩。”

    他聽到數據時也有些不信，但這的確是柳賀在戶部查到的數據，四川布政司課稅的茶葉產量是五百萬斤，但茶稅只收了二萬兩，揚州府以鹽稅為重，淮鹽看似一本萬利，但實際上課稅的官鹽只有四成，大約有六成都是私鹽。

    “本官說這些并不是想為難各位，但明年商稅若還是這個數目，各位就是在為難本官了。”柳賀道，“本官行事有一個準則，你不為難本官，本官便不為難于你，但你若為難本官……”

    柳賀抿了一口茶：“各位有什么看法，盡可以在此處說了。”

    柳賀這話落下，鹽商們你看看我，我看看你，都不愿當第一個出頭的。

    “李鄉紳先來說說，興化縣中，你家生意做得最大。”

    柳賀第一個點了李鄉紳的名，眾人都知，這李鄉紳是前任首輔李春芳的弟弟，或許是李春芳這個兄長太過出眾，李鄉紳生來就是拖后腿的，之前靠著李春芳蔭了官職，李春芳回家后，他便老老實實當起了鄉紳。

    “這……稅明年我們一定交滿。”李鄉紳笑道，“若交不滿，明年府臺大人你盡可來興化查實。”

    “今年的還補嗎？”

    “補……但眼下是年關，一時之間也湊不出那么多銀子，府臺大人可否寬限一二？”

    “你既這么說了，本官就寬限你半月。”

    “府城錢員外今日可來了？”

    錢員外老老實實地站起：“府臺大人，這稅……明年一定交滿。”

    廳內眾士紳：“……”

    這李鄉紳與錢員外今日究竟吃了什么藥，他們原以為今日能看到錢員外怒喝狂府臺，李鄉紳撒潑知府衙的場景，可這兩人今日竟比待宰的羔羊還乖。

    柳三元究竟做了什么？

    “儀征縣周員外。”

    “草民在。”

    “周員外，旁人都說你是儀征縣數得上號的富商，去年怎么就交了這么點稅？”柳賀道，“儀征縣中，就你稅交得最少。”

    周員外被他點名后汗如雨下：“草民明年一定交滿。”

    周員外身家自然不如府城那幾家，但在儀征縣中，有一條街都是他家的鋪子，財力可謂驚人，這人去年納了七十二兩商稅，簡直是把前任謝知府當成傻子在耍。

    他原想著，若是府城幾位鹽商反抗一二，他倒是能在其中渾水摸魚，把這稅給躲過去，可誰知道他今天竟被柳賀點了名，錢員外等人又主動說要將稅給交齊，他不想交也只能跟著交了。

    “各位如此支持，本府甚是心悅，各位都是本府的大商人，此前本府造橋鋪路都有各位的一份功勞，商稅之事，也要仰仗各位。”柳賀道，“正如方才本府給李鄉紳的期限，各位半月之內須將去歲的商稅納齊了，前些年的本府可以既往不咎，可今后若還有人漏交商稅，本府也不會客氣。”

    眾鹽商自然齊齊稱是。

    眾人散去時，偏廳外，錢員外與寧員外相視苦笑：“錢兄，你莫不是也被知府找上門了？”

    “誰說不是呢？”