“還有老太太呢，快請老太太出來啊，”他急得像是自己家里東西給搶了，正上火呢，就聽王乃昌少了魂兒一樣的自言自語，“我該死，我才是最該死的啊。我為什么就是戒不掉，這個東西它毀了我，毀了我啊。”

    看他實在是不中用，田有海自己跑后院里面去。進屋看見老太太躺在那里嚇一跳，乍著膽子去摸了摸鼻息，一個屁股墩挨著大奶奶癱下來了。

    大奶奶仿佛找到了主心骨，“剛心口還熱乎的，我去倒杯水，誰知道人就沒氣兒了，手僵的像是雞爪子一樣。”

    她什么也不懂，人什么時候沒的也說不清楚，到底剛給大爺氣的立地就去了呢，還是又熬了一會兒才去的，什么也不敢去想，這會兒摸著手心都涼了，才知道是真的去了。

    “我拿衣服去，不能讓老太太這么就去了。”慌里慌張去開最下面的箱子，老太太的體面衣服都壓在底下了，是早就請人做好的，年紀大的人自己給自己預備好了一切。

    田有海腦門一陣冷汗，哆哆嗦嗦掏出來懷表，不過七點鐘，“大奶奶，你記住了，七點鐘，別忘了時辰。”

    魯南風俗，人閉上眼前，衣服就應該上身了，由家里媳婦侄媳婦換上生前備好的壽衣，層層穿好，先棉后綢大小七層，鞋襪履帽戴正，鬢釵戒指妝點都是單獨一套戴好，只等著咽氣的時候體面的去另外一個世界。

    另有子孫掐著時辰，人死是一件比生還要隆重的事情，死亡的時辰八字也要慎之又慎，請陰陽先生卜卦，測定入殮時間，出洞時間，下葬時間。這關乎到子孫后代的興旺，如今人都不在，田有海也不忘看一樣鐘表。

    雷天生在院墻外，看田有海氣喘吁吁跑來，坐在馬上指著那一棵枝繁葉茂的紅豐杏，“我來中國學的第一首詩，綠楊煙外曉輕寒，紅杏枝頭春意鬧。”

    “哎呦我的爺啊，什么詩什么詞兒的啊，這東西都是害人的。您里面看看去，快讓他們住手，我看了二爺今天不在家，咱們啊帶著人先回去吧，等明天他在家的時候，咱們再來拿人。”

    雷天生不動，居高臨下的看著他笑了笑，一雙沉郁的眼睛罕見的帶著笑，“走？”

    走是不會走的，他繞著外墻看不到墻院的勁頭，三進三出連帶兩個跨院兒的王家大院兒，房舍33間，連綿五代人近百年修成，風雨不侵。

    王家，他是要壓死的，什么真不真，什么假不假，你簽字畫押了就是真的，那就真到底。

    縣令那邊早就是被水推著的木頭，哪邊有力氣就被哪邊擠兌著走，逼著一只眼睛，索性就當做真的了吧，全隨著你們的心意。

    所以啊，這田有海的算盤，到底是沒有打的過雷天生的！

    田有海渾身冷汗淋漓，五月的暖風從脊背穿過，里面掛著的五臟六腑像是沒有了，空蕩蕩的。

    車馬轱轆滾滾從大路壓過，車夫看莊子里情況不大對，“老爺，您看，這莊子上有洋人。”

    就在大門口旁邊，好高的個子，在火把下藍汪汪的眼睛，宋遵循掀開簾子也看見了，想到梁大人的交待，知道本地關系錯綜復雜，如今洋人站在這院墻外就更奇怪了。

    匆匆放下來簾子，“快去縣衙——”

    宋旸谷也神色凝重，壓低了聲音，“父親，這應該是本地大戶，怎么外面那么多馬匹兵丁，還有洋人，他們——”

    只怕是——他說不出口，垂下來腦袋。

    想起來下午那個青年人邀請去家里做客，本地大戶少見，從大路上看過去，只這么一戶深宅大院。

    宋遵循面目肅然，語氣沉重，“世道不平，這幾天務必要謹言慎行。”

    等到了縣衙，車一掀開簾子便有久候的人急忙上去抬凳子，是宋家外派此地開鋪子的掌柜，“東家老爺，您可算到了，您不要去城外接，從得信兒我就在這里候著了，一路奔勞知道有公務在身，特先把三少爺接哦組。”

    宋遵循出門，必定前面有跑腿兒跟腳兒的，前面探店問路，打探消息報信兒，也是為了一路平安。

    宋家是魯地大戶，不說州府十條街，整個魯地遍布商行店鋪。凡到一處，必定有大掌柜的消息靈通，前來安排妥善。

    一是為了還報恩情，掌柜的也都是宋家規培出來外派的，能施展一方得利不少，全仰仗東家恩情，知恩圖報是行規。再一個就是匯報財務運轉情況，兼介紹本地風土人情，面面俱到，財東跟掌柜的關系便是如此密切牢固。

    宋遵循面帶微笑，全憑著他帶入安排，再三囑咐，“看好三少爺，磕了碰了唯你是問，夜里不許他外出。”

    剛轉身又扭頭喊住人，想起來下午他沒吃東西，“不要給他亂吃果子，水熟了再喝——”

    說到這里也覺得不妥當，有婆媽的嫌疑，便不在說什么進衙門去了，心道魯南道情況比梁大人知道的怕是還要亂，還要差，這眼看是洋人跟本地官府勾結到一起去了，催馬進縣衙，今夜這樣的大事兒，他自然也是沒睡。

    等見了宋遵循拿出來梁大人的親筆信，已經是兩眼淚汪汪，眼淚縱橫滿臉了啊，“我苦啊，那洋鬼子逼著我干的，他手里有槍，指著我的腦袋，我不敢不從。”

    “這衙門里面的事兒，大小都成了他驅使的，不瞞您說，我這縣令啊，說話現如今也沒有人聽了。”

    “這兩縣歸我管，我雖然沒有什么大才，但是百姓安居樂業，自給自足，本地的大戶地主有三，也是耕讀傳世，百姓們打打圈聽聽戲的，治下三年，從沒有出亂子，沒有功勞也有苦勞啊。”

    “可是誰想到，自從洋人來了，開始還假惺惺的裝良善，找幾個信教的在一起成不了氣候，可是自從咱們在海上跟日本倭寇打敗了，就不大一樣了。這些傳教士來的人也多了，各個跟大爺一樣，橫行霸道，欺辱鄉鄰。”

    縣令越說越覺得窩囊，這事兒也怪朝廷，“朝廷的艦隊全沉了，就讓他直接從東邊兒長驅直入的，現如今鬧出來這樣的大亂子，實在不是我的責任啊，朝廷都看不好門戶，我實在是沒辦法了。”

    他做錯了什么，當縣令的頂多貪點兒雪花銀，誰人不貪污的？

    三年清知縣，十萬雪花銀，這里窮點兒，他也撈了五六萬，已經算是很自律了，最起碼沒有鬧的百姓要死要活的。

    “這王家啊，也是點兒背了，雷天生就看上他家里的宅院了，要我也說好啊，人家四五代人一點一點建起來的，現在誰敢跟洋人作對啊，朝廷都不敢。”

    “宋老爺，”縣令大人說起來也覺得傷心，“咱們啊，不是早些年了，天朝上國沒這回事兒了，你們在內地隔的遠不知道，我們這里靠著東邊沿海，知道打仗什么情形，咱們的炮臺四五個，十發炮能聽個四五響，還有一響是炸膛的。”

    王家，不過是覆巢之下最先破的卵，在一個龐然大物倒下前，必定是先從一個地方開始腐爛，出現斑點，然后逐漸的擴散變大，若是一開始能剜骨去rou，也能自救。

    若是開始示弱□□，那只能看人家的胃口多大了，胃口大的想一個月三個月吃掉，小的慢條斯理的也不過一年兩年，看人家心情。

    這些事兒，縣令大人管不了，宋遵循也管不了，就是報到巡撫梁大人那里去，報到大內去，照舊是管不了。

    但是人人氣不過想自己主持公道，所以鬧了??x?亂子出來以后，縣令不愿意抓人，梁大人不愿意過早的報上去，都想著鬧一鬧，借著這個勁兒，能不能把洋人鬧死了，給大家提提精神殺殺氣。

    那邊宋旸谷跟著掌柜的店里去，凡自魯地商鋪，比前店后坊，后院里面伙計家眷攏在院子里，掌柜的思慮再三，還是安排在后院兒東廂房里面，“少東家，先用飯。”

    看著桌子上時鮮的紅櫻桃，是早上派人去搜尋的，一棵樹上頭梢紅為了那么幾顆，被他買了來，念著宋遵循囑咐怕宋旸谷吃果子鬧壞了肚子，便想悄悄撤下去。

    一桌子就這盤最水靈，尖嘴兒一點紅，玲瓏剔透，脹鼓鼓圓溜溜，本地叫做“虎眼櫻桃“，意思是虎眼那么地大。宋旸谷自然也看見了，“竟然有櫻桃了。”

    掌柜的自然不好撤下去了，猜他喜歡，覺得自己心思不算白費，殷勤周到坐在下面陪吃，聽問，“我大哥呢？”

    掌柜的打哈哈，不敢直說，前些日子去信了，看宋旸谷不知道，知道東家是沒有告訴他，卻也是明白回話，不看他小兒糊弄，“大少爺怕是有事耽誤了，前些日子鬧亂子，大少爺為人仗義您也是知道的，這會兒也外面躲躲去了，您再嘗嘗這個，本地產的水菜香椿芽。”

    “都是鄉野里的菜，粗茶淡飯。”一邊吃一邊講，口才極好，風趣而善解人意。

    正吃著，前店敲門聲急響，伙計忙從側門進來，“掌柜的，是個小姑娘著急砸門買東西的。”

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    第7章 治喪

    掌柜呵斥一聲，“不懂規矩嗎？下板兒了不開張！”

    又有伙計跑進來解釋，“問清楚了，來的是王家的孫小姐，說是王家老太太跟大少爺去了，今晚著急辦喪事兒，供奉的靈前要放金絲桔餅。”

    特殊情況，伙計看那孩子哭的都抽抽，一個人走夜路過來的，也不怕狼叼了去，到底家里一團亂，才讓她自己跑出來。

    “少陪了，我看看去。”掌柜的一聽是王家，忙跟著出去。

    鋪子開的是果子局，一年四季生意亨通，無論是紅白喜事還是逢年過節，都少不了幾樣果子點心。

    “他家中行二的可是叫王乃寧？”宋旸谷側目，擱置筷子問伙計，他對這個好客的青年人印象深刻。

    “正是，是鋪子里的老主顧了，他們家二爺每月里總來兩回，他們家老太太沒過去的時候，總愛吃家里的金絲桔餅止咳。”伙計說起來也覺得傷心，為著王乃寧素日待人和氣又活潑，不由得多說幾句，“一下子家里少了兩口人丁，以后孤兒寡母的可怎么過呢，洋人鬧哄哄的！”

    說完才覺得話多了，怕惹得東家不喜，抬眼打量宋旸谷，只見他靠在緋紅色梅染腰枕上，湖色團花織錦緞馬褂著身，眼瞼半低，唇線緊繃略垂，幽靜地看著庭院。

    他一雙下垂眼，不算大，也不算格外的小，其余的五官單獨打量，卻哪個也撐不起一張漂亮的臉，就這樣各自為政又充滿張力地鋪就。

    這個臉很復雜，規矩地棱角線條里面夾帶私貨，透著一些少年人的意氣風發，不像是大少爺那邊的明媚舒暢、肆意流淌，也不像是二少爺那邊沉穩凝重、忠誠本分。

    克制紳士而溫潤儒雅，規矩成熟卻不羈驕矜。

    你讀不懂他的神態，就像是現在，夜色沉沉，半身冷寂！

    “家里要治喪，要什么給包好。另備四樣，銀錢從我這里出，找個伙計陪她一同家里去。”

    伙計驀然回神，聽他吩咐派遣，忙去前柜給掌柜的傳話！

    宋旸谷胃口淺淡，自回房間休息，聽外面隱隱有哭聲嘶啞，聞者傷情，兩只胳膊撐在被子愣神，又拿出來那只草編的螞蚱對著燈看了下，伙計在門外候著聽聲，看他手心里面放著一只草螞蚱。

    “拿去給她，”頓了頓，宋旸谷又補上一句，“哄她別哭了。”

    桑姐兒從到家就開始哭，哭去了果子局，接過來草螞蚱又從果子局哭到了家里，又哭著從伙計手里接來金絲桔餅擺好，“奶奶，您最愛吃的，我給您帶來了。”

    她拿一塊兒趴在草席上喂到老太太嘴里，被伙計一把拉住，這人橫著躺在了草席上了，就不是陽間的人了，最忌諱碰到陽間的東西，親人眼淚都不能再沾到她的新衣裳上去，這叫兩別。

    旁邊自有本家侄媳們唱穿衣佛經，剛伺候老太太穿完衣，下鋪黃金箔，四周金銀元寶箔紙打成蓮花盆，“金蓮花，銀蓮花，您的兒女靠前來，一日不吃陽間飯，二日送你坐蓮臺，坐著蓮臺往下看，滿堂的兒女送盤纏！”

    靈前一個小案桌，上面一盞油燈，前面一塊兒麻席，伙計干脆利索的磕頭，“給您磕頭了，老太太。”

    又從旁邊引了紙錢放在火盆里面燒了，便立刻出去了。

    外面一圈兒的官差，他小意打聽，“幾位爺，這是怎么回事兒？”

    當差的也覺得抱歉，他們沒想到會這樣，就順手拿了點東西，“就說寸不寸的，我們是聽差辦事兒的，不是要人命的，這兩條人命是恰好趕上了，可不是我們給害了的，你這得回去跟你們伙計掌柜的說清楚了。”

    鄉里鄉親的，貪財卻不害命，這會兒也覺得王家慘，“聽長工說，老太太是看大爺抽大煙受刺激了，這——人死為大，咱們就不說了，老太太壽數也夠了，也過完大壽了，走的算是有福之人。”

    這王家大爺已經盡孝去了，不好再直說是個不肖子孫把老太太活生生氣死的，給大爺跟王家留點顏面吧，他們受著洋人的指揮看著人家治喪，也覺得對不住，洋鬼子盡不干人事兒。

    伙計心說大煙真不是好東西，敗家的晦氣東西，“那大爺又是怎么回事兒？”

    當差的壓低了聲音，“吞芙蓉膏死的，我們只拿了點東西，沒顧得上他，等回頭的時候就看他吞下去了，沒一會兒就跟著去了。”

    說起來不勝唏噓，這滿棚子的縞素，過壽的時候伙計還來聽戲了呢，鑼鼓聲響透了半個城，天兒瓦藍泛暖，這不過才幾天的功夫，眼角里面沁出來酸意，“大哥，我得走了，這里拜托您了，求您個事兒，這家里有什么不方便的事兒，您睜一只眼閉一只眼，給個方便。”

    “這么大的姐兒自己夜奔了十幾里地去店里，我們掌柜的都心疼壞了。”

    當差的神色悻悻，這姐兒啊，犟的很，跟個小虎崽子一樣，見人現在是真咬啊，他們自覺不關自己的事兒，可是趕上了這不是，人家家里恰好兩條人命沒了。

    按照雷天生的說法，尊重中國人的風俗，“房契過戶給我，可以停靈三天再走，你們很講究死后哀榮，我給你們三天時間，所有事情一筆勾銷。要么這個房子現在就是我的，把你送到牢獄里面等著砍頭。”

    是人都不想選，可是是人都會選第一個。

    沖動一點兒的還能魚死網破，像王乃寧一樣，不過是朝夕的功夫，家里天翻地覆，還有個洋人虎視眈眈侵吞家業，他赤手空拳就往上沖，田有海死死的抱住，“哎呦，我的爺啊，您別沖動了，他手里有槍，有槍啊。”

    哪里抱的住，沒等近身，先挨了官兵一頓打，一邊打一邊拉，拽到旁邊小聲勸，“二爺，您何苦呢，這不是為難我們？您仔細想清楚了，識時務者為俊杰，當年韓信不也是受了胯下之辱，后頭才封的大將軍嗎？”

    “您想想是不是，咱們留得青山在，不怕沒柴燒。有人在就行，現如今家里就您一個，您出事兒了，大奶奶跟孫少爺怎么辦，老太太墳前一根獨香火，可不能從您這里斷！”

    “人在屋檐下，不得——”不低頭啊！

    “啊——”話沒說完，便被一聲痛呼打斷，就看雷天生撲在地上，桑姐兒跟個小牛犢一樣，從后面直接拱上了雷天生的腰，她知道打不過，傷了人便飛快的跑了，“二叔，我買果子去了！”

    她曉事兒了，不言不語的，都聽進去了，對這洋鬼子生了恨，知道打不過，便跑出去了！

    王乃寧原本要拼命的，這會兒也目瞪口呆，心想這頭低的好，扭身也走了，治喪多少事兒要辦，要搭棚子設靈堂，設拜祭，賬房先生也要請來，凡自許多雜務，還要一位主事兒的，來往安排支應，幫忙的也必要三四十人還要多。

    娘家人還有叔族兄弟得他親自去報喪，白布要扯，喪服要做，紙扎銀寶再有香爐燈油，還要祭拜念經，還要請人算出洞時辰，這是家里家外的事兒。

    就連墳塋上的事情，也要親自去按照陰宅先生說好的，事先給老太太的新家安頓好。

    一場不出格的喪事辦下來，規矩習俗多如牛毛，累人累心??x?也累財，所以總是戲文里面看見一些家里落魄的，治喪散盡家財不說，往往還要舉債借貸不少。

    這會兒桑姐兒回來，王乃寧勞心勞力一晚上，家里依舊人來人往，他先夸桑姐兒一句好，“好孩子，你比叔叔強！”

    倆人跪在靈前燒紙，叔侄倆一個比一個蕭條落魄，跟兩條落水狗兒一樣擠兌在一起，他給紙灰香爐熏的眼睛疼，“桑姐兒，你旁面一點去！”

    桑姐兒裝沒聽見，淚眼八叉地擠兌著他再旁邊去一點兒，巴掌大一點地方，不想動，“你旁邊去一點！”