拆卷之前，王希烈與孫鋌本以為解元郎該是一位上了年紀的考生，誰知之后朱卷、墨卷一比對，又將其彌封的籍貫三代等拆開，才知今科解元郎竟只是一位十七、八歲的少年。

    江南之地向來常出才子，如此年輕的解元郎卻并不多見，然而自古英雄出少年，若僅以年齡評判才學的高低，才是對勤苦為學的士子的不尊重。

    “解元郎的文章既有秦漢風韻，又有唐宋的豪放灑脫，假以時日你文章大成，全天下的讀書人都會讀你的文章。”孫鋌對《詩》一房的考卷有最終決定權，柳賀的文章到他手時，他便有了此人必為解元的預感，而此時見柳賀年輕有禮，并沒有文人的傲慢習氣，便和他多說了幾句。

    堂中，應天巡撫林潤、南直隸提學御史耿定向等人也俱是面帶笑意，鄉試乃是一省文教界的盛事，選出一位年輕有才的解元郎自是人人高興。

    “真是叫人羨慕的風光。”

    這一科中舉了的士子欣羨解元的備受矚目，落榜的士子們則一個個神色暗淡，年輕些的倒還罷，再讀三年便是了，年老的士子們卻不禁哀嘆，人生之中還有幾個三年？

    有人春風得意馬蹄疾，也有人把浮名換了淺斟低唱。

    一科鄉試，終歸是少數人得意、多數人失意的。

    ……

    就在士子們知曉排名正欲退去的時候，主考王希烈與副主考孫鋌也與其余考官也正欲一同去文廟拜謁，就在這時，堂下忽然響起一陣喧噪之聲，眾人目光都被吸引了過去，只聽有人輕聲道：“是南監的監生。”

    南監監生此時約有百人將王希烈、孫鋌等考官們圍住，穿著緋袍的耿定向也未能幸免。

    “敢問提學大人及兩位主考，此次為何取消我南監皿字號標記！”

    “此乃朝廷定例，我南監士子往科能錄三十人，為何今年只有八人？”

    “上一科，上上科都是如此，朝廷憑什么將我等的資格給免了？”

    按應天府鄉試以往的慣例，南監監生的錄取名額約在三十人左右，還有五個名額給雜流，留給各府州縣生員的名額每科約有一百個，從某種程度上說，這對于各府州縣的士子是不公平的，因為監生之中有一大批通過捐監、納監的方式進入國子監讀書的，這些人成為了國子監的監生，也和其他生員一樣有考鄉試的資格。

    《儒林外史》里，錄了范進的周進便是一大把年紀還是秀才，在人家家里當坐館先生，后來一頭撞到號板上不省人事，嚇得幾位商人給他捐了監，他才考監生的資格考取了舉人。

    從丁卯科應天鄉試的情形看，若是憑真才實學，監生們也只能錄八人而已。

    便有士子嘀咕道：“真是占盡便宜尤嫌不夠。”

    可監生們卻不顧這個，他們人數有百人之多，加上錄取名額與往科相比差距實在太大，監生們心中豈能服氣！

    “貢院重地，眾士子不許喧嘩！”

    “便是有異議，可在考后向考官提出，在此聚眾滋事是為何？”

    耿定向臉色一沉：“取消皿字號一事，本官已向圣上奏明了，今科順天鄉試與應天鄉試皆照此執行。”

    “大宗師大人，弟子們問的是為何取消皿字號？”

    “取士不公，我等不服！”

    “取士不公，我等不服！”

    眾監生躁動得厲害，巡城御史與cao江御史各命人喝止，可惜監生們卻無人聽他們的，鬧事的監生中，為首的有沈應元、李一鵬等人，巡城御史命手下兵卒將這幾人抓了起來，才算按住了鬧事的監生們。

    然而監生們的怒火卻并不會因此消失，畢竟“皿”字號一取消，他們的錄取名額驟然少了四分之三，才學不才學的他們不管旁人如何評說，實實在在的利益到手中才是最重要的。

    事實上，應天府各級官僚也不敢對監生們動粗，畢竟國子監乃是大明一朝的最高學府，國子監祭酒是從四品，和府學縣學教授的品級完全不同，且監生鬧事針對的是“皿”字號被取消一事，這是朝廷已下的令，還是留待朝廷定奪為妙。

    耿定向臉上怒火遮都遮不住。

    監生鬧事非同小可，又涉及到取士這樁大事，此時這些監生雖已散去，但想必今晚場中眾官的折子就要遞到京中了。

    ……

    柳賀與其余士子圍觀了這一幕，眾人也在私下嘀咕，有說兩監監生今年顯出原形的，也有說朝廷定例驟然更改令人無從準備的，且今科鄉試南監監生考得著實一般，不僅只取中了八人，前三十五名中都未見到一位監生的身影。

    不過這和場中諸生已經沒有了關聯，無論今后是否取消“皿”字號，這一科鄉試的結果是不會更改的，換而言之，南直隸各府州縣的士子們比往年多出了二十多個錄取名額。

    這事兒只要偷偷藏在心里便可，不需過多聲張。

    柳賀與施允前往客棧的路上，士子們都在與他打著招呼，柳賀在前年院試之后已經有了一定的名氣，此次奪下鄉試解元，南直隸諸府州縣的士子都將他名字記在心中。

    原先他的名氣不如唐鶴征等人，此時也隱隱有了趕超的趨勢。

    兩人回到客店之后，剛到樓下，報錄人已將樓下擠得水泄不通了，這間客店距離貢院并不特別近，因而通常不是那些富裕士子的首選，住在此地的，都是與柳賀和施允家境相當的士子，掌柜年歲也老了，并沒有大賺一筆的雄心壯志，因而與秦淮河上畫舫的關系也不密切。

    鄉試放榜后不久，掌柜本以為這一科依舊不會有士子中舉，上一科便是如此

    ，畢竟一百人中能中舉的不過三四個，他這家店投宿的士子也僅有幾十人而已。

    誰知今日大堂都被來報錄的塞滿了。

    掌柜在貢院街外開了幾十年的店，還未見到過如此之多的報錄人。

    待他問起，報錄人卻笑道：“你這店就要發達了，今科解元住在這兒呢。”

    掌柜聽了卻是驚了。

    一科數千士子才一個解元，別的不說，據他所知，那些有過解元投宿的客棧，每一科來投宿的士子都是爆滿，士子們也都求個文運，未必非要中解元，蹭蹭解元郎的運氣也是好的。

    等柳賀到了客店，報錄人自是將貢院前書吏說的話又念了一遍，談笑之間，柳賀已經將身上的大半銀兩換成了銅錢，可就算這樣還是不夠，他與施允兩人一起和掌柜兌換了銅錢，這才將報錄人打發走了。

    誰知一發還不夠，報錄人又來了第二波，施允和柳賀俱是無奈，只得又散了一波銀子。

    而此時，其余士子交游的帖子也遞了過來，客店內的其他士子紛紛過來拜會兩人，鄉試榜一出，柳賀與施允眼下都已是舉人了。

    “小人在此祝賀兩位老爺了。”客棧掌柜同樣喜笑顏開，“小人在此開店幾十年，連解元的影子都未見過，今日真是走了好運氣。”

    “你這掌柜忒小氣，別光說好話，趕緊把解元郎的住宿錢飯錢全免了，再請解元郎賜幅字啊！”

    掌柜被人說了小氣也不生氣，趕緊找了筆墨來，柳賀與施允這幾日投宿的飯錢與房費也都免了，待柳賀留字之后，客店中其余士子紛紛叫起了好：“解元郎當真寫了一手好字！”

    客店掌柜喜滋滋地收了字。

    若無意外的話，應天鄉試的解元必然能中進士，再過些年怕就是位官老爺了，即便不是，自洪武朝至今，應天鄉試一共也只有六十多位解元而已。

    解元郎的字，絕對是寶貝。

    第67章 家中

    秋日的鎮江府城一如既往,天空舒闊，長江在此間川流不息，金山、焦山與北固山三山高聳,西津渡前號子聲與船槳聲晝夜不停,登賢坊內卻是一如既往地靜謐。

    一只三花貓在巷子里穿來穿去,時不時掠過草叢，又將毛乎乎的腳踩在青石板上,熱鬧的街市它一向是不去的，得有人陪著才行,偏偏這幾日柳賀不在家，滾團只能聽著遠處街巷的鬧嚷聲,一邊在孤獨地憂郁。

    坊中鄰居都知曉柳賀去省城考鄉試了，遇見紀娘子時總要和她說上兩句好話。

    紀娘子心中也有些替柳賀緊張，尤其八月十五這日,府城中家家戶戶都團圓了，她卻在想賀哥兒考試考得如何。

    這是柳賀第一回 去考鄉試，紀娘子自是希望他能考出一個好結果,不過鄉試畢竟不同于院試府試,考上三四回也考不中的大有人在,便是考不中也沒什么。

    又過了幾日，紀娘子算著時日,想著柳賀該考完放榜了。

    柳信當年考舉人便是如此，放榜的當天他就從應天府趕回了家,若是考中的話,之后還有鹿鳴宴等諸事要參加,但若是考不中的話,再留在省城也沒什么意思。

    檐上雀兒叫了幾聲,紀娘子繡了會花，心神卻始終定不下來。

    ……

    而此時，今科鄉試的結果也傳至了南直隸各府。

    新任的鎮江知府姓虞，此刻正品著香茗，他接了唐知府的職當了這鎮江知府，日子可謂輕松，同為知府，在江南富庶之地與在北方完全不同，鎮江依山傍水，既無旱澇之災，又無戰事侵擾，賦稅農事及文教在大明朝各府中位居前列，唯獨士風驕橫了些，但據虞知府所知，南直各府中，松江府、蘇州府及常州府的士子脾性更大。

    “府尊老爺，今科應天府鄉試榜出了。”

    虞知府聞言微微一動：“本府士子考得如何？”

    “正要叫老爺知曉，本府丹徒縣的士子柳賀被考官點了頭名解元……”

    虞知府這才站起身，細細看了一番：“當真是解元，此乃本府文教盛事，你派人去柳家恭賀一番，另外將解元牌坊諸事都安排好了。”

    解元三年才出一個，柳賀雖非虞知府點的童生，乃是前一任唐知府選中的士子，但無論如何，眼下他才是鎮江知府，府中士子中了解元，也是他關心文教的結果。

    消息傳到丹徒縣衙，黎知縣也很是高興，他對柳賀的文章仍有印象，縣試時他親點了柳賀第七，卻不想此子竟這般厲害，縣試才過兩年，鄉試便中了，還在四千士子中考中了解元！

    當下，虞知府及黎知縣派人到了登賢坊，吹吹打打好不熱鬧，因報喜人是從衙門出去的，府城的老百姓經驗豐富，知曉是鄉試發了榜，便都議論起來。

    “不知誰家考中了舉人老爺。”

    “咱們鎮江府里一年也能考中好幾個，只是排名靠前的不多。”

    “嗩吶是吹到哪家去了，看著像南門大街那，咱們也去瞧上一瞧。”

    府城中少不了閑人，湊熱鬧的時候準有他們一份，還有那些看準時機跟在報喜隊伍后面的，到人家門口說兩聲好話就能討些賞錢。

    眼見這隊伍一路往前，到了登賢坊門口，坊前永樂進士盛祥的牌坊已被風雨侵蝕了不少，報錄人道：“此地原先是出過進士的，今日又要添一座解元牌坊了。”

    因嗩吶聲音太大，跟在后面的百姓們依稀聽到了解元二字，卻又聽得不甚清晰。

    登賢坊中眾人早被驚動了：“這位大人為何而來？”

    “柳賀柳老爺是住在此地吧？”

    因上回柳賀院試考了第三，鄰居們自是知曉坊中搬進來不久的相公有才學，眼下聽報錄人

    對柳賀的稱呼改成了老爺，不由驚道：“莫非是柳相公考中舉人了？”

    “這是自然。”報錄人問道，“柳老爺的家人可在？”

    “如今只有一位母親在。”

    鄰居們將紀娘子請了出來，均是一片道喜之聲：“我今日便聽檐上的喜鵲叫個不停，原來是你家柳老爺中舉人了。”

    紀娘子睜大眼睛：“賀哥兒中了？”

    “恭喜你家柳老爺，高中應天鄉試頭名解元！”

    圍觀的百姓頓時“轟”地驚嘆起來，考中舉人已經是天大的喜事了，居然還是眾舉人中的第一名！

    自大明開國至今，全鎮江府考中解元的士子也沒有幾個。

    “柳家這下又發達了！”

    “頭名舉人，柳家老爺年未滿二十吧？”

    “還未娶親呢！”

    眾鄰居看向紀娘子的眼神已是不同了，柳賀與紀娘子剛搬來時，他們還覺得這孤兒寡母自鄉下搬來甚是可憐，眼下母子倆搬來還未滿兩年，柳賀院試考了第三，鄉試竟然考了全省頭名的解元！

    有個會讀書的兒子真叫人羨慕。

    報錄人上門之后，鄰居們、登賢坊的坊甲及府城中有頭有臉的人物都來拜會，因柳賀不在家，這些人只留下了賀禮，等柳賀自省城歸來后親自上門拜訪，有了上一回報錄的經驗，紀娘子倒沒那么慌亂了，柳賀去考試前她已在家中兌了不少碎銀子，等的便是柳賀考中有人來道賀的這一刻。

    然而紀娘子發現，她的準備依然不夠充分，兌的那些碎銀子還是不夠發，只得又找人換了些。

    她心中既是激動又是喜悅，更多的是為柳賀，不是為她自己。