干的專門是欺辱自己人的事兒，拿著雞毛當令箭，住家戶是欺辱不到，胡同里面都是抱團的，那就是街面上的人吃點苦頭。

    第一個首當其沖的就是商戶，第二個就是桑姐兒這樣倒霉的外鄉人了，但凡她有個落腳的地兒，也不至于跟個綿羊一樣等著給人搶。

    這些人沒有軍餉沒有錢糧，總歸是要吃大戶的，使館區就成了重災區，殺的人人都叫好，大刀上面綁著的紅櫻子，血水順著嘀嗒嘀嗒的往下淌。

    桑姐兒也不知道該愛還是恨，這些感情都比不上現在的肚子餓，大奶奶不識字兒，現在也覺得識字才能在外面行走，看著桑姐兒去請人家收留，半天也不開門。

    人聲也沒有一點兒，全都緊閉門戶，十家有九家是不敢出聲的。有開一道縫兒觀望的，一看帶著倆孩子的婦孺，也沒有多余的糧食給，救濟也救濟不了三張嘴，零星一點兒。

    桑姐兒不敢帶著去天橋底下找地方，那些是職業叫花子的地方，他們都是有地盤兒的，餓得時候什么rou都敢吃，他們不是一路人。

    走投無路只能挨家挨戶地敲門，只在胡同里面請人收留，“大爺，您行行好，我們是外鄉人走親戚的……”

    桑姐兒干巴巴地，她希望這里有吃的，從進城就沒有吃過東西了，元熊都哭不出聲音來了，她想去當鋪，可是當鋪都下板子了，城門不進不出。

    人生地不熟，全是摸黑。

    現在想起來族親的話，這就是背井離鄉，這就是為什么人人都不愿意走遠路出去闖蕩，在家千般好，出門萬事難。

    靠在墻根下，看著不遠處的元熊，給大奶奶抱在懷里睡著了，一點大的孩子，出來的時候臉上還是圓乎乎的，這會兒已經瘦多了。

    她在五月末明媚的陽光下攤開等腐爛，想著到底要去偷還是搶，怎么偷怎么搶，不過短短兩天的功夫，就把一個圣賢書的人逼得想這些，桑姐兒攤開手心，看著清晰的脈絡走神。

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    第11章 祁人

    她琢磨著自己興許就是家道中落的命，戲文里面唱的落魄表姐表妹們一樣，往后大概要歷經很多很多的磨難。

    等到晌午頭，她聽見院子里有輕微的動靜，又歸于安靜，她抱著元熊的臉親了親，“元熊——”

    元熊睜開眼睛，懵懂且無知，“姐，到山西了嗎？”

    桑姐兒抿著唇，側過臉去，“快了。”

    “姐，我餓。”

    “嗯，一會兒就有吃的。”

    “真的嗎？”元熊抬起來脖子，拉著桑姐兒的手，笑的天真爛漫。

    桑姐兒會偷會搶嗎？

    不會，但是可以學。

    她努力集中精力，讓自己好好想想從哪戶人家的哪個墻頭跳進去，怎么跳，被發現了怎么辦，廚房在哪里，出來之后怎么跑。

    你看，人逼到了一定的步數，車轍就開始偏了，誤入歧途就是這么來的。

    她剛挪騰了一塊石頭，還沒有墊在腳底下，還是不敢踩上去，只低著頭走神。

    五月是毒月，陽光大把地撒，填不滿她枯起的眉頭，金鐘罩一樣的天青色長衫上面一道道的褶皺，一團團的臟污，只一雙丹鳳眼，狹長而細致地在臉面上勾勒。

    很符合我們傳統的審美，不是葡萄眼圓溜溜地，也不是杏仁眼波光粼粼地，落而孤鶩，起而神飛。

    她的心里無力的拉扯，現如今別人搶她的，她再搶別人的，無味且難堪，她跟那些人相比，想不出有什么區別來。

    這不是她應該做的事情，也不是她想做的事情，她心里面還有個人坐在那里，束縛著她不能這么做。要是閉著眼做了，人生的黑暗便沒完沒了地泄出來了，一點一點的從光明里面把你拉進去，撕碎了吞吃了。

    老天爺不給好日子過，她做錯了什么，憑什么要不好過，元熊那么小，他又憑什么過不上好日子呢？

    起點是老天爺給的，那跑多遠怎么跑就是自己的事情了，想到這里，攥緊了拳頭。

    心里面小火苗就起來了，那憑什么的呢？你憑什么要我不好過的，我有手有腳有腦子，你再怎么磋磨我，我照舊為了好日子發癲，一股子不服輸的勁兒支愣起來。

    忽聽背后人發問，“小子，你在這里做什么？”

    桑姐兒猝不及防回首，祁兵，而且是甲兵，他們的胳膊上，都有標記！

    舒充和奔忙了一晝夜，兵甲還在身上沒有換下來，匆匆來家里看看情況??x?的，沒想到入目一雙神采四射的眼睛。

    是的，你看見這個孩子，總是先看到她的眼神，不屈而倔強！

    他是四祁下的一個城防甲兵，文質彬彬而帶一股子弱氣，看人的眼神極其和善。

    桑姐兒立在那里，竭力的想讓自己體面一些，一些陰暗的想法在角落里的時候能生蘑菇，可是見到人的時候，在大太陽底下，便一下遁走了，“大爺，我來投奔親戚的，路上給人搶了！”

    舒充和摘下來帽子，一只手托著在手心里，晌午頭熱的人像是貼在桶里的燒餅，干巴巴地曬著，“可不是，外面都亂了，我在永定門那里跟亂民撕扯了一晚上，半夜又接到上峰的命令說不要攔截了，放他們進城里來，這才有功夫家里來喘口氣。”

    兩句話的功夫，桑姐兒便知道這是個好人，他看人的眼神總是帶著同情且關懷的，“大爺，您可憐可憐，不敢到您家里去，給我弟弟一口吃的，我謝謝您！”

    舒充和順著她的視線，才看見遠處還有人，嘆口氣，“孩子有什么錯兒呢，你先不要著急。那起子人剛進城的時候沒有秩序，且亂了一陣，現在朝廷想要用他們，已經下令歸攏收編了，街面上慢慢會安穩的，省的他們跟無頭蒼蠅一樣的使錯勁兒了。”

    要說他們做的也是好事兒，辦的也是為國為民的大事情，他們勇敢而自強，給我們大家伙都爭了一口氣，可是桑姐兒的難處，跟誰說理去？所以她沉默，不肯說一句人家的不好。

    舒充和忙從懷里掏出來芝麻餅，“來，早上發的行糧，我還沒吃，都給你。”

    他們是祁兵，比一般的兵勇要好得多，守城門這樣的差事，也只能他們去做，坐有坐糧，行有行糧，按著人頭來的。

    在冊的就給發，發了真到了硍節兒上了，你就得上城門樓子上看好門戶了堵著！

    桑姐兒砰然叩首，額頭觸地，“大爺，您大恩大德，我是魯南道青城王氏孫，不敢問您名姓，念您一輩子的好。”

    舒充和見她做事規矩有禮，說話又有章程，忙扶她起來，“聽你說話讀過書，想來也不是小門小戶，不過舉手之勞，不必掛齒。”

    說完便面帶薄紅，匆匆走了，桑姐兒目送他前面走到胡同深處，敲門而入。

    元熊這才敢跑過來，蹣跚著站在那里伸手，“姐——”

    桑姐兒打開紙包一看，芝麻醬燒餅，料放的足足的，撐餓又下飯，先給元熊撕開一半，剩下的一半給大奶奶，“媽，快吃。”

    “你們在這里等著，我去找水去，這里主家戶多，必定有水，”看元熊狼吞虎咽的吃，又囑咐，“背著人吃，剩下的收好。”

    她得先喝水，喝飽了再吃點東西墊補一下，有口吃的，人就精神起來了，仔細著點吃個兩三天，未必不能等到街面上鋪子開的時候，到時候找個鏢師，又或者便宜點兒跟著車隊走，都行！

    一下便跟個鼓皮一樣，自己給自己打氣，吹起來了。

    三人仔仔細細凈面，桑姐兒幫元熊衣服整理好，牽著他找到一處草棚子里面，遮風避雨。

    路過舒家的時候，她認認真真地編了個草環，放在了門外的臺階上。

    雖無以報，結環銜恩銘記于心。

    舒家院子里姑奶奶正埋怨，“你也忒好心眼兒，保不齊是騙人的，那么一摞子燒餅，說給人家就給人家了，你倒是留點啊。”

    按照祁人向來看重姑奶奶的俗語，雞不啼，狗不咬，十八歲的大姑娘滿街跑！這位年滿十八歲還沒有出嫁的姑奶奶在家里是響當當的一號人物。

    她抖擻著家里的米袋子，“您瞧一眼，祿米春秋兩季才發，一年攏共也就兩次，這春天才發的，就吃完了，層層盤剝下來不夠數不說，給的也全是陳糧。”

    按理說，家里有一根鐵桿莊家，便能吃喝不愁，按照冊子里面規定的銀糧也夠一家子吃用的了，怎么也能養活兩個老人還有兩個孩子，再多姑奶奶一張嘴也夠了。

    可是一層一層發下來，各個都跟扒層皮下來一樣，到下面人手里，全然就變樣了，姑奶奶心里只發愁，她不愁自己找不到一個好丈夫，只愁弟弟這一家子的日子要怎么過。

    舒充和劈柴，給柴火碼得板板正正堆起來，上面鋪蓋上擋雨的草席子，“上面說要打仗，聽朝廷的意思，是趁著這會兒人多用起來，城外那些民勇涌進來幾萬人呢，規整起來跟洋人結結實實打一仗，咱們也翻翻身，讓他們知道咱們的厲害！”

    姑奶奶把米曬好又裝米缸里面，“可是給二兩銀子？”

    “為著跟洋人打，說是給雙倍，行銀四兩呢。”

    他們在祁的甲兵，有名額登記在冊的，有一個算一個，坐有坐糧，行有行糧，總歸餓不死。

    姑奶奶便滿意了，抿著唇笑，“打仗你只管看著，城門不是架起來大炮嗎？打炮就是了，嚇得他們立馬就回去了，實在不行放鞭炮，他們也沒見過這排面。”

    又笑瞇瞇地壓低了聲音，“等打完仗了，再辦大事兒，去收養個男孩兒來，家里也算是香火有繼。到時候找關系登記在冊，你的差事不能白白便宜給了別人，這份俸祿還是咱們家里的。我也能放心出嫁了，對得起爸爸生前的一番叮囑。”

    說起來孩子，舒充和就想起來那雙眼睛，“我今天瞧見那男孩兒，五六歲的樣子，身板兒可真正啊，那眼神看著跟個小牛犢一樣，可真教人喜歡。”

    不光是為了繼承香火，更重要的是繼承家里的這份鐵桿莊稼，祖上掙來的，不能到他這里就沒有了，有一份嚼谷也能養家糊口，不給家里人出去看人臉色掙飯吃，更為了他那可憐地天生聾啞的女兒！

    這是家里人早就商量好的，要他說，收養兩個男孩兒，他自己獨生一個，沒有個弟兄幫襯，到自己下面，覺得有個弟兄，小哥倆互相商量多好。

    姑奶奶不樂意，祁頭大拉翅兒上面的石榴花耀人眼，跟著腦袋一晃一晃地，琵琶襟坎肩上別著一串珠子，腳底下一雙金魚紋元寶底旗鞋。

    她利索且體面，一舉一動都透著氣派，就連綴珠的銀簪子，都發白發亮，不是那么地白，卻爽朗而明快，“五六歲的可不行，年紀大了記事兒，跟咱們過不到一起去。要我說，扁擔挑著筐，一頭一個兩三歲的最好！”

    五月榴花照人眼，枝間時見子初成不是，她把粽葉從桶里撈出來，銅剪子咔擦咔擦地修剪，“咱們這么大的天井，孩子們在院子里玩兒，秋天結那么多的石榴，紅寶石一樣的分著吃，多好！”

    是啊，多好的日子，舒充和想想也覺得寬慰舒坦。

    他給家里擔水又備好劈柴，剛擦黑就聽見嗡嗡地振動，遠處“砰”地一聲。

    炕上小桌都震動。

    周邊一陣喧鬧，有人樂呵呵地，“放煙花還是爆仗？這么大聲響，得多大呢？”

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    第12章 行到水窮處

    不是爆仗，也不是煙花，是打炮！桑姐兒心揪起來，她聽過，當初海灣那邊大毛子們就是這樣放炮的！

    大家擠在胡同口張望，有在炮兵營的兵勇解釋，“這可不是爆仗，打炮呢，聽這聲響兒，隔的好似很近呢！不過啊，這炮聲向來是聽著厲害，實際還隔的老遠呢，跟咱們打雷一樣，天上下來的，落不到自己身上去！大家伙且睡去吧！”

    他說的幽默風趣，又通俗易懂，大家也覺得小題大做了些。人人都有許多的見識，在這座古老的城池里看遍繁華，歌盡國威，這點炮聲屬實不算什么。

    當年祖宗的雄風依舊在每個人心中，松錦一戰稱霸關外，從山海關跨過長城，掃榆林而得山西，經略中原，得山西掠盡天下之財，得山東糧秣供給圖謀西北，檄文中亞，祖輩的無上榮光依舊輝煌。

    舒充和少有湊熱鬧的，緊促著眉頭囑咐家里人不要出門，“我得去營里了，候著軍令。”

    緊閉好門戶，要起步，突然看見月色瑩瑩下的草環，喟嘆一聲，“真是個好孩子！”

    四處打量，人已經走了，他便戴上帽子，匆匆去城門去了。

    城墻亂糟糟的，個個無頭蒼蠅一樣的，上面架起來炮臺，運炮彈上去，下面的堆沙包。

    “爺們，你們打炮的？”他拉住人問。

    那人忙的滿頭大汗，“哪里是我們，咱們的炮臺這不還在搭呢。快，搭把手，幫我搬一下這炮彈。”

    搗鼓半天，也裝不進去，幾個人圍著，才發現不對勁兒，“這對不上啊，炮彈小了，怎么卡都不對，不對啊！”

    急得跺腳，這仗怎么打？

    “瞧瞧，瞧瞧，人家都打到直隸了，咱們??x?炮臺還沒架起來呢，到時候真兵臨池下了，炮都打不響！”

    有人放狠話，“怕什么，咱們的騎兵出去，大刀一樣砍了他們，幾十萬人，一人一口唾沫能淹死他們。咱們就在這里守著，保管這南城門，不能進去一個洋鬼子！”