“為國(guó)取士乃我等為官應(yīng)盡之職，如此才不負(fù)圣上所托。”

    耿定向這般說(shuō)了，下首眾人皆是稱是，畢竟同為學(xué)官，耿定向乃是四品大員，而府學(xué)訓(xùn)導(dǎo)呢？不入流的雜職官罷了，府學(xué)之中，唯有教授是正九品，屬于入流官，訓(xùn)導(dǎo)則為雜職，多是舉人出身，與進(jìn)士出身的耿定向差了可謂十萬(wàn)八千里。

    因而此次眾人雖為閱卷官之一，取中何人卻只聽耿定向一人決定，旁人根本沒有置喙的余地。

    等各房佳卷定了，其他閱卷官開始拍起耿定向的馬屁，說(shuō)他取士公正，此次

    開考將一省才華橫溢之士盡皆選出：“這唐鶴征、劉琥以及姜士昌皆是年少時(shí)便有才名，此時(shí)一看，果然名不虛傳。”

    耿定向道：“唐鶴征治的是《易》，《易》一房以他為先。”

    耿定向又定了《書》、《禮記》及《春秋》一房的士子。

    “《詩(shī)》一房魁首何人？”堂下眾人又問。

    耿定向撫須嘆道：“此子文章我甚喜，但這……”

    耿定向話一出，批閱《詩(shī)》一房的閱卷官也都知曉他說(shuō)的是哪位士子，只因大明開科以來(lái)，以詩(shī)才見長(zhǎng)者遠(yuǎn)遜于前朝，而《詩(shī)》一房中，此子的四書文與五經(jīng)文可謂精彩絕倫，唯獨(dú)試帖詩(shī)稍遜……不止一籌。

    “若此子不在五經(jīng)魁之列，豈不是辜負(fù)了這等好文章？”耿定向并未過于糾結(jié)，“若此等文章不入前五，等到明年鄉(xiāng)試，無(wú)論何人為總裁，豈不是要說(shuō)我耿定向識(shí)人不清？”

    耿定向統(tǒng)攬此次院試，他既然定下了名次，其余人自然沒有異議。

    此刻耿定向忍不住將治《詩(shī)》的這位士子的文章再三細(xì)讀，只覺內(nèi)容鞭辟入里，文辭同樣非凡，除了試帖詩(shī)不足外，此子于《大明律》也是處處精通。

    名次已是定下，耿定向也不愿讓考生們多等，第二天便在貢院前張貼了榜單。

    院試出榜乃是南直隸學(xué)界的頭等大事，今年沒有鄉(xiāng)試，院試能否上榜決定了士子們能否成為秀才，即便失望的是大多數(shù)人，但考生們依舊對(duì)此滿懷期待。

    柳賀與施允也擠在人群中。

    考試那日天格外冷，今日放了晴，人一多，柳賀反而覺得有些熱了。

    “今次放榜，也不知何人得意何人失意了。”

    “必是得意者少失意者多也。”

    放榜前一刻，貢院前一片安靜，柳賀的心情也不由緊張起來(lái)。

    第50章 讀書艱難

    貢院白墻前,無(wú)數(shù)士子翹首期待著。

    從童生到秀才似乎只隔著院試一道坎，但對(duì)于很多士子而言，僅這一道坎便要耗盡數(shù)十年之功,其中辛酸不足為外人道也。

    而院試中榜，則意味著童生正式邁入了生員的行列。

    若是不中秀才，哪怕年歲已七老八十,依然只能稱作童生，童生與童生交游,無(wú)論年少年老，都互稱小友。

    但一旦考中秀才,彼此間的稱呼就成了老友，因而即便不為功名,僅為了與人交游時(shí)的尊嚴(yán),不少士子都竭盡全力。

    ……

    柳賀站得離貢院墻有些遠(yuǎn),此刻貢院墻上貼著什么他完全看不見，加上前后的士子擁擠實(shí)在厲害,柳賀干脆往后退了幾步，現(xiàn)場(chǎng)這么多人，若是發(fā)生踩踏事故可就不妙了。

    反正看榜也不急在這一刻，早看晚看都能看到。

    而就在柳賀往后退的時(shí)候,擠在前面的士子們果然有人發(fā)出驚呼聲，這聲音響起之后，張貼排名的書吏們動(dòng)作都慢了下來(lái)，貢院前則多了一排維持秩序的兵丁。

    “眾位考生請(qǐng)向后退,不要擁擠。”

    “往后退,不要擠！”

    縱然書吏將嗓子喊得干啞,急于看成績(jī)的士子們卻依舊我行我素,到提學(xué)御史耿定向因此也不得不露面，囑咐左右道：“若是誰(shuí)人再敢擁擠，縱然他榜上有名，我也親自將他名字從這榜上摘下來(lái)！”

    耿定向這話一出，在場(chǎng)的士子才漸漸安分下來(lái)。

    書吏張了榜，眾士子抬頭看去，只見榜上書著“甲子年南直隸院試”幾個(gè)大字，從第二行起，上榜的考生名字按排名依次揭曉——

    眾士子都在這一刻屏住了呼吸。

    “第一名，常州府武進(jìn)縣唐鶴征，易。”

    “第一名是武進(jìn)唐鶴征！”

    “荊川公的公子果然不凡！”

    “第二名，蘇州衛(wèi)劉瑊，書。”

    院試雖然只考了一道五經(jīng)題，排名卻也照鄉(xiāng)試的規(guī)矩按房取士，各房先選出一名五經(jīng)魁首，再將五人文章進(jìn)行對(duì)比，進(jìn)而排定前五的最終名次。

    唐鶴征與劉瑊均是少時(shí)便有才名的代表人物，這兩人拿下院試的一二名并不叫人意外。

    唐鶴征與劉瑊之后，只見紅榜上寫著——

    “第三名，鎮(zhèn)江府丹徒縣柳賀，詩(shī)。”

    “咦？”

    “這柳賀之名……以往未曾聽過啊！”

    “本省之中，治《詩(shī)》的士子千千萬(wàn)，緣何這柳賀能獨(dú)得《詩(shī)》一房經(jīng)魁？”

    放眼整個(gè)南直隸，治《詩(shī)》的士子歷年都是最多的，各府之中皆有治《詩(shī)》聞名的士子，這些士子論名氣也不比唐鶴征劉瑊弱上多少，放榜前幾日，就有不少人猜測(cè)，此次這幾人中的哪位能獨(dú)占《詩(shī)》一房的經(jīng)魁，被列入經(jīng)魁候選的士子們各有支持者，誰(shuí)知此時(shí)名次揭曉，竟是許多士子未曾聽說(shuō)過的柳賀。

    這也和柳賀性子低調(diào)有關(guān)，考前考后他都安安穩(wěn)穩(wěn)地待著，沒有擴(kuò)展自己在眾士子中的人脈，也沒有特意彰顯自己的才學(xué)，因而知曉他名字的人并不多。

    人群中，鎮(zhèn)江府的士子們此時(shí)不由替柳賀出聲：“柳賀柳兄是我們鎮(zhèn)江府四月府試的第二。”

    柳賀雖然為人低調(diào)，但此刻他在榜便是代表鎮(zhèn)江一府的士子，絕不能叫人小瞧了去。

    “原來(lái)如此。”

    “姜兄與這位柳兄可相熟？”院試第二的劉瑊詢問著姜士昌，他比姜士昌大上不少歲，但兩人都是才華橫溢之輩，兩人相處起來(lái)倒是格外投緣。

    “不熟。”姜士昌答道，“但他的文章要略勝于我。”

    劉瑊聞言不由愕然。

    姜士昌

    的才學(xué)他是很清楚的，對(duì)方雖年少，才思卻尤其敏捷，于學(xué)問國(guó)事等都有著非凡的見解，這一點(diǎn)與他的年齡并不相配，且姜士昌年少成名，性子最是驕傲，卻能夠干脆地承認(rèn)柳賀的文章比他強(qiáng)，這足以證明姜士昌對(duì)柳賀的佩服。

    劉瑊此刻不由對(duì)柳賀多了一分關(guān)注。

    ……

    柳賀雖然站在后面，可排名張榜公布后，各人排名如何也漸漸傳入了他耳中。

    聽說(shuō)院試第三是鎮(zhèn)江府丹徒縣柳賀之后，柳賀緊繃的情緒在這一刻驟然松懈了下來(lái)。

    “恭喜柳兄了。”

    “多謝。”

    施允此刻心也是懸著，他知曉自己此次院試發(fā)揮不佳，但盡管如此，他心中依舊懷著一份期待。

    但聽說(shuō)柳賀取了院試第三的消息之后，他心中雖然羨慕，卻也為柳賀感到高興。

    在場(chǎng)眾人之中，沒有人比他更了解柳賀，此時(shí)有不少人認(rèn)為柳賀奪了院試第三是冷門，然而在施允看來(lái)，柳賀是實(shí)至名歸，柳賀在外的名聲或許沒有那么響亮，在內(nèi)的文章功夫卻是實(shí)打?qū)嵉摹?/br>
    在柳賀與施允站立位置的附近，有幾個(gè)鎮(zhèn)江府的士子認(rèn)出他來(lái)，此刻都沖他拱了拱手：“恭喜柳兄！”

    “柳兄大才，此次又助我鎮(zhèn)江府士子揚(yáng)名！”

    “柳兄之才終于為人所知！”

    不少士子都認(rèn)識(shí)唐鶴征和劉瑊，卻并不認(rèn)識(shí)柳賀，聽見有人喊出了柳賀的名字，都紛紛朝柳賀的方向看過去。

    只見貢院外稍遠(yuǎn)的一處位置，一位身著長(zhǎng)衫的少年對(duì)眾人施了施禮，雖取了院試第三，對(duì)方面上卻并無(wú)得色，只有一派讀書人的清雅氣度。

    “那便是院試第三的柳賀？”

    “聽說(shuō)這位柳兄才一十六歲。”

    “一十六歲便能中院試第三，我等讀書讀到三十三，此次卻依舊落榜。”一位士子自嘲道，“得意者一朝成名天下知，我等失意者呢，又有何人知？”

    “陳兄莫要?dú)怵H，此次不中，下榜再來(lái)便是。”

    “諸位有所不知，這已是我第六回 來(lái)考院試了，大宗師我都見過四位之多了。”

    院試長(zhǎng)案此時(shí)已經(jīng)張貼完畢，在前排的士子漸漸往后退，柳賀他們這些在后排等著的也能往前挪上幾步。

    等候了一段時(shí)間之后，兩人終于站在了紅榜前。

    柳賀確認(rèn)了一下自己的名字和考號(hào)，之后便不再關(guān)注其他排名的士子，而是一個(gè)一個(gè)名字地往下看，待看到榜單中間靠后一個(gè)名字時(shí)，他猛地晃了施允一下：“施兄！”

    施允循著他的視線看過去，只見柳賀所指的那一行，赫然有“鎮(zhèn)江府丹徒縣施允”這幾個(gè)字，此人的本經(jīng)也是《詩(shī)》。

    平素沒什么情感波動(dòng)的施允此刻也不禁長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，但他發(fā)現(xiàn)，柳賀居然比他還要激動(dòng)，對(duì)方的眼神真可以用閃閃發(fā)光一模一樣，像極了他家的……滾團(tuán)。

    兩人關(guān)系逐漸親近起來(lái)也有滾團(tuán)一份功勞。

    施允平日并不愛去同窗家拜訪，柳賀搬到城中之后，他便三五不時(shí)地前去“討教學(xué)問”，探討學(xué)問的同時(shí)順便再……摸一摸貓。

    貓嘛，便是越摸越上癮、越上癮越摸之神物，施允對(duì)此體會(huì)極深。

    “恭喜施兄了。”柳賀笑容燦爛，“明年我們便可同赴鄉(xiāng)試了。”

    施允深深點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是啊。”

    院試發(fā)揮失利這事著實(shí)讓施允沮喪了幾日，好在結(jié)果并不壞，他在院試上的名次雖落后了一些，但能通過便是件大好事。

    為了慶祝院試通過，兩人又在路邊店里喝了一碗鴨湯，省城里的鴨子的確比他們府城里的更香一些。

    ……

    等兩人回了客棧，掌柜笑吟吟地迎上來(lái)，柳賀和施允都有些茫然

    ，這幾天客棧掌柜對(duì)兩人都是愛答不理的態(tài)度，偶爾甚至?xí)f(shuō)一兩句酸話，此刻見對(duì)方笑容滿面，柳賀抬頭望了望天，太陽(yáng)也沒從西邊出來(lái)啊！

    “兩位公子，報(bào)錄人剛剛來(lái)過了，兩位都在紅榜之上，實(shí)在是小店的榮幸啊。”

    “多謝掌柜。”

    “小店這就為兩位置辦一桌上好的席面，以賀兩位公子高中。”

    柳賀將掌柜攔住：“這就不必了，我們還要趕回鎮(zhèn)江府去。”

    “明年鄉(xiāng)試兩位公子可要入住本店，小店可以打個(gè)折……”

    不待掌柜說(shuō)完，柳賀就和施允一起上了樓，這家店他們是絕對(duì)不會(huì)再住了。